Глава 77 — Что на корабле произошло, на корабле и осталось
-Земля прямо по курсу!
Пять дней спустя бесконечная океанская гладь, наконец, прервалась. Огромная береговая линия прочертила горизонт, явив далёкий силуэт портового города, а также гигантские горы. Именно у подножья самой высокой из вершин каждый год появляются врата «Великой горы», куда как раз и направлялись Шока и Релакс.
Однако до этого было ещё далеко, ведь чтобы добраться до них, им придётся провести ещё как минимум пять дней в дороге.
«Но и это уже большое достижение»
Плаванье оказалось не из простых, множество матросов умерли, а корабль стал лишь бледной тенью прежнего себя. К счастью, Релакс и Шока были относительно в порядке. Первый и вовсе толком не получил ран, а вот бесчисленные раны второго, оставшиеся после килевания, уже заживали, и на нём даже начала расти новая шуба.
«Могло быть и хуже, да, Клевер?»
Так и не получив ответа, Шока сам спародировал смех у себя в голове.
Тем временем судно причалило к одному из мостов. Якорь был сброшен. Они могли уже спокойно сойти, однако перед этим собирались попрощаться.
-Так вы всё ещё собираетесь покорить эти врата? - спросил старик Уайт. Его тело всё ещё было обвязано множеством бинтов, но выглядел он намного лучше, хотя и отсутствие руки бросалось в глаза.
На его вопрос Шока лишь молча кивнул, а Релакс возвышенно произнёс:
-Чтобы дойти до цели, нужно прежде всего идти.
Уайт усмехнулся и покачал головой.
-Сумасшедшие… - после чего он громко рассмеялся. – Надеюсь, у вас получится спасти вашего друга.
-Так и будет. Кто сможет нас остановить?
После ещё пары философствований Релакса они пожали друг другу руки и разошлись. Как они узнали, старик Уайт собирался покинуть корабль и на собранные деньги заняться чем-то другим. Он ещё не знал, чем, но настала его пора насладиться жизнью.
Шока и Релакс же спешили в город. Последние несколько дней они толком ничего не ели, так что первым делом направились в ближайшую таверну.
Уже подходя к вратам, Шока в последний раз посмотрел на океан и прошептал:
-Что на корабле произошло, на корабле и осталось.
Всё произошедшее на судне было печальным, но теперь была пора двигаться дальше.
***
Проходя возле окна трёхэтажной таверны, стены которой состояли из красного кирпича и обвивались лозами фиолетового винограда, прохожий бросил завистливый взгляд через окно на посетителей.
Как раз напротив него за добротным столом сидели фигуры чёрного бобра и капибарина и задумчиво читали меню.
-Шока, куда мы попали? – прошептал Релакс и кинул взгляд на красивую человеческую официантку. – У них даже обслуживанием занимается не старый вонючий мужик.
Шока не обратил внимания на это примечание, однако, посмотрев на стоимость блюд, тут же укусил губу.
-И цены тут явно соответствуют не третьесортной таверне.
За поджаренную курицу здесь просили 50 белых рио, кружка обычного пива стоила как минимум 20, да даже кружка воды стоила 3 белых, что было на два больше, чем пиво в таверне у Виктора!
-Обычный обед нам выйдет минимум в голубую. А у меня осталось всего двадцать…
Спор с Зелудом не только привёл к ужасным травмам, но и ударил по его карману.
Услышав о бедственном положении друга, Релакс лишь усмехнулся.
-Щедрость – философия бедноты. К счастью, я как раз отношусь к таковым, так что заказывай всё, что хочешь, мой юный друг.
Вытянув из кармана синюю монету, он положил её на палец и подбросил высоко вверх. Ослепительная лазуритовая монета взлетела под потолок и в свете свечей блеснула, явив свою красу всем постояльцам. Хоть те и были одеты намного лучше нищих на улице, но их глаза всё равно жадно блеснули, а взгляды тотчас оказались прикованы к поймавшему монету капибарину.
Увидев это, Шока моргнул и начал массировать переносицу.
-Готовься, сегодня нас попробуют ограбить, а, скорее всего, и убить.
Релакс посмотрел на него и склонил голову.
-Похоже, между мной и остальным миром какое-то недопонимание…
-Вероятно.
Он просто смирился и решил заказать чего-нибудь подороже.
«Голубой французский петух в вине. Стоит две голубых рио… Звучит многообещающе… А на десерт возьму… голубых французских улиток… Интересно…
Франция была главной человеческой страной, так что было неудивительно, что её блюда были довольно популярны среди людей.
Подозвав привлекательную официантку с ярко-голубыми глазами и золотыми волосами, они сделали заказ.
***
«Приступим»
Посмотрев на тарелку, где одновременно уживались дикое мясо петуха, чеснок и лук, белые грибы и лавровый лист, Шока аккуратно взял вилку в зубы и отрезал кусочек, после чего, взяв уже вилку в руку, наколол его и зачерпнул всего понемногу.
Мгновение – на языке расцвело сладковато-кислое ощущение красного вина, а после нежный удар соли ударил по вкусовым сосочкам. Заворожённый, Шока, наконец, начал жевать.
Мясо петуха было упругим и скользким, а его волокна отчётливыми и тугими. Однако как только его зубы медленным движением разрезали их поперёк, вмиг обескураживающий фонтан соков окатил его ротовую полость.
Параллельно с этим словно что-то лопнуло. Белый гриб, впитавший ранее все прелести винного соуса, взорвался этим необычайным концентратом.
Чеснок же не был острым, более того, он был настолько мягким, что одного нажатия хватило, чтобы превратить его в пюре, в котором сочетались привкус карамели и… орехов?
Вместе это вызывало неизгладимые «терзания», а также производило сокрушительный аромат, что теплотой разливался во всём теле.
«Превосходно» - Шока в который раз убедился, что правильно приготовленное французское блюдо творит настоящие чудеса. – «А главное я заплатил за это ни монеты. Жить за чужой счёт, наверное, не так уж и плохо?»
С наслаждением отрезав ещё один кусочек, Шока кинул мимолётный взгляд на Релакса. Тот тоже решил не скромничать и заказал себе нечто под названием Буйабес.
В глубокой продолговатой тарелке перед ним колыхалась золотисто-оранжевая жидкость. Она также была немного прозрачной и маслянистой, а её поверхность была покрыта золотыми глазками оливкового масла.
При каждом движении ложки эта необычная субстанция обволакивала её, а после обратно расступалась, являя то слоистую белую, то красную рыбу, иссиня чёрные блестящие ракушки мидий, кораллово-красные креветки, а также, к удивлению, нарезанные шайбами ломтики картофеля, отливавшего янтарём.
Доев своего петуха, Шока уже хотел было попросить дать ему попробовать, однако тут же вспомнил про голубых улиток. Увидев, что он доел, официантка как раз поставила их перед ним.
«Точно, как я мог забыть…»
На необычной тарелке, имеющей более десятка круглых углублений, в каждой дырочке лежало по одной голубой спиралевидной раковине. Каждое из их отверстий было повёрнуто вверх, а внутри в бурлящем золотистом масле плавали петрушка и кусочки мелкопорезанного чеснока.
«И ещё раз!»
Взяв услужливо принесённые щипцы, Шока схватил раковину и, зажав двузубчатую вилку, немного изогнутую на концах, между зубов, аккуратно продвинул её внутрь. Почувствовав нечто упругое, он, приложив чуть больше усилий, проткнул это и медленно потянул.
Парой секунд спустя из глубин бурлящего масла вырвалась голубоватая улитка, покрытая зеленью и крошкой чеснока. Однако она не долго созерцала мир и вскоре скрылась в чертогах рта.
«Как же вкусно!»
Первым ощущением было чувство чистого, тёплого сливочного масла, обволакивающего всё внутри, с легчайшей ореховой ноткой. Вторым же - ощущение соли, которая сразу пробудила рецепторы и вызвала лёгкое слюноотделение.
Однако в следующее мгновение случилось нечто неожиданное, необузданные вкусы сладковато-острого чеснока, оставившего лёгкое жжение на языке и боках, а также вкус слегка горьковатой петрушки, отдавшейся свежестью и прохладой, которые тут же смывали жирность масла, смешались, нет, наоборот, словно начали противостояние, пытаясь завоевать всего его.
Но их битве не было суждено закончиться, ведь в следующую секунду сопротивляющееся упругое тело улитки, наконец, лопнуло, излив невероятную квинтэссенцию всего одновременно, приправленную землистым привкусом самой улитки, словно служившим фоном, но в то же время являющимся главным участником этой гастрономической пьесы.
Конечный вкус вышел идеально сбалансированным и оставил после себя лишь чистое, сухое и немного пряное послевкусие без единого намёка на приторность, так и заставляющее взять следующую раковину.
Но перед этим Шока аккуратно положил вилку и, взяв с отдельной тарелочки кусочек хлеба, обмакнул его в оставшийся после улитки соус. Белая мякоть вмиг окрасилась золотом, а после словно тёплый маслянистый крем с оттенками чеснока и петрушки растворилась на его языке.
«Вау!»
Немного успокоившись, он с вожделением посмотрел на оставшихся улиток и кусочки хлеба. Его обычно пустой глаз был полон наслаждения.
«Я просто обязан когда-нибудь посетить Францию»
Его стремление исполнить это желание и раньше было велико, но теперь и вовсе вышло на запредельный уровень.
Облизнув маслянистые губы, Шока принялся есть дальше.
***
Так как в город они прибыли ближе к вечеру, то к тому моменту, как они закончили трапезничать, солнце уже приближалось к горизонту. Его свет с каждой секундой становился всё тусклее, а весь мир начинал постепенно погружаться в сияние фиолетовых лун.
Довольные Шока и Релакс сняли комнату с двумя кроватями и поднялись наверх. До открытия врат ещё было более двух недель, так что можно было не торопиться и уже завтра со свежей головой отправиться на поиски каравана, который отвёз бы их. К счастью, в честь открытия врат Великой горы каждый год устраивался грандиозный фестиваль, вследствие чего проблем с транспортом не должно было возникнуть.
Однако перед этим им надо было не погибнуть этой ночью…
***
В небольшой, но в хорошо обставленной комнате, раздавалось сопение. Две фигуры беззаботно спали на мягких кроватях, не заботясь ни о чём.
Внезапно за дверью послышалось шуршание, и тут же раздался звук, словно кто-то ползёт по деревянной стене – комната находилась на третьем этаже, так что для этого нужна была хорошая ловкость.
В один момент в замочной скважине что-то зашуршало, а крючок, закрывающий ставни, медленно поднялся вверх. Проходы оказались открыты, сквозняк пошёл по полу, а тёмные фигуры сделали шаг внутрь.
Бабах!
Мгновение – маленький мандарин, висевший над дверью, полетел вниз и врезался в голову неизвестного, взорвавшись. В тот же миг тот, кто пробрался через окно, зацепил нитку, и та также взорвалась.
«Пора!»
Шока и Релакс, ожидавшие нападения, схватились за оружие и ринулись на врага. Капибарин возник в дверном проёме и обрушил топор рагнара на дезориентированного мужчину, а чёрный бобр спрыгнул с третьего этажа и вонзил кунаи поглубже в сердце второго.
Не прошло и минуты, а двое нападавших были мертвы. Шока подозревал, что у них должны были быть пособники, но, вероятно, после всего этого шума они сбежали и теперь будут ждать другого подходящего момента.
«Они точно захотят нам отомстить, однако к этому времени мы уже будем на пути к Великой горе.»
Бросив безжалостный взгляд единственного глаза на фиолетовые луны, Шока задумался о том, через сколько прибудет стража. Он не сомневался в том, что их по итогу оставят в покое: двое ворвавшихся уж слишком походили на бандитов. Но им точно придётся перетерпеть, пока их будут опрашивать.
«Какая же морока»
Шока немного прикусил губу и подумал о виновнике всей этой ситуации.
«Хоть отказ от мандаринов довольно положительно повлиял на него, но его легкомыслие так никуда и не делось…»
Как бы Релакс ни был полон философии, одновременно с этим тупости в нём было не меньше.
***
По итогу проведя всю ночь в заключении, они всё-таки оказались на свободе после того, как подтвердилось, что двое нападавших были участниками одной из подпольных банд.
Не желая больше тратить времени, Шока и Релакс закупили провизии и отправились искать повозку.
Как Шока и подозревал, это оказалось плёвым делом, они договорились стать одними из часовых-защитников каравана и ещё до того, как солнце взошло в зенит, отправились в путь.
[Конец мини-арки: Ужасы на корабле]