Глава 1211 — Ринне Дракон (11)

Радужный слайм, сменивший облик под предпочтения Рейны, осмотрел своё новое тело и уставился на Дэйви. Он пробежался взглядом сверху вниз, сравнивая себя с ним, а затем указательными пальцами осторожно потянул уголки рта, пытаясь изобразить выражение лица. Поначалу у него получались только жутковатые гримасы, ничего общего с улыбкой не имевшие. И всё же, после нескольких попыток, слайм сумел выдать почти безупречную улыбку и с гордым видом показал её Рейне. — А. А-а-а?! Разумеется, чем старательнее он это делал, тем сильнее Рейна терялась. Она лучше кого бы то ни было понимала, что означает для радужного слайма принять новый облик перед тем, кого он признал своим хозяином. Он всегда выбирал того, кому хозяин доверял сильнее всего и кого любил больше всех. Никто не знал, как именно слайм угадывал нужный образ, но он неизменно превращался в человека, рядом с которым хозяин чувствовал себя спокойнее и безопаснее всего. И среди всех людей в жизни Рейны этим человеком оказался именно Дэйви. С учётом её положения и положения самого Дэйви никто не мог просто сделать вид, будто ситуация не стала до невозможности неловкой. Конечно, всем было очевидно, что о романтических чувствах речи не идёт. — Н-нет! Это не то! Это просто недоразумение!! Все и так это понимали, но Рейна всё равно не могла скрыть смущение. — Серьёзно… всё совсем не так! Её бледные щёки вспыхнули ярким румянцем. Она совершенно не знала, куда деваться от накатившего стыда и смущения. Дэйви быстро перебрал варианты, пытаясь помочь ей сохранить лицо. — Всё нормально, я понимаю, что это значит. И всё же… спасибо. Он знал, что ей нужна лишь капля такта, не больше. — Э-это… Однако его попытка, похоже, совсем ей не помогла. От того, что лицо Рейны покраснело ещё сильнее, его слова выглядели уже не как деликатность, а скорее как поддразнивание: мол, он всё понял. Дэйви прекрасно знал, что она относится к нему не как к мужчине, а как к родному человеку. И всё же сама ситуация оставалась неловкой по-своему, невольно подбрасывая в голову тихое «а вдруг?». Тем временем ничего не понимающий слайм продолжал действовать упрямо и инстинктивно. Радужный слайм в облике Дэйви тихонько подошёл к растерянной Рейне, обнял её, а затем ласково лизнул в щёку. Сам по себе это был невинный жест привязанности, вроде того, как щенок ластится к хозяину, и ничего дурного в нём не было. Вот только слайм выглядел точь-в-точь как Дэйви, из-за чего вся сцена стала невыносимо двусмысленной. — Угх. В конце концов Рейна больше не выдержала этой неловкости. Обняв слайма, уже вернувшегося в свой прежний облик, она развернулась и убежала. Оставшиеся лишь молча смотрели ей вслед. * * * После внезапной полосы невероятного везения у Эванджелин Модерейшн, обеспокоившись, всё-таки заставил себя разыскать Дэйви. Чего он никак не ожидал, так это того, с каким ошеломляющим гостеприимством его встретят по прибытии. — Всё готово. — А… д-да. С-спасибо. — Вам ещё что-нибудь понадобится? — А… н-нет! Всё хорошо! Не так уж много обычных людей в мире сталкивались с подобным обращением. — Эм-м… а зачем это…? — Так распорядилось Его Высочество. Пожалуйста, не чувствуйте себя обязанным, просто наслаждайтесь отдыхом. Девушка-зверолюдка с острыми ушками осторожно разминала его напряжённую спину. — Это особый аромат, которым пользуются знатные люди. Его наносят на кожу, он впитывается, и всё тело начинает приятно пахнуть. Довольно дорогая вещь. — А… в-вы уверены, что можно тратить на меня что-то настолько дорогое? — Конечно! Ведь вы дорогой друг госпожи Эванджелин. Мы не можем позволить, чтобы вам было хоть сколько-нибудь неудобно. «Мам… твой сын наконец-то выбился в люди». И следом он невольно задумался, не так ли ощущается жизнь высшего класса, которую показывают в дорамах. Вскоре служанки-зверолюдки отошли, и вместо них появился пожилой мужчина. — Я Бернил, королевский распорядитель Хайнса. От всего сердца приветствую вас на вилле юной госпожи. — А! Большое спасибо… Когда Модерейшн, в обычной жизни Пак Сын Хён, неловко поклонился в ответ, он встретился с острым взглядом Бернила. Он вздрогнул, решив, что, наверное, выглядит жалким и бесхребетным, но Бернил почти сразу смягчил выражение лица и тихо усмехнулся. — Прошу простить. У меня такое лицо, что кажется, будто я постоянно сверлю людей взглядом. — А… нет! Всё в полном порядке. — Ужин уже готов. Прошу пройти с нами. — А… то есть… но я ведь одет вот так… — Это не имеет значения. Этикет Тиониса действует только в Тионисе, и нет причин навязывать его другу юной госпожи. Прошу, Его Высочество ждёт. Пак Сын Хён нерешительно кивнул и пошёл за ним. Место, куда его привели, оказалось перед огромной дверью. — Это…? — Портал, ведущий на территорию Хайнс. Он похож на тот, который Его Высочество установил на Земле. Пак Сын Хён понятия не имел, что это значит, но звучало, безусловно, впечатляюще. Подавив желание что-нибудь прокомментировать, он неуверенно шагнул в дверь. Однако по ту сторону его встретил вовсе не роскошный банкет в старинном, изысканном зале, как он успел вообразить, а самая обычная пьянка с карточной игрой. — Ха-ха-ха! Первое место моё! Ближневосточный принц уверенно помахал картами, прямо светясь самодовольством. — Хмм. Трудно. У вас обоих просто потрясающие покерфейсы… Настоящий, самый буквальный маг поправил очки и страдальчески простонал. А рядом ещё один мужчина с приподнятой бровью выложил карту вперёд. Один из них был фактическим лидером Тиониса и, по земным меркам, сильнейшим человеком из живущих. Другой — гениальным магом из Башни магов Тиониса. С обоими Пак Сын Хён уже однажды коротко встречался на вечеринке-сюрпризе Эванджелин. Последним был ближневосточный нефтяной принц, один из богатейших людей Земли. Каждый из них стоял на таком уровне, с которым Пак Сын Хёну было не сравниться ни в одном вообразимом смысле. Были там и другие. Пробуждённая из Японии с силой пророчества; герой из Америки; профессиональный игрок. Люди собрались из самых разных сфер, но никто не давил на него так сильно, как троица перед ним. При виде такой компании Пак Сын Хён невольно съёжился, и тревога начала подкрадываться всё ближе. «И зачем меня вообще сюда пригласили…?» — Хм? Ты пришёл. — О, точно. Эй, иди к нам. Сыграешь партию? — А… я, эм… — Может, сначала поедим. Глядя на эту разношёрстную компанию, собравшуюся в таком роскошном месте, Пак Сын Хён поневоле задумался, чем же их будут кормить. «Лобстер? Королевский краб? Фуа-гра? Икра? Погодите… а на Тионисе вообще едят гусиную печень или икру осетра?» Он напрягал воображение, пытаясь представить хоть что-нибудь, но мысли упрямо буксовали. Пока он застыл в молчании, Аль Хаджат вдруг гордо выпятил грудь. — Я выиграл, так что сегодня едим то, что выберу я! — Хмм. Хорошо. Так и сделаем. — Я тоже не против. Наблюдая, как они сами всё решают, Пак Сын Хён почувствовал себя лишним. Точнее, другом Дэйви он на самом деле не был. Его положение оставалось расплывчатым, непонятным, и от этого ему становилось ещё неловче. Дэйви повернулся к нему с мягкой улыбкой. — Господин Пак Сын Хён? — Д-да? — Вы любите чачжанмён?[1] От его улыбки Пак Сын Хён на мгновение остолбенел. — Простите? Все роскошные блюда, которые только что роились у него в голове, мгновенно испарились. * * * Атмосфера оказалась совсем не такой, какой ожидал Пак Сын Хён. Когда его впервые пригласили на виллу Эванджелин, он увидел обстановку, которую, наверное, любили бы аристократы на своих вечеринках, и тогда ему показалось: она действительно живёт в совершенно ином мире. Но за ужином никто не проявлял ни малейшей спешки, напряжения или давления. Он не ожидал увидеть Си У, профессионального игрока, который в последнее время готовился завершить карьеру, но было ясно: каждый из собравшихся здесь — человек незаурядный. То же ощущение у него возникло, когда он увидел Хён А, известную как принцесса группы «Сэйкред». Именно поэтому присутствовать на этом ужине было для него нелегко. Одно лишь решение прийти сюда потребовало немалой решимости. Дэйви непринуждённо потёр палочки друг о друга и спокойным тоном сказал: — Если долго ждать, будет уже не так вкусно. Ешьте. В нём не осталось ни следа той аристократической ауры или образа героя мирового уровня, которыми он обычно обладал. Всё, что Пак Сын Хён сейчас ощущал от него, — простое, бесхитростное тепло. — О, вам больше нравится ччамппон? Или жареный рис? — А… нет! Всё хорошо! Я правда люблю чачжанмён. — Мне ччамппон больше по душе, но что поделать? Жаль, что победил именно этот тип. — Ха-ха. Не нравится — выиграй в следующий раз, — весело ответил Аль Хаджат. Юлис, с любопытством пробуя чачжанмён, выглядел слегка разочарованным, но всё равно шумно втягивал лапшу. Пак Сын Хён смотрел на всё это в полнейшей растерянности, и одна мысль сама собой всплыла в голове. «Они до невозможности простые». Будучи довольно сообразительным, он уловил это сразу. Присутствующие оказались совсем не похожи на чопорную элиту высшего класса, которую он себе представлял, — в конце концов, внешность человека не всегда совпадает с его характером. Ужин, казавшийся невыносимо неловким, понемногу становился легче. — О, выпейте колы. Здесь неплохая кола. Когда Дэйви протянул ему банку колы, Пак Сын Хён неловко улыбнулся. — Что такое? Всё ещё давит? — Ну… если честно, немного. — Хм. Видишь? Я же говорил, это не сработает. — Хмм. Мы выбрали что-то попроще, чтобы он не чувствовал себя подавленно, но, похоже, всё равно тяжеловато. Увидев улыбку Аль Хаджата, Пак Сын Хён поспешно замахал руками. — Н-нет! Правда, всё нормально! — Тогда как насчёт того, чтобы самому что-нибудь выбрать? — Что? — Этого всё равно не хватит, чтобы наесться. Давай сыграем. Победитель решает, что будем есть дальше. Дэйви протянул колоду карт. — Блэкджек. Десять раундов, и тот, у кого в конце окажется больше всего фишек, выбирает. Модерейшн неловко рассмеялся в ответ на предложение. И всё же он был уверен: люди здесь изо всех сил стараются, чтобы ему стало спокойнее. «Да. Соберись, Пак Сын Хён. Хватит пугаться». Он взял карты, которые протянул Дэйви. — Мне перемешать? Когда дело касалось удачи, ему обычно везло, так что он решил: ничего страшного, если немного сыграет с ними. * * * Пак Сын Хён пустил в ход своё фирменное везение и начал сметать всех подряд, одну победу за другой складывая в общую кучу. — Ах! Чёрт, я опять перебрал… — У меня слишком мало фишек. Надо было всё-таки брать карту… В отличие от него, Аль Хаджат, Дэйви и маг по имени Юлис страдали от до смешного ужасной удачи. Они проигрывали так безнадёжно, что это уже почти впечатляло. Будто в прошлой жизни продали всю свою удачу вместе с душой. Говорят, ничто так не сближает людей, как совместные игры. Сам не заметив как, Сын Хён уже свободно болтал с ними троими, и больше всего его удивляла именно их простота. «Ну и что с того, что один сильнейший в мире, а другой — ближневосточная знать? В конце концов, они тоже просто люди». Такая мысль мелькнула у него, пока он продолжал играть. — Эм-м… Вообще-то я пришёл из-за Эванджелин и Рейны… И всё же он совершил ошибку. Стоило ему произнести это, как атмосфера вокруг Дэйви изменилась. — Эванджелин? Рейна? Одновременно Юлис и Аль Хаджат тоже испустили неоспоримую ауру опытных профессионалов и людей с железной хваткой. Воздух стал вязким и тяжёлым, когда Дэйви спросил: — Зачем ты искал Эванджелин? Вопрос звучал вежливо. Тон — нет. — Только не говори… что у тебя были какие-то другие намерения насчёт неё… — Кхм! — Юлис неловко кашлянул, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Всё нормально, Юлис. Уинли сама решила выйти за тебя, потому что ты ей понравился, и я никогда не собирался тебя за это отчитывать. — Ну, я… Я не это хотел сказать… И, Дэйви, тогда ты перегнул. Я едва не умер в день собственной свадьбы. — А кто виноват, что ты замахнулся на чужую драгоценную младшую сестру? И вообще, ты же знаешь: люди не так-то легко умирают. Обмен репликами был коротким и непринуждённым, но от каждого слова у Сын Хёна волосы вставали дыбом. «Спокойно. Ты ведь пришёл не говорить ничего странного». Он заставил себя собраться и заговорил: — Я просто заметил, что Эванджелин в последнее время невероятно везёт, и подумал, что это может быть из-за того слайма. — Верно. Если честно, я даже немного завидую этой своей дочери. Мне бы тоже хотелось держать такого рядом, но это не так просто. — С ним точно всё в порядке? Никаких побочных эффектов? Услышав его вопрос, Дэйви на мгновение замолчал. Ответов могло быть бесчисленное множество: с чего ты вообще лезешь; какое тебе до этого дело; почему ты суёшь нос в чужие дела. Но Сын Хён не отступил. Эванджелин была для него как милая младшая сестрёнка. Даже если, случись что, он ничем не смог бы ей помочь, он знал: промолчи он сейчас — потом всё равно будет корить себя. Пока он пытался подавить эту мысль, Дэйви немного подумал и просто пожал плечами. — Проблем быть не должно. Ей так везёт только потому, что этот слайм немного особенный, вот и всё. — Тогда я рад это слышать. Если это правда, значит, можно было вздохнуть с облегчением. Первоначальная причина, по которой он пришёл, будто потеряла смысл, но, возможно, так было даже лучше. — Я просто хотел сказать, что благодарен тебе… за то, что ты всегда так хорошо заботишься об Эванджелин. Дэйви мягко улыбнулся. — Спасибо. — А! Нет, я ведь на самом деле ничего не сделал. — Есть что-нибудь, чего ты хочешь? Сын Хён тяжело сглотнул. Один перед ним был сильнейшим человеком в мире, другой — богатейшим принцем Ближнего Востока, а третий — знаменитым молодым магом. Люди, способные осуществить почти всё что угодно, стоило им только захотеть. И потому, набравшись храбрости, он открыл рот, чтобы ответить. 1. Чачжанмён — популярное корейско-китайское блюдо: толстая пшеничная лапша под густым, насыщенным соусом из чёрных бобов, который придаёт ей характерный тёмный цвет, а также сладковато-солёный вкус с выраженной умами-ноткой. ☜ Мысли ChubbyCheeks & FriedNook Мысли Editorb Чёрт, Модерейшн, мне бы ТАКУЮ возможность! Я, человек скромный, просто вежливо попросил бы помочь с магистратурой, а может, и с докторантурой. Пора уже качать дипломы по психологии! А вы бы что попросили у таких воротил?