Глава 19 — На волоске от смерти — Часть 2!

Война ради мира!

Девятнадцатая глава: На волоске от смерти — Часть 2!

В лесу уже почти воцарилась ночь. Вечер медленно угасал, и багряное солнце, прощаясь с миром, окончательно уходило за зубчатый горизонт, оставляя после себя лишь густые, тяжелые тени. В этом призрачном полумраке две фигуры, Лина и Кайл, тяжело опираясь друг на друга, медленно, но уверенно продвигались сквозь лесные заросли на крутом склоне ущелья. Они едва переставляли ноги, проскальзывая на влажной почве и прелых листьях; пот градом катился по их лицам, смешиваясь с грязью и гарью, но они продолжали свой путь, объединенные одной целью и железной волей к выживанию.

Лина, несмотря на собственную рану в ноге, старалась принять на себя часть веса напарника.

— Не спеши, не спеши Кайл ты ранен сильнее меня. Мы дойдем туда, — тихо, но твердо произнесла она.

— Да мы дойдем туда но как тут не спешить… каждая секунда на счету, — отозвался Кайл, его голос был хриплым от боли и усталости.

— Да это правда но если вдруг мы тут проскользнем будет совсем плохо… — Лина осторожно переставила ногу, стараясь не тревожить глубокие порезы от осколков.

— Эх… Да ты права, — выдохнул Кайл, признавая её правоту.

Они на мгновение замерли, прислушиваясь к звукам затихающего леса. Лина окинула взглядом черные остовы деревьев, изуродованные недавней битвой.

— Заметила что ты потушил огонь… — негромко заметила она.

— Да, иначе тут всё давно сгорело бы и ущелье и ты ха-ха… — Кайл попытался выдавить из себя подобие смеха, который тут же перешел в приступ кашля.

— Пф… ну да, ну да… Но ты бы меня спас! — с вызовом, но по-доброму ответила Лина.

— В таком состоянии? Ха-ха… — Кайл лишь покачал головой, глядя на свои обожженные ладони.

Они продолжали идти, аккуратно выбирая каждое место для шага и заботясь друг о друге, словно две части одного израненного организма. А тем временем с птичьего полета открывался пугающий масштаб ущелья, где среди вековой зелени чернел огромный шрам — последствия пожара, вызванного яростным пламенем Кайла.

В это же время, за километры от лесного безмолвия, штабная машина Кадельталии на бешеной скорости неслась по разбитой дороге. Сильвия, вцепившись в поручни, не сводила глаз с горизонта. Автомобиль подпрыгивал на глубоких ямах грунтового пути, оставляя за собой колоссальное облако пыли, которое золотилось в лучах уходящего солнца. Лесная зона осталась позади, уступив место огромным, бескрайним полям.

— Быстрее, быстрее! — выкрикивала Сильвия, подаваясь вперед всем телом.

Водитель, чьи руки побелели от напряжения, из последних сил выжимал из машины невозможное, буквально впечатав педаль газа в пол.

— Видишь можно же быстрее… — процедила Сильвия сквозь зубы, когда стрелка спидометра дрогнула и поползла вправо.

Она высунулась из люка машины. Пока ночь окончательно не вступила в свои права, Сильвия отчетливо увидела на горизонте то, что искала — столб густого черного дыма, поднимающийся прямо от ущелья.

— Слушай сюда, как только доедем до ущелья сворачивай на тот дым, понял? — властно скомандовала она, указывая направление.

— Э-э-эм… А-а-а… Ладно… — растерянно отозвался водитель, не смея перечить.

Лина и Кайл тем временем уже достигли подножия финального возвышения. Клинт был совсем близко — там, наверху. Чтобы преодолеть крутой подъем, они выхватили свои катаны и начали вонзать их глубоко в землю, используя рукояти как надежные точки опоры. Шаг за шагом, превозмогая слабость и боль, они упорно лезли прямо наверх.

— Он там. Прямо на этой вершине холма, — выдохнула Лина, когда они почти достигли края обрыва.

— Фух… Уверена? — Кайл остановился, чтобы перевести дух.

— Конечно, я же все таки выстрелила и обездвижила его, — твердо ответила Лина, вспоминая точно пущенную пулю, пробившую череп генерала.

И снова, но в последний раз сталь катаны со звоном вонзилась в каменистую почву. Последний рывок — и они вышли прямо к Клинту. Генерал Кадельталии всё еще стоял на коленях, его голова была опущена, а из незаживающей раны продолжала сочиться кровь. Кайл смотрел на него сверху вниз. В его глазах, полных ледяного отвращения, мести и скорби по павшим товарищам, вспыхнул опасный огонь.

— Что ж… Пора покончить с тобой… — ледяным тоном произнес он.

В ту же секунду в руке Кайла вновь заплясало яростное пламя Реквиема. Он медленно опустил пылающую руку к плечу врага. В ответ на это тело Клинта инстинктивно начало покрываться защитной коркой льда, но в данный момент генерал был слишком слаб, чтобы противостоять силе Авангарда. Огонь Кайла с легкостью преодолел ледяной барьер, и в следующее мгновение Клинта мгновенно охватило ослепительное пламя.

Сильвия, находившаяся на крыше бешено мчащейся машины, сквозь пелену пыли и ночную тьму мгновенно увидела, как в стороне ущелья вспыхнуло нечто ослепительно яркое. Понимая, что это и есть цель, она мгновенно переместилась внутрь салона, перепугав водителя.

— ВОН ТУДА! К СВЕТУ ЕДЬ! — пронзительно закричала она, указывая на разгорающееся зарево.

А в это время на вершине холма Лина, верная своему долгу, продолжала внимательно следить за горизонтом. Её чутье Авангарда не подводило.

— Эй, Кайл побыстрее. Там близится свет. Я уверена это машина, — торопливо бросила она, не оборачиваясь.

Кайл не ответил.

— …

Он замер, не в силах до конца осознать происходящее прямо у него под руками. По всем законам природы любой другой человек, охваченный пламенем Реквиема, уже давно превратился бы в пепел, но Клинт… Клинт всё еще держался. Израненный, поверженный, он продолжал стоять на своих двух — точнее, на своих коленах, — непоколебимый, словно скала.

— Тц… Постой… Тут что то не так… — процедил Кайл сквозь зубы.

Он присел на корточки, всматриваясь в бушующее пламя так близко, насколько можно было. От увиденного у него перехватило дыхание, а по спине пробежал ледяной холод.

— Невозможно… — выдохнул он.

— Что такое? — Лина на мгновение отвлеклась от наблюдения, встревоженная тоном напарника.

— Огонь сжигает плоть… но плоть борется с огнем и мгновенно восстанавливается но огонь тут же обратно сжигает… Понимаешь? — голос Кайла дрожал от смеси ужаса и неверия. Регенерация Гелиоса работала на пределе своих мистических возможностей.

— Чего-о-о?... — Лина недоуменно нахмурилась, пытаясь осознать масштаб этой сверхъестественной живучести.

И тут Кайл заметил еще одну пугающую деталь: несмотря на ярость Реквиема, тело Клинта начало потихоньку покрываться коркой льда, которая отчаянно пыталась затушить огонь.

— Невозможно! — вскрикнул он.

Кайл наотмашь поставил ладонь прямо на голову Клинта, направляя туда всю свою внутреннюю энергию. Огонь взметнулся с новой силой, пытаясь пробить защиту врага, но железная воля Клинта — нет, сама воля Гелиоса — отказывалась сдаваться.

— Ну же быстрее сдохни ты уже! — прорычал Кайл.

Поняв, что одного пламени недостаточно, он резко опустил руку и лихорадочно вытащил малую катану из ножен. Клинок мгновенно воспламенился, и Кайл с яростью вонзил его прямо в голову генерала, а затем начал наносить удар за ударом, превращая сталь в пылающий инструмент казни.

Лина, наблюдавшая за приближающимся светом фар, заметила, что он внезапно исчез. Это был верный знак того, что преследователи вошли в ущелье и скрылись за складками рельефа.

— Кайл нам пора делать ноги! — скомандовала она, понимая, что время вышло.

Обернувшись, она увидела жуткую картину: Кайл в лихорадочном исступлении наносил удары в жизненно важные органы врага — в сердце, в горло, в почки, надеясь перегрузить систему регенерации. И это сработало. Кайл увидел, как лед перестал расти, восстановление плоти замедлилось, и яростный огонь наконец начал побеждать, пожирая ткани Клинта.

— Хах… Отлично… Он скоро умрёт… — выдохнул Кайл, поднимаясь на ноги и утирая пот.

— А что ты сделал? — быстро спросила Лина, уже готовая к бегу.

— Я? Сделал пару ударов огненной катаной в голову а затем и в другие органы, — ответил он, пряча оружие.

— Отлично уходим.

Но стоило им сделать лишь один шаг к спасительной темноте леса, как тишину разорвал треск ломающихся ветвей и нарастающий гул мощного двигателя. Лина и Кайл замерли, намереваясь оглянуться, но в ту же секунду из лесной чащи на поляну буквально вылетела штабная машина. Водитель в панике ударил по тормозам, машину занесло юзом, поднимая тучи пыли и гравия. Задняя дверь распахнулась еще до полной остановки, и из салона, совершив безупречный перекат, вылетела Сильвия.

Она действовала молниеносно. Едва коснувшись земли, она выпустила волну арктического холода, мгновенно замораживая всё на своем пути, включая догорающее тело Клинта, чтобы спасти его от огня Кайла. Не давая противникам опомниться, Сильвия перешла в решительную атаку. Она с силой ударила ладонями по земле, и из почвы с оглушительным скрежетом начали вырываться огромные ледяные шипы, целясь точно в леквийцев.

Кайл и Лина, действуя как единый механизм, одновременно толкнули друг друга в разные стороны, спасая напарника от смертоносных остриев. Сильвия, не снижая темпа, начала запускать в них ледяные снаряды, похожие на копья. Кайл, едва завидев угрозу, выхватил основную катану; сталь вспыхнула яростным светом Реквиема. Одним широким взмахом он разрезал и растопил ледяную угрозу прямо в воздухе. Лина же, вскинув руки, создала мощную волну ветра; направленный воздушный удар сдул ледяную крошку и раздробил оставшиеся шипы в пыль.

Сильвия замерла, тяжело дыша и глядя на результат схватки. Её взгляд упал на Клинта, превращенного в ледяную статую.

— Чёрт, во что ты ввязался Клинт… — прошептала она, и в её голосе смешались гнев и горькое сочувствие к напарнику.

Тем временем дуо авангарда Леквии не намерено ждать, пока противник придет в себя. Лина, превозмогая боль в раненой ноге, мгновенно выпрямила винтовку. Её движения были отточены до автоматизма: она привычным жестом зарядила особый патрон с красной меткой — тот самый, что способен выжигать клетки и подавлять регенерацию. Однако Сильвия, чьи чувства были обострены до предела, заметила, как леквийка ковыряется с оружием. Не давая Лине нажать на спуск, Сильвия вскинула руки, и перед ней из самого воздуха с оглушительным треском выросла плотная ледяная стена. Лина всё же сделала выстрел, но пуля, не успев достичь цели, намертво застряла в сверхпрочном льду и продолжала там бешено крутиться, высекая ледяную крошку.

Кайл, оценив ситуацию, бросил короткий взгляд на Лину и, получив едва заметный кивок, решил выступить в роли «танка», принимая основной удар на себя.

— Подкрепление значит… — выговорил Кайл, и в его голосе сквозила тяжелая усталость пополам с решимостью.

Сильвия лишь мельком посмотрела на него. Она не спешила идти в атаку; её приоритетом был раненый генерал. Она начала сближаться с Клинтом, стараясь прикрыть его своим телом. Лина, поймав момент, сделала очередной выстрел, на этот раз целясь прямо в Клинта, но Сильвия вновь среагировала: пуля опять застряла в ледяном щите, беспомощно вращаясь в прозрачной толще.

Наступило мгновение тягостного затишья. Кайл и Лина переглянулись. По их общему мнению, Клинт был уже практически мертв, и нужно было нанести последний, завершающий удар. Авангарды одновременно кивнули друг другу и перешли в решительную атаку. Заметив это, Сильвия резко пнула ледяной кокон, в котором находился Клинт. Тяжелая глыба льда вместе с генералом покатилась вниз по склону ущелья, подальше от эпицентра схватки, а сама Сильвия приготовилась к бою.

«Что ж… надо думать…» — пронеслось в её мыслях.

Она лихорадочно соображала, как сдержать двоих мастеров Реквиема одновременно. Сильвия достала из снаряжения, висевшего на талии, небольшой нож и начала потихоньку делать шаги назад. От каждого её прикосновения к почве земля под ногами мгновенно замерзала, покрываясь скользкой инеистой коркой.

«Как быть тут…» — Сильвия сузила глаза, просчитывая траектории.

Кайл бежал вперёд, совершенно позабыв о боли в обожженных ногах. Он яростно махал своей катаной, объятой пламенем Реквиема. Лина, прикрывая его сзади, вела огонь из винтовки, но Сильвия резким взмахом руки вверх воздвигла новую ледяную стену. Кайл хотел с размаху ударить огненным клинком по этой преграде, и ровно в этот момент Лина, идеально рассчитав время, отправила вперед мощную волну ветра. Воздушный поток поймал яростное пламя Кайла, и стихии слились, превращаясь в ревущий огненный ветер.

Колоссальный жар буквально взорвал ледяную стену, разметывая осколки, но эта ударная волна ветра была настолько сильной, что повалил и самого Кайла на землю. Однако он не растерялся. Пользуясь близостью противника, Кайл резким ударом ноги под колено свалил Сильвию. Оказавшись на земле, он начал делать то, что умел лучше всего — перешел к силовой борьбе.

Кайл жестко захватил ногу Сильвии, стараясь зафиксировать её. Сильвия отчаянно пиналась, пытаясь высвободиться, и в какой-то момент в дело подключился тот самый маленький нож, который она держала в руке. Заметив блеск стали, Кайл мгновенно взмахнул мечом и точным ударом отсек ей ладонь. Отрезанная кисть упала в траву, но, как и у всех обладателей силы Гелиоса, её плоть тут же забурлила — новая ладонь начала стремительно отрастать прямо на глазах. Однако ножа у неё больше не было.

В это время Лина уже была рядом. Она концентрировала энергию, готовя «лезвие ветра», направленное прямо на клинок катаны. Она занесла оружие для решающего удара, но Сильвия в последний миг создала перед собой ледяную преграду в форме треугольной призмы. Катана Лины ударилась о наклонную плоскость и соскользнула в сторону пробивая лёд постепенно теряя сила и в конце концов застряла во льду, не причинив вреда.

Сильвия, понимая, что в ближнем бою ей не сдобровать, начала стремительно замораживать всё вокруг, включая саму себя и леквивцев, надеясь сковать их движения холодом. Кайл пытался топить наступающий лёд, создав в руке огненный шар, но сейчас он был слишком слаб а Сильвия была свежим и сильным, и пламя лишь бессильно шипело.

В этот критический момент Лина начала концентрировать ветер Реквиема в одной ладони. В воздухе стал нарастать пугающий свист — в руке авангарда начала появляться зона сверхнизкого давления, настоящий вакуум. Всё вокруг в радиусе трех метров начало закручиваться, превращаясь в яростный вихрь, затягивающий в себя пыль, камни и осколки льда. Кайл, оказавшийся в опасной близости от формирующейся воронки, в ужасе закричал:

— Лина, Лина, Лина постой тут рядом я!

Но Лина уже не слушала напарника. Концентрация энергии в её руке достигла предела, и возникший вакуумный вихрь, словно голодный зверь, начал втягивать в себя всё окружающее. Яростное пламя Кайла, сорвавшись с его ладоней, послушно вплелось в этот поток, закручиваясь в ослепительную огненную спираль.

— Чёрт… — только и успел выдохнуть Кайл, понимая, что сейчас произойдет.

— Нечего поделать! Иначе мы замёрзнем! — выкрикнула Лина, стараясь перекричать нарастающий свист воздуха.

В следующую секунду вакуумный удар высвободил всю накопленную мощь. Вихрь подхватил камни, песок, обломанные ветки и осколки льда; огонь Кайла в мгновение ока раскалил этот мусор до белого каления. Прогремел оглушительный взрыв — настоящая разрушительная ударная волна, сотрясщая склоны ущелья. Лину отбросило назад мощной отдачей, а Кайла, оказавшегося в эпицентре воздушной волны, швырнуло на землю, и он несколько метров катился по каменистой почве.

Ледяные шипы и стены, воздвигнутые Сильвией, разлетелись вдребезги, превратившись в мелкую сверкающую пыль. Сама Сильвия приняла на себя основной удар: она получила жесточайшие ранения, буквально лишившись левой части живота. Рана выглядела смертельной, но для обладателя силы Гелиоса смерть была лишь временным неудобством. Прямо на глазах у авангардов плоть Сильвии забурлила, края раны начали стягиваться с невероятной скоростью, и через несколько секунд её тело полностью восстановилось, не оставив даже шрама.

Сильвия медленно поднялась на ноги, отряхивая мундир от ледяной крошки.

— Вы ребята сильные — произнесла она с холодным уважением.

Кайл и Лина переглянулись. Они тяжело дышали, их легкие горели от ледяного воздуха, а от каждого выдоха в ночной тишине исходил густой пар. Осмотревшись, они увидели, что всё вокруг — деревья, камни и сама земля — покрылось толстой коркой инея и льда. Жар Реквиема больше не согревал пространство.

Сильвия обвела взглядом ледяное безмолвие, которое она создала, и на её лице промелькнула торжествующая улыбка.

— Но моя арена уже готова, — заключила она.