Глава 1195 — Академия Шакунтала (7)

Кто-то с силой ударил дрожащим кулаком по столу.

— Как он посмел такое сделать?!

Если смотреть на ситуацию объективно, профессор из академии Хайнс не сделал ничего, за что заслуживал бы осуждения.

Академические конференции всегда были полем боя для профессоров и их эго, а споры вокруг опубликованных диссертаций должны были помогать оттачивать идеи. В этом и заключался смысл.

Однако никто не ожидал, что этот человек пойдёт на добивание именно так.

Разумеется, задолго до этого сам «пострадавший» проделывал похожие вещи с профессорами из менее известных академий. Похоже, он об этом совершенно забыл.

— Академия Хайнс… Они и правда монстры.

— Я не смог ответить ни на один их аргумент… Это мой провал.

— Нет, профессор Тоффсманн, это вина не только ваша. Мы все виноваты. То есть какой маг вообще придумывает нечто настолько безумное? Обычно проблемы, поднятые в той диссертации, потребовали бы лет экспериментов, чтобы их хотя бы обнаружить. А когда их нашли бы, мы бы тихо работали над решением.

Но те люди увидели каждую проблему с первого взгляда, тогда как они сами ещё даже не придумали решения.

— Больше всего меня бесит… что я сам согласился с их критикой, — простонал профессор Тоффсманн в отчаянии.

— Буферман, кажется? Насколько я знаю, он всего лишь низкоранговый маг 4-го круга из небольшой академии, которая закрылась. Хааах.

— Никто не ожидал, что Святой Дэйви из Хайнса настолько хорошо разбирается в людях.

По правде говоря, профессора Шакунталы были знакомы с Дэйви О’Роуэном лучше, чем преподаватели других академий.

Он был легендарным монстром, который появился из ниоткуда и в один миг перевернул всю академическую систему своей территории. Новоназначенных профессоров вокруг было не так много, поэтому большинство участников видели это своими глазами. Они также слышали слухи о том, на что способны профессора академии Хайнс.

— И всё же это превосходит всё, что мы воображали, — пробормотал кто-то голосом, полным сожаления.

Профессора академии Хайнс оказались на совершенно ином уровне, чем все предполагали.

Главная проблема заключалась в том, что они пришли за профессорами Шакунталы с намерением разрушить их репутацию.

— К тому же они пришли, стиснув зубы, готовые нас разнести.

— Что, чёрт возьми, мы сделали, чтобы заслужить это?

Даже если опровержения были нормой, существовала грань, за которой человек начинал перегибать. Указать на проблемы в диссертации — одно, но заходить дальше и буквально втирать их лицами в грязь вовсе не обязательно.

Хуже того, профессора академии Хайнс даже не вмешивались в работы других академий. Они сосредоточились исключительно на том, чтобы разрывать диссертации Шакунталы.

И ещё болезненнее было осознание, что у них нет достойной причины возразить.

— Это карма… заслуженное наказание за то, что мы делали.

— Я не могу это принять! Это против академической морали!

Даже пылая возмущением, никто из них не мог высказать по-настоящему содержательную жалобу.

— Три наши диссертации уже уничтожены. Я никогда в жизни не переживал такой нервной конференции.

— Профессор Дилбет… вы справитесь? — Один из профессоров повернулся к пожилому мужчине с длинной седеющей бородой.

Он был архимагом 6-го круга и профессором, когда-то служившим старейшиной Башни магов.

Профессор Дилбет, в некотором смысле, был главным оружием Шакунталы.

— Ваша диссертация безупречна, профессор. На этот раз мы никак не проиграем.

— Хааах. Хотел бы я тоже в это верить. — По правде говоря, даже он не мог скрыть потрясение от опровержений, которые представили профессора академии Хайнс. — Пусть их круги низки, их взгляды и мышление вне рамок совершенно отличаются от наших. Нет, точнее сказать, они шире.

Остальные профессора не знали, что ответить.

— Я сделаю всё, что смогу.

— Если и вы падёте, репутация нашей академии окажется в руинах.

С этими словами профессора крепко сжали его руки и похлопали по спине.

— Держитесь, профессор! Не позволяйте этим мерзким головорезам из Хайнса сломить вас!

— Я отдам всё, что у меня есть! — С этими словами профессор Дилбет вернулся в конференц-зал под поддержку профессоров академии Шакунтала.

Однако всё обернулось не так, как они надеялись.

— Готовы?

— Хм… Я вернусь, пока этот чёрный чай не остыл.

Профессора Дилбета полностью разгромил другой маг 6-го круга, который тоже только что вышел на сцену.

Это был не кто иной, как пожилой маг из академии Хайнс.

Профессора магии Шакунталы, наблюдавшие за этой сценой, могли лишь носить на лицах выражения такой мрачности, будто мир только что подошёл к концу.

* * *

— Вот чёрт, да! За нас, все!

Пока настроение Шакунталы рухнуло, профессора академии Хайнс фактически перешли в режим полноценного празднования.

— Кухухуху! Никогда в жизни мне не было так свежо на душе!

— Именно! Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая ад, через который мы прошли из-за них!

— Когда тебя бьют, ты бьёшь в ответ. Всегда. — Сказав это, профессор Буферман поднял бокал.

С виду напиток напоминал алкоголь, но на самом деле был безалкогольным.

— Если они ударят по левой щеке—!!

На его крик остальные профессора высоко подняли бокалы и хором закричали:

— Выбей им все проклятые зубы справа!!

**Дзынь!**

Академическая конференция не дошла даже до середины, а значит, кошмар профессоров Шакунталы был ещё далёк от завершения.

Конференция проводилась в двух форматах. Первый — серия простых докладов для публикации новой информации. Второй — показ давно подготовленных работ перед более широкой аудиторией.

Юлис, разбиравший документы по конференции в Красной башне, посмотрел на кровать, где уснула его жена Уинли, и тихо вздохнул.

Он настаивал, что её помощь не нужна, но она всё равно пришла и в итоге заснула от истощения. Этот вид больно сжал ему сердце.

— Зачем ты так себя загоняешь… — горько пробормотал он, нежно поглаживая её по щеке.

Теперь, когда она стала матерью, он искренне хотел, чтобы она не перенапрягалась. Но его забота, казалось, никак до неё не доходила.

**Тук-тук.**

— Войдите. — Укрыв Уинли одеялом, Юлис поднялся, чтобы встретить неожиданного посетителя. Он задумался, кто мог прийти в такой поздний час.

— Давно не виделись, Юлис.

— О, Дэйви! Сколько лет, сколько зим, — тепло поприветствовал его Юлис, явно обрадовавшись. — Хочешь чаю?

— С удовольствием.

Дэйви вошёл с расслабленной улыбкой и сел на диван. Он взглянул на Уинли, спавшую на кровати, и на мгновение удивился.

— Она похудела.

— Хааах. Я правда за неё переживаю. Всё твержу ей отдыхать, но она никогда не слушает…

Отношения Юлиса и Уинли как близких партнёров были хорошо известны в городе.

— Так что привело тебя сюда, Дэйви?

— Да ничего особенного. Просто услышал, что несколько наших профессоров присутствуют на конференции, вот и решил тайком заглянуть, посмотреть, как у них дела.

Юлис кивнул и сделал паузу, прежде чем ответить:

— Тут был настоящий переполох.

— Правда? Что-то случилось?

— Хм. Можно и так сказать. — Юлис сухо рассмеялся. — Они перевернули всю конференцию вверх дном! Я никогда не видел, чтобы профессора Шакунталы уходили с такими побеждёнными лицами.

Многие профессора Шакунталы обладали высокой известностью, и хотя академия Хайнс точно не была слабой, имя Шакунталы долгое время оставалось символом академического престижа и влияния.

В отличие от неё, о академии Хайнс люди слышали лишь смутные слухи: будто она собрала впечатляющий состав талантов. К тому же некоторые её профессора до поступления на работу в академию вообще не успели прославиться.

— Дэйви, можно спросить… Когда ты выбирал профессоров, у тебя были какие-то особые критерии?

— Почему спрашиваешь?

— Такое чувство, что каждый, кто попадает в твою академию, полностью меняется.

— Ничего особенного. — Дэйви отмахнулся с усмешкой. — Люди не так уж легко ломаются… точнее, умирают.

Юлиса пробил холодный пот.

— Подожди… только не говори, что ты всё это организовал?

В его голове закрутилась абсурдная теория.

«Неужели он намеренно устроил ситуацию так, чтобы профессора устроили хаос на конференции?»

— Ну, кто знает?

— Только не говори… Я слышал, что академия Хайнс в последнее время мало публиковалась, а финансирование просело. Не говоря уже о том, что твой часовой бизнес и бизнес лунной травы тоже переживают спад…

Улыбка Дэйви стала глубже, и Юлис горько рассмеялся.

* * *

Команда Шакунталы на конференции была на грани полного краха.

— Чем я вообще занимался всю жизнь…

Профессор Дилбет сидел в углу, обмякнув, водил пальцем по полу и бормотал себе под нос:

— После этой конференции возьму отпуск… Мне нужно запереться и серьёзно всё переосмыслить.

— Проиграть в логике… 4-му кругу… Проиграть в логике…

Все они выглядели как группа разбитых солдат. К этому моменту ситуация казалась откровенно несправедливой. Они понятия не имели, что сделали, чтобы заслужить такое яростное растерзание.

Чувство обиды и несправедливости наконец сломало профессора Тоффсманна. Он внезапно поднялся, больше не в силах сдерживаться.

— Не делайте этого, профессор! Если вы пойдёте и предъявите им претензии, мы будем выглядеть ещё жалче!

— Да, мы полностью проиграли, но мне так горько, что я даже спать не смогу! Я должен спросить, какую обиду они на нас держат!

— Но всё же…

— Вы видели их глаза?! Они пришли не участвовать, а с самого начала разнести нас! Проклятье! — Пылая яростью, профессор Тоффсманн выбежал из комнаты.

Остальные профессора переглянулись, явно чувствуя себя неловко. В конце концов все, кроме профессора Дилбета, последовали за Тоффсманном к месту проживания профессоров академии Хайнс.

— Почему вы так с нами поступаете?! — с обидой заявил Тоффсманн, когда они наконец добрались.

Сначала преподаватели академии Хайнс отрицали какой-либо намеренный злой умысел.

— Мы всего лишь указали на проблемы, которые увидели… Что тут ещё?

— Не прикидывайтесь! Да, у нас нет оснований официально жаловаться на ваши действия, но это уже переходит все границы!

Профессора академии Хайнс обменялись взглядами.

Они собирались молчать, но один профессор поднялся.

— Вы?!

Это был профессор, который до этого момента не произнёс на конференции ни слова. И всё же все узнали его лицо: профессор Вент, когда-то принадлежавший Шакунтале, а затем перешедший в академию Хайнс.

— Профессор Вент! Вы?!

Ещё сильнее их потрясли престиж и положение, которых теперь обладал профессор Вент.

В Шакунтале его не считали особенным. Среди преподавателей он был чужаком, поэтому, когда объявил о переходе в Хайнс, все лишь посмеялись над ним.

Они решили, что академия Хайнс — просто очередная выскочка, где вес имеет только имя Дэйви.

Так должно было быть.

Никто из них и представить не мог, что именно тот человек, которого они списали со счетов, станет одним из профессоров, поставивших Шакунталу на колени.

— Хотите знать почему?

— Д-да, хочу.

— Почему… ПОЧЕМУ?! — Его глаза расширились, он вскочил и схватил профессора Тоффсманна за ворот. — Почему вы первые сделали это с нами?!

— Ч-что вы такое говорите?!

— Эти проклятые экзаменационные вопросы для средней школы, которые назначил директор!!

Профессора академии Хайнс одновременно кивнули, вспоминая свои страдания.

— Зачем вы подали по ним официальную жалобу и отправили нас прямиком в ад?!

Профессор Тоффсманн растерянно моргнул, глядя на остальных, словно спрашивал, о чём вообще говорит Вент.

Вент скрипнул зубами и продолжил:

— Пять экзаменационных задач, которые директор отправил в среднее отделение. Вы подали по ним официальную жалобу. И мало того, подали её напрямую новому профессору! В итоге эта жалоба оказалась в руках не кого-нибудь, а архиепископа Элис, главы факультета!

— Э-это была всего лишь простая жалоба!

— Вот как? Значит, нам просто не повезло, что она попала ей в руки, так вы хотите сказать?

— К-как это наша вина?! Если что-то не так, правильно об этом сказать!

— О, правда? — Вент издал тихий, жутковатый смех.

Тоффсманн почувствовал, что что-то не так. Вент никогда не был из тех, кто смеётся подобным образом.

Вент залез во внутренний карман, достал печёный батат, откусил кусок и снова заговорил:

— Знаете, кто в итоге услышал об этой жалобе? Наш директор.

Эта одна фраза заставила профессоров Шакунталы застыть, потому что они прекрасно знали, кто этот директор.

Тот юный паршивец, который когда-то носил титул Святого, тот самый мальчишка, казавшийся ничего не понимающим в магии, уже ставил Шакунталу на колени.

— Директор собрал нас всех и сказал одну фразу.

— Я разочарован в каждом из вас.

После этого ад сорвался с цепи.

Когда профессор Вент выливал на них каждую подробность того кошмара, выражения профессоров Шакунталы становились всё жёстче.

— О-однако эти экзаменационные вопросы и правда были слишком сложными для курсантов средней школы…

— Это только из-за их закостенелого мышления! Единственная причина, по которой они не смогли решить их, в том, что они застряли в привычном способе действий! Если бы их основы были прочны, эти задачи не стали бы проблемой!

Профессор Тоффсманн вздрогнул и отступил.

— И всё же! Вы сами не знали ответов, поэтому молчали, когда мы подавали жалобу…

Он чувствовал глубокую, пылающую обиду, исходившую из их глаз.

— Верно… Вы не ошибаетесь. Именно поэтому мы поначалу не обвинили вас напрямую. В конце концов, это мы были недостаточно хороши.

Им нечего было сказать в ответ.

— Из-за этого директор вызвал нас, и мы провели две недели в аду. За все годы магами я больше никогда не хочу проходить через что-то настолько ужасное!

Ходили слухи, что любой профессор, которого Дэйви утащит с собой, возвращается изменённым уже через две недели — месяц.

Кто-то сказал бы, что такие трудности — ничто, если хочешь вырасти как личность. Но все, кто действительно прошёл через это, говорили одно и то же:

— Тогда сам попробуй, тупой ублюдок.

Это была брань без малейшего уважения, и она была совершенно оправданной.

Две недели могут звучать не так уж много. Но те, кто так думал, не знали, что Дэйви заключил контракт с Духом Времени, Альтаиром.

— Мы не позволим вам просто делать что хотите после того, как вы сбросили нас в ту адскую яму. Мы не успокоимся, пока не проделаем с вами то же самое!

— Точно!

Один за другим остальные профессора академии Хайнс вытащили бататы.

На вид они были простыми и непримечательными, но то, как профессора держали их, почему-то внушало абсолютную уверенность.

— Нас объединяют эти бататы! Попробуйте остановить нас! Знайте: наша месть только началась!

— Кехехе. Мой дорогой батат… Ты единственный помог мне пережить тот ад.

— Кажется, скоро начинается раунд презентаций, верно? Мы будем ждать. Кухухуху.

Профессора Шакунталы инстинктивно отступили, испугавшись полубезумного блеска в глазах жутко хихикающей группы.

Увидев их безумие вблизи, профессора всерьёз задумались о том, чтобы сняться с конференции и немедленно вернуться домой.