Глава 1182 — Раб Смерть (6)

— Это превышение полномочий! — капитан Виста с «Атласа» яростно кричал в прямую линию, соединённую с Министерством обороны США.

Разумеется, к принцу Дэйви как к человеку он особой неприязни не испытывал.

Однако район явно находился в территориальных водах США, и огромный остров, внезапно возникший в их пределах, принадлежал исключительно Соединённым Штатам. Именно поэтому он вывел «Атлас» и собирался исследовать остров.

Но, несмотря на союзнические отношения, чужак внезапно явился, перевернул весь остров вверх дном и даже похитил с него некое существо.

— Капитан, женщина, которую, как мы полагаем, захватил принц Дэйви, не является человеком. Кроме того, её уровень угрозы уже подтверждён спутниками. При прямом столкновении нас ждали бы катастрофические последствия.

Слушая, как спокойный голос на линии оправдывается, капитан Виста так сильно сжал зубы, что они скрипнули.

С точки зрения логики и реальности они были правы. Но сама мысль о том, что чужак ворвался в засекреченную операцию, а весь флот «Атласа» только стоял в стороне и наблюдал издалека, казалась ему абсурдной.

У него было ощущение, будто их превратили в обслуживающий персонал этого человека.

Флот «Атласа» на данный момент был самым мощным флотом Соединённых Штатов. И вот они оказались ничем не лучше коврика у входа, расстеленного ради одного чужака. Для него это было совершенно неприемлемо!

— Я понимаю, но это была наша миссия!

— Капитан, это прямой приказ президента. Святой Тиониса уже согласился передать Соединённым Штатам все полномочия над островом, за исключением своей добычи.

Безопасное закрепление района без лишних проблем было бы лучшим возможным исходом.

— Чёрт побери!

— Я понимаю, что ваша гордость задета, капитан, но вы также должны ценить жизни своих солдат.

— Мы солдаты! Мы живём и умираем по приказу! И ни разу мне не сказали, что это будет какое-то позорное назначение! Вы думаете, я просто смирюсь с тем, что меня, капитана «Атласа», отстранили от засекреченной операции?!

— Таков приказ. Ожидайте дальнейших распоряжений. Как только принц Дэйви отступит, мы возобновим исследование острова.

— Приказ получен. — Он сжал трубку так сильно, что та едва не треснула. Когда связь оборвалась, он тут же швырнул её в сторону.

**Бах!**

Телефон ударился о поверхность и повис, покачиваясь на шнуре. Виста коротко вздохнул.

— Эй, Смит. Дай сигару.

— Вот, капитан. Но, если позволите…

— Просто дай сюда! — коротко нахмурившись, он взял сигару, прикурил, глубоко затянулся и выдохнул со вздохом. — Каково состояние цели?

— Сейчас он беседует с целью один на один, но…

— Что ему нужно?

— Он сказал, что ничего особенного, хотя упомянул, что на всякий случай нам стоит приготовиться к возможным толчкам.

Виста кивнул докладу.

— Если он скажет, что ему что-то нужно, просто дайте.

— Э-э-э. Капитан? Если позволите, можно спросить, почему вы не злитесь?

Виста посмотрел на него.

— Эй, Смит.

— Прошу прощения!

— Нет, всё нормально. Можешь задавать вопросы. Я выгляжу так, будто злюсь на Святого Тиониса?

— А… нет?

— Меня взбесили эти ублюдки из Пентагона, а не он. Чёрт, он нас спас.

Если бы Дэйви не появился в тот момент, когда флот накрыла иллюзия, он даже представить не мог, что с ними стало бы. Они могли бы и правда без конца стрелять друг в друга, устроив катастрофу при первом же развёртывании.

— Тогда…

— Мы используем эту возможность, чтобы передать начальству сообщение. Пусть в следующий раз не назначают нас на такие мусорные миссии.

Ещё мгновение назад он выглядел так, словно вот-вот взорвётся от ярости, но теперь его лицо стало совершенно спокойным.

— Капитаном может быть не каждый, ха.

— Хех. В тебе есть задатки, парень.

**Пип!**

— Капитан Виста! Святой Тиониса сделал запрос!

— Запрос? Какой?

Та женщина, вероятно, была лидером другой стороны. Никто не мог сказать, что она выкинет дальше, поэтому терять бдительность было нельзя.

— Ну… он попросил чизбургер по-американски…

— Ты серьёзно…?

— Так точно, сэр.

— Хааах. Эй, спроси на камбузе, не завалялись ли у них лишние бургеры.

— Вы имеете в виду дешёвые складские бургеры, которые мы получили от корейцев? Ему они не понравятся, сэр.

— Да ладно, я их тоже ел. В конце концов, это всё ещё бургеры, сделанные для человеческого употребления.

Подчинённый не нашёлся что сказать.

Запрос оказался поразительно скромным.

**Бум!!**

Однако результат оказался совсем не таким, как он ожидал.

* * *

Императрица бабочек Чандра наконец очнулась после того, как её сознание провалилось во тьму.

Человек перед ней держал у её горла багровый меч и что-то говорил, но его голос едва доходил до её ушей. Недавняя битва потрясла её настолько сильно.

Его взгляд был твёрдым, но странно нерешительным. Холодным, но едва заметно противоречивым. Однако Чандра знала: он не проявляет к ней сочувствия. Все её инстинкты кричали, что всё как раз наоборот.

В отличие от того момента, когда она яростно отрицала своё поражение, теперь она смогла спокойно вспомнить, что произошло до того, как потеряла сознание.

Обычно Чандра сражалась с помощью пыльцы, вызывающей паралич, сон, отравление и другие ненормальные состояния.

Даже против противников с высокой сопротивляемостью, когда концентрация становилась достаточно плотной, смешанная с воздухом пыльца превращалась в силу, идеально подходящую для подавления врагов. Особенно эффективной она была против больших групп.

Однако существовали противники, на которых даже это не действовало. Например тот, кто убил её в прошлом. Или человек, стоявший перед ней.

Именно поэтому, чтобы одолеть этого человека, она прибегла к самой привычной и часто используемой силе, не считая физических способностей. Она выбрала свой надёжный разрушительный луч.

Это был солнечный луч, использующий силу солнца. Он создавал огромную массу энергии, способную расплавить всё, чего коснётся, — атаку, достойную имени «разрушительный луч».

Ночью его мощь слабела, но это не значило, что он становился слабым. Тем не менее этот человек абсурдным образом разбил каждый из этих лучей одним взмахом меча среди бела дня.

Когда воспоминание всплыло в голове, Чандру затошнило. Она лучше всех знала, что созданный ею разрушительный луч, собранная ею солнечная энергия, не был чем-то, что можно физически разбить или уничтожить.

— Эй, ты меня слышишь? — Наконец холодный голос достиг её ушей. Её глаза слегка расширились, словно её вытащили из-под воды. Она пустым взглядом уставилась на фигуру перед собой.

Именно он вытащил её с Острова бабочек, места, которое люди называли Атлантидой. Она изо всех сил пыталась понять, что за существо перед ней.

— Ты… кто ты вообще такой?

Поначалу она решила, что он просто ненормально сильный человек. В конце концов оказалось, что это предположение было верным лишь наполовину. Он действительно был силён, но не был просто тревожно сильным человеком.

От него исходило куда более опасное присутствие, чем от любого человека, которого она когда-либо встречала.

— По-моему, ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы. Или я ошибаюсь?

— Я тебе ничего не скажу, — осторожно произнесла она, уже немного иным тоном, чем говорила с ним сначала. — Просто убей меня. Разве не за этим ты пришёл?

— Прямо сейчас я тебя убивать не собираюсь.

Её лицо исказилось от ответа.

— Что? Хочешь что-то из меня вытянуть?..

— Не в этом дело. — Он улыбался, но выражение его лица было максимально холодным. — Ты хочешь, чтобы я тебя убил, а я не вижу причины оказывать тебе такую любезность и исполнять желание.

От его улыбки кровь Чандры похолодела.

— Ты говоришь, что ненавидишь людей и всё такое, но с моей стороны выглядит так, будто ты отчаянно хочешь умереть прямо сейчас.

Она вздрогнула.

— Настолько невыносимо жить?

Ответа не последовало.

— Значит, так и есть.

Она не могла это вынести. Она не понимала, как этот чудовищный человек может так глубоко заглядывать ей в сердце.

— Хмф. Какой человек хочет умереть? — она нарочито фыркнула, притворяясь, что это не так. И всё же её голос едва заметно дрогнул. — Важнее другое… Что ты такое? Ты правда человек?

— Отвечу позже. Сейчас просто подтвердим один факт. В конце концов, незачем усложнять больше, чем нужно. Мне не доставляет удовольствия пытать то, что по сути уже наполовину труп.

Его слова лишили её дара речи.

— Расскажи мне всё, что я хочу знать, и я окажу тебе любезность — покончу с твоей жизнью.

Голова Чандры опустилась. Для неё жизнь не имела смысла. В прошлом её уже явно убили, и она даже помнила, как копьё пронзило её сердце. Она не знала, как вернулась к жизни и даже где находится.

— Недавно в человеческом городе произошёл взрыв в кафе.

Она вздрогнула от того, что он знал о связи.

— Там нашли следы бабочек. Твоей силы.

От этих слов её мысли заметались. С ней связался высокий загадочный мужчина в вороньей маске. Это сделал он!

«Он сказал, что такой же, как я. Сказал, что хочет мне помочь».

Как и говорил тот человек, она ненавидела людей. Но сильнее этого у неё не было желания жить.

Причина, по которой она не покончила с собой, заключалась в обещании. В обещании одному отвратительному человеку, которого она когда-то любила.

— Давай пообещаем. Никогда не пытайся умереть без моего разрешения.

Дав это обещание, она доверила ему свою жизнь. А затем, примерно два года спустя, её постигла ужасная судьба: этот человек предал её, жестоко перебил тех, кто был ей дорог, и в итоге разрушил всю её веру.

Она не могла убить себя, а больше никто не мог убить её. У неё не осталось привязанности к этой мерзкой расе, которая отплачивала за добро предательством.

Появление существа, которое наконец завершило этот загнивающий круг, было для неё не иначе как чудом. Благодаря ему она наконец смогла отдохнуть. И всё же её глаза снова открылись, и ей снова пришлось столкнуться с людьми. Ей было отвратительно.

«Я не скажу ни слова».

Хотя она не доверяла мужчине в вороньей маске полностью, она не видела причины тащить его на дно. Особенно если это помогло бы людям, которых она ненавидела.

— Я ничего не знаю. Доволен?

— Лжёшь, — спокойно обвинил её Дэйви.

— Не знаю, как ты отличаешь правду от лжи, но я говорю правду.

Дэйви коротко вздохнул.

— Понятно. Значит, ты похитила Эванжелин и взорвала место, где были Супер-Лента и Рейна?

— Да, конеч—

— Лжёшь.

В этот момент меч в руке Дэйви испустил свет и запульсировал собственной энергией. Он удивился: раньше Супер-Лента никогда не проявляла настолько ясной воли в подобной ситуации.

Она начала воплощаться, превращаясь из огромного меча, сиявшего синевато-красным светом, в человеческий облик.

Глаза Чандры широко распахнулись.

— Ты… ты же?!

— Рада снова тебя видеть, — усмехнулась Супер-Лента.

— Что, вы знакомы?

— Да. Я сама удивилась.

— Где вы встретились?

От этого вопроса Супер-Лента немного смутилась.

— В кафе… она постоянная посетительница.

После этого Дэйви посмотрел на Чандру так, словно перед ним была жалкая шутка.

Смутившись, она замахала руками и закричала:

— Ч-что? Что это за взгляд?!

— Ты говоришь, что ненавидишь людей, но отказаться от кофе не смогла?

Она не нашла, что ответить.

Даже на её родине, в Паладии, кофе был привычным напитком рабочих. По счастливому совпадению, именно его она любила пить больше всего.

Притянутая ароматом, она накладывала на людей иллюзии, забирала у них деньги и покупала себе кофе.

— И где ты брала деньги?

— Эм-м-м. Она точно платила…

Пока Супер-Лента колебалась, лицо Чандры залилось краской, и она раздражённо крикнула:

— Я просто получила их от человека!!

— Значит, не украла?

— Я… я дала кое-что взамен!

Дэйви тихо кивнул.

— Она часто приходила, когда в кафе было не слишком много людей. Никогда не думала, что она…

Когда разговор, ушедший в сторону, снова вернулся к сути, Чандра цокнула языком.

— Не поймите неправильно. Я просто высматривала место, где можно устроить неприятности—

— Пф-ф! — Супер-Лента прикрыла рот и захихикала, из-за чего лицо Чандры стало ещё напряжённее. Видеть, как холодная, презрительная красавица так раздражается, было доказательством, что провокация сработала.

— Что смешного?

— Просто… ты всегда так нервничала, когда я была там как Красная Лента или Синяя Лента. Не могу поверить, что всё это время ты собиралась устроить неприятности.

— Это—!!

— Ладно, ладно. Хватит. Я уже знаю, что это не она.

Чандра нахмурилась.

— Что, чёрт возьми, ты несёшь, человек? Я не лгу—

— Правда? Тогда скажи, что это. — Дэйви открыл Карманное измерение и вынул пластиковую взрывчатку.

— Что это?

— В каком смысле? То, чем взорвали кафе.

«Эта игрушечная штука вызвала такой огромный взрыв?»

По правде говоря, она мало знала о мужчине в вороньей маске. Он просто дал ей странный браслет под предлогом восстановления её силы, а затем она увидела, как кафе взорвалось. Она решила, что он вполне мог использовать человеческое оружие.

— Хаах. Ладно. Больше нет смысла скрывать. Да, я активировала его с—

**Пуф!**

Внезапно пластиковая взрывчатка исчезла, словно иллюзия.

— Видишь? Я же сказал. Ты лгунья.

Дэйви обвёл её вокруг пальца не один раз, а дважды.

Нахмурившись, она отвернулась.

— Отец, если ты знаешь, что она не преступница, тогда убивать её—

— Похоже, она хочет умереть.

Чандра вновь повернула к ним голову.

— Верно! Я не хочу жить.

Супер-Лента настаивала:

— Но всё же!!

— Послушай, иногда жить больнее, чем умереть. Я ненавижу людей, но ещё сильнее ненавижу само своё существование, настолько, что схожу с ума.

Следующий вопрос напрашивался сам собой.

— Тогда почему ты не покончила с собой?

— Не могу. Я дала обещание, так что выбора у меня нет.

Дэйви медленно кивнул. Затем он позвал Супер-Ленту, и та, несмотря на болезненное выражение лица, превратилась в меч и легла ему в руку.

— Похищение чьей-то дочери вполне заслуживает гнева, но смотреть на того, кто по сути ходячий труп, тоже неприятно, — спокойно сказал он.

Чандра закрыла глаза.

**Тук-тук.**

— Я принёс чизбургер, который вы просили, — сказал солдат по другую сторону двери.

Дэйви усмехнулся и открыл дверь. Офицер в форме заглянул внутрь и скорчил кислую мину, увидев то, что принял за сцену «усиленного» допроса.

— Спасибо, я проголодался. Но, э-э… это правда чизбургер по-американски?

— А! Ну… да, полагаю.

Дэйви слегка сузил глаза от такого ответа. Впрочем, особого значения это не имело.

— Спасибо. Можете, наверное, начинать высадку на остров.

— Понял. Доложу капитану.

Когда он ушёл, Дэйви положил чизбургер на стол перед Чандрой. Затем развязал верёвки, которыми она была связана.

— Что ты делаешь?

— Ты же хочешь умереть? Съешь хотя бы что-нибудь вкусное перед смертью, — прямо сказал он.

Она молча уставилась на чизбургер. Еда выглядела странно.

Затем, крепко зажмурившись, она заставила себя откусить кусок — и её глаза тут же распахнулись.

— Это! Можно мне ещё немного?

Услышав абсурдную просьбу, Дэйви нахмурился.

— Это был последний. С чего бы мне готовить ещё? Разве ты не сказала, что хочешь умереть?

— П-перед этим… ещё чуть-чуть.

От её бесстыдства он потерял дар речи.

* * *

— Кехехех. Как я и ожидал.

Высокий мужчина в вороньей маске стоял в одиночестве на крыше высотного здания под ночными огнями города. Он широко развёл руки и неторопливо рассмеялся — всё шло по плану.

Вид её воспоминаний о смерти, её ненависти к человечеству и обиды на того, кто её предал, а затем и её желания умереть доставлял ему огромное удовольствие.

— А-а-а. Какая прекрасная трагедия. — Издав зловещий смех, он посмотрел в пустоту перед собой. Для остальных там было лишь пустое пространство, но взгляд за маской явно был прикован к чему-то.

— Да, да… Пусть всё развернётся именно так. План немного сдвинулся вперёд, но это неважно. Одна смерть тебе не повредит. — Его леденящий смех коротко отозвался эхом.

В отличие от него, Чандра ничего не помнила. Особенно самого важного.

Но он был другим. Он помнил всё со времён Паладии. Он даже знал, почему пробудился на Земле.

— Люди и правда ослепительны.

Сияющий ночной пейзаж делал город красивым. Но для него этот город смердел противоречиями.

Снаружи он был лучезарным и великолепным, а под всем этим гнил и нарывал. Ничто не будоражило его сильнее подобной развращённости.

— Ну же… иди и умри! Что плохого в смерти? Всего лишь ещё один раз.

Он всегда собирался убить Чандру. Её смерть была лишь маленьким шагом в его большом плане.

Ослабленная, она уже не соответствовала его ожиданиям по силе. Конечно, человеческая переменная, одолевшая её, оказалась неожиданно сильной, но он не думал, что она выживет и снова пробудится.

Он влил в неё всю свою силу, чтобы, когда её неизбежно убьют, она смогла возродиться с помощью этой силы.

Хотя она была проводником, источник силы находился в другом месте, так что сам он ничего не терял. Разумеется, после передачи этой силы он некоторое время не мог пользоваться собственной. И всё же он был уверен, что именно тот человек нанесёт ей удар.

Стоило ей вновь столкнуться со смертью, она станет сильнее, а её воспоминания начнут медленно возвращаться. Когда она наконец поймёт, что всё это время плясала у него на ладони… Он не мог дождаться выражения её лица.

Момент, когда тот человек снимет ей голову, станет первым шагом к запуску его великого плана.

— А?

Затем она сказала нечто неожиданное.

— Эм… можно мне попробовать ещё немного этого?

Женщина, которая ещё мгновение назад желала только смерти, внезапно заколебалась.

Запаниковав, мужчина в вороньей маске крикнул:

— Эй!!!

Она должна была умереть там! Если она не умрёт, сила, которую он вложил в неё, растворится в ничто. Такое отклонение от плана было абсолютно недопустимо.

То, что её так легко захватили, конечно, не было идеальным исходом, но входило в диапазон возможностей, который он учитывал. Более того, он даже использовал это себе на пользу и строил дальнейшие планы соответственно.

Он полагал, что человек обнаружит нечто особенное на острове, где жила Чандра. Когда человек получит это в руки, перед его планом откроются ещё более гибкие пути.

Неожиданное вмешательство военных удивило его, но он ни разу не допускал мысли, что какую-то находку обнаружит рядовой солдатишка.

Он совершенно не ожидал, что из-за чизбургера — проклятой человеческой закуски! — у неё появится колебание перед смертью.

«Проклятые люди!»

В ярости он топнул по крыше, и его гнев взорвался.

— Этого не может быть… Проклятый ты ходячий фактор непредсказуемости! Этого не может быть! Она моя! Её судьбу должен решать только я!!

Его ярость выходила за пределы понимания. Поскольку он уже передал ей силу для воскресения, уверенный, что вскоре она умрёт, сам он остался беспомощным, как обычный человек. На самом деле в нынешнем состоянии он был даже слабее обычного человека.

**Лязг!**

— Эй! Кто здесь?! — В этот момент дверь на крышу распахнулась, и появился охранник с фонариком в руке.

— Гех?! — Мужчина в вороньей маске дёрнулся от неожиданности и быстро повернул голову.

Там не должно было быть никого. Он не мог поверить, что человек заметил его присутствие.

Лихорадочно соображая, он попытался выкрутиться.

— Э-э-э. Я… я заблудился.

— Что? Что за бред? Здание уже несколько часов как закрыто. Что вы тут делаете? Здесь нельзя ночевать! Давайте, пошли! — Охранник подошёл и схватил его за руку.

«Проклятый человек! Чандру я ещё мог терпеть, но ничтожная тварь вроде этого смеет прикасаться ко мне?»

Взбешённый мужчина в вороньей маске начал источать убийственное намерение.

— Эй! У тебя что за проблемы? Вон! Вон! — Несмотря на его попытку сопротивляться, охранник без колебаний просто выволок его наружу.

— Гух!! — Он покатился по земле, скрежеща зубами.

«Как смеет никчёмный простолюдин выбрасывать меня, как мусор?! Проклятая переменная! Всё из-за этого проклятого, непредсказуемого человека!»