Глава 1194 — Академия Шакунтала (6)

Академия Хайнс была недавно созданным учреждением и имела всего пять профессоров, специализирующихся на магических исследованиях. Однако каждый из них когда-то успел сделать себе имя.

— Месть!! Только месть станет путём, по которому мы пойдём вперёд!! — профессор Вент вспыхнул огненной страстью.

Когда-то слепо преданный сотрудник Шакунталы, теперь он уже давно обратился против неё.

Обычно другие профессора остановили бы его. Но вместо этого их глаза блеснули согласием.

— Он говорит правду. Из-за одного теста они швырнули нас в тот ад… Они должны сполна заплатить цену.

Их ярость была глубже, чем можно было представить.

— Но если реалистично, как нам вообще отомстить? Мы же не можем применить силу.

Именно неуловимый способ мести был главной проблемой.

Они не могли объявить войну стране, стоящей за Шакунталой, а война между академиями никому не принесла бы пользы.

Так как же им выплеснуть это унижение, эту кипящую ярость?

Пока они мучительно искали план, нежеланный гость издал хитрый смешок.

— Тяжёлый день, да?

Профессора обернулись и увидели молодого мужчину, осторожно откусывавшего картофелину. Они покачали головами.

Когда-то он считался первоклассным женихом в Палланской империи, а теперь опустился до уровня, где даже варёная картошка была драгоценной едой.

«Вы когда-нибудь ели картошку сквозь слёзы? Если нет, не стройте из себя крутых. Я пережил ту эпоху».

Профессор Олман был не единственным, кто чувствовал разочарование. Большинство старших преподавателей испытывали то же самое.

Хуже всего было то, что один из профессоров магии, проработавший едва ли две недели, начал проявлять похожие симптомы.

Они больше не могли терпеть, и гнев закипел.

Сохранять спокойствие считалось фундаментальным качеством мага, но им казалось, что они просто умрут от стресса, если не выпустят всю ярость наружу.

И тут кто-то появился позади профессора Олмана и пробормотал:

— Скоро ведь будет большая академическая конференция? Я слышала, в этом году очередь Шакунталы представлять статьи и результаты.

Профессора разом повернулись, их глаза вспыхнули, и они закричали:

— Конференция!!

Их зрачки засияли, как у голодных зверей, наконец увидевших добычу.

— Да… Вот оно!

— Кухухуху.

— Месть… месть будет моей!

Профессора магии захохотали, как безумные культисты, а Олман лишь пожал плечами при виде этой картины.

Тем временем архиепископ Элис отвела взгляд с кислым выражением лица. Если проследить цепочку событий назад, она понимала: весь этот хаос технически начался даже не с профессоров магии. Он начался с неё, профессора теологии, когда она перегрузила своего аспиранта Джосию.

«Нет. Не моя вина. Это Джосия настучала. Я ничего плохого не сделала».

Похоже, чем дольше архиепископ Элис работала в академии Хайнс, тем бесстыднее становилась.

* * *

Магическая академия Шакунтала.

Академия действительно делала большую ставку на масштабную конференцию.

Как учреждение, давно признанное лучшей магической академией континента и напрямую поддерживаемое Башней магов, она обладала огромной гордостью.

Для профессоров Шакунталы эта конференция имела глубокое значение. Это был их шанс доказать превосходство и ещё больше возвысить своё имя.

На континенте существовало множество магических академий, больших и малых. Но если сравнить это с учебными заведениями Земли, Шакунтала по престижу и известности стояла на уровне Гарвардского университета.

Естественно, ожидалось, что на конференцию съедутся профессора из бесчисленных других академий. Преподаватели Шакунталы тщательно готовились: придумывали ответы на ожидаемую критику и шлифовали результаты исследований, чтобы произвести максимальный эффект.

Оставалось лишь представить их идеальные результаты и доклады.

Проблем быть не должно — по крайней мере, так считали профессора Шакунталы.

С их точки зрения, подготовленная работа была безупречной во всех отношениях. Благодаря долгой подготовке к конференции их уверенность достигла пика.

Красная башня, место проведения конференции, уже была переполнена профессорами магии. Среди них профессора Шакунталы выделялись словно королевские особы — внушительные, вызывающие восхищение. Однако вскоре они заметили в толпе группу потрёпанных магов.

«Разве тут всегда были такие маги?»

Им это показалось странным, но не каждая академия мира была такой богатой, как их собственная, да и маги сами по себе часто бывали чудаками, так что они просто отмахнулись.

— Говорят, они из академии Хайнс.

— Хайнс? Эта академия редко отправляет на такие события больше одного-двух участников. Почему в этот раз их так много?

— Кто знает.

В прошлые годы присутствие академии Хайнс было в лучшем случае минимальным: один-два профессора представляли ничем не примечательные работы, которые не привлекали внимания. Среди старых школ их не считали крупными игроками.

— Не обращайте на них внимания. Наверняка всё равно новые преподаватели. Никаких проблем они не создадут.

— Хмф. Это та самая академия, которая однажды бросила какую-то абсурдную нерешаемую задачу и велела ученикам средней школы решить её, верно? Сборище психов, говорю я.

— Когда мы подали жалобу, они даже не попытались оправдаться. От них нечего опасаться.

Однако они даже не представляли, насколько огромный эффект бабочки запустила та самая жалоба.

* * *

Конференция началась с исследовательских докладов.

Как и на прошлых конференциях, многочисленные академии и известные маги представляли свои работы.

Однако большая часть этих работ была не более чем отдельными теоретическими уравнениями. Для создания чего-то практически полезного требовались огромные время и ресурсы, а позволить себе это могли немногие.

Естественно, всё внимание было приковано к хорошо финансируемым профессорам Шакунталы.

— На этом я завершу презентацию. Если есть вопросы, я готов… — робко пробормотал профессор, которому явно недоставало уверенности.

Он был из небольшой академии Центрального континента. Как по команде, один из профессоров Шакунталы высоко поднял руку.

— Да, пожалуйста, профессор Гондольф.

— Я с интересом прочитал вашу работу. Однако… есть несколько частей, которые я не совсем понял и с которыми не могу согласиться.

С суровым выражением лица он начал выдвигать одно возражение за другим. По мере ответов докладчика его лицо становилось всё темнее.

Пытаясь отвечать, он побледнел, словно его выжали как тряпку.

Впрочем, это было зрелище, которого большинство в зале более или менее ожидало.

Его лицо стало мертвенно-белым, пока он с трудом защищал свою работу.

Со стороны могло показаться, что профессора Шакунталы издеваются. Человеку, которого сейчас допрашивали, это точно так и казалось.

Конечно, строгая академическая критика на конференциях была нормой. Но столь крайняя беспощадность встречалась редко.

— П-почему вы так со мной?! Что я сделал, чтобы заслужить это?!

— Ну что вы, думаете, я возражаю из злобы? Мы все здесь ради развития магической науки.

— Э-это, может, и так, но…

— Я больше не вижу в этой работе особой ценности. Вы не согласны?

Не сумев дать достойный ответ, профессор был вынужден сойти с трибуны, опустив плечи.

Некоторые присутствующие бросили на него сочувственные взгляды, но никто не винил профессора Шакунталы.

Да, они были не слишком человечны. Но с академической точки зрения их действия были безупречны.

Каждый раз, когда их опровержение делало очередную работу бесполезной, престиж их академии поднимался ещё выше.

Докладчику оставалось лишь смириться с позором.

Большинство конференционных презентаций проходило именно так. Академии, выступавшие в начале, в основном были небольшими учреждениями с малоизвестными профессорами. Поэтому их исследования часто разбивались критикой Шакунталы или тихо игнорировались.

Чем чаще это повторялось, тем могущественнее выглядела Шакунтала.

Разумеется, хватало профессоров, затаивших на Шакунталу обиду. Многие скрежетали зубами, клянясь в ответ возразить на презентации самой Шакунталы.

Однако именно этого и хотели преподаватели Шакунталы. Они считали идеальным исходом привлечь внимание и при этом ответить на все возражения, подняв и собственные репутации, и статус академии.

— Тогда начнём презентацию Шакунталы. Я, Тоффсманн, маг 6-го класса, выступлю первым.

Он поднялся на трибуну с толстой пачкой бумаг.

Опытным движением он активировал за спиной огромный проекционный артефакт. На экране вспыхнули сложные схемы, формулы и пояснительный текст.

Это явно была новая, сложная теория, в которой даже опытным профессорам было бы трудно разобраться.

Несколько преподавателей, готовивших возражения, вздохнули и медленно опустили головы: им просто не хватало знаний, чтобы оспорить его работу.

Не все маги 5-го класса одинаковы. Разрыв в способностях между ними мог быть огромным, а после 6-го класса эта пропасть становилась ещё шире.

Начиная с середины-поздней стадии 5-го класса, маг считался элитой континента. Достигнув такого уровня, он фактически становился состоявшимся профессором и магом.

Такого, как Юлис, который достиг 6-го круга ещё до тридцати, не зря называли гением, рождающимся раз в поколение.

— Подводя итог, эта теория предполагает, что в композиционной связи частиц маны—

Его объяснение продолжалось так, словно он говорил на чужом языке. Чем дольше он говорил, тем больше ошеломлённых лиц появлялось в зале.

Наконец Тоффсманн, явно полный уверенности, завершил презентацию и обратился к аудитории.

— На этом мой доклад завершён. Есть вопросы?

Большинство профессоров отвело взгляды, практически поджав хвосты.

«Да, именно так и должно быть. Мы месяцами готовились к этой конференции, и у нас есть статус, который нужно поддерживать. Как смеют какие-то низкоуровневые профессора пытаться нас принизить?»

Он знал: ему оставалось лишь сойти сейчас, и финал будет идеальным.

— У меня есть вопрос, — голос рассёк тишину. Пожилой маг слегка потрёпанного вида поднял руку.

— А вы кто?

— Низкоранговый новоназначенный преподаватель академии Хайнс. Маг 4-го круга, Буферман.

«Всего лишь 4-й круг?»

Он едва не рассмеялся вслух.

«Что маг 4-го круга вообще может понять?»

Разумеется, круги и магическая теория не всегда напрямую связаны. Однако в целом чем выше круг, тем глубже и шире знания мага.

Точнее, так и должно быть, чтобы вообще достичь такого уровня. Так что маг 4-го круга не имел права бросать вызов работе мага 6-го круга.

— Пожалуйста, задавайте вопрос, — сказал Тоффсманн.

— Тогда начну. Прежде всего, ваша диссертация выглядит безупречной…

Так и должно было быть.

— При условии, что сама предпосылка не ошибочна.

Атмосфера конференции заледенела.

Да, на академических собраниях возражения были ожидаемы и в каком-то смысле служили полем боя для профессорской гордости.

Но видеть, как маг 4-го круга задирает мага 6-го круга, — редкое зрелище, и оно будоражило.

Тоффсманн напрягся.

— Можете подтвердить свои слова?

— Подтвердить? Проблема же очевидна. — Сухо усмехнувшись, Буферман продолжил разбирать презентацию. С каждым его словом выражения Тоффсманна и остальных преподавателей Шакунталы становились всё жёстче.

— Тогда почему бы вам не сказать, в чём проблема?

Буферман едва заметно улыбнулся.

— Ваша работа построена на использовании Уравнения константы маны и формирует теоретическую основу вокруг композиционной связи частиц маны, верно?

— Как уже объяснялось, верно. Идея была в том, чтобы лучше—

— И всё же вы использовали уравнение константы маны?

По залу прокатился смех.

Словно он заявил, что небо синее. Константа циркуляции маны была стандартом. Естественно, выводы статьи прямо из неё и следовали.

— Хм. Похоже, профессору Буферману не хватает знаний. В конце концов, это…

— Я прекрасно знаю версию уравнения константы, где альфа равна x в степени n. Не об этом речь.

Тишина легла на аудиторию, как одеяло.

— Я спрашиваю, почему вы насильно втиснули уравнение константы в контекст, где оно не должно применяться, получив ошибочный результат. Как вы думаете, что произойдёт, если объединить значение, выведенное из этого уравнения, с четырёхмерными переменными, включающими время и гравитационные волны?

Что-то было не так. Анализ такого уровня казался слишком продвинутым для простого мага 4-го круга.

Когда Буферман начал шаг за шагом разбирать его теорию, лицо Тоффсманна искажалось всё сильнее.

— Нет, пожалуй, нет нужды затягивать. Я докажу это прямо здесь. Если гравитационные волны смешиваются со значением, выведенным из константы маны, ваша модель показывает множественные несоответствия. Ошибка плюс-минус пять процентов? Вы шутите?

Он шёл на добивание. Ирония заключалась в том, что большинство сказанных им слов были вещами, которые другие тоже знали.

Однако мысль о том, что ошибки вкрались в работу именно из-за общепринятого знания, которое считалось правильным ответом, была перспективой, которую даже опытным магам трудно было представить.

И это была не единственная проблема.

— Более того, если применить Уравнение Келлипоста, формулу, обычно открывающуюся только в поздней теории 6-го круга, весь ваш вывод разваливается. Дайте угадаю: вы знакомы с константой маны, поэтому свободно её использовали, но полностью пропустили более трудную и непривычную модель Келлипоста?

Выдвигать возражения и строить аргументы можно было только на знаниях.

— К-как?!

— Или… не говорите мне, что вы полностью проигнорировали проблемы с формулой Келлипоста и просто выдернули из неё уравнение маны, чтобы использовать как вам удобно? Это же не научная работа, а бездумный шведский стол.

От его ледяного замечания атмосфера вокруг снова замёрзла.

— Не смешите! Откуда вам вообще знать что-то об уравнении Келлипоста?!

— Я и не знаю. В конце концов, я всего лишь жалкий 4-й круг. Однако если вы представляете работу, вам следует учитывать больше переменных. Если даже такой, как я, настолько легко видит дыры, что это говорит о вашем исследовании?

На самом деле Буферман, будучи магом 4-го круга, мало что знал об Уравнении Келлипоста. Однако Дэйви разбил их старые предубеждения и за короткий адский период вбил в их головы новые рамки мышления.

Он вбил им факт, что нельзя слепо использовать формулу, которой доверяешь, и что нужно понимать, как она должна меняться в зависимости от ситуации.

Разумеется, для обычного мага многие его взгляды были бы невозможны. Когда он даже вытащил неопубликованную теорию для объяснения, маги ахнули от шока.

Они не могли поверить, что такие вещи произносит маг 4-го круга! Пока безымянный, недавно назначенный профессор академии Хайнс продолжал опровержение, лицо профессора Тоффсманна сперва покраснело, а затем стало совершенно бледным.

Однако это было лишь начало. Месть профессоров академии Хайнс только начиналась.

Началом стало разрушение каждого слабого места в «идеальных» работах Шакунталы прямо на месте.

Преподаватели академии Хайнс держали обиду, и она давно превратилась в горечь.