Глава 1219 — Рейна Меч (7)

Дэйви почти казалось, будто кто-то или что-то исподволь подталкивает его. Но это была не та подавляющая сила, которая пыталась задавить его, когда власть Хищного усвоения вышла из-под контроля. Это было куда коварнее: нечто заставляло его верить, что всё, что он чувствует, естественно и принадлежит ему самому.

Если бы богиня Фрейя не дала ему пощёчину, он мог бы вообще этого не заметить.

Самым странным было то, насколько естественным всё казалось.

— Это…

Стоило ему осознать происходящее, как всё стало ощущаться иначе. Он понятия не имел, что сделал бы там, если бы она его не остановила.

Учитывая, что убийство императора не принесло никакой настоящей выгоды, вся ситуация была куда серьёзнее, чем казалось поначалу.

— Что, один совсем?

— Нет, я женат.

Лицо Дэйви помрачнело, когда к нему приблизилась группа разбойников. Оглядываясь назад, он понял, что уже какое-то время бессознательно принимал решения, не ставя их под сомнение.

Но он также понимал: сейчас не время тонуть в собственных мыслях. Как сказала богиня Фрейя, первостепенной задачей было найти Рейну, оставшуюся одну.

Если что-то пойдёт не так, защитить её сможет только Дэйви.

Однако найти её было другой проблемой.

— Босс, он над нами издевается, да?

— Я думал отпустить его, раз он не выглядит ценным, но нет. Эй, ты—

— Мегалодрия.

Бум!!

Сам воздух внезапно задрожал.

Разбойники, только собиравшиеся что-то сказать, застыли на месте, когда небо над ними разорвалось и удушающее давление прижало их к земле.

— Ч-что за чёрт…?

Их глаза расширились; они тупо уставились на сцену, разворачивавшуюся за спиной Дэйви.

Из разрыва хлынул густой чёрный туман. Из него появился чёрный дракон — такой огромный, такой давящий, что одно его присутствие заставляло ноги дрожать. Для обычных людей вид существа, спускавшегося с небес, был чуждым и ужасающим до невозможности.

— А-а-а!!

— Дерьмо!! Гигантская виверна!!

— Бежим!!

Учитывая, что виверны обычно были огромными монстрами, внезапно появлявшимися и нападавшими на упряжных лошадей, неудивительно, что мужчины их боялись.

По их реакции можно было понять, что драконов они никогда не видели. Пока они паниковали, приняв его за виверну — самое крупное существо, какое могли себе представить, — Мегалодрия низко зарычал.

[Вы только что сравнили меня с жалким летающим вредителем?]

Пусть он и был мудрейшим среди Царей мифических зверей, в глубине души Мегалодрия всё равно оставался зверем.

Уставившись на убегающих мужчин, он начал накапливать дыхание. Дэйви знал: если удар попадёт, не только разбойников, но и всю местность разнесёт на куски.

— Стой.

Однако, похоже, он произнёс это слишком тихо.

Заряд усилился.

— Я сказал, стой!!

Обычно он силой прервал бы поток маны. Но в этот миг мысли были разбросаны и нестабильны.

Его повышенный голос, полный напряжения, заставил Мегалодрию вздрогнуть. Тот развеял дыхание и посмотрел на Дэйви сверху вниз.

[Подрядчик?]

— Прости, Мега. Прости… но сейчас мне нужно, чтобы ты просто слушался.

Поняв по его тону, что что-то не так, дракон медленно опустился и пригнул тело.

[Ты бы не позвал меня без причины. Итак, куда летим?]

Обычно он всегда настаивал, чтобы с ним не обращались как с ездовым животным, и всё же сейчас сам добровольно предложил спину.

— Для начала летим в общем направлении. Мне нужно найти Рейну.

[Что случилось? Ты обычно не из тех, кто действует так тихо.]

— Меня сейчас просто переполняет отвращение к себе.

Тяжесть в его голосе явно не понравилась Мегалодрии, но тот ничего не ответил. Вместо этого он просто взмыл в небо с Дэйви на спине.

Конечно, в тот миг, когда Мегалодрия явил свою громадную форму в лесу и взлетел над ближайшей территорией, по земле начали расходиться бесчисленные слухи.

Но Дэйви это не волновало.

* * *

Континент, на котором находилась Империя Нача, нельзя было назвать огромным, но и маленьким он тоже не был.

Подняться в небо на Мегалодрии в поисках Рейны оказалось правильным решением. Однако единственным способом расследования для Дэйви было обратное отслеживание межпространственного прохода, которым он изначально отправил группу вперёд.

Проблема заключалась в бесчисленном количестве возможных точек прибытия. Похоже, Рейна уже исчезла из большинства из них, будто всё время была в движении.

[Это глупо. Просто спроси богиню, которая вмешалась и разделила вас, Подрядчик.]

Если смотреть реалистично, только богиня Фрейя могла вмешаться и выдернуть Рейну из межпространственного перемещения. Значит, она наверняка знала, где девушка. Но после того случая она оборвала с ним всякую связь.

Тогда она не предупредила его лишь потому, что уже было слишком поздно.

Всё ещё можно было изменить.

В каком-то смысле это мог быть последний шанс.

— Нет. Я найду её этим способом.

Он знал, что упрямится. Но одного того, что она указала на его внутренние проблемы, пусть даже ценой вмешательства в общий ход событий, для Дэйви уже было более чем достаточно.

— Быть Первозданным Богом, наверное, чертовски выматывающая работа.

[Что за чушь ты снова несёшь?]

— Я говорю, что лучше умру, чем займу эту роль. Ни за что не позволю этому случиться.

«Не то чтобы это вообще было возможно».

[Проклятье! Сколько нам ещё кружить?!]

Скрыть его гигантскую форму было невозможно. Слухи о его присутствии уже разлетелись по континенту.

К счастью, места, где Дэйви вёл поиски, в основном были пустынными равнинами или густыми лесами, а не населёнными территориями, так что ненужных проблем удавалось избежать.

Что показалось ему любопытным, так это чрезмерное количество разбойников на этом континенте.

— Это последняя точка для проверки. Если её здесь нет, попробуем что-нибудь другое. Можешь возвращаться, дальше я сам.

По виду Мегалодрия хотел сказать многое, но промолчал. Он лишь некоторое время смотрел на Дэйви, прежде чем снова заговорить.

[С чем бы ты сейчас ни боролся, не забывай: ты мой Подрядчик. Что бы ни случилось, мы всегда прикроем тебе спину.]

Одна лишь эта поддержка придала Дэйви сил.

— Спасибо.

Издав последний рёв, Мегалодрия исчез в небе.

Дэйви начал проверять последнюю точку, где когда-то соединялся межпространственный проход. Он молча надеялся найти там след. Но глубоко внутри подкрадывалась мрачная мысль.

Если с Рейной что-то случилось, если ей хоть как-то навредили, он без колебаний уничтожит всё измерение.

Помимо того, насколько изменился он сам, измерение империи заметно отличалось от всех прочих, с которыми он сталкивался.

Вскоре Дэйви добрался до последних слабых следов энергии. Там он нашёл разбитую карету и десятки трупов, что лишило его дара речи.

В воздухе задержалась знакомая, но глубоко тревожная тёмная и давящая энергия.

— Рейна!

Инстинкты кричали, что оставленные следы принадлежали ей. Он рванул вперёд, проверяя тела одно за другим.

К счастью, среди трупов Рейны не было.

Не то чтобы в принципе нашлось много тех, кто мог навредить ей, но предупреждение богини Фрейи всё ещё звучало у него в голове.

Все тела погибли от чистых колотых ран или точных разрезов. Следы совпадали с теми, что оставляли её фирменные энергетические мечи. Но на них были и загадочные чёрные отметины.

Края ран почернели. Не от гниения и не от болезни — словно из них выкачали цвет.

Рейна, которую знал Дэйви, не владела такой силой. Это могло означать только одно: с ней что-то пошло не так.

Он инстинктивно призвал силу духов.

— Гноасс.

Хотя что-то заставило духов скрыться, он вытащил их обратно властью Короля духов.

Земля пошла рябью, и из неё медленно появился маленький голем размером с ладонь.

[Давно не виделись, Подрядчик.]

— Я бы спросил, как дела в Мире духов, но сперва… мне нужно, чтобы ты сделал кое-что поважнее.

Гноасс огляделся и быстро понял ситуацию.

[Ты хочешь, чтобы я прочитал их воспоминания?]

— Пожалуйста.

[Понял.]

Сделать это можно было множеством способов — например, божественной силой или драконьей речью, — но наименее грубым было использовать власть Короля духов. Она сводила к минимуму и выброс энергии, и воздействие на окружение.

В столь деликатной ситуации чем больше Дэйви использовал собственную силу, тем выше становилась вероятность сорваться.

Подавляя эту опасность, он всё ещё пытался понять, что именно вызывает в нём странный диссонанс.

Гноасс поднял обе крошечные руки. Пусть он проявился всего лишь размером с ладонь, Король духов оставался Королём духов.

По его едва заметному жесту земля содрогнулась. Скрытые духи земли медленно показались и передали свои воспоминания Гноассу, а тот — Дэйви.

— Нет… Нет!!

В сознании мелькнул образ Рейны, хватающейся за голову от боли и отчаянно кричащей. Дэйви тут же сжал кулаки.

Не ради таких страданий он привёл её с собой. Он всего лишь хотел помочь, облегчить груз, который она взяла на себя после случившегося с Пак Сын Хёном. Только и всего.

Но она страдала из-за него. Не из-за империи — именно из-за него.

Проглотить эту правду было нелегко.

Что бы ни происходило, он не мог быть уверен ни в чём, пока не встретится с ней лицом к лицу. Вид её некогда чисто-белых энергетических мечей, запятнанных мутным кроваво-чёрным цветом, ясно показывал: она в критическом состоянии.

Эта перемена походила на то, как чисто-белый ангел превращается в падшего.

Несмотря на то, что он увидел воспоминания через оставшихся духов, отследить её всё ещё не удавалось. Всё, что было связано с ней, оказалось отрезано.

— Гноасс, похорони все эти тела. Не оставь следов.

[Как пожелаешь.]

После того как он исчез в земле, Дэйви медленно поднялся из приседа.

— Если не хотите умереть, выходите.

Его холодный голос стрелой вонзился в кусты впереди, но ответа не последовало.

— Вы трое там! Я могу сорваться, и тогда не буду отвечать за то, что произойдёт. Выходите. Сейчас же.

Когда вера в себя пошатнулась, самыми опасными переменными стали силы, которыми он владел. Сила Антагониста, Короля Красной Пустоты, Монарха Хищного усвоения и уровни Владыки Смерти. Даже власть Богини и Первозданного Хищника.

Силы, которые он без удержу пожирал, неизбежно сильнее всего реагировали на его эмоции.

Теперь, когда он понял, насколько хрупким на самом деле был баланс, он наконец осознал, как много подавлял, продолжая ходить с широкой улыбкой.

«Я точно не был нормальным. Почти безумным».

Издав самоуничижительный смешок, он посмотрел на троих молодых людей, которые наконец показались.

Это были мальчик, девочка, выглядевшая ещё младше, и девушка постарше.

Они были так похожи, что он решил: это, должно быть, братья и сёстры.

— Вы…

Он, естественно, не знал, кто они. Но был уверен, что они приведут его к Рейне.

В воспоминаниях он видел, как Рейна защищала их от солдат, замаскированных под разбойников. Они были владельцами разрушенной кареты.

Он решил, что во время хаоса они, вероятно, сбежали после крика Рейны, а потом вернулись из беспокойства за неё.

— Госпожа, осторожно! Этот мужчина… он опасен!

В тот же миг к группе присоединились ещё трое мужчин, встав между Дэйви и детьми. Все они одновременно обнажили мечи, напряжённые и готовые к бою.

Дэйви посмотрел на них и тихо спросил:

— Женщина, которая была здесь, куда она ушла?

Ужасающая убийственная аура в его голосе заставила всех вздрогнуть.

— Это…

— Она защищала вас. Я ошибаюсь?

— О-откуда вы знаете?!

— Здесь вопросы задаю я.

Бум!!

Сила, которую Дэйви подавлял, нестабильная и едва удерживаемая, на миг вспыхнула. Земля под ними содрогнулась.

— Ик!

Самая младшая девочка упала на колени, и в её глазах выступили слёзы.

Не только она. Люди, похожие на стражей, побледнели, а остальные застыли на месте, не в силах говорить.

Дэйви взял себя в руки. К таким вспышкам он уже слишком привык.

Когда он пытался снова связаться с богиней Фрейей, та повторяла одно и то же.

— Подумай о том, что случилось с Танатосом.

Какая шутка.

Дэйви прекрасно знал, что ни Нелтарид, ни Танатос не были Злыми богами с самого начала.

Её мысль была очевидна. Она увидела, что Дэйви идёт по пути, слишком похожему на путь Танатоса, павшего и ставшего Богом Бездны.

Живое существо, которое в обычных условиях не могло обрести божественность, получило слишком много силы за слишком короткое время. Это привело к тому, что его вели желания: оно не могло остановиться и постоянно жаждало всё большей силы.

Возможно, именно в этом и был корень падения. Сильнее всего на его беспокойство реагировала демоническая сила — власть Короля Демонов.

Самая молодая из его сил, но уже самая буйная и непокорная.

«Не зазнавайся».

Дэйви раздавил разбушевавшуюся демоническую силу дьявольской маной. Затем стабилизировал хаотичную стихийную ману, соединив её с божественной силой, и в итоге подчинил все остальные силы.

После того как он поглотил силы властью Хищного усвоения, они были изменены так, чтобы идеально ему подходить.

Он понимал: не сумей он контролировать хотя бы собственные силы, никогда бы не зашёл так далеко.

Игнорируя дрожащих незнакомцев перед собой, Дэйви полностью сосредоточился на восстановлении равновесия нестабильных сил. Когда буря внутри наконец утихла, он коротко выдохнул.

Он знал: чтобы полностью вернуть контроль, потребуются дни осторожных усилий. До тех пор ему нужно избегать ненужного кровопролития.

Внутри кричал импульс: можно убить всех, кроме одного, и всё равно получить ответы. Но он понимал: это станет началом конца. Если позволить себе подобное, он в конце концов исказится во что-то неузнаваемое.

«Если Рейна изменилась из-за того, чем я стал…»

Он не мог позволить себе усугубить всё ещё сильнее.

— Опустите мечи.

Даже после холодного предупреждения бойцы не сразу сдвинулись.

Дэйви надеялся получить от них информацию, но в действительности они тоже, скорее всего, не знали, куда ушла Рейна.

Когда он уже собирался пройти мимо них и двигаться дальше, старшая сестра окликнула его:

— Подождите! Пожалуйста! Вы ищете ту девушку?

Он промолчал.

— Мы тоже! Она спасла нам жизнь! Судя по вам, вы с ней связаны. Пожалуйста, позвольте нам пойти с вами. Мы дадим всю информацию, какую сможем, если вы тоже поможете нам.

— Почему?

Она нервно сглотнула и ответила:

— Мы даже не успели поблагодарить её. Мы убежали, потому что испугались… но без её помощи мы все были бы уже мертвы.

Её искренние слова помогли Дэйви окончательно подавить силу. Голова прояснилась, и вернулось рациональное мышление.

— Ха-а. Куда ушла Рейна?

— Её звали Рейна? Понятно… Ну, наши трое стражей осматривали окрестности и вернулись минуту назад. Малкольм, пожалуйста, расскажи ему, что вы нашли.

— А? О, да, госпожа. Следов от неё осталось немного… но, похоже, она ушла на север.

— На север…?

— Да, к зоне конфликта.

Лицо девушки потемнело от этих слов.

Не то чтобы Дэйви было важно, куда именно она попала. Ему нужно было просто найти Рейну — и как можно скорее.

Он без колебаний снова двинулся вперёд.

— П-подождите!

— Что?

— Вы правда собираетесь в зону конфликта?!

— Да.

Девушка прикусила губу.

— Нельзя! Если войти туда неподготовленным, вы неизбежно попадёте в опасную ситуацию!

Её резкий возглас раздражал его. Зона конфликта или нет — ему было всё равно, если люди воюют между собой. Но на этой мысли Дэйви остановился.

«Опять».

Этот проклятый мир был слишком странным.

Он заставил себя подавить поднимающийся импульс и посмотрел девушке в глаза.

— И что? Ты не хочешь, чтобы я туда шёл?

— Я… сейчас, может, и не выгляжу достойно, но когда-то была старшей дочерью высокородной семьи, пока нашу страну не присоединила Империя Нача. У нашей семьи всё ещё осталось некоторое влияние, так что я уверена, что смогу помочь.

Она предлагала помощь, чтобы при входе в зону конфликта ничего не пошло не так.

— И почему ты мне доверяешь?

— Вы ведь волнуетесь, верно?

Её слова заставили его замолчать. Затем он заметил в её глазах нечто знакомое.

— Ты… ты была кандидаткой в святые.

Хотя стигматов у неё не было, он понял: это человек, получивший либо Святое чудо, либо божественную благодать.

Люди вроде архиепископа Элис или святой Лены получали божественную благодать, а такие, как девушка перед ним или Иро — бывшая святая, владевшая божественной силой несмотря на то, что была скелетом, — получали чудо.

— И что? Хочешь пойти со мной?

— Вы сильны, я это вижу! Пожалуйста, позвольте мне пойти с вами.

— Эй!! — потрясённо крикнул мальчик, но она покачала головой.

— Если мы не сделаем этого сейчас, мы никогда её не найдём. Не волнуйся обо мне.

Успокоив брата и сестру, она повернулась к стражам.

— Если я пойду, то смогу разобраться с мелкими проблемами в зоне конфликта. Пожалуйста, позвольте мне идти.

Дэйви медленно вздохнул, видя её настойчивость.

«Из всех мест, куда можно было сбежать, Рейна, тебе обязательно нужно было сунуться в зону войны».

Если сдерживание силы и отказ от убийств помогут всё стабилизировать, то броситься в зону конфликта и разнести там всё на части было бы худшим вариантом.

Но если правильно использовать эту дворянскую девушку, возможно, всё сложится лучше.

Разобравшись с мыслями, Дэйви протянул руку в воздух.

Шин.

В его руке материализовался багровый меч.

— Госпожа!!

Прежде чем стражи успели среагировать, он уже рубанул.

Услышав мерзкий звук разрыва, девушка вздрогнула и крепко зажмурилась. Что-то было чисто рассечено.

Но поняв, что не ранена, она медленно открыла глаза.

— Ч-что…?

Туд!!

Перед ними на земле лежал чёрный огр, верхняя и нижняя половины его тела были аккуратно разделены.

— Чёрный огр… Когда он появился?!

— Он только что рассёк эту тварь одним ударом?

Он был способен не только давить их аурой, которую они ощутили раньше. Увидев его настоящую боевую мощь, они испытали страх, смешанный с шоком.

— Следуйте за мной, — сказал Дэйви, вновь беря себя в руки. — Правда, у меня сейчас голова не на месте, так что не ждите от меня внимательности.

Пока он не привыкнет к тому, что это проклятое измерение делает с ним, он знал: мягко обращаться с кем-либо будет невозможно.