Глава 29 — Логистика выживания

Война ради мира!

Двадцать девятая глава: Логистика выживания

Воздух в заводской столовой Гардпила представлял собой густую, вязкую смесь. Аромат свежесваренного супа здесь безнадежно перемешивался с тяжелым, кислым запахом пота — сотни рабочих, не видевших душа по несколько смен, заполняли пространство угрюмым шумом.

Илья отодвинул пустую тарелку и посмотрел на напарника.

— Доброе утро, Вагнер. Как спалось?

Вагнер издал неопределенный звук, нечто среднее между стоном и рычанием.

— Угххх... ых... прекрасно...

— Что такой унылый? — Илья прищурился, изучая осунувшееся лицо друга.

— Да этот запах... он просто невыносим... — Вагнер поморщился, прикрывая нос ладонью.

Стоявшая за раздачей женщина-повар всплеснула руками, её лицо исказилось от внезапной обиды:

— Что?! Тебе не нравится моя еда?!

Вагнер замер на секунду, а затем, словно в нем лопнула какая-то перетянутая пружина, он резко вскочил. Его голос, усиленный годами работы среди грохота станков, ударил по ушам присутствующих, заставив столовую мгновенно замолкнуть:

— НЕТ! УГХ... ТАК, ВЫ ВСЕ! — Вагнер обвел яростным взглядом замерших рабочих. — ИДИТЕ В ДУШ И ПОМОЙТЕСЬ РАДИ БОГА!!! БЫСТРО! Угкх... Спасибо за внимание.

В помещении поднялся гул. Кто-то понимающе кивнул, признавая справедливость претензии, кто-то недовольно буркнул под нос, но те, от кого разило особенно сильно, послушно потянулись к выходу, в сторону душевых. Остальные остались на своих местах.

Забрав свои завтраки, Илья и Вагнер устроились за свободным столом.

— Круто ты крикнул, — хмыкнул Илья, принимаясь за еду.

— Да... спасибо... от них запах исходил невыносимый... Аааххх... — Вагнер снова начал проваливаться в сон прямо над тарелкой.

— Да сними ты сон, блин! — Илья отвесил напарнику несколько легких, подбадривающих пощечин.

— Не... не сработает... — Вагнер едва разомкнул веки. — Сейчас пять утра, я спал всего четыре часа...

— Я тоже спал всего четыре из-за возни с тобой у Лексы, — напомнил Илья.

В этот момент к их столу подошел Александр Риберт. Несмотря на недавний обморок, он держался уверенно.

— Доброе утро, товарищи. Я к вам присоединюсь.

— Доброе утро, конечно, — кивнул Илья.

— Ах... доброе... — пробормотал Вагнер.

Они начали завтракать. Вагнер, уткнувшись лицом почти в самую тарелку, краем глаза следил за тем, как быстро исчезает еда у его спутников. Тяжело вздохнув, он решает тоже начать кушать, но едва ложка коснулась поверхности супа, Вагнер заметил неладное. Его инженерный взгляд мгновенно зафиксировал отклонение от нормы.

— Мне кажется, или порция стала меньше? — в его голосе прорезалась подозрительная четкость.

Илья заглянул в его тарелку:

— Да нет вроде. Свою я уже начал кушать, не могу сказать точно.

Лекса неловко усмехнулся:

— Что на меня уставились? Ха-ха, я новенький, я бы и не заметил разницы.

— Ладно. Спрошу напрямую, — Вагнер решительно встал с места.

Он подошел к раздаче, помахал поварихе, призывая её подойти ближе. Почти зайдя головой в проем кухни, он шепотом спросил:

— У нас проблемы с поставкой продуктов?

Женщина оглянулась и ответила таким же тихим, тревожным шепотом:

— Да. Каждый день незаметно уменьшаем порцию. Склад уже наполовину пуст.

Вагнер нахмурился, осознавая последствия.

— Мм, это плохо. Если так продолжится, то все начнут падать в обморок прямо у станков.

— Простите, но мы ничего не можем поделать, — повариха бессильно развела руками.

— А раньше сообщить не могли?! — Вагнер начал закипать.

— Да боже мой! Конечно, сообщали, ещё когда Гранд-мастер Флэк был здесь! Он говорил, что сообщит магистрам, но ничего не происходило. Если вы не знали, Вагнер, то это не основной, а резервный склад наполовину пуст!

Вагнер замер. Масштаб проблемы оказался куда серьезнее: Леквия буквально проедала свои неприкосновенные запасы.

— Ох... извините, ладно тогда. Придумаю что-нибудь.

Вагнер медленно вернулся на свое место. Он молча смотрел в тарелку, механически работая ложкой, пока в его голове созревал дерзкий план. Подняв взгляд на товарища, он спросил:

— Лекса, ты же кушать хочешь, да?

Реквиемец, только что собиравшийся отправить в рот очередную порцию супа, замер от неожиданности.

— Конечно, да, — ответил он, недоумевая, к чему ведет этот разговор.

— Ммхмхмх… Отлично… — Вагнер хитро прищурился. Его сонный вид мгновенно испарился, уступив место инженерному азарту.

— Ой, блин, — Илья обреченно прикрыл лицо рукой, уже понимая, что его друг задумал очередную авантюру.

— Тебе придется сходить к Магистру Ноэлу, — Вагнер ткнул пальцем в сторону Лексы.

— ЧТООО??? Зачем? — парень едва не поперхнулся.

Вагнер наклонился ближе, понизив голос:

— Производство ПСБ-3 инициировали Флэк и Ноэл. Ты пойдешь и скажешь Ноэлю, что у завода проблемы с продовольствием. Если они не решат этот вопрос — не ведать им ПСБ-3. Скорее всего, Ноэл будет занят фронтом, и поэтому его задача будет перенаправить задачу другому Магистру. Усёк?

Лекса нервно сглотнул, осознавая масштаб поручения.

— Мхм… Понял, но как мне ему достучаться? Он далеко на фронте, а я резервист — меня туда просто не пустят.

Вагнер заговорщически подмигнул:

— Кхм, кхм… Эй, эй, понимаешь... Придется немного соврать. Скажешь, что ты лично от Флэка. Это не ложь, а ускорение бюрократии!

Лекса лишь округлил глаза, не в силах вымолвить ничего, кроме протяжного:

— А-а-а-а-а…

— И да, Илья, ты тоже с ним пойдешь, чтобы все объяснить с технической стороны, — добавил Вагнер, возвращаясь к трапезе.

— Да боже… — Илья лишь тяжело вздохнул, понимая, что спорить с Вагнером, когда тот поймал волну «контроля», бесполезно.

— А сейчас хорошенько покушайте, — подытожил главный инженер.

Они продолжали завтракать в тишине. Вскоре в столовую начали возвращаться рабочие, которые уходили мыться. Помещение быстро заполнялось людьми, запахи стали чище, а шум голосов — громче. Вагнер огляделся, увидел, что все места заняты, и решительно встал со своего места.

— Так, товарищи! — его голос снова приковал к себе всё внимание.

— Хочу сообщить вам одну печальную новость, — начал он, и в столовой воцарилась напряженная тишина. — В связи с тем, что наш враг Кадельталия захватил наши земли и наши ближайшие снабжающие узлы отрезаны от нас, прошу с пониманием относиться к этому. Это лишь временная проблема… И в связи с этим, если начнёте чувствовать себя плохо — немедленно идите в медпункт. Особая просьба внимательно следить за реквиемцами. Вы вчера видели, как Лекса упал без сознания. Помните — человеческая жизнь дороже любой стали!

Вагнер ожидал, что сейчас на него обрушится волна негодования, и инстинктивно прислонился к стене, готовясь к крикам. Но внезапно столовая взорвалась аплодисментами. Рабочие хлопали, выражая поддержку своему лидеру. На сонном лице Вагнера впервые за утро появилась искренняя улыбка.

— Как будто сон рукой сняло… — пробормотал он про себя.

Южный сектор. Ущелье.

Сегодня небо над ущельем было затянуто тяжелыми облаками. После дней непрерывной канонады наступила редкая, почти пугающая тишина. Временный медицинский лагерь расположился прямо у дороги под защитой скал.

— Мистер Кайл, всё. Шов готов. Не трогайте его, ладно? — Врач закончила работу и строго посмотрела на пациента.

Кайл несколько секунд смотрел на неё в упор, словно не веря, что экзекуция окончена.

— Ладно? — повторила врач.

Кайл быстро проморгал, схватил зеркало, висевшее на боку штабной машины, и принялся изучать свое отражение. Он осторожно потрогал свежий шов у себя на лбу, где пуля Сильвии когда-то обнажила кость.

— Да я не могу удержаться, простите… Круто выгляжу!

Лина, сидевшая рядом с забинтованной рукой, лишь раздраженно фыркнула:

— Да есть люди круче тебя.

— Не-а! — Кайл ослепительно улыбнулся.

— А вот и нет, — вмешалась Милана, подходя к ним. — В Гардпиле есть один малец по имени Сёгун.

— И что это за мальчик, капитан? — Кайл с любопытством повернулся к ней.

Милана прямо рукой провела по своей щеке, показывая траекторию шрама:

— У этого мальчика пуля разорвала щёку воот так, и её скрепили металлическими проволоками.

— Да чё вы сказки рассказываете… — Лина недоверчиво покачала головой. — И сколько ему лет?

— Не знаю, не спрашивала, но на вид примерно 16-17 или даже 18… — задумчиво ответила Милана.

Кайл театрально всплеснул руками:

— О нет, о боже! Наш Капитан Авангардов Милана и по совместительству инструктор не умудрилась узнать возраст! Вы вообще-то должны всё знать о своих клиентах.

Милана промолчала, лишь тяжело вздохнула.

— Не обращайте внимания, — отмахнулась Лина, зная характер напарника.

— Кайл, они дети, их четверо. Пришли в центр помощи беженцам с просьбой помочь найти родителей, сотрудница выбрала меня их куратором. Что ты хочешь от меня? — Милана посмотрела ему прямо в глаза.

— Всё, всё, понял, — Кайл примирительно поднял ладони.

— Короче так, — Милана перешла к делу. — Лина, ты потеряла всё свое оружие во время боя, а также сломала руку. Ты идешь в Гардпил лечиться, а также получать новое снаряжение.

— Есть! — четко ответила Лина.

— Кайл, у тебя с башкой все в порядке, медики что сказали? — капитан повернулась к юноше.

— С головой все в порядке, они пришили кожу. А вот нога… Там серьезный ожог, говорят степень 3. А еще когда Лина бинтовала, она лопнула волдыри, и инфекция вошла. Короче, бревно я, которому требуется серьезный медицинский уход, — Кайл поморщился, вспоминая «заботу» напарницы.

— Если бы не я, ты бы вообще не мог ходить — защитилась Лина и Кайл обратно отвёл взгляд на Милану.

— Ясно, без вопросов — едешь в Гардпил, — Милана проводила их взглядом и тяжело выдохнула. — Но у меня для вас задание. Лина, когда придешь в Гардпил, найди мальчика по имени Сёгун. Ты его легко найдешь — у него шов на все лицо. Далее найдешь его друга, Кёрли…

— И? — Лина насторожилась.

— У него рядом с ногами камни левитируют… Подозрение на наличие Реквиема, стихии силы Земли.

— Невозможно, — выдохнула Лина, зная, что такое было зафиксировано только раз.

Проследи за ним. И Кайл ты тоже по возможности.

— Есть! — в один голос ответили Авангарды.

Милана коротко кивнула, принимая груз ответственности.

— Хорошо. Позаботьтесь о них, а я позабочусь о обороне Южного сектора.

Грузовик уже готов был тронуться, но Лина внезапно высунулась из кузова, протягивая руку.

— Стойте! Возьмите это…

Милана посмотрела на ладонь напарницы и увидела пистолет, заряженный патронами с яркой красной меткой на гильзах.

— Огненные патроны! — Милана мгновенно узнала разработку, которая уже не раз спасала им жизнь.

— Кайл зарядил их зарядом огня, — добавила Лина.

Сам Кайл, сидевший глубже в кузове, ослепительно улыбнулся, сверкнув зубами, и задорно подмигнул капитану. Лина же продолжила уже более серьезным тоном:

— Насколько мы поняли, только огонь хоть как-то помогает против них. На всякий случай — возьмите.

Милана приняла оружие, чувствуя его тяжесть.

— Агась, спасибо.

Грузовик взревел двигателем и начал медленно отъезжать, поднимая пыль и оставляя Милану одну на пустой дороге. Солдаты сопровождения, застывшие в ожидании, синхронно выпрямились.

— Ждём ваших указаний, капитан.

Милана проверила затвор пистолета и обернулась к ним:

— Идемте со мной. Двое — чуть левее, ближе к дороге. Нам нужно прочесать этот сектор.

— Есть! — слаженно отозвались бойцы, растворяясь в тенях ущелья.

Лагерь Кадельталии. Неподалеку от позиций Леквии.

Клинт медленно, словно через толщу воды, начал приходить в себя. Первым, что он ощутил, был невыносимо яркий солнечный свет. Он нахмурился, зажмурился и попытался закрыться рукой, но свет, казалось, пробивался даже сквозь веки. Вскоре его заметили.

— Эй! Командир Клинт приходит в себя! — раздался чей-то восторженный крик.

— Он очнулся! Всем собраться!

Солдаты Кадельталии мгновенно окружили своего лидера, создавая спасительную тень. К Клинту наконец начало возвращаться зрение. Он обнаружил, что сидит на броне своего «Цербера», прислонившись спиной к задней части башни. Слух восстанавливался рывками, превращая окружающий гул в разборчивую речь.

Клинт с трудом разлепил губы:

— Угх… Ах… Что произошло?

— Вас спасла Сильвия, — доложил подошедший солдат, в чьем голосе слышалось неприкрытое благоговение. — Рисковала жизнью, сама чуть не погибла, вытаскивая вас.

— Что? Брр… — Клинт потряс головой, пытаясь унять тошноту. — В ушах звенит, глаза нормально не видят… Во рту какой-то странный вкус… Что вообще происходит?

Он попытался встать, опираясь на холодную сталь танка, но ноги превратились в вату. Клинта качнуло, он не удержал равновесие и сорвался с брони, но стоявшие внизу солдаты успели подхватить его. Стало ясно — сейчас он не может даже стоять самостоятельно.

— Так, командир Клинт, — мягко, но настойчиво произнес солдат, — давайте вы сперва придете в себя. Нужно немного отдохнуть и покушать, хорошо?

Клинт был весь в холодном поту, его тело буквально сотрясала мелкая дрожь.

— Агх… Хах… Не понимаю, что со мной, но ладно… — выдавил он, сдаваясь под натиском слабости.

Спустя несколько часов, когда вечернее солнце начало клониться к горизонту, Клинт почувствовал прилив сил.

— Ааххх… Ха-ха, да я оказывается просто был дико голоден… — он доел порцию мяса, и его взгляд стал более осмысленным.

— Как вы себя чувствуете, сэр? — спросил дежурный боец.

— Хах, уже лучше, чем днём. Намного лучше.

— Вспомнили последние события?

Лицо Клинта помрачнело.

— Да, черт возьми. Я сражался с одним врагом… — он вспомнил юношу из ущелья. — Ему удалось освободиться, он начал убегать, я побежал за ним и вдруг… хопа! Дальше — пустота. Ничего не помню. Что произошло?

Солдат замялся, а затем медленно засунул руку в карман.

— Позвольте рассказать… Вас прострелили в голову.

Он вытащил и протянул Клинту странный предмет. Это была длинная, искореженная пуля. Кончик был взорван, сама она казалась почти разорванной и, что самое странное — внутри была абсолютно пустой. Снаружи тускло краснела метка.

— Когда ваша рана в голове заживала, — продолжил солдат, — Гелиос внутри вас просто вытолкнул это из черепа.

Клинт взял «пустую» пулю, вертя её перед глазами с нарастающим недоумением:

— Что за хрень…

— Сильвия прибыла вовремя, — добавил боец. — Она обнаружила, что вас пытались сжечь до конца, но она полностью заморозила вас. Она спасла вас, рискуя своей жизнью, сама едва не погибла. А потом притащила сюда.

Клинт тяжело выдохнул, осознавая близость конца.

— Ясно… Благодарю. А сколько дней прошло, пока я был без сознания?

— Шесть дней, командир. Вдвое больше ожидаемого срока для ваших ран.

— Шесть дней… Боже… — Клинт замер

— И ещё, — солдат неловко кашлянул, — она просила передать вам… Кхм, я скажу дословно.

Боец набрал в легкие воздуха, понимая, что такая возможность выпадает редко, и выдал с максимально серьезным выражением лица:

— «Пожалуйста, Клинт, думай головой, а не задницей, дубина».

Клинт на целую минуту поднял взгляд на солдата. В его глазах вспыхнул такой холод, что бедный парень испугался до самых костей лишь от одного этого взгляда.

— Ясно… — Клинт медленно отвел глаза обратно к пуле. — «Спасибо» за работу. Свободен.

— Есть! — вытянулся солдат.

«Фуууххх…» — пронеслось в его мыслях, когда он почти бегом покинул командира.

Клинт остался сидеть в одиночестве, продолжая изучать странный кусок металла.

— Что это? — прошептал он. — Явно пуля, но она какая-то странная… Секретная технология? Нет… Явно нет, раз я так просто её рассматриваю… Хм… Она взорвана, но из-за чего? И почему… Чёрт возьми, почему пуля внутри пустая?!

Уже ночью того же дня Милана и её небольшой отряд прочесывали лесную чащу в поисках особого ценного материала.

— Нашли что-нибудь странное? — негромко спросила Милана, вглядываясь в густые ночные тени.

— Никак нет, капитан, — отозвался один из солдат, чей силуэт едва угадывался в лунном свете.

Вдруг где-то вдалеке впереди донесся звук шагов, который стремительно приближался к ним.

— Капитан Милана! — раздался приглушенный голос из темноты.

— Нашли что-то? — она мгновенно обернулась на зов .

— Да, нашли чьи-то вещи: катана, нож и винтовка, — доложил подошедший боец, протягивая находки.

Милана приняла оружие, внимательно изучая знакомые рукояти.

— Дай мне... — она провела пальцами по стали. — Наверняка это вещи Лины... Продолжить поиски!

Отряд продвинулся вперед, исследуя лес всё дальше и глубже, пока не достиг вершины холма — того самого места, где сошлись в эпической схватке Лина и Сильвия.

— Куски разорванной в клочья одежды, глубокие вмятины на изрытой земле, следы запекшейся крови... — Милана медленно обвела взглядом место побоища. — Точно то самое место.

— Капитан! — внезапно вскрикнул один из солдат, заглядывая в воронку от взрыва. — Смотрите, тут кусок мяса и... части кишечника.

— То что надо! — в глазах капитана блеснула решимость. — В контейнер, живо!

Милана продолжала изучать территорию, буквально по шагам восстанавливая хронологию боя а за одно немного задержалась у одно дерева. Она вышла к самому обрыву — к той точке, с которой в беспамятстве скатилась Лина. Капитан начала осторожно спускаться по склону, и в этот момент ей навстречу из кустов выбежали бойцы, оставшиеся внизу.

— Капитан! Капитан! — возбужденно закричали они.

— Тише! — резко оборвала их Милана, сохраняя бдительность.

— Мы руку нашли!

— Чего-о-о? — её брови поползли вверх от изумления.

Вскоре они встретились у подножия холма.

— Смотрите! Целая рука, отсеченная от самого плеча! — боец указал на жуткую находку, оставленную Кайлом после его последнего удара.

— Боже... — Милана оценила масштаб трофея. — У нас нет такого большого контейнера.

— Просто унесем так! — предложил солдат.

— Ладно... — она кивнула, понимая, какую ценность этот образец представляет для изучения Гелиоса.

Милана спустилась еще ниже по холму и остановилась у кровавого дерева, окончательно восстановив в голове картину произошедшего. Затем она двинулась дальше по следу Кайла и Лины, замечая обгоревшие стволы — немые свидетели ярости Реквиема Огня. Осмотрев всё, она объявила свое решение.

— Отлично, солдаты. Хорошая и ценная выходка. Уходим к базе.