Глава 27 — Механизм души

Война ради мира!

Двадцать седьмая глава: Механизм души

— Господин Снайс, лидер Актолии, теневые бойцы прибыли, — четко доложил вошедший офицер.

Снайс Кабелт неподвижно сидел в своём глубоком кресле, подпирая голову руками. Он больше не пытался скрывать свой левый глаз — абсолютно чёрный, в самой глубине которого теперь пульсировал фиолетовый зрачок. Тень, обитающая внутри него, наконец начала видеть этот мир.

— Отлично, — отозвался Снайс, не меняя позы. — Как я и говорил Бленду, вашу основную цель я озвучу лично. О вторичной задаче вы уже осведомлены — это борьба с нелегальными мигрантами. Если не возражаете, я перейду к вашей главной работе.

Теневой боец коротким жестом приказал остальным бойцам дожидаться снаружи, а сам, как командир отряда, остался в кабинете.

— Конечно, говорите. Я внимательно слушаю вас, — произнес он, вытянувшись в струну.

— Ваша основная работа заключается в том, что вы должны поймать одного духа, — ровным голосом произнес Снайс.

— Духа? — переспросил боец, и в его голосе промелькнуло мимолетное удивление.

— Да. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

— Минутку… — попросил теневой боец.

Он закрыл глаза, входя в состояние пространства теней. Прямо из-под его ног начала подниматься живая тьма; она стремительно поглощала его тело, пока не дошла до самой шеи, где внезапно остановилась, замирая в зловещем равновесии.

— «Неужели он говорит о том самом духе?» — мысленно обратился боец к своей сущности.

— «Ну-у, без понятия…» — протянул в его голове вкрадчивый голос Тени.

— «Ясно, понял. Кхм… значит, так: я его не вижу, а ты — видишь. Получается, я не смогу его поймать?» — уточнил командир.

— «Да, ты не можешь. А я — попытаюсь…» — ответила Тень.

— «Попытаешься?» — ошеломленно спросил боец.

— «С ним всё не так просто, как ты думаешь»

— «Куда он направляется?»

— «В Республику Теней. Он на корабле, на котором стоит твоя метка»

— «Отлично. Спасибо» — поблагодарил боец.

Теневая материя мгновенно отступила от его шеи, и боец пришел в себя, возвращаясь к реальности.

— Ну, что-то узнал? — поинтересовался Снайс.

— Кхм… э-э, да-а… — боец быстро восстановил дыхание. — Он сейчас направляется в Республику Теней.

— Что?! — Снайс резко подался вперед. — Мы его упустили?

— Нет, господин. На том корабле стоит теневая метка. Мы можем переместиться туда и поймать его.

Лидер Актолии на несколько секунд задумался, анализируя происходящее и вспоминая недавние события…

— Постой… — Снайс прищурился. — Тот теневой боец, который явился ко мне первым… Значит, и на мне стоит теневая метка?

— Мм, ха-ха, нет, господин, не волнуйтесь, — негромко рассмеялся боец. — Это была одна из способностей теневых сосудов. Чтобы вы не беспокоились, я объясню: после вашей сделки с теневым сосудом, сущность сама явилась к госпоже Шайлд и рассказала о вас. А госпожа, в свою очередь, выделила особого теневого бойца для перемещения непосредственно по теневому сосуду.

— Хм… ясно… — Снайс задумчиво коснулся края стола. — То есть я потратил теневой сосуд, и больше ко мне не могут просто так явиться?

— Да, — подтвердил боец.

— Отлично.

— А мы, обычные бойцы… хах… — добавил офицер, — мы можем перемещаться только по заранее поставленным меткам или через тени…

— Мм… Хорошо. Приступайте.

— Так точно! — отчеканил теневой боец.

Теневой боец покинул кабинет, и Снайс остался в полном одиночестве. Тишина комнаты нарушалась лишь его тяжелым, неровным дыханием. Внезапно его черный левый глаз начал неестественно двигаться, живя собственной жизнью, и в голове Снайса отчетливо прозвучал вкрадчивый голос Тени:

— Очень выгодную сделку ты совершил, Снайс… — в словах сущности слышалась скрытая насмешка.

— Лучше ответь на вопрос: тебя, кроме меня, кто-то еще может слышать? — Снайс старался сохранять хладнокровие, хотя кожа на затылке покрылась мурашками.

— Меня могут слышать другие тени, а также ты. Но, если я того захочу, мой голос услышат и другие люди.

— Мм, ясно. Тогда у меня просьба: спрашивай моего разрешения, если захочешь заговорить с кем-то еще. Понял?

— С чего бы это? — Тень явно не собиралась подчиняться беспрекословно. — Если бы я хотела подпортить тебе жизнь, я бы начала еще тогда, когда ты разговаривал с тем бойцом.

— В этом есть логика, — признал Снайс, потирая подбородок. — Хорошо, следующий вопрос. Слушай, Тень… а как мне пользоваться теневыми способностями?

— В тебе сейчас находится чужая сила, поэтому раскрыть её потенциал полностью не получится. Ты получил свою способность из теневого сосуда… а когда-то этот сосуд был живым человеком, владевшим силой тени.

Снайс непроизвольно вздрогнул, осознав цену своего приобретения.

— Ах… Тц… Понял.

— Вытяни руку и направь её на что-нибудь… например, на ту кружку, — наставительно произнесла Тень. — Так как теперь мы едины, я знаю твои мысли.

Снайс сделал всё в точности так, как велела сущность. Он вытянул руку в сторону стола. В то же мгновение на его ладони начало формироваться густое облако черного дыма. Секундой позже такая же мгла окутала кружку, полностью скрыв её из виду. Предмет бесследно исчез со своего места, а в следующее мгновение кружка уже материализовалась на ладони Снайса. Черный дым постепенно рассеялся.

— Ого… — выдохнул лидер Актолии, завороженно глядя на предмет. — Это моя сила?

— Нет. Это не твоя сила, а моя. Она лишь подчинена тебе условиями сделки. Я знаю твои помыслы и мгновенно исполняю то, что ты намерен сделать. Если же ты будешь в чем-то не уверен, я сам спрошу твоего решения.

— Хм… Ясно… — Снайс задумчиво сощурился.

Тем временем теневые бойцы собрались в отдельном кабинете. Командир отряда — тот самый, что недавно вел переговоры со Снайсом — обвел своих людей суровым взглядом.

— Итак, бойцы. Наша основная задача — поймать одного духа. Вторичную вы уже знаете: борьба с нелегальными мигрантами.

— Поймать духа? — переспросил один из бойцов, недоуменно приподняв бровь. — Чего-о-о?

— Мы, конечно, выполняли самую разную работу, но… простите, ловить призрака? Духа? — подал голос другой наемник.

— Да! Именно так! — отрезал Главный. — Последний раз я видел его в порту, когда он заходил на корабль, следующий в Республику Теней. Тогда я еще не знал, что это наша основная задача. Сколько человек оставили на том судне метку?

Девять человек молча подняли руки.

— Отлично. Вы пойдете со мной. Я тоже не умею ловить духов и не до конца представляю, что он из себя представляет. Основную работу будут выполнять сами Тени.

— Странно всё это, — пробормотал один из наемников.

— Наоборот — интересно, — возразил его товарищ.

— Поскольку он дух или призрак, он может находиться где угодно, — продолжал Главный. — Поэтому остальные остаются на суше. Смотрите в оба!

— Так точно! — Есть… — Приступаю к выполнению!

Один за другим бойцы начали покидать кабинет. Те девять, что поставили метки, мгновенно растворились в темном дыму, перемещаясь прямо на борт корабля. Наконец командир остался один, и в тишине комнаты раздался шепот его собственной Тени:

— Этот дух — очень интересный персонаж.

— Он опасен? — быстро спросил Главный.

— На этот вопрос я отвечать не буду. Подумай сам.

— Ты всегда в своем репертуаре… — проворчал командир.

А после он и сам исчез в плотном облаке черного дыма.

Тем временем Агахан безмолвно сидел в своей каюте. Прикрыв глаза и откинув голову на спинку кресла, он пребывал в состоянии обманчивого покоя, глубоко погрузившись в лабиринты своего прошлого.

— Катастрофа, которая настигла человечество девяносто четыре года назад… Хах… — сорвалось с его призрачных губ.

Он тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалось эхо ушедших эпох.

— Кто бы мог подумать, что она принесет такие последствия… Ха-ха… Но даже температура выше солнечной не смогла меня уничтожить…

Агахан медленно повернул голову в сторону двери. Древнее чутье не подвело его: он почувствовал, что за ним пришли.

На палубе в это время уже вовсю распоряжался командир наемников.

— Так, корабль довольно большой. Надо осмотреть всё как следует. Пятеро — спускайтесь вниз! А мы начнем осмотр с самого носа! — скомандовал Главарь.

— Есть! — слаженно отозвались бойцы.

Агахан, не желая дожидаться гостей в замкнутом пространстве каюты, решил подняться наверх. Он вышел на палубу и подошел к борту. Впереди расстилался бескрайний океан; дух на мгновение опустил взгляд вниз, наблюдая, как форштевень корабля с шумом разрезает волны.

— Нет! Нельзя смотреть вниз… — резко прошептал он самому себе и вскинул голову к небу, где в вышине плыли гигантские, величественные, белоснежные облака.

Главарь теневых бойцов материализовался прямо за спиной духа.

— Где он? Его нигде нет! — рявкнул командир, озираясь, а затем обратился к собственной тени: — Тень, где она?

— Прямо перед тобой, — проскрежетал голос сущности из иного мира.

— Поймай его! — последовал незамедлительный приказ.

Фигура Агахана начала постепенно тускнеть, теряя насыщенность сияния.

— Опять… Снова план рушится. Не всегда всё идёт по плану, — произнес дух с горькой иронией.

— Ты же не собираешься… — Тень в его ногах задрожала, предчувствуя неладное.

Агахан резко оборвал её:

— Да, я собираюсь это сделать.

— Тени тебе не враги, но и не союзники. Мы… Я лишь выполняю свою работу согласно контракту, — попыталась вразумить его сущность.

— Я знаю.

Теневой сгусток, извиваясь, уже подполз почти к самым ногам Агахана.

— Тебе нужно только поговорить со Снайсом… — вкрадчиво прошептала Тень.

— Я уже направляюсь к нему. Прямо сейчас, — холодно ответил дух.

— Но наша работа — привести тебя к Снайсу лично.

Черная материя начала стремительно поглощать ноги Агахана, поднимаясь уже до колена. Теневые бойцы в шоке наблюдали, как темный сгусток постепенно обретает форму, но вдруг поглощающую тьму с силой отбросило назад, прямо к ступням духа.

— Вам меня не одолеть, и вы прекрасно это знаете. Но я тоже ничего не могу сделать вам, как и магии теней. Я у вас в плену. Вы установили теневой барьер на весь корабль, из которого мне не выбраться.

— Да, всё верно, — подтвердила Тень.

— Вот именно поэтому лучше всего будет уничтожить себя и не тратить на это место энергию.

В этот момент к Главарю подошел один из подчиненных.

— Как продвигаются успехи, босс?

— Успеха пока нет. Они слишком долго разговаривают, и, похоже, моя тень не может справиться самостоятельно… — процедил командир сквозь зубы.

— Да, я не могу доставить его Снайсу! Я могу лишь удерживать его, чтобы он не самоликвидировался! — прохрипела Тень.

— Чёрт! Помогайте ей! — взревел Главарь.

— Есть! — отозвались бойцы.

И из-под ног каждого воина начали ползти темные сгустки энергии, подобно змеям стремясь к фигуре Агахана.

— «Основной „Я“ тратит слишком много энергии на меня… Это опасно!!! — в панике пронеслось в мыслях духа. — Если тени продолжат держать меня в плену и не дадут уничтожиться… То основной „Я“ просто будет уничтожен, и тогда все остальные тоже умрут!»

— Тень… — обратился Агахан к сущности. — Ты ведь знаешь, что будет, если «Он» умрет?

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Тень.

— Почему ты спрашиваешь? Тени ведь знают всё… или это просто слухи?

— Мгх… — напрягся тень.

— Отпусти меня, дай этой частичке исчезнуть. Тогда «Он» выживет и исполнит данное обещание.

Темный сгусток энергии начал неохотно отступать. В то же мгновение Агахан резко потускнел и начал рассыпаться на мельчайшие частицы. Однако теневой барьер не исчез — он сдержал высвободившуюся энергию, а Тень рывком начала поглощать разлетающиеся крупицы света.

— Сбежать удумал? — прохрипела она. — «Он» должен исполнить обещание независимо от ситуации.

— Что происходит? — в замешательстве спросил Главарь.

— Неважно, — отозвалась Тень. — Был бы тут Фатл, он бы мгновенно подчинил его.

— Ты поймал его?

— Да. Идём.

— Ого, ты справился! — восхитился Главарь.

Тень промолчала.

Мы провожаем их взглядом, а в опустевшей каюте, рядом с брошенными чемоданами и сумками, чьи-то забытые часы внезапно начали вращаться с безумной, пугающей скоростью.