Глава 1184 — Раб Смерть (8)
Тёмный океан под залитым лунным светом ночным небом казался непроглядно-чёрным.
Единственными источниками света были крылья Чандры, рассыпанные ею вокруг частицы сияния, подсветка «Атласа» и вспышки взрывов.
Сражаясь среди ледяных, вздымающихся волн, существа, призванные Чандрой, рушились, не успев даже толком дать отпор. Совместная мощь двух Королей Мифических Зверей и четырёх Божественных Зверей, присоединившихся к битве, просто сминала их.
Императрица Бабочек Чандра владела силой, которая воплощала иллюзии в реальность и позволяла им наносить настоящие, ощутимые удары. Эта способность была до жути похожа на умение Верданди накладывать фантазию на действительность. Поэтому, если нужно было подавить Чандру, не убив её, лучшей силы, чем сила Верданди, почти невозможно было придумать.
Бесформенные энергии сталкивались друг с другом.
Пока Чандра кричала и отчаянно сопротивлялась, Верданди лишь спокойно, почти равнодушно взмахнула рукой.
— Если она сорвётся ещё сильнее, не выживет даже то, ради чего мы пришли её спасать.
**Шурх!!**
Тяжело вздохнув, Верданди приняла решение и подняла в воздух книгу в кожаном переплёте. Та зависла над её ладонью, а страницы быстро зашелестели, словно сами искали нужное место.
Когда книга наконец раскрылась на определённой странице, Верданди протянула другую руку, вытащила из неё нечто и подбросила в воздух.
[Сон.]
**Бум!!**
По её приказу реальность затянуло в фантазию. Попав под масштабную иллюзию, Чандра яростно сопротивлялась, но в итоге потеряла сознание и рухнула.
Верданди приблизилась к её обмякшему телу, тихо влила в Чандру собственную силу, а затем медленно спустилась к Дэйви, удерживая женщину рядом в воздухе.
С едва заметным раздражением на лице она бросила Чандру Дэйви.
— Наконец-то успокоилась. Похоже, из-за особого контракта в её глубинном подсознании что-то засело.
— В глубинном подсознании?
— Что именно — знают только те, кто связан контрактом, который она подписала. Как бы то ни было, я подавила её достаточно, чтобы какое-то время она не впадала в безумие. С остальным разбирайся сам.
— То есть это не окончательное решение? — удивился Дэйви, поняв, что корень проблемы так и не устранён.
— Я уверена, что ничего нельзя сделать, если не вмешаться в сами законы этого мира.
Она крепко прижала к себе книгу в кожаном переплёте.
— По сравнению со мной её сила смешно мала, но только потому, что она не в полной форме. По какой-то причине она потеряла большую часть своей мощи.
— А если бы она была в полной силе?
Верданди пожала плечами.
— Кто знает?
Верданди не родилась Принцессой Бездны, но упорным трудом всё равно стала высокоранговой принцессой и получила силу Бездны.
Зная, кем она была, Дэйви счёл её слова ещё более поразительными.
**Вууум!! Бум!!**
Пока Дэйви молча стоял на месте, вдали стремительно приземлилась Огненная Курица, держа в клюве потерявшего сознание морпеха.
**Хоп!**
Следом за ней щупальца Бегемота грубо подхватили тех, кто упал в воду, и сбросили их на взлётную полосу авианосца. Капитан Виста невольно застонал.
— Какая же выматывающая ночь… Эти твари вроде бы союзники, но от одного взгляда на них сердце в пятки уходит.
Короли Мифических Зверей уже сами по себе выглядели устрашающе. Какими бы надёжными союзниками они ни были, не бояться их было невозможно.
— Как и обещал, теперь можете забрать остров и распоряжаться им как угодно. Но прежде, кажется, часть ваших людей промыли мозги.
— Ух… С чего вы взяли?
— Когда Чандра атаковала, я заблокировал всё, что она направила в нашу сторону. И всё же взрывы произошли.
Со стороны могло показаться, будто Дэйви не сумел полностью отразить атаку Чандры и та попала по кораблю сопровождения. Но он точно её остановил. Взрыв прогремел уже внутри самого корабля сопровождения.
— Понимаю. Тогда ясно, почему в начале боя приказы не сработали.
Он вспомнил, как корабль сопровождения открыл огонь, хотя изначально им приказали избегать столкновения.
— Я просто предупреждаю: если будете разбираться с ними неосторожно, изнутри может случиться что-то серьёзное. Впрочем, отклонение вы, скорее всего, найдёте довольно быстро.
— Рад это слышать.
Дэйви с раздражением посмотрел на лежащую без сознания Чандру.
— Верданди.
— Что теперь?
— Помоги мне ещё кое с чем.
* * *
Когда Императрица Бабочек Чандра наконец очнулась от глубокого, похожего на бездну сна, первым, что она увидела, стала детская карусель-мобиль, вращавшаяся прямо у неё перед глазами.
Она висела над самым лицом и играла тихую, ласковую мелодию. На мобиле покачивались крошечные слоники, львы и разные другие зверушки.
Для Чандры это зрелище было совершенно незнакомым.
Схватившись за пульсирующую от боли голову, она попыталась приподняться и вспомнить, как оказалась в таком состоянии, но в памяти ничего не всплыло.
Вместо этого она ощутила нечто крайне тревожное.
Две пары глаз.
Чандра вздрогнула и резко напряглась, увидев, что две фигуры смотрят на неё так, словно нашли новую игрушку.
— Ты проснулась, — сказала эльфийка с сияющей улыбкой.
Даже на родине Чандры эльфы были невероятно редкой расой. Они принадлежали лесам, и среди тех, кого Чандра когда-то потеряла, было немало эльфов.
— Ты… эльф?
— Да! Причём высшая эльфийка.
Лёгкий, игривый тон совершенно не вязался с её обликом.
Окинув её настороженным взглядом, Чандра коротко выдохнула с облегчением. И всё же вскоре её лицо исказилось от неприятного ощущения — из-за странного существа рядом с эльфийкой.
На вид это был человеческий ребёнок: девочка с длинными низкими хвостиками по обе стороны головы. Но сколько бы Чандра ни смотрела, поверить, что перед ней настоящий человек, она не могла. Основание для сомнений было веским: девочка раскрыла собственную руку, словно механическое устройство, и возилась с чем-то внутри.
Она напоминала человека, но человеком явно не была.
С точки зрения Чандры эта бесстрастная девочка удивительно походила на воплощение человеческой алчности — гомункула или голема.
И всё же за всю жизнь Чандра ни разу не видела голема, в котором была бы соединена технология настолько нелепого уровня.
«Впрочем… это же мир, где куски металла сами катаются туда-сюда».
Эльфийка протянула ей маленькую чашку чая.
— Хотите глоточек? Он полезен для здоровья, и, обещаю, на вкус тоже замечательный.
С весёлой и безобидной улыбкой эльфийка предложила ей чай. Чандра нехотя приняла чашку.
Она поднесла её к губам и осторожно отпила.
— Боже…
Как только чай коснулся языка, её глаза расширились. Будто боясь, что кто-то отнимет чашку, она быстро выпила всё до дна и уставилась на эльфийку.
— Налить ещё?
— Пожалуйста. Но… где я? Что это за странная комната?
Первым, что она увидела после пробуждения, оказался мобиль. Уже одно это выбивало её из равновесия.
В ответ на её вопрос эльфийка ярко улыбнулась.
— Это вилла Милостивого Спасителя. Не волнуйтесь, здесь никто не причинит вам вреда.
Чандра не нашлась с ответом. Она понятия не имела, кто такой этот «Милостивый Спаситель». Последнее, что она помнила, — раскалывающую голову боль. Всё остальное оставалось туманным.
— Императрица Бабочек Чандра, Ринне сообщает: ранее вы вошли в состояние крайнего безумия. Ринне сообщает: вы нанесли значительный ущерб.
Наконец заговорила бесстрастная маленькая девочка-голем. Бровь Чандры дёрнулась.
— Ты хочешь сказать… я впала в безумие?
— В конечном итоге подавлена мастером Дэйви. Однако Ринне определяет: неопределённость сохраняется. Ринне считает необходимыми защитное содержание и наблюдение.
Стоило ей услышать это имя, как Чандра сразу всё поняла, и настороженность вспыхнула с новой силой.
Похоже, после потери сознания её привёл сюда именно он.
— Ну, не принимайте слишком близко к сердцу. Технически мы за вами присматриваем, но вызвались на это сами.
— Ринне высоко оценивает вероятность вступления в Общество исследований гурманства, — кивнула Ринне с бесстрастным лицом. Хотя эмоций на нём явно не было, почему-то она всё равно выглядела довольной.
— Почему… вы оставили меня в живых?
— Ну, этого мы тоже не знаем. Ах да, мы ведь даже не представились, верно? Приятно познакомиться, я Юрия Хелишана. Возможно, я ещё многого не умею, но занимаю должность президента Общества исследований гурманства.
— Ринне. Биоголем. Сефирот. Ринне сообщает: является вице-президентом Общества исследований гурманства.
Глядя на странную парочку — эльфийку и голема, стоящих в незнакомой, причудливой комнате, — Чандра почувствовала, что голова снова начинает болеть.
— У вас болит голова? Странно. Я ведь даже купила и повесила мобиль, чтобы создать расслабляющую атмосферу…
— Ринне полагает: мобиль эффективен только на Мю. Ринне делает вывод: интеллект Юрии низок.
После этих слов Юрия с яркой улыбкой подошла к ней. А затем, всё так же беззаботно улыбаясь, вылила свой чай прямо в руку Ринне, над которой та продолжала работать.
Застигнутая врасплох, Ринне закричала, сохраняя совершенно бесстрастное лицо:
— А-а-а-а-а!
— Ой. Рука соскользнула.
— Ринне предупреждает о мести.
Наблюдая, как Ринне рухнула и задрожала, будто её ударило током, Юрия весело хлопнула в ладоши.
— Ну что ж! Раз помеха устранена, как насчёт того, чтобы начать нормальное собеседование?
— С-собеседование?
— М? Разве не ради этого всё? Я слышала, вы хотите вступить в Общество исследований гурманства, разве нет?
«Что за чушь она несёт?»
Чандра ошеломлённо уставилась на Юрию, но не успела ничего сказать: та уже схватила её за руку и потянула за собой. От неожиданности Чандру просто уволокли прочь.
Не дав ей и секунды на протест, Юрия усадила её за заранее накрытый обеденный стол.
— Вот, сначала попробуйте вот это.
Сидя за столом в растерянности, Чандра огляделась. Дом был тихим и уютным.
Она уже собиралась задуматься, что это вообще за место, когда её внимание привлёк целый ряд блюд, расставленных перед ней.
— Это новые разработки Общества исследований гурманства с использованием ингредиентов с Земли. Давайте, попробуйте.
Глядя на Юрию, которая сияюще улыбалась ей с противоположной стороны стола, Чандра медленно протянула руку и взяла пончик, источавший тёплый сливочный аромат.
Она откусила кусочек. И её глаза тут же расширились.
— Ну как?
— Это… вкусно!
Услышав её потрясённый возглас, Юрия с довольным видом энергично закивала.
— Я так и знала, что вы гурман!
— Гурман…? И что это значит?
— Это значит, что вы умеете ценить вкусную еду. Так как насчёт? Хотите вступить в наше Общество исследований гурманства? Сейчас нас всего четверо, но если вы присоединитесь, станет пятеро.
Столкнувшись с внезапным предложением, Чандра замялась, всё ещё набив рот пончиками.
«То есть, если я вступлю в это Общество исследований гурманства… я смогу изучать и есть ещё больше такой вкусной еды?»
Она уже почти кивнула, но вдруг остановилась. Глаза Чандры сузились, и она медленно отложила пончик.
— Простите, но мне придётся отказаться. Я не могу сосуществовать с людьми. Если я не в состоянии уничтожить их всех… тогда у меня остаётся только смерть.
— Хм. Но есть ли вообще кто-то, кроме Милостивого Спасителя, кто способен вас убить?
Чандра не нашлась, что сказать. Разумеется, Юрия была права. Она не могла покончить с собой и не имела способа заставить себя умереть. Именно поэтому ей и нужен был кто-то достаточно сильный, чтобы окончательно её прикончить.
Для неё, у которой желание умереть уже давно перевесило жажду мести, Дэйви стал единственным реальным вариантом добиться этого.
Конечно, подробно она никому об этом не рассказывала.
— Но, похоже, Милостивый Спаситель не собирается отпускать вас, пока не использует, чтобы поймать того типа в вороньей маске… или как его там.
«Проклятая воронья маска! И зачем она только появилась и всё усложнила?»
Пока умереть всё равно не получалось, Чандра начала колебаться.
«Может… если я просто потерплю ещё немного… всё будет нормально?»
От одной этой мысли её слегка передёрнуло.
В этот момент Юрия осторожно достала из маленькой коробочки завернутое лакомство. Это было коричневое угощение, похожее на моти, и от него исходил запах, который нос Чандры узнал мгновенно.
Юрия взяла лакомство в руку и начала водить им из стороны в сторону. Чандра сама не заметила, как стала следить за ним взглядом.
Со стороны она выглядела точь-в-точь как Блюфин, кошка Персерк, которая бешено вертела головой всякий раз, когда перед ней махали кошачьей мятой.
— Это сделано из мёда с Земли и особого ингредиента. Я подумала: раз у вас крылья бабочки, возможно, вам понравится мёд. Похоже, я угадала.
Благодаря чутким ушам Юрия отчётливо услышала, как Чандра сглотнула.
— Ну как? Нужно всего лишь подписать здесь, и оно ваше.
— Э-это…
— Ох, если вам неинтересно, тогда ничего не поделаешь. Просто мне показалось, что мы могли бы поладить, и я хотела поделиться с вами вкусняшками как с временной участницей Общества исследований гурманства.
Стоило Юрии повернуться к рухнувшей Ринне, как Чандра резко вскочила и схватила её за край одежды.
— П-подожди минутку!
Она была Императрицей Бабочек — а для неё мёд, если не всё остальное, имел огромное значение.
— Е-если только ненадолго…
— Чудесно! Добро пожаловать!
Увидев, как Юрия хлопает в ладоши и сияет от радости, Чандра ощутила глубокий стыд.
«Что я вообще сейчас делаю?»
В груди поднялась волна горького сожаления.
— Вот, подарок! Я сама приготовила его специально для вас, как президент. А теперь подпишите своё имя вот здесь, на заявлении о вступлении.
Чандра уставилась на бумагу, которую протянула ей Юрия, и рассеянно поставила подпись.
На листе значилось: заявление на вступление.
Глядя на подписанный документ, Юрия улыбнулась.
— Хе-хе. Оказалось проще, чем я думала.
Она хихикнула и подняла бумагу. В тот же миг из-под неё с шелестом выскользнул и упал на пол ещё один лист, всё это время скрывавшийся снизу.
— Ч-что?!
— Чандра, на Земле есть такая поговорка: «Назвался груздем — полезай в кузов, братан».
— Ринне сообщает о поговорке, которую часто повторяет мастер Дэйви: «Тебя разве не учили не подписывать бумаги не глядя?»
Ринне, которая вроде бы валялась без сознания, поднялась и подошла к ним как ни в чём не бывало, непринуждённо вклинившись в разговор. Лицо Чандры исказилось от неверия.
— А Милостивому Спасителю, выходит, даже с такими простыми вещами приходится мучиться?
Спрятанный документ оказался не обычным листом бумаги, а контрактом маны, созданным с использованием огромного количества тёмной маны. Чандра подписала его, ничего не подозревая.
Содержание этого контракта было до абсурда простым.
— Т-ты-ы-ы!!!