Глава 18 — На волоске от смерти — Часть 1!

Война ради мира!

Восемнадцатая глава: Жизнь или смерть

Воздух в ущелье, и без того тяжелый от запаха гари, казалось, окончательно застыл. Кайл смотрел в холодные глаза противника, и в его сознании наконец сложилась пугающая мозаика. Тот самый генерал, о котором шептались в штабах, стоял прямо перед ним.

— Ясно… Так ты тот… — выдохнул Кайл, и его голос сорвался на шепот, полный осознания роковой опасности.

В ту же секунду пространство вокруг него взорвалось: из самой глубины его существа вырвалось яростное, ревущее пламя Реквиема, окрашивая лес в багровые тона. Но Клинт даже не вздрогнул. Резким, властным движением руки сверху вниз он рассек воздух, и прямо из ледяного тумана в его ладони соткался массивный, зеркально-гладкий щит из чистейшего льда, принявший на себя первый жар атаки.

Кайл, глядя на это ледяное совершенство, пришел к единственному верному и горькому выводу. Против такой мощи прямая схватка была самоубийством.

«Сейчас я могу только тянуть время и убегать…» — пронеслось в его мыслях. Это был не страх, а холодный расчет воина Леквии.

А в это время глубоко в лесной чаще, вдали от лязга стали, разыгрывалась другая драма. Лина бежала, едва касаясь земли, но её бег не был легким. Она внезапно споткнулась и рухнула на колени. Это не был предательский корень или скрытый под листвой камень. Это была дикая, разрывающая боль. Она опустила взгляд на свои ноги: сквозь разорванную ткань мундира виднелись края острых осколков, глубоко засевших в плоти после подрыва их танка «НС». Не издав ни звука, Лина лишь на мгновение замерла, глядя на сочащуюся кровь, а затем, стиснув зубы до хруста, молча поднялась и продолжила свой бег к мини-базе за экипировкой.

Тем временем в ущелье Кайл вел свой безумный танец со смертью. Он использовал свою сверх-реакции, уворачиваясь от ледяных снарядов Клинта, которые с треском врезались в деревья за его спиной. В ответ он не просто отступал — он поджигал всё на своем пути, создавая в лесу завесу из огня и дыма.

— Тактика на будущее, — процедил Кайл, оправдывая свои действия в собственных глазах.

Клинт, чьи чувства были обострены силой Гелиоса, начал что-то подозревать. Противник действовал слишком хаотично, слишком… отвлекающе.

«Что он делает? Куда подевалась та женщина? Не нравится всё это мне…» — Клинт нахмурился, чувствуя подвох.

Понимая, что время уходит, генерал Кадельталии бросился в погоню, не переставая поливать огнем ледяных снарядов убегающего врага. Кайл, не ожидавший такой резкой смены темпа, ушел в отчаянный перекат по крутому склону ущелья. Он катился вниз, собирая телом камни и ветки, пока не сорвался в пустоту через небольшой обрыв.

Клинт, у которого добыча внезапно исчезла из виду, в ярости сплюнул:

— Чёрт! Он убегает!

Генерал скользнул по склону вслед за ним и так же рухнул вниз. Но внизу его ждал сюрприз. Как только Клинт коснулся земли, Кайл, словно ждавший этого момента, бросился вперед. Он перехватил руку генерала, выкручивая её, и с силой повалил противника на землю. Клинт, оказавшись внизу, мгновенно среагировал: он захватил шею Кайла ногами и мощным толчком отбросил его, но леквиец вцепился в него мертвой хваткой, переходя на захват ноги. Он тянул время, отдавая последние силы этому борцовскому клинчу.

Вдруг руки Кайла начали стремительно покрываться смертоносным инеем — Клинт пытался заморозить его живьем. На любом другом это бы сработало, но Кайл тут же направил пламя Реквиема по своим венам, плавя лед встречным жаром. В ту же секунду огонь перекинулся на ноги Клинта. Впервые за весь бой генерал содрогнулся в судорогах и резко убрал ноги, не выдержав этого обжигающего прикосновения.

— Чёрт… — прошипел Клинт, отползая.

Кайл, тяжело дыша, мгновенно принял оборонительную позицию.

«Отлично, я сблизился. Так легче будет…» — подумал он, чувствуя, как адреналин сжигает остатки усталости.

Но Клинт больше не собирался играть. В его ладонях начала пульсировать раскаленная лава, которую он тут же накрыл слоем арктического льда. В результате этого неестественного союза стихий в его руке родился обсидиановый меч, черный и острый, как сама смерть.

— Дерьмо… — только и смог выговорить Кайл, видя блеск этого клинка.

Он инстинктивно выхватил пистолет, но понимал, что обойма пуста. Теперь это был не огнестрел, а просто кусок металла, его последний и единственный щит .

Клинт издевательски расхохотался, его смех эхом отразился от стен ущелья:

— Ха-ха… Думаешь, это тебе поможет?

Кайл посмотрел на него со всей решимостью, на которую был способен человек, стоящий на краю могилы:

— А ты сам что думаешь?

Клинт медленно поднял меч, и в его глазах вспыхнул багрянец:

— Я что думаю? Я думаю, ты умрёшь .

— Посмотрим, — коротко бросил Кайл.

Пока они обменивались этими ледяными фразами, за их спинами уже вовсю полыхало подожженное Кайлом дерево, освещая их схватку зловещими отсветами пожара.

Клинт, не теряя ни секунды, бросился в атаку. Кайл, используя свою сверх-реакцию, отточенную на изнурительных тренировках капитана Миланы, уворачивался от каждого яростного взмаха обсидианового клинка. В один из моментов, когда Клинт сделал глубокий выпад вперед, Кайл перехватил инициативу. Резким движением он выбил меч из рук генерала, схватил его за руку и с силой дернул на себя, а затем — назад. Клинт, поддавшись инерции, нанес мощный удар кулаком в лицо леквийца, но Кайл не потерялся. Он вывернул руку противника и, падая вниз, перевел бой в партер, захватывая конечность Клинта в стальной замок.

В мыслях Кайла пульсировало только одно:

«Время, время! Где тебя носит, Лина?!».

Кайл намертво зажал руку Клинта ногами, придавливая генерала к сырой земле. Но Клинт не собирался играть по правилам. В его ладони, прижатой к бедру противника, внезапно забурлила раскаленная лава. С жестокой ухмылкой он вдавил пылающую руку прямо в ноги Кайла.

Лес огласил крик, полный первобытного ужаса и боли. Кайл инстинктивно отпрянул; не соображая от адского жжения, он попытался убрать лаву голыми руками, но лишь сильнее обжег ладони. Только тогда, превозмогая шок, он использовал корпус того самого пустого пистолета, чтобы соскрести остатки жидкого пламени со своей плоти.

Пока Кайл пытался прийти в себя от мучительной боли, Клинт снова бросился вперед, готовый нанести решающий удар. Смерть была в сантиметре, но Кайла снова спас пустой пистолет. Используя свое сверх-зрение, он подставил затвор оружия прямо под удар обсидианового меча. Со слезами отчаяния и боли на глазах, Кайл нанес Клинту резкий удар в пах. Генерал согнулся, и в это же мгновение Кайл впечатал кулак ему в челюсть, после чего бросился прочь в чащу. Клинту было больно, но лишь на мгновение — сила Гелиоса уже латала поврежденные ткани, и он пошел по следу.

Тем временем Лина добралась до их скрытой мини-базы. Тяжело дыша, она начала обрабатывать свои раны: вытащила зазубренные осколки из ног, залила бинты жгучим спиртом и туго перевязала разорванную плоть. В этом тесном убежище хранилось всё то, что не уместилось в их танк «НС»: элитные наборы Дайсё, дальнобойные винтовки, медицинские препараты, сумки для выживания и инструменты для ремонта техники. Закончив с перевязкой, Лина схватила Дайсё, винтовку и аптечку, после чего рванула обратно в лес.

Вскоре она заметила густой черный дым, поднимающийся над рощей.

— Кайл, держись, — прошептала она, прибавляя ход.

Вылетев из зарослей, она увидела Кайла, а тот, изможденный и обожженный, увидел её. Лина, не теряя ни секунды, вскинула винтовку и зарядила особый патрон с красной меткой. Она замерла, ожидая момента, когда Кайл упадет на землю. Кайл, почувствовав за спиной дыхание Клинта, резко рухнул вниз.

— Ну всё, это конец… — успел произнести Клинт, уже празднуя победу.

В ту же секунду прогремел выстрел. Винтовка Лины выплюнула не дым, а струю яростного пламени. Пуля с ювелирной точностью вошла прямо в лоб Клинта. Генерал, мгновение назад бывший воплощением неуязвимости, рухнул на колени. В его лбу зияла гигантская дыра. Это был не обычный свинец — особый состав патрона выжигал клетки, заставляя регенерацию Гелиоса замедляться почти до полной остановки.

Времени на торжество не было. Дистанция между ними составляла около пятисот метров. Пока Кайл пытался подняться, спасая свою жизнь, Лина методично, патрон за патроном, продолжала всаживать пули в голову Клинта, не давая ему прийти в себя.

На лес опустился вечер.

Тишину леса нарушало лишь прерывистое, полное муки дыхание Кайла и резкий, бьющий в нос запах спирта. Кайл зажмурился, чувствуя, как по щекам катятся слезы — не от страха, а от невыносимого жжения. Ожоги от лавы — это не просто раны, это адская пульсация, пробирающая до костей.

— Ах… Это тот, о ком говорили в штабе… Аааххх… — выдавил он, содрогаясь всем телом.

Лина действовала быстро и сурово. Она методично обрабатывала обожженную плоть спиртом, безжалостно убирая лоскуты обгоревшей кожи. Кайл дернулся, когда она начала лопать вздувшиеся водяные пузыри, но Лина лишь крепче перехватила его ногу, постепенно и туго наматывая стерильный бинт.

— Несладко тебе пришлось… Прости, я задержалась, — тихо произнесла она, не поднимая глаз.

Кайл сглотнул вязкую слюну, стараясь унять дрожь.

— Да ладно, нечего себя винить. Ты делала всё, что могла, и я тоже

Лина на мгновение замерла, закрепляя конец бинта. Она посмотрела на его изуродованные ноги, а затем в сторону ущелья, где всё еще висел густой дым.

— Да, возможно ты прав. Нам… Отступать?

Кайл криво усмехнулся, хотя эта гримаса отозвалась болью во всем теле.

— Хах… Нет, мы ещё можем. Нам бы выяснить, что это за горячая жидкость.

— Горячая жидкость? — Лина недоуменно нахмурилась.

— Да, они используют это везде. Я понял это, когда он создал черный меч. Они используют лёд и какую-то горячую жидкость, — Кайл вспомнил тот жуткий момент, когда на его глазах из пара и пламени родился обсидиановый клинок.

Лина на секунду отвлеклась от перевязки и бросила на него быстрый взгляд.

— Ха-ха, недаром провёл время в бою, — в её голосе проскользнула слабая попытка разрядить обстановку.

Но Кайлу было не до смеха. Ожоги горели так, словно бой всё еще продолжался.

— Не подходящая ситуация для шутки…

— Ладно тебе. Сходим? Он там упал, не в силах пошевелиться, — Лина указала подбородком в сторону, где после её выстрела рухнул генерал.

— Нет. Слишком рискованно. Мы оба ранены. Да и вообще, по докладам капитана Миланы, они восстанавливаются, — Кайл вспомнил всё, что слышал о силе Гелиоса и невероятной регенерации кадельтатцев.

Лина кивнула, признавая его правоту.

— Ах да. Тогда понаблюдаем через бинокль. Я как раз заканчиваю.

— Ах, да, отлично. Закончишь — сходим.

Тем временем в нескольких километрах от них по разбитой лесной дороге неслась штабная машина Кадельталии. За десять с лишним часов Сильвия успела преодолеть огромное расстояние, и теперь перед ней уже вставали суровые очертания гор и тот самый черный, жирный дым от пожара.

— Ну и веселье, ну и суету ты навел, Клинт, ха-ха… Свяжусь с ним, — пробормотала она с хищным предвкушением.

Она зашла внутрь машины, захлопнула люк и погрузилась в состояние Гелиосвязи. В мгновение ока её тело стало холодным и неподвижным, словно каменное изваяние. Она была обездвижена полностью, пока её сознание, ведомое силой Волкрю, преодолевало десятки километров в поисках разума напарника. Но Клинт молчал.

— Клинт? — позвала Сильвия в звенящей пустоте сознания, но ответом ей была лишь мертвая, пугающая тишина.

Она почувствовала, как по её ментальному телу пробежал холод.

— Клинт? Клинт, не шути со мной! Клинт?!

Снова тишина. Сильвия резко вырвалась из состояния связи, её глаза распахнулись, в них плескалась ярость и страх. Она с силой ударила по перегородке кабины.

— ДАВИ НА ГАЗ!

— Госпожа-а-а, мы и так на полном ходу… — испуганно отозвался водитель, чувствуя, как машина дрожит на пределе возможностей.

— БЫСТРЕЕ, КЛИНТ В ОПАСНОСТИ!!! — закричала она, срываясь на визг.

— А-а-А-а-а, хорошо, хорошо… — Водитель вдавил педаль в пол, и машина взревела, подпрыгивая на ухабах

В это же время среди густых, колючих зарослей притаились Кайл и Лина. Они лежали в пыли, стараясь не дышать. Лина прильнула к окулярам бинокля. В поле зрения был Клинт: он всё еще стоял на коленях, его голова бессильно шаталась, а из раны в черепе всё еще сочилась кровь.

— Поразительно, он все еще не упал, и кажется, дырка в голове уменьшилась, — прошептала она, не веря своим глазам.

— Дай посмотреть, — Кайл протянул обожженную руку.

— Сейчас, подожди.

— Да, дай! — Кайл нетерпеливо вырвал бинокль из её рук. Всего нескольких секунд наблюдения ему хватило, чтобы принять решение. В его взгляде вспыхнуло яростное пламя Реквиема.

— Действительно… — произнес он и с резким звуком бросил бинокль в сторону.

— Идём. Это шанс прикончить его.

Лина вздрогнула, глядя на его окровавленные бинты.

— Что-о-о?

— Быстрее. Ты меня прикроешь, а я… Я сожгу его! — Кайл решительно поднялся, превозмогая боль в ногах.

По одному направлению, сквозь густую чащу, Кайл и Лина спешили оборвать жизнь генерала. По другому — Сильвия неслась на помощь, выжимая из мотора всё возможное. Война продолжалась.