Глава 1083 — Ринне Иллина (3)

— Слушай сюда! За мной всё ещё идут люди, которые верят мне больше, чем тебе, — уверенно заявила Дафна. Богиня Фрейя с бесстрастным лицом подняла табличку обеими руками. [Ну и радуйся.] — А-а-а!! — Успокойся, Дафна! — Проклятая оболочка бога! — Стой! Даже если она аватар, она всё равно твоя покровительница! Пока Дафна с яростным криком пыталась рвануть вперёд, богиня Фрейя лишь безучастно смотрела на неё, а затем слегка щёлкнула пальцем по табличке. На экране медленно начала проявляться фотография. — П-подожди секунду!! На снимке была маленькая девочка лет шести, которая в панике убегала, прижимая к себе огромное одеяло. Пока богиня Фрейя молча показывала фотографию, Аполлон, до этого пытавшийся удержать Дафну, заинтересованно приподнял бровь. Лицо же Дафны попеременно то краснело, то бледнело. — Иди сюда! А ну иди сюда, проклятая богиня!! Девочкой на фотографии была не кто иная, как Дафна. Тот самый миг из её детства, когда она, намочив постель, попыталась уничтожить улику, но её поймали прямо во время побега. Это было давнее воспоминание, и никто тогда не мог сделать такого снимка. И всё же богиня Фрейя показывала именно тот момент, словно вытащила его прямо из прошлого. [Жалкое зрелище.] — Гья-а-а!! Пока Дафна визжала и извивалась в руках Аполлона, пытаясь вырваться и броситься на богиню Фрейю, та тихо подошла к ней. Затем без единого слова мягко погладила Дафну по голове. Дафна мгновенно застыла, будто одно это прикосновение превратило её в камень. Словно любящая мать, гладящая дочь по волосам, богиня Фрейя закрыла глаза и бережно провела ладонью по волосам Дафны. После этого она снова медленно подняла табличку. [Хе.] И вот так, оставив Дафну безмолвно оцепеневшей, она исчезла без звука. Позднее, когда Дафна ворвалась в Святую обитель и, размахивая огромным молотом, попыталась добраться до божественного святилища богини Фрейи, нескольким героям пришлось сдерживать её всем вместе. Хотя её аватар обладал божественной силой и властью, сам случай был особенным. Лучше всего это можно было назвать «отпуском богини». Она могла проявлять определённый уровень власти, но спустилась в область, куда богам не полагалось вмешиваться напрямую. Поэтому как бог она была одновременно совершенной и неполной. Она стала проявлением личности, трансцендентной и всеведущей сущностью, сведённой к одной-единственной воле. Разумеется, поскольку она находилась в отпускной форме, на её настоящее тело это никак не влияло. И всё же само нынешнее её состояние было неслыханным за всю известную историю. Существо, которое должно было исчезнуть так, что никто даже не узнал бы о его существовании, всё равно явилось. * * * **тум, тум, тум!!** Огромный монстр нёсся прочь со всех ног, а за ним молнией гналась чья-то фигура. — Ринне высоко оценивает говядину! — Бу-о-о!! Монстром оказался гигантский минотавр. Он был силён, но, в отличие от огров или троллей, относился к тем чудовищам, которых люди вполне могли есть. К несчастью для него, именно он входил в число её любимых деликатесов. В пределах территории Ринне уже прославилась тем, что никогда не отказывалась от вкусной еды. Поэтому, когда минотавр забрёл из чужих земель и случайно попался ей на глаза, его участь была решена. — Бу-о-о!! Минотавр, с пеной у рта несшийся как безумный, оказался загнан в тупик. Дрожа, он в ужасе попятился, оглянувшись на настигшую его Ринне. Даже такое свирепое создание, как минотавр, жестокий в любой ситуации, тряслось за собственную жизнь перед её невинным воодушевлением. — Ринне высоко оценивает говядину! — Бу-о-о!! Его жалобный рёв разнёсся по всему лесу. Ринне чисто отсекла ему голову, не дав почувствовать боли, затем подняла её и начала оживлённо суетиться. Наблюдавшая за этим богиня Фрейя молча шагнула вперёд. Без слов их взгляды встретились. Долгое-долгое мгновение они стояли в полной тишине. Ринне, замершая на месте, едва почувствовав приближение кого-то, одной рукой схватила минотавра за ногу и потащила его за собой. Проходя мимо, она слегка и вежливо поклонилась. [Жалеешь?] Ринне тихо посмотрела на неё и склонила голову набок. — Ринне не понимает значения. Ринне запрашивает подробное объяснение. [Жалеешь?] Ринне лишь продолжала держать голову набок. Богиня Фрейя в ответ тоже склонила голову, и какое-то время они просто смотрели друг на друга в таком положении. Затем, после нескольких мгновений пустого безмолвия, Ринне медленно закрыла глаза. Когда она открыла их вновь, в её взгляде мелькнул странный блеск. — Не жалею. Однако отвечала уже не Ринне. Богиня Фрейя не удивилась — скорее мягко кивнула, словно с самого начала ждала именно этого ответа. [Прости.] Оставив эти слова, богиня Фрейя исчезла, а из нимба над головой Ринне пролился слабый свет. Ринне ещё немного стояла в оцепенении, с пустым выражением лица, прежде чем её губы наконец дёрнулись. — Ринне оценивает этот странный опыт низко. Впрочем, раздражение продлилось недолго. Она снова схватила минотавра за лодыжку и мягкими, ровными шагами потащила его прочь. — Ринне высоко оценивает говядину! Её простая натура ничуть не изменилась. И в тот же самый миг из поместья лорда донёсся рёв, полный ярости. Он принадлежал не кому иному, как Дэйви. * * * Погода в территории Хайнс обычно была весьма приятной. Всё благодаря системе управления окружающей средой территории. — Вот оно. Финансовый след с неясным источником. Пока Персерк, Иллина и Аэрия крепко спали, Дэйви в своём кабинете просматривал документы. Он тихо взглянул на стоявшего сбоку королевского распорядителя Берниля. — Распорядитель, как там Эми? — По собственному усмотрению я отправил её в поездку, Ваше Высочество. — Хорошо. Все расходы запиши на территорию. Ей досталось немало. — Понял. Однако, Ваше Высочество… насчёт этих средств… — Хм. — Вам о них известно? В территории Хайнс действовало несколько предприятий. От массовых часов Эонитии до дорогих ремесленных часов для богачей, а также такие направления, как освящённые големы, созданные с помощью алхимии, и выращивание лунной травы. Однако слишком сильно зависеть всего от нескольких источников дохода было крайне опасно. Именно поэтому они продолжали продвигать новые бизнес-планы, пусть найти действительно надёжные было совсем непросто. Если бы положение стало по-настоящему критическим, Дэйви вмешался бы лично, но пока большая часть изобретений и развития бизнеса была доверена Эонитии, Тиаре или техническому советнику Эдисону. Честно говоря, большинство дел территории начались случайно. Дэйви просто позволил Эонитии заниматься тем, чем она хотела, и часовой бизнес взлетел сам собой; остальные направления развивались примерно так же. — Есть догадки, кто воспользовался деньгами? Сумма исчезнувших денег была не огромной: средства тихо прошли по скрытым каналам. И всё же Дэйви знал, что если закрывать глаза на такие мелкие утечки, финансы территории очень быстро могут рухнуть. Возможно, раньше он мог бы махнуть на подобное рукой, но теперь отвечал за множество людей. — Прошу прощения. Мы расследуем со всех сторон, но… — Позови всех, кто отвечает за наши средства, — холодным тоном сказал Дэйви. Королевский распорядитель Берниль молча кивнул. Всего финансами территории Хайнс занимались двенадцать человек. Они распределяли бюджеты по разным отделам, а затем эти бюджеты утверждали Аэрия, Иллина или Персерк. Вызванные люди поспешно вошли, и на лице каждого читалась тревога. — Расслабьтесь. Чего вы все выглядите так, будто вас сейчас казнят? — Ваше Высочество, мы допустили тяжкую ошибку! — Если бы я проверил всё ещё раз тщательнее… — Да, в следующий раз будьте внимательнее. Но сейчас важнее выяснить, кто украл деньги. Если смотреть реалистично, только вы могли так тихо увести средства. Вы ведь это понимаете? Все они кивнули. — Подозрительные операции составляют двести золотых. Честно говоря, кто бы это ни был, когда поймаю — добрым я не буду. От его слов все заметно вздрогнули. — И всё же признаю: сделано довольно ловко. Даже смешно, что нам понадобилось несколько месяцев, чтобы заметить неладное. Проблему обнаружили лишь потому, что одна из запланированных бюджетных выплат вышла чуть меньше нужного. — Разумеется, двести золотых — не мелочь, но и не такая уж огромная сумма. Территорию она точно не обрушит. И всё же вор остаётся вором, и если у него не найдётся по-настоящему убедительной причины, последствия он получит непременно, — с спокойной улыбкой сказал Дэйви. — Если кто-то из присутствующих замешан, лучше признаться самому. Сделаете это сейчас — может, я и проявлю немного милосердия. В этот миг один из мужчин задрожал. Дэйви прищурился. — Паксон, почему ты дрожишь? — Э-это… ничего, Ваше Высочество… — Да? Не похоже на «ничего». Зрачки Паксона начали неконтролируемо дрожать. Дэйви тихо вздохнул. — Все, кроме Паксона, вон. После его холодного приказа остальные нервно переглянулись и осторожно вышли из кабинета. Внутри остались только Паксон, Берниль, Ринне и Дэйви. Дэйви спокойно спросил: — Паксон, ты ведь перебрался на территорию год назад? И всю семью с собой привёз. — Д-да, всё верно. — Ты правда думал, что не вызовешь подозрений, когда трясёшься вот так? Ему нечего было ответить. — Навыки у тебя неплохие, но хребта явно маловато. — В-Ваше Высочество!! **бах!!!** Не успел Дэйви договорить, как Ринне метнулась вперёд вспышкой, ударила Паксона под колени, сбила его на пол и прижала его голову к земле. — Как ты посмел?! Растратить казённые средства, да ещё и такую сумму! Жить надоело?! — сурово закричал Берниль. Паксон лишь яростно дрожал. — Хватит. Допросом займусь я, — спокойно сказал Дэйви, поднимаясь с места и подходя к нему. — Следующие слова выбирай осторожно. Ты украл куда больше, чем горсть монет, так что если попробуешь строить из себя дурака, я не знаю, что в итоге с тобой сделаю. В королевстве Роуэн наказания за растрату были крайне строгими. Паксон задрожал ещё сильнее и глубоко склонил голову. — П-пожалуйста, просто убейте меня! — То есть ты признаёшься? Он был явно странным человеком. Следы он спрятал настолько чисто, что, не начни он трястись, найти его удалось бы куда позже. И всё же… — Д-дело в том… — Отвечай как следует. — Д-да! Это сделал я! Пожалуйста, убейте меня! После его признания Дэйви тяжело вздохнул. Что-то было не так, словно тот всё ещё что-то скрывал. — Паксон. Если не ответишь прямо, я сам вырву правду из твоей головы. — Ч-что?! — Или предпочитаешь, чтобы я казнил всю твою семью? — Дэйви не любил прибегать к коллективной ответственности, но для угрозы мало что действовало лучше. — Говори. — Э-это… — Ваше Высочество, чего вы медлите? Растрата казённых средств — тяжкое преступление! — Я понимаю, распорядитель. Дай мне минуту. После долгих колебаний и беспокойно бегавших по сторонам глаз Паксон разрыдался. — Э-это… всхлип… Затем он медленно, дрожащими губами выдавил: — Угрозы… То, в чём он после этого признался, оказалось поистине невероятным. В территории Хайнс всё ещё оставалось множество неосвоенных районов. Хорошим примером служила северо-западная область, где несколько месяцев назад обосновалась некая группа. Это были незаконные поселенцы без какого-либо официального разрешения. Впрочем, было бы куда удивительнее, если бы подобные бандиты или преступные организации вообще заботились о законах. Настоящая проблема началась потом. Эта группа поселенцев специализировалась на торговле человеческими органами и раньше действовала в других странах. Но для жителей территории Хайнс важнее всего было другое: они вели крайне грязный бизнес — ростовщичество с грабительскими процентами. В прошлом Паксон взял небольшой заём, чтобы спасти жену. К несчастью, он понятия не имел, как устроен реальный мир, а жестокие методы организации всё тянули и тянули его, не давая выплатить даже основную сумму. Проценты раздувались, пока долг не превратился в чудовищную сумму. Изначально он занял всего две золотые монеты, но долг быстро вырос до тысячи золотых. Это было по-настоящему абсурдное число. — Тысяча золотых? В пятьсот раз больше? Они явно с самого начала не собирались давать тебе возможность расплатиться. — О-они сказали, что проценты будут расти со временем, а потом похитили моего сына и дочь и стали угрожать ими. Судя по всему, его предупредили: если он расскажет Дэйви, его семью убьют. Более того, ему пригрозили, что, если он не выплатит долг вовремя, детям вырежут органы и продадут. С его скромной зарплатой тысяча золотых была невозможной суммой. — Почему ты не сказал мне? Если произошло нечто подобное, Дэйви считал, что Паксон должен был сообщить с самого начала. Он знал, что эти проклятые мошенники не уважают закон: они верят не в справедливость, а в клинок, и без колебаний творят зверства. — Н-на территории у них тоже есть покровитель. Дэйви и сам понимал: с ростом населения было неизбежно, что безопасность уже не получится удерживать идеальной. Он тяжело выдохнул. Затем протянул руку к королевскому распорядителю Бернилю. Тот немного растерялся, но затем молча склонил голову. Он снял со стены меч и почтительно передал его Дэйви. — Не волнуйся, твоих детей я спасу. Они во всём этом невиновны, и наказания им не будет. — В-Ваше Высочество… — Есть ещё что-то, что хочешь сказать? Паксон опустил голову, и слёзы свободно потекли по его лицу. — Нет, ничего. Я правда… правда виноват… и спасибо вам. Берниль внезапно закричал: — Ваше Высочество, что—! **хлющ!!** По кабинету разнёсся леденящий звук рассечённой плоти. * * * Неосвоенные горы и пустоши территории Хайнс. Группа, разбившая лагерь в северо-западных горах, была бандой, печально известной даже за пределами страны. Сборище худших из худших: организация охотно занималась торговлей людьми, извлечением и продажей органов, а также чудовищными схемами ростовщичества с грабительскими процентами. Естественно, многие государства пытались схватить их и предать суду, но стоило ситуации накалиться, преступники просто подкупали чиновников и ускользали. В конце концов, едва их имя становилось слишком известным, они быстро перебирались на новое место. Хотя в территории Хайнс действовала грозная информационная гильдия, мелким бандам редко удавалось задержаться здесь надолго. При малейшем признаке проблемы их выжигали подчистую. В итоге пошёл слух, что прийти в территорию Хайнс — всё равно что пожелать себе смерти, и никакая новая мразь селиться там не осмеливалась. Очевидно, эти мошенники страха не знали. Паксон поддался угрозам банды и растратил средства территории в отчаянной попытке спасти детей. Это не отменяло его преступления, но во многих смыслах он тоже был жертвой. Похоже, некоторые дураки на территории, ободрённые щедростью Дэйви, начали терять остатки разума. Пришло время заставить их ответить за свои поступки. Дэйви прекрасно знал: некоторые слишком легко принимают доброту за слабость. Поднимаясь на большую гору, он щёлкнул пальцами. — Гноасс, запечатай эту гору. Не выпусти отсюда даже муравья. Когда люди собирались вместе, среди них всегда находились те, кто начинал думать глупости. Эта банда была лишь очередным доказательством. Под рёв Короля духов земли Гноасса рельеф горы начал изгибаться и смещаться. Наблюдая за изменяющейся землёй, Дэйви собрал в одной руке сгусток чёрной энергии и легко подбросил его в воздух. В тот же миг огромный магический круг развернулся, накрывая весь горный хребет. Дэйви не считал членов этой группы просто безрассудными тупыми головорезами. Он подозревал, что за ними стоит серьёзный покровитель — вероятно, кто-то, желающий посеять хаос и раскол внутри территории Хайнс. **бум!!!** Именно тогда на дальнем склоне горы взметнулся огромный гейзер. **ш-ш-ш-ш.** Из только что вскрытого подземного горячего источника густо поднялся пар. Он пришёл ловить бандитскую шваль, а в итоге нашёл золотую жилу. — Королевский распорядитель Берниль, займись здесь всем. Я пойду вычищу этих ублюдков. А пока выдели бюджет… примерно две тысячи золотых должно хватить. — П-простите? В этот момент по горам начали двигаться сразу несколько присутствий. — По крайней мере, я обязан показать им, с кем именно они решили связаться. Оставив за собой холодную улыбку, Дэйви вместе с Ринне направился прямо к скоплению врагов. Мысли ChubbyCheeks & FriedNook Мысли Editorb Ха, автор говорит, что хищнические займы хуже торговли людьми. Интересно, в какие долги он сам влез 😂