Глава 1090 — Ринне Иллина (10)

Королевство Альберта располагалось на центральном континенте. Это огромное государство считалось ведущей сельскохозяйственной державой континента и достигло в производстве продовольствия едва ли не вершины. Через свои торговые гильдии Альберта поставляла бесчисленные сельскохозяйственные товары по всему континенту.

И теперь Дэйви столкнулся с их торговой местью. Причина же оказалась до абсурда нелепой.

— Это они серьёзно? Они вообще понимают, что значит делать предложение женатому мужчине?

Даже при том, что Дэйви уже был женат, подобные случаи нельзя было назвать совсем уж невозможными. Например, кто-то мог стать наложницей. Иными словами, та хитрая юная канцлер предложила стать его наложницей. Разумеется, с точки зрения Иллины, в такой безумной шутке даже нечего было обсуждать.

— Персерк, это моя вина?

— Нет, сестра. Это точно нельзя назвать нормальной дипломатией.

— Аэрия права.

Дэйви прищурился, наблюдая за разговором троих.

Управляющие территории во главе с Эми единогласно сходились в одном: необходимо официально заявить протест из-за того, что королевство Альберта подорвало доверие, и потребовать передать обещанные поставки согласно договорённостям.

В конце концов Иллина спросила мнение Дэйви:

— И что ты собираешься делать?

— Я пойду тем путём, который выберешь ты. Но, может, мне и не стоит это говорить… разве всё это не полный абсурд?

Само по себе было достаточно странно связаться с великим герцогом суверенного государства, счастливым женатым мужчиной, и предложить ему брак. Но использовать отказ как предлог для торговой войны — это уже переходило все границы.

И поскольку отношения с Альбертой никогда не были плохими, произошедшее ошеломляло ещё сильнее.

— Покойный канцлер Альберты был по-настоящему надёжным и уважаемым человеком. Как всё до этого дошло? — пробормотала Иллина и тяжело вздохнула.

На лице Аэрии тоже появилось сложное выражение.

— Я раньше видела дочь герцога Альберты.

— Видела?

— Да. Всего мельком, когда она сопровождала прежнего герцога в учебное заведение при столице Священной империи, — ответила Аэрия. А когда Дэйви спросил, что это был за человек, она не сразу нашла слова. — Как бы сказать… Её было совершенно невозможно понять.

В итоге это почти ничего им не дало.

— И? Ты собираешься начинать войну?

— Если в торговый спор вмешать военную силу, это будет тирания. А если сделать такое без ясного оправдания, всё, что мы построили до сих пор, рухнет в одно мгновение.

Этого им совсем не хотелось.

— И всё же ты обрушил «Метеор» на императорский дворец Паллана.

— Это другое.

Оставив Иллину, которая пожала плечами, словно не видела разницы, Дэйви поднялся со своего места.

— Ты что-то подозреваешь.

— Просто предчувствие.

Странное предчувствие.

* * *

Для поездки в королевство Альберта большая свита не требовалась. На самом деле отправились только Дэйви и Ринне.

Как обычно, Ринне шла за Дэйви босиком, с ногами, обмотанными чистыми белыми бинтами, мягко ступала и всё время что-то жевала. Она была биоголемом, причём не простым, а вобравшим в себя саму суть предела. Дэйви невольно задумался, не растолстеет ли она когда-нибудь от всех этих перекусов.

— Мастер Дэйви, Ринне обнаружила через контуры восприятия крайне тревожное присутствие.

— А… что?

— Мастер Дэйви, Ринне сообщает, что эмоциональные контуры стремительно нагреваются. Ринне классифицирует это как необъяснимую ярость, — произнесла Ринне, глядя на Дэйви полуприкрытыми глазами.

«Вот же быстро она всё замечает…»

— Хватит ерунды. Просто иди за мной.

По суше путь до королевства Альберта занял бы несколько дней, а пространственный перенос требовал слишком много возни. Поэтому Дэйви выбрал куда более простой способ.

[Проклятье! И мне теперь правда надо терпеть, что со мной обращаются как с ездовым животным?!]

Дэйви прищурился, слушая яростный вопль Мегалодрии.

— Если будешь всё время валяться в лесу, растолстеешь. Тебе нужна разминка.

Мегалодрия проворчала что-то недовольное, но всё же медленно опустила тело.

[Контрактор, ты вообще понимаешь, что беззаботно кататься на мне — не самая хорошая идея?]

Мегалодрия уже была хорошо известна по всему континенту. Одного её появления хватило бы, чтобы спровоцировать чрезвычайное положение континентального масштаба.

Разумеется, на территории Хайнс это было не страшно, но в чужих землях следовало соблюдать осторожность. Во всяком случае, если Мегалодрию было видно.

— Разве ты не понял, что до сих пор с твоими полётами проблем не возникало? Просто доверься мне.

Мегалодрия раздражённо взмахнула крыльями и поднялась в воздух. В тот же миг Дэйви искривил вокруг них свет, мгновенно сделав их невидимыми, и верхом на ней стремительно взмыл в небо.

* * *

Королевство Альберта славилось как одно из самых мирных государств.

Приземлившись в лесу неподалёку от столицы, Дэйви отозвал Мегалодрию обратно. Затем он огляделся: вдали возвышались массивные городские стены, над ними белел величественный королевский дворец, а перед дворцом стояла огромная каменная статуя.

Статуя изображала первого короля Альберты и, как знал Дэйви, считалась довольно известной туристической достопримечательностью по всему континенту.

— Мастер Дэйви, Ринне обнаруживает новые вкусовые данные.

— Потом дам тебе наесться до отвала, так что пока потерпи.

Услышав его обещание, Ринне предвкушающе облизнулась.

Прежде чем войти в столицу, Дэйви замаскировался под наёмника. Официально объявлять о визите письмом он тоже не стал — у него были собственные планы.

Молча ехав в одной из столичных повозок, он осматривал городские улицы.

Что-то было не так.

— Приехали!

Когда повозка остановилась, перед ними показался огромный особняк. Дэйви спустился на землю, а следом за ним легко спрыгнула Ринне и осмотрела окрестности.

— Девчонка с тобой — рабыня? Даже для рабыни она одета слишком уж откровенно, — бросил кучер и уехал.

Дэйви повернулся к Ринне.

— На территории Хайнс так ходить ещё допустимо, но здесь тебя арестуют за непристойный вид.

Ринне склонила голову набок.

— Данное явление не совпадает с данными Ринне.

— Культура иногда такая. Не всё в ней понятно. Вот, накинь это.

Дэйви набросил на Ринне винтажного вида мантию.

После этого они подошли к огромному особняку.

— Стоять! Остановитесь!

Когда стражники преградили ему путь, Дэйви спросил:

— Это герцогский дом Мургент?

— Всё верно, господин. Могу я узнать, кто прибыл?

По их уважительной манере держаться Дэйви мог примерно понять, каким человеком был их хозяин. Он мягко улыбнулся и показал митриловый знак, который достал из-под плаща. Стражники вели себя вежливо, и он отвечал им тем же, без оглядки на разницу в положении, как равным людям.

— Я Дэйви О’Роуэн, первый принц королевства Роуэн. Прошу прощения, что прибыл без официального письма, но из-за срочных обстоятельств мне необходимо немедленно встретиться с канцлером.

— А? Гх…!

Увидев митриловый знак и выгравированную на нём эмблему, стражники ахнули и начали переглядываться. Был он настоящим или нет, знак в руке Дэйви действительно относился к тем, что обычно использовали особы королевской крови.

— К-конечно! Прошу, подождите немного!

Один из стражников, обменявшись взглядами с товарищами, быстро побежал в особняк.

После недолгого ожидания из особняка вышел опрятно одетый мужчина и встретился взглядом с Дэйви.

— Добро пожаловать, принц Дэйви О’Роуэн. Её Превосходительство ожидает вас.

Дэйви молча кивнул и последовал за ним внутрь. По пути он заметил сложенные в разных местах грузы и работников, которые суетливо переносили товары.

Договорённости с покойным канцлером Мургентом заключались ещё через империю Паллан, поэтому в этот особняк он приехал впервые.

— А сопровождающая вас особа…?

— Мой телохранитель.

Рыцари поблизости и дворецкий удивились, но на этом их реакция и закончилась.

— Понимаю. В таком случае телохранитель подождёт здесь, — сказал дворецкий.

В этот момент Ринне внезапно вмешалась ровным голосом:

— Вопрос.

— Да?

— Ринне запрашивает фирменное лакомство королевства Альберта — булочку с красной фасолью.

Хотя её тон был механическим, деловым и даже бесстыдным, дворецкий справился без запинки.

— Я распоряжусь, чтобы служанки приготовили угощение. Проводите гостью в приёмную.

— Да, главный дворецкий.

После этого Ринне с радостью бросила Дэйви и затрусила за служанками, как ребёнок, которому пообещали сладости.

Глядя ей вслед, Дэйви с кривой усмешкой сказал дворецкому:

— Кто увидит — подумает, что я морил её голодом несколько дней.

— Ха-ха, она, похоже, в том возрасте, когда нужно хорошо есть и расти. Надеюсь, я ничем вас не оскорбил.

— Не оскорбили.

После этого Дэйви последовал за дворецким в глубь особняка, и вскоре его проводили к большой комнате.

— Госпожа, принц Дэйви О’Роуэн прибыл.

На миг воцарилась тишина, но вскоре из-за двери прозвучал чистый голос:

— Не «госпожа». «Ваше Превосходительство». Скажи ему, что всё готово и он может войти.

Дэйви стоял немного в стороне от двери, и обычный человек этого бы не услышал. Но хороший слух всегда оказывался полезен.

Дверь со скрипом медленно открылась. Дворецкий почтительно поклонился, и Дэйви вошёл внутрь, наконец встретившись с нынешним канцлером королевства Альберта.

Первым, что он увидел, была спина девочки-подростка, смотревшей в окно. На ней было светлое платье, а аккуратно уложенные розовые волосы, спадавшие до поясницы, сразу притягивали взгляд.

— Добро пожаловать. Не думала, что вы сами проделаете весь путь сюда, — сказала она, обернулась и встретила Дэйви яркой улыбкой. — Рада знакомству. Я Цуна де Мургент, канцлер королевства Альберта.

Цуна де Мургент.

До недавнего времени она почти не появлялась в светском обществе, но потом начала делать себе имя. И с тех пор занимала пост канцлера королевства Альберта.

Когда она присутствовала на банкете Союза государств, говорили, что её красота способна соперничать с самыми прославленными красавицами континента. Это было почти всё, что Дэйви услышал о ней от Теней перед поездкой.

Впрочем, не совсем всё. Ещё ему рассказали, что она крайне непредсказуема и своеобразна. Ходили и слухи, будто, в отличие от покойного канцлера Мургента, у неё мало таланта к торговле. Кроме того, он слышал, что она, как ни странно для знатной леди, обожает охоту.

Едва увидев её, Дэйви кивнул, про себя подтверждая её личность.

— Боюсь, что мог доставить вам неприятности, явившись без официального письма.

Она изящно прикрыла рот веером, который держала в одной руке, и тихо рассмеялась.

«Маска?»

— Нет, что вы. Какие могут быть мелкие формальности, когда сам Святой Тиониса наносит визит? Прошу, присаживайтесь.

Она указала на роскошный диван.

Когда Дэйви сел, она устроилась напротив и обратилась к служанке, вошедшей вслед за ней:

— Не могли бы вы все ненадолго выйти?

— Н-но, госпожа… нет, Ваше Превосходительство.

— Всё в порядке. Перед нами не посторонний, а человек, которому можно доверять.

Служанка, хотя и заметно тревожилась, кивнула и вышла. Когда они остались одни, Цуна молча налила чай из стоявшего рядом сервиза и протянула Дэйви чашку.

— Прошу, попробуйте. Это гордость Альберты — наш персиковый чёрный чай.

— Благодарю, с удовольствием.

Не отказываясь от предложения, Дэйви поднёс чашку к губам. Сладкий, мягкий аромат персика плавно разошёлся во рту.

— Кстати, вы пришли, чтобы дать ответ на отправленное мной брачное предложение?

— Предложение оказалось весьма неожиданным. Прошу прощения, но я уже женат.

— Да, я знаю.

— И вы канцлер королевства Альберта. У обеих сторон такой статус, которым нельзя поступиться, так что это предложение с самого начала было невозможным.

— Вы правы. Но брачное предложение было сделано не по прихоти, — сказала она с тёплой улыбкой. — Вы знакомы с понятием договорного брака?

«Что она вообще несёт?»

Дэйви промолчал, и она достала договор.

— Сейчас это может показаться бессмысленным, но в прежние времена это было лучшим вариантом из доступных.

— Вы и правда вытаскиваете любопытные вещи.

Главной целью Дэйви были переговоры о поставках продовольствия, но её поведение не могло его не заинтересовать. С первого впечатления и до каждого мелкого жеста всё в ней казалось тщательно рассчитанным.

Если его чутьё не подводило, она стала канцлером не просто из-за наследства, несмотря на слухи о её некомпетентности.

— Если честно, я пришёл не за этим.

— Да, я понимаю. Речь о товарах, которые должны были экспортироваться на территорию Хайнс, верно? — сказала она, отпивая чай и не отводя взгляда.

— Если договор с прежним канцлером собираются вот так в одностороннем порядке нарушить, мы не можем просто закрыть на это глаза без веской причины.

Она кивнула, всё так же глядя ему прямо в глаза.

— Вы правы. В конце концов, торговец, который пренебрегает доверием, долго не продержится. Я очень хорошо это знаю.

В её выражении он заметил следы страха, сомнений и вины. Но вместе с ними — твёрдую решимость.

— Но я канцлер Альберты. Я должна защищать и народ этой страны, и доверие, которым мы дорожим как торговцы.

— Вы ходите вокруг да около. Полагаю, с товарами для территории Хайнс возникла проблема?

Её глаза расширились.

— Ваша… ваша интуиция пугающе остра. Не думаю, что наружу уже могло просочиться много сведений.

Услышав это, Дэйви тихо усмехнулся.

— Если прожить достаточно долго, иногда начинаешь видеть такие вещи.

— Говорите так, будто прожили несколько сотен лет.

— По дороге сюда я осмотрел столицу. Для страны, знаменитой сельским хозяйством, объёмы торговли продовольствием выглядели подозрительно низкими. Такое ощущение, будто товары придерживают.

Дэйви вспомнил, что видел, пока они с Ринне ехали по столице в повозке.

Обдумав его слова, Цуна нахмурилась.

— Вы поняли это, просто проехав мимо?

— А почему нет?

«Раз уж ты ведёшь себя как человек, проживший вторую жизнь, я буду вести себя как тот, кто прожил десять».

— Что ж. Судя по ситуации, произошло что-то серьёзное, что погубило урожай. Значит, у вас остаётся только два реалистичных варианта, которые вы можете мне предложить.

Она молчала.

— Продлить срок поставки или заменить товары чем-то другим. Судя по нынешнему положению, скорее всего, речь о первом.

— Простите, но ни один из этих вариантов не подойдёт, — сказала она и украдкой прикусила губу от тревоги.

— У государственных ведомств должны быть резервы. Если вскрыть их, вы сможете отправить на территорию Хайнс необходимое продовольствие.

— Нет! — выкрикнула она. — Недавнее бедствие уничтожило даже наши излишки! Если мы отправим и эти запасы, народ этой страны умрёт от голода!

— С тем, что несколько человек какое-то время поголодают, ещё можно справиться. Через пару месяцев всё равно появятся решения…

**бах!!!**

Она резко бросилась к Дэйви и схватила его за ворот.

— Люди не вещи!!

Несмотря на её крик, Дэйви молча смотрел на неё.

— Вы хоть знаете, что значит голодать?!

В её голосе не было притворства. Так мог говорить только человек, который действительно это пережил. Если это была игра, то перед ним стояла пугающе талантливая торговка. Если нет — она и вправду заботилась о своём народе.

Дочь герцога, родившаяся в благополучии и наверняка выросшая в любви, говорила так, будто давно знала голод. Дэйви почти захотелось рассмеяться. Он даже задумался, не является ли она каким-нибудь регрессором из романов.

Было очевидно: она несла на себе куда более тяжёлый груз, чем могло представить большинство людей её возраста.

Осознав свою ошибку после вспышки, она вздрогнула и поспешно отступила. Затем глубоко поклонилась Дэйви.

— Прошу прощения, принц. С моей стороны было невероятно бесстыдно говорить подобное.

— Тогда позвольте спросить вас с другой стороны, канцлер Цуна. Если вы не доставите обещанное продовольствие, голодать будут уже наши люди. Жизни граждан Альберты важны, а жизни жителей территории Хайнс — нет?

Она стиснула зубы.

— Голод ужасен, как вы и сказали. Я очень хорошо это знаю. Именно поэтому я не хочу, чтобы от голода страдал хотя бы один человек.

В конечном счёте им обоим нужно было защищать своих людей.

— Необходимое продовольствие будет доставлено во что бы то ни стало. Но как бы мы ни поступили, доверие неизбежно пострадает.

— Как? Откуда? На всякий случай скажу: территория Хайнс доверилась отношениям, которые мы выстроили с вашим королевством. Мы даже использовали чрезвычайные резервы, чтобы помочь беженцам по всему королевству Роуэн. Если вы теперь отвернётесь, мы окажемся в серьёзном затруднении.

Дэйви давил на неё, как опытный переговорщик, не давая уйти от ответа.

— И что дальше? Случилось бедствие — и вы тут же отзывали все поставки? Если бы я сюда не приехал, как именно вы собирались это объяснять?

Перед его вопросом она замолчала. Несмотря на самообладание, она всё ещё была молода и неопытна. После короткой паузы она спросила:

— Вы не получили письмо, которое я отправила?

Дэйви лишь пожал плечами.

— Я услышал от торговой группы только то, что все поставки остановлены.

Она стиснула зубы так сильно, что это стало слышно.

— Этот проклятый маркиз Барого… — процедила она сквозь зубы. — Я отправила письмо на территорию Хайнс сразу после того, как всё случилось… вы правда его не получили?

— Что в нём было?

Если честно, ответ казался очевидным.

— Что из-за непредвиденных обстоятельств поставки продовольствия задержатся, и просьба накопить как можно больше запасов.

Это было всё, что она действительно могла сделать.

— Я понимала, что доверие всё равно пострадает, но хотя бы число голодающих удалось бы сократить.

Дэйви на мгновение замолчал, а затем спросил:

— У вас, должно быть, много врагов?

Этот вопрос попал в цель. Она прикрыла рот одной рукой и слегка задрожала.