Глава 1192 — Академия Шакунтала (4)

Комнату заполнила леденящая тишина. Никто не произнёс ни слова. Все зрители оцепенело смотрели на происходящее. Трансляцию смотрели почти тридцать тысяч человек, и всё же чат ещё никогда не был таким молчаливым.

**тук. Тук. Тук.**

Раздался странный, дребезжащий звук, и из-под кровати медленно вытянулась бледная белая рука.

Лица существа никто не видел — его полностью скрывали длинные волосы.

— А… А-а-а… — Марки дрожала от ужаса, застыв на месте и глядя на гротескную фигуру.

**шарк. Шарк.**

Существо медленно выползало наружу, показываясь всё больше, и Марки, впав в панику, закричала:

— Э-это розыгрыш, да?! Скажите, что это розыгрыш!!

Она никогда не думала, что может испугаться чего-то вроде призрака. Но после того жуткого рисунка Эванджелин её захлестнул необъяснимый, иррациональный ужас.

[Б-беги!!] [Просто беги пока можешь!]

Оцепеневший чат наконец взорвался и мгновенно погрузился в хаос.

Ни зрители, ни Марки, которая попыталась наладить с ними общение, пока Эванджелин отсутствовала, не ожидали, что появится нечто подобное.

Паника охватила всех.

Но вопреки отчаянным мольбам зрителей Марки не могла пошевелиться. Страх пригвоздил её к месту.

**ш-ш-ш…**

Существо наконец полностью выбралось из-под кровати. В чисто-белом платье оно поднялось на ноги — неестественно, уродливо, с пугающей изломанностью движений.

Длинные волосы всё ещё закрывали лицо, но Марки наконец увидела сквозь пряди его глаза.

— А. А-а-а… — Она издала пустой, потерянный стон и без сознания рухнула на пол.

Для той, кто без особого труда уничтожила целый флот ВМС США, обморок вышел до смешного жалким и антиклимактичным.

Призрак молча стоял и смотрел на неё сверху вниз.

А когда призрак повернулся к камере, чат, ещё секунду назад бившийся в истерике, снова застыл.

Никто не ожидал, что всё зайдёт настолько далеко. В фильме ужасов подобная сцена закончилась бы на следующий день новостным заголовком о найденной мёртвой девушке.

**шаг. Шаг.**

Призрак медленно приблизился к потерявшей сознание Марки. Затем молча протянул к ней бледную руку.

Все затаили дыхание.

**ш-ш-ш…**

[А?] [Что…?]

Призрак неожиданно осторожно поднял её обмякшее тело на руки.

Затем, полностью игнорируя камеру, бережно уложил Марки на кровать и даже укрыл одеялом.

Зрители ошеломлённо наблюдали за происходящим. Призрак же просто некоторое время стоял рядом и пустым взглядом смотрел на неё.

Каждое его действие было непонятным, жутким и тревожным.

Потом, после долгой тишины, призрак побрёл в коридор, а спустя несколько мгновений вернулся с креслом-качалкой, неизвестно откуда взятым, и поставил его у кровати.

**скрииип… скрииип…**

Кресло медленно закачалось вперёд-назад.

Появился призрак! И мало того — теперь он как ни в чём не бывало раскачивался рядом с кроватью, будто всё происходящее было совершенно нормальным.

[Мне это мерещится?] [Что, чёрт возьми, происходит…]

**клац.**

В этот момент дверь в комнату со скрипом приоткрылась. Внутрь вошла девушка, которую зрители знали лучше всех.

[О нет… Босс!!] [Беги, босс!!]

Перепуганные зрители завалили чат сообщениями, боясь, что Эванджелин станет второй жертвой. Но её следующая фраза ошеломила всех.

— Анабель, хватит. Думаю, мы её достаточно напугали. Перестань дурачиться и возвращайся в обычный вид.

Призрак, всё ещё медленно раскачивавшийся в кресле, начал меняться.

К бледной коже вернулся цвет, а длинные волосы в одно мгновение укоротились до плеч.

Следом её закруглённые уши быстро вытянулись, становясь похожими на эльфийские.

[???] [???] [???]

Чат буквально взорвался вопросительными знаками. Эванджелин бросила взгляд на потерявшую сознание Марки и озорно ухмыльнулась.

— Думали, я уже закончила мстить? Как бы не так.

Она издала зловещий смешок и мягко погладила по голове Анабель, которая всё ещё сидела в кресле-качалке.

— Все, позвольте представить. Это Анабель, биологический голем, которого папа сделал в прошлом. Её любимое развлечение — наряжаться призраком и разыгрывать людей.

Застывший чат тут же заполнился неверием и растерянностью от внезапного откровения.

[Босс… что вообще сейчас происходит?..] [Я вообще не понимаю, на что смотрю.]

Эванджелин пожала плечами перед ошарашенными зрителями.

— Анабель — мой телохранитель. Всегда им была, просто вы, наверное, об этом не знали. Честно говоря, я сама не думала, что она залезет под кровать. Снаружи её тело выглядит как обычная эльфийка, но на самом деле она голем.

Стоило ей произнести слово «голем», как реакция взорвалась.

[Можно хотя бы предупреждать, прежде чем сбрасывать такие бомбы????] [Почему этот стрим вдруг стал таким хардкорным…] [Подожди, это тоже было частью твоей мести?!]

— Конечно! Вы думали, я так легко успокоилась? Ни за что. — Она фыркнула и резко усмехнулась. — Марки просто самая лёгкая цель, и это только начало. До Ринне и Юрии я ещё даже не добралась.

[Ого… обида НАСТОЯЩАЯ.] [Она всё это время правда держала это в себе? Серьёзно?]

— Что значит «утолить обиду»? Это только разминка, ясно? По крайней мере, я не такая приставучая и жуткая, как папа!

Несмотря на её возражение, зрители остались единодушны.

[Ага, вся в отца.] [Она реально вся в Святого, лол.]

Увидев комментарии о сходстве с отцом, Эванджелин на секунду застыла с пустым выражением лица, а потом вдруг сама того не заметила улыбнулась.

Испугавшись собственной реакции, она хлопнула себя ладонью по рту.

— Хмф. Кто сказал, что я на него похожа?! Меня ужасно бесит, что он вечно возвращается домой пьяным!

Она выдавила слова, в которые сама не верила, но даже не заметила, как уголки её губ дрожат и снова тянутся вверх.

Сама Эванджелин этого не осознавала, но слова о том, что она похожа на Дэйви, принесли ей тихое облегчение.

Эванджелин не была связана кровью ни с Дэйви, ни вообще с кем-либо в своей жизни. В глубине души это всегда её тяготило.

Анабель, тот самый «призрак», который только что поверг всех в ужас, продолжала раскачиваться в кресле с пустым выражением лица. Зрители изо всех сил попытались разрядить атмосферу.

[Честно, я чуть душу не выплюнул от страха… Стоп, почему у меня бёдра мокрые? Я чай пролил?] [Но серьёзно… Это голем? Типа тот самый голем, которого я знаю? Святой Тиониса уже освоил человеческую трансмутацию или что?]

— А? Почему вы так удивляетесь?

[??? Ты правда спрашиваешь? Она выглядит как человек — нет, как эльфийка!] [Вот именно. Кто вообще догадался бы, что это голем?]

— Странно. Вы ведь уже много раз видели голема, разве нет?

От одной этой фразы чат снова завалило вопросительными знаками.

[Мы видели??] [Ты о чём вообще??] [Босс, ты пьяная??]

— Ну… Ринне ведь тоже голем. Биологический голем и прототип Анабель. Правда, у Ринне, в отличие от Анабель, есть собственное эго, почти как воля…

Это будничное заявление ударило по зрителям как молния.

— В любом случае, мне ещё нужно добраться до тех двоих. Это может занять время… но им всё равно не отвертеться.

[Мамочка… я больше не хочу попадать боссу под горячую руку.] [Она страшная…] [Холоднее льда, лолол.]

Тем временем лицо потерявшей сознание Марки всё ещё было лишено всякого цвета.

С удовлетворением глядя на неё, Эванджелин сунула руку в коробку на полу и вытащила пакетик снеков.

— Хорошая работа, Анабель. Держи картофельные палочки.

Анабель мгновенно вскочила с кресла-качалки.

Она не была големом с эго, как Ринне. И всё же Эванджелин порой сомневалась, правда ли у неё совсем нет собственной воли.

Впрочем, в конечном счёте это не имело значения.

Главное — результат. А сегодняшний результат был идеальным.

* * *

Пока Эванджелин мстила, ведомая злопамятностью, которую явно унаследовала от отца, в Академию Хейнс пришло сообщение.

— Профессор, это только что пришло из Шакунталы.

Красивая девушка с чёрными волосами протянула письмо, и Алиса устало кивнула, принимая его.

— Хаа… Спасибо, Джосайя Фрэнсис.

— Вы в последнее время выглядите вымотанной. Хотите, я наложу на вас заклинание восстановления выносливости?

— Веришь или нет, но я профессор теологии. Святая сила у меня всё ещё работает. И потом, разве твоя энергия не несовместима с моей?

— О. Точно. — Джосайя тихо рассмеялась.

— Так что там?

— Недавно мы запросили у того человека из Шакунталы экзаменационные задачи.

Экзаменационные задачи!

Выражение её лица помрачнело.

Академия магии Шакунтала была альма-матер Джосайи. Пусть тогда она и училась в отстающем классе, сама Джосайя была гением. Встреча с Дэйви полностью перевернула её жизнь, происхождение и всё остальное.

— Шакунтала, значит? Даже немного скучаю.

Сейчас она уже не училась в Шакунтале. Вместо этого она стала аспиранткой Академии Хейнс. Хотя, если честно, время в Хейнсе оказалось куда насыщеннее.

Академия росла едва ли не в геометрической прогрессии — всё благодаря подозрительно богатому председателю, который поддерживал всё из-за кулис.

Для неё это было довольно забавно.

— И что? Профессор их прислал?

— Ну… формально да, — пробормотала Алиса, протягивая ей небольшой лист бумаги. — Он отправил задачи для среднего отделения. Хочешь попробовать решить?

Для Джосайи, ныне абсолютной владычицы вампиров и гениальной магички, задачи уровня средней школы должны были быть детской забавой.

— Зная профессора, он наверняка придерживался строгих академических стандартов и не стал слишком искусственно завышать сложность…

Она оборвала фразу на середине, а её зрачки сузились, когда она прочитала задания.

Перед ней оказалась не просто детская забава. Перед ней был целый торт с вишенкой сверху.

— Я в магии особо не разбираюсь, знаю только то, что нахваталась со стороны. Так что не могу сказать, насколько они на самом деле сложные…

— Подождите, профессор.

Джосайя протянула руку в воздух, и лежавшее неподалёку перо само влетело ей в ладонь. Она положила лист на стол и принялась яростно исписывать его формулами.

Даже если когда-то Джосайя училась в отстающем классе, она была самым настоящим гением. В Академии Хейнс ей прочили должность полноценного профессора в ближайшие пять лет.

Просто Дэйви был существом за гранью здравого смысла, а преподавательский состав Академии Хейнс состоял из людей с совершенно невероятным прошлым. Для такой, как Джосайя, не суметь решить задачу уровня средней школы было немыслимо.

Всего задач было пять, и с первой она разобралась мгновенно.

Потом со второй.

И с третьей.

Однако, добравшись до четвёртой, она резко сбавила темп.

Прошло немало времени, прежде чем её лицо исказила глубокая хмурая складка.

— Этому ублюдку правда пора перестать тратить свой талант на такую хрень! — скрипнув зубами, она ударила ладонью по столу.

— Итак… что сказала Шакунтала?

Джосайя оторвалась от решения и повернулась к Алисе, которая спокойно пила кофе.

Алиса пожала плечами.

— А ты как думаешь? Они подали официальный протест. Сказали, что задачи для среднего отделения фактически являются нерешаемыми головоломками.

Задачи запросили в рамках академического обмена. В конце концов, не было никакого смысла давать задания настолько сложные, что их никто не мог решить.

— У меня такое чувство, будто вы рассказываете мне это не просто так, и от этого мне уже тревожно…

— Да, ты права. Ты сама туда отправишься, решишь задачи и объяснишь, какой замысел за ними стоял.

Лицо Джосайи потемнело.

— Подождите, профессор. Я ведь всего лишь аспирантка…

— Именно. Аспирантка.

В этой короткой фразе смысл был более чем конкретный.

— Тот человек однажды сказал, что аспиранты — это люди, которые запихнут слона в морозильный артефакт размером с мячик для гольфа, если профессор им прикажет.

Поговаривали, что даже принцесса королевства Террария, вступившая в исследовательскую группу барона Горнео как аспирантка, постоянно жаловалась на свою жизнь каждый раз, когда они встречались.

Джосайе было нечего ответить.

— Ты справишься, правда? — сладко улыбнулась Алиса, и Джосайя понуро опустила голову.

Иными словами, чтобы разобраться с ситуацией, ей придётся решить эти абсурдные задачи и раскопать извращённую логику Дэйви, стоящую за каждой из них.

— К чёрту. Профессор, мне нужно выпить его крови.

Оскалив клыки, Джосайя вылетела из комнаты тяжёлыми шагами.

Так началась затяжная вражда между Шакунталой и Академией Хейнс.

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Знали ли вы, что «голем» — это концепция, берущая начало в еврейском фольклоре? Это существо, созданное из неживой глины и грязи, обычно для защиты. У ютубера Jacob Geller есть ПОТРЯСАЮЩЕЕ видео о големе. Вставлять прямую ссылку сюда было бы немного неуместно, так что, если интересно, поищите на YouTube «The Golem and the Jewish Superhero» <3