Глава 1089 — Ринне Иллина (9)

Со Я, русалка с Земли, сидела в унынии и ждала, когда вернётся Бегемот, внезапно куда-то исчезнувший. Существовала поговорка: прихода кого-то можно и не заметить, зато отсутствие ощущается сразу. Бегемот пропал совсем ненадолго, но одиночество почему-то навалилось на неё с неожиданной силой. — А! Хранитель! Ой-ой! Когда Бегемот, разорвав пространство, появился вновь и взметнул по океану огромные волны, Со Я тут же попала под накативший вал. Длинная белоснежная борода подхватила её и легко закинула себе на спину. — Ну вот! Куда ты пропал? [Хмф! Этот проклятый контрактор меня призвал!] — Правда? Хм-м. Ну, с этим, наверное, ничего не поделаешь. А зачем ты ему понадобился? [Даже моему блистательному разуму этого не постичь! Этот сопляк призвал меня только затем, чтобы сразу отправить обратно!] Услышав его ворчание, Со Я озадаченно скривилась. — И всё? Серьёзно? [А! Я вспомнил!] — Что такое?! **шшш…** Его снежная борода снова пришла в движение, схватила её и подтолкнула к одному месту на теле. [Вот тут чешется! Почеши!] Она уставилась на него с лицом, перекошенным от неверия. — Ты же сказал, что вспомнил что-то важное! [Именно! Вспомнил, где чешется!] — Ладно… — Со Я быстро съехала вниз, вздохнула, подобрала острый крепкий камень и принялась чесать его толстую, массивную кожу. — Так лучше? [Сильнее! Слишком слабо!] — Это я не слабая, это ты слишком крепкий!! Бегемот покосился на неё, будто это было оскорбление. Обычно он был настолько свиреп, что мог сожрать кого угодно, не задумываясь, но сейчас, к удивлению Со Я, его тело вспыхнуло светом и стало куда меньше. [Так лучше?] — Э-э-э… Попробую. — Продолжая чесать, Со Я прищурилась. — А? Эй, Хранитель. [Что ещё?!] — Что это? — Её глаза расширились, когда она заметила странный узор, вырезанный как раз в том месте, которое она чесала. [Там что-то есть?] Бегемот попытался извернуться, чтобы посмотреть, но его огромное тело не позволяло развернуться под нужным углом. [Проклятье! Как же бесит!] — Я даже не знаю, как описать этот узор… Под его плавником Со Я увидела нечто вроде особого символа, похожего на крест и выгравированного прямо на коже. Она понятия не имела, что это такое. [К чёрту! Сейчас сотру!] — Но он выглядит круто! Ты точно хочешь от него избавиться? [Слишком хлопотно! Оставлю!] Услышав его ворчание в духе цундэрэ, Со Я хихикнула. Остальные боялись Бегемота, но для неё он казался до смешного милым. — Ладно, тогда поплыли на север! Те мерзавцы из банды Адели, с которыми я не лажу, объединились с какими-то косатками и напали на тюленей! Ты же знаешь, как я близка с тюленями! [О чём ты вообще говоришь?!] — Ну, знаешь, эти сумасшедшие пингвины. Но главная проблема всё равно в косатках! [Хмф! Какая морока!] — О, ты что, боишься косаток? [Как ты смеешь!! Да я вообще ничего не боюсь! Просто показывай дорогу!!] Со Я лукаво улыбнулась. Бегемотом было слишком легко управлять. Когда Бегемот поплыл, волны расходились во все стороны. Глядя ему вслед, Со Я пробормотала себе под нос: — Но этот символ… Клянусь, я уже где-то его видела. Ощущение, что он ей знаком, не отпускало, но вскоре она тряхнула головой. — У-у, да какая разница! Подожди меня, Хранитель! Сейчас было важно не вспомнить символ. Куда важнее была битва за гордость против косаток в Северном море. — Ай! — В этот момент Со Я вздрогнула и схватилась за руку. — Что? Что это? На её руке появилась странная рана, будто что-то вгрызлось под кожу. **шшш…** Рана почти сразу затянулась. Со Я лишь с любопытством на неё посмотрела, махнула рукой и, энергично взмахнув хвостом, поспешила догонять Бегемота. * * * Иллина стремительно спустилась с большой высоты. — Так нельзя, — процедила она сквозь зубы, не скрывая раздражения. [Цк.] Богиня Фрейя молча смотрела на Иллину, выражая своё разочарование при помощи таблички. Пусть она была всего лишь аватаром с отдельно заданной личностью, всё же оставалась частью Первозданной богини. И потому для простого творения обрушиться на своего создателя было почти безумием. — Я не забыла, что ты для меня сделала, — пробормотала Иллина сложным, сдавленным голосом. — Но, пожалуйста, перестань испытывать меня, если на самом деле даже не собираешься этого делать. Я не могу позволить Персерк переживать ещё сильнее. Богиня Фрейя тихо перевела взгляд с Дэйви на Иллину и обратно. Дэйви задумался, не говорит ли она о чём-то, чего он не знает. И едва он начал подозревать неладное из-за её горького тона, как его глаза потрясённо расширились. Богиня Фрейя, до этого стоявшая неподвижно, внезапно полностью скрыла своё присутствие, подошла к Дэйви и поцеловала его в щёку. А затем игриво показала Иллине язык. — Ч-что ты делаешь?! — Иллина уже собиралась закричать в панике, но не успела: богиня Фрейя бросила Дэйви каменную табличку размером примерно с его предплечье и исчезла. [Первозданная фреска. Если однажды тебе что-нибудь понадобится, загляни внутрь.] Глядя на то, как она полностью растворилась, Дэйви ошеломлённо замер. На табличке были изображены солнце и огромный зверь. И Дэйви никак не мог отделаться от мысли, что этот зверь кажется ему до боли знакомым. — У-у-у!! — Стоило богине Фрейе исчезнуть, как Иллина яростно заворчала. — Что это сейчас, чёрт возьми, было?! — растерянно спросил Дэйви. — Эм. Э-э-э. Ничего! — Ты точно что-то знаешь. Что ты сделала? Когда Дэйви надавил, Иллина нервно отвела взгляд. Вскоре она тяжело вздохнула. — Ты… рассердишься? — Сначала расскажи, — спокойно ответил он. Иллина мрачно опустила голову. — Ну… Сколько бы он ни спрашивал, она долго не могла заставить себя ответить. И чем дольше она колебалась, тем сильнее Дэйви убеждался: за его спиной происходило нечто, о чём он не имел ни малейшего понятия. Прищурившись, Дэйви наклонился и поцеловал её в губы. Её глаза распахнулись. Лицо мгновенно вспыхнуло ярким румянцем, а выражение стало до невозможности растерянным и милым. — А? — Всё ещё не расскажешь? — Э-э, это, ну… Когда Дэйви поцеловал её ещё раз, Иллина выглядела так, будто вот-вот расплачется. — Хватит её дразнить, Дэйви. В этот момент Персерк прервала его шутливый допрос. Она подошла к ним, посасывая леденец, а рядом вприпрыжку семенила Ринне. — Не пытайся расспрашивать. Тебе не нужно это знать. — Что, ты тоже знаешь? — недоверчиво спросил он. — А как иначе? — Прости, но я должен услышать. — Дэйви. Это… — Расскажи, — твёрдо сказал он. Персерк в ответ вздохнула. — Иллина, не могла бы ты возглавить стражу на восстановительных работах? Ущерб удалось свести к минимуму, но когда Бегемот внезапно свалился с неба, он всё равно много чего разнёс. — А. Хорошо. — Иди первой, — поторопила она. Иллина кивнула со сложным выражением лица. Перед уходом она обернулась к Дэйви, быстро поцеловала его в щёку и сказала: — Я не пыталась тебя предать. Я люблю тебя, Дэйви. После этого она бросилась прочь. После короткой паузы Персерк ещё раз окинула взглядом разрушенные окрестности и спросила: — Зачем ты вообще призвал Бегемота? Я думала, из-за его размеров его почти невозможно вызывать неосторожно. — Это не я его призвал. Богиня. — Богиня… сама призвала царя мифических зверей? — Да. И вдобавок он сожрал разлом так, будто это было пустяком. Дэйви до сих пор не переставал удивляться тому, что из-за этого не возникло никакой проблемы. — У каждого события есть возможность будущего… — пробормотала Персерк себе под нос, потом повернулась к Дэйви и спросила: — Что значит эта фраза? — Это значит, что каждое действие богини Фрейи несёт в себе вес всех возможных вариантов будущего. Это связано с тем, что сейчас произошло? Она кивнула и уменьшила своё тело, после чего уселась ему на плечо. Она уже давно не принимала свой маленький облик, и это вызвало у Дэйви странную ностальгию. В то же время он невольно затосковал по тем дням, когда они проводили время вместе как старые друзья, ещё до того, как признались друг другу в чувствах. — Помнишь, как богиня Фрейя сделала так, что Аэрия понесла твоего ребёнка? Горькое воспоминание всплыло в памяти, и Дэйви невольно нахмурился. Это было вовсе не то, о чём ему хотелось вспоминать. Аэрия носила их ребёнка, но затем потеряла его в круге перерождения. Он даже не успел дать ребёнку имя. Вспомнив о нём, Дэйви тяжело вдохнул и кивнул. Как отец этого ребёнка, он был полным ничтожеством. И в тот же миг в его голове мелькнула мысль: не собирается ли Персерк подтвердить именно то, о чём он подумал? Предчувствие оказалось верным. — Если бы Аэрия доносила ребёнка и не потеряла его, ты когда-нибудь принял бы её? Дэйви словно окатили ледяной водой. — С Иллиной то же самое. Поскольку ты принял Аэрию, Иллина естественным образом тоже последовала за ней и вошла в твою жизнь. — Но это из-за тебя… — Именно. Поэтому я и сказала: речь о возможностях. Богиня Фрейя подправила мир так, чтобы наступило их общее будущее. Даже те изменения, которые Дэйви не мог понять, в итоге сформировали то, что произошло. Дэйви молчал, почти не дыша. — Вот как это устроено. Ну что, теперь жалеешь, что услышал? — А тебя это не тревожит? Ребёнок, которого носила Аэрия, исчез всего лишь ради такого? — Ты кое-что неправильно понимаешь, Дэйви, — поправила его Персерк. — Что? — Когда Аэрия потеряла воспоминания и оказалась вместе с тобой в параллельном мире, она вернула их исключительно благодаря любви к тебе. Это было настолько невероятное чудо, что даже боги были потрясены. В результате богиня Фрейя дала Аэрии возможность будущего, которого та желала больше всего. — Тогда почему ребёнок должен был умереть? Её выкидыш не был случайностью. — Постой, это значит, что богиня Фрейя не убивала моего ребёнка? — Хааа… Я не собиралась этого говорить, — вздохнула Персерк, глядя на Дэйви. — У ребёнка, который не рождается должным образом, душа тоже нестабильна. — И? — Позже душа этого ребёнка полностью переродилась. — Не может быть… — Этого ребёнка зовут Дариан О’Роуэн. От абсурдности услышанного Дэйви глухо рассмеялся. — Твой драгоценный сын. Это тайна, так что не вздумай болтать об этом направо и налево. Душа, которую Дэйви считал потерянной, оставила прежнее тело, обрела настоящую форму и в конце концов вернулась в его объятия. Дариан был невероятно дружелюбным и открытым к людям. Именно поэтому Дэйви часто видел, как его дядя на Земле расплывается в широченной улыбке каждый раз, когда видит Дариана. — Всё это я недавно услышала напрямую от богини Фрейи. Должно быть, она решила, что теперь это уже не повлияет на будущее. Именно поэтому я позволяла ей крутиться рядом с тобой и не вмешивалась. «Неудивительно, что она вела себя с богиней Фрейей так непривычно мягко». — Сходи на Землю. — Зачем? — Купи мне мороженого. Когда она взмыла в воздух, Ринне, до этого молча ожидавшая в стороне, вдруг радостно подпрыгнула. — Мастер Дэйви! Ринне просит полный набор из шестидесяти одного шарика от Bestkin Bobbins ради эффективного присмотра за детьми! Ринне высоко оценивает «Мой папа — монстр»! Хотя её лицо, как и у богини Фрейи, оставалось совершенно бесстрастным, каким-то образом она выглядела отчаянно нуждающейся. — Э-э, хорошо. Шестьдесят один вид мороженого, да? Глядя на то, как она яростно закивала, Дэйви невольно подумал, что для Ринне еда всё ещё остаётся самым важным на свете. * * * Финансы территории Хайнс были слишком огромны для простого владения. Конечно, большая часть дохода приходила не от внутренней торговли, а от крупных предприятий, работавших по всей территории. Благодаря им, несмотря на сравнительно малое население, владение получало колоссальную прибыль. — Ваше Высочество. Из всех мест разрушенным оказалось именно… Несмотря на несколько наложенных барьеров, этот проклятый кит каким-то образом умудрился сожрать защиту и разбить важные товары. Склад, набитый большим количеством дорогой продукции, был полностью уничтожен. — На данный момент наличных средств у нас достаточно, так что серьёзной проблемой это не станет. Однако в долгосрочной перспективе мы определённо понесём убытки. Официально эти потери были значительными. Если сравнивать с межпространственными сделками, они, конечно, почти ничего не значили. Дэйви, одетый в аккуратный, изысканный костюм, слушал её доклад, прижав ладонь ко лбу. И всё же просто отмахнуться от ущерба он не мог. — Как бы мне прожарить этого чёртова кита? А тем временем толстолобому царю мифических зверей было на всё плевать, и от этого у Дэйви кровь начинала кипеть ещё сильнее. Территория Хайнс предоставляла жителям солидные социальные льготы, что, естественно, означало и большие расходы. Настроения это не улучшало. Пришло время найти новый источник дохода. — Я против, — твёрдо сказал старейшина Гоулда. К несчастью, идея Дэйви заработать на гейзере была отвергнута. — Причина? — Хм. Я не стану утверждать, что хорошо разбираюсь в человеческом обществе, но и королевство Болтис, и империя Линдис в прошлом уже пытались запускать похожий бизнес. Учитывая, что восточный континент был усеян вулканическими зонами, в этом не было ничего удивительного. — Денег вложили много. И угадайте, чем всё закончилось. — Судя по тому, как вы говорите, не слишком удачно. — Именно. Поначалу роскошные постоялые дворы и чистые удобства привлекали множество туристов, но на этом всё. — Ваше Высочество, термальный бизнес успешно прижился лишь в нескольких странах западного континента. И даже там основную массу посетителей составляют жители соседних регионов или собственные граждане. А им требовался приток денег извне. Такие новости Дэйви слышать не хотел. — По вашей просьбе я сам осмотрел гейзер и обнаружил в горячей воде немало примесей. Даже если использовать его исключительно как термальные источники, конкурентоспособным он не будет. А наличие примесей лишь повышает риск проблем. Старейшина Гоулда объективно раскладывал по полочкам, насколько невыгодным окажется этот бизнес. — То есть он и неконкурентоспособен, и небезопасен. Одной лишь горячей подземной воды было недостаточно, чтобы превратить её в прибыльное предприятие. Лунная трава и часы Эонитии стали успешными только потому, что предложение было редким, а спрос — взрывным. Даже с радиоактивными материалами на Земле действовала похожая логика. А вот превратить гейзер в источник прибыли, похоже, не получалось. — Конечно, для внутренней экономики и благополучия территории он всё же может быть полезен. Если установить фильтрационные системы и регулярно их менять, примеси не должны стать большой проблемой. Иными словами, для внешней торговли он не годился. Дэйви махнул рукой. — Не волнуйтесь. Когда дело касается людей, стоит сказать, что это полезно для здоровья и кожи, и они сами сбегутся. — А? Но разве это не будет ложной рекламой… — Кто говорил о ложной рекламе? Не переживайте, у меня есть способ. Он понимал, что если просто рассадить вокруг гейзера духов, большого эффекта это не даст, а использовать святую воду выйдет слишком дорого. Однако в мире существовал ровно один человек, способный одним лишь купанием превратить целую местность в Святилище. Человеческий пакетик зелёного чая. Нет — строго говоря, божественный зелёный чай, раз уж речь шла о божестве. Когда Дэйви наконец разложил всё в голове, он не удержался от смешка. — Эм-м. Ваше Высочество? — Хе-хе-хе. Старейшина, пока просто подготовьте смету. — Хм-м. Если только смету, тогда, пожалуй, можно. Эми осторожно заговорила: — Кроме того, Ваше Высочество… Нам пришло сообщение от торговой группы Аллауи, которая занимается общим снабжением территории продовольствием. Дэйви коротко кивнул. Держа на руках извивающегося Дариана, он дал ему бутылочку и терпеливо стал ждать продолжения доклада Эми. Она вздохнула. — Герцогский дом Мургент из государства Альберта на центральном континенте поставлял нам товары через торговую группу Аллауи. Однако они решили отозвать все свои экспортные позиции. — Что? — Дэйви нахмурился. Он считал, что даже в торговле должна быть граница бесстыдства. Королевство Альберта было крупной торговой и сельскохозяйственной державой. Их дешёво выращенные пшеница, рис и разнообразные злаки служили жизненно важным источником продовольствия для многих континентов. Собственно, Дэйви раньше встречался с торговым герцогом Альберты и заключил соглашение именно потому, что оно было выгодно обеим сторонам. — Этот старый хрыч с ума сошёл? — пробормотал он. Эми покачала головой и продолжила докладывать: — На самом деле… торговый герцог, с которым вы заключали соглашение, два месяца назад умер от хронической болезни, Ваше Высочество. Его юная дочь заняла его место в качестве канцлера государства. «Канцлера? Должность канцлера не должна просто так передаваться по наследству». Пока Дэйви пытался осмыслить услышанное, Иллина, до этого зарывшаяся под горой документов в углу кабинета, слегка подняла голову. — Ты не слышал? — О чём? — Дочь торгового герцога, новый канцлер Альберты. Она сделала тебе предложение. — Что за чёрт ты несёшь…? — Наверное, всё это происходит потому, что я отказала ей от твоего имени? «Погоди, то есть это торговая месть?» Заметки ChubbyCheeks & FriedNook Заметки редактора М-да, термальные источники вообще-то могут быть прибыльными! Я учился в интернате в выпускных классах в городке под названием Хот-Спрингс, где был национальный парк. Там реально может быть очень классно. Давайте постараемся не проводить параллели между последней строкой главы и… ну, вы поняли. Пожалуйста 🥺