Глава 1196 — Академия Шакунтала (8)

Новоназначенный директор академии Шакунтала широко и довольно улыбался, получив известие, что профессора его академии наконец вышли на связь после конференции.

Они тщательно готовились к мероприятию, так что результаты никак не могли быть не великолепными. А значит, их отчёты о прогрессе в конечном счёте вернутся достижениями в его собственное послужное дело.

— Презентация изобретений уже должна была закончиться, а доклады по статьям наверняка прошли безупречно.

Рост престижа академии напрямую отражал его способности как директора. Это также означало увеличение финансирования, которое получит Шакунтала.

Он тепло улыбнулся, отвечая на звонок профессора Тоффсманна, который первым вышел на связь.

— О, профессор Тоффсманн. Ну как всё прошло? Ах, можете ничего не говорить. Разве я мог не оценить труды профессоров? Должно быть, это был полный успех, верно? Ха-ха-ха.

Улыбаясь до ушей, он говорил любые радостные слова, которые приходили в голову. Настолько хорошим было его настроение.

Однако следующие слова профессора Тоффсманна практически стерли улыбку с его лица.

— Директор. Прошу прощения, но начиная с этой конференции я планирую взять около двух лет отпуска для личных исследований.

— Что… какая крайняя шутка! Ха-ха, я знаю, что недавно занял эту должность, но не дразните меня слишком сильно.

— Это не шутка. Я много думал и пришёл к такому выводу.

Его тон ясно говорил, что он не шутит. Только тогда директор перестал неловко смеяться, как артефакт с иссякшей маной.

— Профессор Тоффсманн…

— Прошу прощения, что сообщаю без предупреждения. Но если это действительно неприемлемо, я готов полностью оставить профессорскую должность.

— Что вы такое говорите?! В чём дело? Если вы уйдёте, что будет с лекциями в следующем семестре? Кто должен занять ваше место?

Растерянный директор размахивал руками и повысил голос, но ответ, который пришёл обратно, был невероятно спокойным.

— Искренне прошу прощения. Я завершу связь.

С этими словами соединение оборвалось.

Для директора это уже давно перестало быть шуткой. По спине пробежал холод, нет, настоящий мороз.

— Угх. Что вообще происходит?

Он нахмурился и схватился за голову. Он знал, что профессор Тоффсманн несколько эксцентричен, но всё же это был уважаемый маг и профессор. Новость, что такой человек исчезнет на целых два года, никак не могла радовать директора.

— Хааах. Этот старик… Значит, вот как он собирается действовать?

Было очевидно, что тот пытается получить какое-то преимущество. С этой мыслью новый директор быстро начал переоценивать ситуацию.

К сожалению, если Тоффсманн настроен так решительно, остановить его будет невозможно. Придётся принять ситуацию и позже попытаться использовать её себе на пользу. В конце концов, достаточно способных профессоров и аспирантов, способных занять его место, всё ещё хватало.

**Вууум.**

И тут пришло ещё одно срочное сообщение.

— О, профессор Рассел, верно? Ну как прошло? Ах, избавьте меня от шуток. Я только что пережил кошмар и всё ещё не пришёл в себя. — Он отвечал на звонок следующего профессора, говоря быстро, почти очередью.

«Принеси хорошие новости. Сейчас же. Немедленно».

Именно этого он хотел.

Увы, не всегда получаешь желаемое.

— Прошу прощения, директор. Я, Рассел, намерен немедленно вернуться в Башню магов. Мне жаль говорить это так внезапно, но…

— Подождите!!! Я же сказал, больше никаких шуток! Профессор Рассел!

— Это не шутка.

Не услышав в его голосе ни следа юмора, директор почувствовал, словно оказался в дурном сне.

— Профессор Рассел… почему вы так поступаете? Даже профессор Тоффсманн только что…

— Профессор Тоффсманн? Он сказал то же самое? Тогда разговор становится гораздо проще. Я пока не буду подавать в отставку, но планирую покинуть академию в течение ближайших трёх месяцев.

— Нет!! — в отчаянии закричал директор, пытаясь его остановить. К несчастью, поезд уже ушёл.

Профессор Рассел оказался лишь началом.

— Мне жаль.

— Пожалуйста!! — снова закричал он, получая очередное сообщение от одного из профессоров.

Все они присутствовали на конференции.

— Что происходит?! Что я сделал не так, чтобы заслужить такую массовую отставку?! — Он в ярости ударил ладонью по рабочему столу.

Хорошее настроение, которое было у него раньше, исчезло без следа. Теперь он лишь хотел понять причину этой нелепой цепочки событий.

Звонки продолжали поступать. Семеро из восьми профессоров, посетивших конференцию, в итоге либо ушли в отставку, либо заявили об отпуске.

Столкнувшись с полной катастрофой, директор потерял дар речи.

**Вууум.**

Поступил последний звонок.

— Сволочи… Только не говорите, что вы все это вместе спланировали! Как такое вообще возможно?!

**Бах!!**

Он смахнул всё со стола на пол. Ему придётся срочно закрывать все места, оставленные их внезапным уходом! Для него, как директора, такой поворот событий был неприемлем.

Он должен был выяснить, кто за этим стоит; кто довёл профессоров до массового бегства.

Глубоко вздохнув, он влил ману в коммуникационный артефакт.

Затем, желая опередить собеседника, заговорил первым:

— Профессор Полтон. Сразу говорю: даже не думайте брать время на личные исследования или подавать в отставку.

После его слов с другой стороны ответила тишина.

«Чёрт побери, вы тоже?!»

Выругавшись про себя, он снова со всей силы ударил по столу.

— Директор.

— Профессор Полтон, позвольте мне ясно выразиться! Это нарушение контракта! Как вообще может такая массовая отставка случиться из ниоткуда?! У вас, людей, нет стыда!!

В его яростной вспышке уже не осталось никакого профессионализма. Настолько он был отчаян.

— Почему… ну почему?! В чём причина?!

Услышав его отчаянный крик, профессор Полтон долго молчал, а затем наконец заговорил.

— Потому что я понял: всё, что я строил до сих пор, было не более чем детской игрой.

После этих слов директор долго не мог ничего произнести.

* * *

Каким бы интенсивным ни было обучение, разрушить то, что человек долго готовил, было непросто.

— Боже, ну и психи, — пробормотал Дэйви.

Юлис тяжело вздохнул.

— Профессор Олман из академии Хайнс, мастер меча. Он довольно знаменит.

Ответа не последовало.

— Знаешь его прозвище, Дэйви?

— Какое?

— Профессор Картошка. Неважно, преподаёт он, наблюдает за экзаменами или спаррингует, он никогда не выпускает из рук картошку. Так и получил это имя.

— Хм-м-м.

— Но в этот раз это бататы. Я подумал, что это какой-то орден батата.

— Сборище психов, которые начинали и заканчивали все разговоры бататами.

Именно так Юлис описал профессоров магии академии Хайнс.

— Профессор Вент, недавно перешедший из Шакунталы, раньше даже в Шакунтале подвергался критике за очевидные пределы развития. Все считали, что достичь 6-го круга ему практически не светит, а теперь он буквально стучится в дверь 6-го круга.

— Проблема была не в отсутствии таланта. Ему просто попался неправильный учитель.

— И всё же почему на этот раз бататы? Каждый раз, когда ты собираешь профессоров на обучение, они, похоже, выходят оттуда с какой-то странной одержимостью.

Результат оказался неожиданным. Профессор Олман, мастер меча, был явно одарённым молодым человеком, поэтому Дэйви особенно жёстко его гонял.

Дэйви давал ему только практическую подготовку, а поскольку это был единственный известный ему способ преподавания, никакой идиллической учебной среды там никогда не было.

Может, поэтому Олман и начал тайком сбегать есть картошку, оттягивая время, пока Дэйви его не найдёт. Он даже видел, как тот одержимо хрумкает картошкой после того, как тренировка, нет, перемалывание наконец закончилось.

Так что в следующий раз Дэйви полностью убрал картошку, чтобы не превратить магов в картофельных наркоманов.

Он устроил места, где они могли сами добывать еду, но, похоже, те сосредоточились на бататах.

— Хм. Пожалуй, в следующий раз придётся запретить и бататы.

— Не знаю, кто будет следующим в очереди на твоё обучение, но выражаю им глубочайшие соболезнования.

— Что это, как новобранец, тайком таскающий чоко-пай?

— Что это вообще значит?

— Ничего. В любом случае, хотя хаос был намеренным, похоже, всё вышло не идеально. Может, стоит снова их собрать…

— По возможности не надо. — Юлис покачал головой с чуть усталым выражением лица. — Но серьёзно, что ты вообще с ними сделал, чтобы они стали такими отчаянными?

Строго говоря, профессора даже не находились под его жёстким командованием. Если им не нравилось обращение с ними, они могли просто уволиться в любой момент.

Дэйви даже не требовал, чтобы они жертвовали собой ради высшего знания. Юлис был поражён тем, как резко они все изменились без серьёзного отката.

Если не считать того, что их перемололи, все они стали отчаянными.

Дэйви пожал плечами.

— Я сказал им, что их срок жизни сокращается, и что каждая секунда, проведённая в том пространстве, стоит им секунды жизни.

Выражение лица Юлиса треснуло.

— Что именно ты сделал с их сроком жизни?

— Ничего. Я вообще ничего не делал.

— Но ты только что сказал—

— Люди теряют срок жизни где бы ни находились. Одна секунда жизни проходит за одну секунду.

Юлиса осенило.

Дэйви не солгал, но и не сказал точно, сколько жизни они теряют.

— Люди становятся отчаянными, когда на кону их жизнь.

— Было время, когда я правда думал, что хотел бы учиться у тебя магии…

— За бататы!

Глядя вниз на безумцев, которые поднимали бататы и праздновали победу, Юлис снова вздохнул.

— Но теперь… я просто рад, что не стал.

— Я же говорил, я не делаю ничего вполсилы. Поэтому основную часть обучения Эванжелин мечу проводила Иллина.

— Кстати об Эванжелин, как поживает этот ребёнок? — небрежно спросил он.

Дэйви пожал плечами.

— Кто знает. Не понимаю, от кого она это взяла, но злопамятность у неё серьёзная…

Дэйви смутно помнил, что не так давно получил сигнал SOS от Ринне и Юрии. Однако он намеренно проигнорировал его, так что понятия не имел, что произошло потом.

— Наверное, у неё всё хорошо.

«Ничего не поделаешь, её родители тоже такие…»

Юлис странно посмотрел на Дэйви.

— Ты говоришь, что между вами нет кровного родства, но, честно говоря, я бы жизнью поклялся, что она и правда твоя дочь.

— Она унаследовала некоторые мои лучшие черты…

Хихикнув, Юлис вбил гвоздь ему в сердце.

— Насчёт всего этого не уверен, но злопамятность? Тут она точь-в-точь как ты.

Дэйви улыбнулся, создал в ладони адское пламя и помахал им прямо перед Юлисом.

— О, так ты хочешь подраться? А я и не понял.

— Дэйви, если я сегодня не вернусь, нарушу обещание Уинли.

— Ничего страшного. Как я уже говорил, люди не так легко умирают, Юлис.

* * *

Слухи быстро начали распространяться о том, как профессора магии из академии Хайнс устроили огромный переполох на недавней академической конференции.

Люди шептались, что академия Хайнс — логово монстров; что профессора, переведённые туда, превращаются в устрашающих существ, ревущих во все стороны; и что все они совершенно помешаны на бататах.

Понадобилось совсем немного времени, чтобы по городу разошлись самые странные слухи.

Дэйви получил доклады, что профессора, вернувшись с конференции как победоносные генералы, устроили перепалку с архиепископом Элис.

— Отпустите! Я прямо сейчас выброшу эти проклятые бататы!!

Зрелище, где она яростно кричала, а группа магов цеплялась за её юбку и отчаянно умоляла, было поистине сюрреалистичным.

— Нет! Лучше заберите мою жизнь!

— Что угодно, только не бататы! Это единственное, от чего мы не можем отказаться!!

— Психи! Хотите закончить как профессор Олман?! Отпустите! Я сказала, что избавлюсь от них! — Их поведение явно довело её до белого каления.

Профессор Олман уже заработал нелепое прозвище Профессор Картошка, поскольку его никогда не видели без картофелины в руке. Видя, как группа профессоров магии одержимо цепляется за бататы, она была готова сорваться.

Когда Дэйви увидел, как она, фыркая, уходит от рыдающих профессоров, он подошёл к ней.

— Профессор Элис.

— Ах! — Узнав Дэйви, она застыла, уронила мешок, который несла, прямо на землю и быстро подошла к нему.

Схватив его за ворот, она подняла на него гневный взгляд и прорычала:

— Послушайте, директор.

— Да, профессор?

— У меня всего один вопрос. Какого чёрта вы это сделали?

Дэйви пожал плечами.

— Не понимаю, о чём вы.

Его бесстыдный ответ заставил её фыркнуть и резко выдохнуть. Затем она сунула ему бумагу, холодно сверля взглядом.

— Знаете, что это такое, директор?

Это был официальный документ с предложением.

— Формальное предложение от Шакунталы, верно? И что?

— Ублюдок! Вы довели этих психов до такого состояния, что они перевернули Шакунталу вверх дном, а теперь их профессора устроили массовый исход!! — закричала она, хватаясь за голову от раздражения.

— И? — спросил Дэйви.

— Что?

— То есть на конференциях нормально, когда люди оспаривают работы друг друга. А отставки? Это внутреннее дело Шакунталы, так почему это должно быть вашей проблемой?

Его ответ исказил её лицо.

— Вы правда так думаете?

— Ну, допускаю, что теперь у них могут появиться личные обиды. Но всё равно разве это не похоже на то, из-за чего вам не стоит так злиться?

— Хааах. После всего этого Шакунтала прислала нам формальное предложение. Похоже, они хотят провести официальный матч между профессорами под следующим полнолунием.

Глаза профессоров загорелись.

— Месть… месть!

— Пришла вторая волна возмездия!

— Мы будем сражаться под благословением батата!

Они выглядели совершенно довольными возможностью свести с Шакунталой новые счёты.

— Хех. Долбаные психи. — Профессор Олман, жуя поблизости картофелину, хихикнул себе под нос.

Элис метнула в него убийственный взгляд.

— Уберите эту проклятую картошку!

— Упс.

Увидев, как он нарочито преувеличенно сбегает, Элис прижала руку ко лбу.

— Директор, фестиваль академии Хайнс уже на носу, и я и так нервничаю, что буйные профессора устроят инцидент. А теперь вы хотите, чтобы я ещё волновалась из-за их драки со случайными мусорными мобами? Ради всего святого — хватит добавлять мне работы, чёрт возьми!! Клянусь, я просто уйду в отставку и уеду!

Её прямота не удивила Дэйви. Даже в Священной империи она однажды назвала кандидаткой в святые Лену идиоткой с цветочным полем вместо мозгов, так что такое поведение не было новостью.

Желая её успокоить, Дэйви сделал предложение:

— Всё ради блага академии. Ах да, хотите, я устрою встречу с богиней Фрейей?

Это будет лишь аватар, не сама богиня. И всё же аватар был проявлением богини, и одного этого было достаточно, чтобы архиепископ Элис отчаянно захотела встречи.

Богиня Фрейя не явилась даже в самый отчаянный час Элис. Она показалась лишь тогда, когда Элис отвернулась от света и была на грани смерти. Именно сама Богиня сошла и спасла её прямым откровением.

Для Элис богиня Фрейя была фигурой одновременно глубокой тоски и горькой обиды.

Когда Дэйви упомянул существо, которое она любила больше всего в мире, её лицо слегка исказилось.

— Серьёзно?

— Короткая встреча точно возможна.

Пока Дэйви улыбался, она молчала, явно размышляя.

— Эй, профессора. Слушать сюда! Забудьте про Шакунталу или что там ещё. Разбирайтесь с этими мусорными мобами в своё личное время. Мы и так по уши заняты подготовкой к фестивалю.

— Бататы! Нам нужно больше бататов!

— Да пребудет с нами благословение батата!

Видя магов — тех, кто отвергал богов и сомневался во всём, — настолько слепо и всем сердцем преданных бататам, Дэйви подумал, что, возможно, бататы в каком-то смысле стали их божеством.

Для Элис битва с престижной магической академией Шакунтала была не чем иным, как очередной помехой в подготовке к фестивалю.