Глава 64 — Взмах бабочки на фоне алой луны
Бабах! Бабах! Бабах!
Пушки гремели, окатывая приближающихся монстров дождём ядер.
-Да уж, этот бой будет тяжёлым… - голос старика Уайта звучал уставшим, несмотря на то, что сражение ещё даже не началось.
-Эти монстры настолько сильны? – последовал логичный вопрос от Шоки. Ему не до конца была понятна грусть старшего товарища, ведь твари, что плыли в их сторону были медлительными и, похоже, неповоротливыми.
Тот тяжело вздохнул:
-Не сказать, что они обладают огромной силой, но…
В этот момент одно из ядер, наконец, настигло монстра. Влетев в чёрный панцирь, оно еле-еле проделало в нём маленькую дыру, уничтожив внутренние органы. Кровь потекла из тела твари, а сама она медленно, словно нехотя, пошла на дно.
-Понятно. Их сильная сторона - защита?
-Если бы только защита… Их стиль боя также довольно эффективен. При атаке они просто врезаются в жертву растущим из лба рогом. Кстати, не стоит забывать и о их пасти, эти твари легко могут откусить тебе палец, а при большом желании и руку.
Обдумав услышанное, Шока неожиданно сглотнул: ему в голову пришла неприятная мысль.
-Они же не могут…
Бам!
Один из монстров прорвался к кораблю и, не останавливаясь, протаранил его.
-Ещё как могут, - глубоко вздохнув, Уайт тут же забросил ядро в дуло и зажёг фитиль. В это же время раздались крики боцманов, что отправили часть матросов заколачивать пробоины.
Шока же, стоя посреди этого столпотворения, неожиданно представил лицо Зелуда, которому теперь придётся потратить ещё больше денег на починку корабля.
«Надеюсь, он не зарежет меня ночью», - подумал он, попутно выстрелив из пушки в приближающуюся тварь.
Скрр-скрр-скрр!
Неожиданно воздух пронзил звук царапания по дереву. Сначала подумав, что чудища просто атакуют корабль, Шока начал заново чистить ствол пушки, как его вдруг осенило…
«Неужели, эти твари умеют ещё и карабкаться?»
Выглянув за борт, он был поражён: монстр, что больше походил на здоровенный камень, цепляясь своими когтями, полз вверх.
-Рогатые черепахи пытаются забраться на палубу!
Крик соседнего матроса привёл его в себя. Вспомнив, как Уайт описывал стиль боя этих существ, Шока понял:
«Нельзя позволить, чтобы они добрались до нас!»
Ядро, что лежало рядом с ним, тут же полетело на голову монстра.
Хрясь!
Снаряд упал на его рог, тот тут же хрустнул и поломался пополам, а дезориентированная тварь полетела вниз.
Однако… упав в воду, она через время всплыла и начала снова взбираться с ещё большим рвением.
-Насколько же твёрдая у неё голова? – укусив губу, Шока попытался схватить ещё одно ядро. Но, поняв, что такими темпами на одну такую тварь уйдёт весь его запас, он решил действовать иначе.
Выхватив из ножен меч, он дождался момента, когда монстр приблизился и воткнул лезвие ему в шею. Тот сразу начал захлёбываться кровью и снова рухнул вниз, но в этот раз насовсем.
«Один готов»
Г-р-р-р-р!
Неожиданно за спиной раздалось низкое шипение! Не успел он до конца обернуться, а на него уже неслась другая черепаха, норовя проткнуть рогом. Мгновенно кувыркнувшись в сторону, Шока влетел в соседнюю пушку, сильно ударившись головой.
-Чёрт…
В глазах потемнело, мир закрутился, словно его поместили внутрь колеса. Тварь же, не успев остановиться, протаранила борт и рухнула обратно в воду.
-Боги…
Облокотившись на перила, он перевёл дыхание и покрепче сжал клинок.
«Стоит быть осторожнее!»
В поле зрения показалась очередная черепаха, что уже почти взобралась. Решившись, Шока без промедлений ринулся и со всех ног врезался в неё.
Бам!
Ощущение было, будто ударился о стенку, но монстр не остался невредим и, потеряв равновесие, полетел вниз.
«Клевер тебя дери, они слишком твёрдые!»
В ту же секунду паруса ниспали вниз и наполнились воздухом. Корабль начал быстро набирать скорость и вскоре понёсся по волнам, тараня ряды чудовищ.
Бам! Бам! Бам!
Несколько черепах влетели в судно. Ещё большие, чем ранее, пробоины возникли - огромная масса воды начала заливаться внутрь. Ситуация показала: увеличив скорость корабля, они также приумножили силу, с которой твари врезались в него.
«Понятно. Так вот как…»
Другой бы тотчас закричал, выясняя, что команда творит, но Шока быстро понял их план:
«Они не собираются сражаться. Рогатые черепахи довольно медлительны - нам достаточно просто уплыть от них на безопасное расстояние»
Оценив передние ряды монстров, что всё ещё неслись на них, он подсчитал, что им придётся продержать ещё около пяти минут.
«В таком случае самым эффективным оружием будут… пушки!»
Встав за свободную, Шока в тандеме с ещё одним матросом притащил её к разрушенному носу корабля и начал готовить залп. Наконец, когда дуло было очищено, мешочки с порохом, а также само ядро загружены, яростно зашипел фитиль и прогремел выстрел!
Хрясь!
Влетев в панцирь чудовища, ядро неожиданно отрикошетило и врезалось в соседнюю черепаху, убив её. К счастью, сила удара была настолько высока, что и первая также замерла: под сокрушительным давлением её внутренние органы просто разорвало.
«Есть!»
Шока и матрос снова задвигались. Однако не успели они заправить новый залп, как из дыры на них вдруг вылезла черепаха. Не останавливаясь, она врезалась в пушку и начала толкать её на них. Матрос мгновенно ринулся в сторону, а Шока наоборот побежал, пытаясь остановить железную бандурину.
«Если её не остановить, пушка раздавит всех матросов, что попадутся ей на пути!»
Его мышцы ног сжались, а после взорвались силой, он врезался в пушку и начал толкать её в противоположную сторону. И чёрт возьми!
«У меня получается?»
Шока был на вершине E-ранга, так что его сила ни в какой раз не уступала черепашьей!
«Отлично!»
Бешено крутящиеся колесики пушки начали понемногу замедляться и, наконец, полностью встали. С одной стороны была огромная черепаха с другой Шока, как бы каждый из них не пытался, но пушка не двигалась с места.
-Кто-нибудь, убейте её! - его голос громко пронёсся по палубе. Через секунду рядом оказался Релакс и, усмехнувшись, вставил мандарин в пасть монстра.
Бабах!
Куски плоти полетели во все стороны, залив пол кровью. Хоть чудовище и было довольно твёрдым снаружи, но внутри оно оказалось мягким - внутренние органы мгновенно превратились всмятку.
-Хорошо сработано, Шока! – капибарин добродушно помахал рукой и, создав мандарин, кинул его в плывущего монстра.
Бах!
В воздух поднялся фонтан, а ближайшей черепахе оторвало две лапы.
Встав за пушку, Шока посмотрел на своего обновленного друга и всё-таки решил:
«Он стал намного полезнее, чем раньше!»
Битва продолжалась ещё несколько минут, но за это время ни одно чудовище так и не забралось на палубу. Наконец, когда всё окончательно закончилось, из своей каюты вышел ещё более озлобленный Зелуд и согнал матросов латать корпус и вычерпывать попавшую внутрь воду.
Так, держа одно ведро в руках, а другое в зубах, Шока бегал вверх вниз по лестнице, проклиная того, кто придумал правило: «Два ведра на одного матроса!»
«Почему я вечно заключаю невыгодные сделки!» - взгляд капитана, словно был прикован к его фигуре, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как ворчать, но продолжать работать.
***
-Что? Почему мы?
Не успел Шока отойти от несения ведер в зубах, как ему теперь говорили, что они вместе с Релаксом должны отправиться на ночной дозор.
-Но наш договор с капитаном включал лишь то, что я буду помогать в битвах с монстрами.
Он долгое время проработал в таверне Виктора, так что прекрасно был осведомлён о том, что все условия нужно обговаривать заранее.
Услышав его недовольство, боцман Бикс лишь пожал плечами.
-Не могу знать, такой прямой приказ капитана. Он выбрал вас, сказав, что за всё надо платить, а если вас что-то не устраивает, можете выпрыгнуть за борт, – после он уже от себя добавил. - Похоже, вы задели его гордость, зря вы тогда выиграли его в кости.
-Похоже на то…
Поблагодарив его, Шока пошёл в трюм «порадовать» Релакса. Однако, опускаясь по ступеням «проклятой» лестницы, он, отойдя от всей суматохи, наконец, заметил.
«Зенир сегодня не видно», - но подумав ещё немного, он быстро нашёл этому причину, - «Исчезновение матроса, очередное нападение монстров – я, более чем уверен, её брат, не сводит с неё глаз, боясь о её безопасности»
Вообще он не до конца понимал, в каких она с братом в отношениях. С одной стороны тот был ещё тем куском дерьма, но с другой, похоже, всё-таки волновался за сестру, просто делал это в своей странной манере.
«Ну, при нынешних обстоятельствах, я возможно даже согласен с ним»
Наконец, подойдя к нужному гамаку, Шока тихо вздохнул и посмотрел на спящего Релакса.
-Да уж, отказ от мандаринов никак не повлиял на его тягу ко сну.
***
-Вхэаааа! – громко зевнув, Релакс протёр сонные глаза и невзначай спросил. – Ты же вроде говорил, что нам нужно будет лишь сражаться с монстрами? Я не помню, чтобы речь шла о ночных дежурствах.
Остановившись, Шока прикусил губу и устало посмотрел на товарища.
-Изначально так и было, но потом я случайно выиграл капитана корабля в кости. Потеряв десяток голубых монет, он сначала, вроде, не расстроился, но потом, когда его судно неожиданно потребовало ремонта, начал смотреть на меня так, словно эти деньги я у него украл.
-Да уж… - в голосе Релакса чувствовалось явное разочарование. – Разве ты никогда не слышал фразу: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство»?
Он покачал головой.
-Печально, - Релакс расправил брови пальцами, - что же за поколение пошло…
На это Шока решил тактично промолчать, ведь, вообще-то, они были почти одинакового возраста!
***
Поднявшись наверх, Шока и Релакс встали в назначенном месте недалеко от носа корабля, и принялись дежурить.
Был конец декабря, так что ночь должна была быть долгой. К счастью, судно находилось в тёплых водах, так что насчёт того, что они замёрзнут, можно было не волноваться.
Запах океана в этот день был необычайно силён. Над ним же высоко вверху горела Алая луна, погружая всё в красный.
Посмотрев на свои руки, что словно были покрыты кровью, Шока неожиданно задумался.
«Сделал ли я всё, что мог в этом году? Достаточно ли я старался? Может, мне следовало прилагать больше усилий?» - и ещё многие и многие вопросы…
-Что ты думаешь о несправедливости? – неожиданно спросил капибарин.
Он старался не обращать внимания на болтовню Релакса, но этот вопрос, невзирая ни на что, проник в его сознание, вытащив его из размышлений.
-Несправедливости? – переспросил Шока. – Ты хочешь поговорить об этом?
-Конечно, - тот кивнул, - разве ты, как и все, не любишь жаловаться на то, насколько паршива наша жизнь?
Посмотрев на его реакцию, что к сожалению, как всегда, оказалась слишком скучной, он задумчиво продолжил:
-Знаешь, в одной книге я прочитал такую фразу: «Мы появляемся на свет чистыми листами. За исключением тех, на чей лист в небесной канцелярии пролили чернила. Разноцветные или черные... В первом случае – повезло, а во втором наградили рионца проблемами. Мир несправедлив. И неважно, в каком из миров вы находитесь. Определение работает во всех.»
Он немного помолчал, после чего улыбнулся.
-Не знаю, как тебе, но мне нравится эта фраза. Очень приятно и обнадёживающе считать, что на самом деле все твои неудачи и решения в жизни – это лишь провальный мазок краски, который наш творец, к сожалению, забыл вытереть, - Релакс перевёл взгляд на него. -А какого цвета твой мазок, Шока?
Посмотрев в его глаза, Шока не нашёл, что ответить, и отвёл взгляд на небо. Алая луна, она ничего не говорила и не требовала, а просто сияла, освещая тёмные ночи. Может, она и есть настоящее божество? Если так, то он был и не против, по крайней мере, тогда бы он точно знал: всё, что он делает лишь его рук дело.
Внезапно на фоне луны появился силуэт. Он, словно лист дерева, поддерживаемый ветрами, парил высоко в облачном небе.
Его глаза тут же сузились, чтобы рассмотреть, что же это такое. Наконец, его осенило: бабочка! В небесах летела обворожительная фиолетовая бабочка, с чьих крыльев, испещрённых многочисленными рисунками, ниспадали частицы света.
«Это бабочка прямо как в моём сне!», - воспоминая позапрошлой ночи всплыли в голове, и Шока непроизвольно укусил губу, - «Стоп, тогда это был не сон? Нет, более того, я точно могу сказать, это другая бабочка!»
Он не знал, как это заметил, но форма крыльев разительно отличалась от той, что он видел тогда.
«Но откуда она?»
-Как? Где она? Не может быть! – со стороны кают послышался крик, а после дверь оглушительно отворилась.
-Спирит?
Заметив Шоку, златовласый конь, не медля, проследил за его взглядом. Переведя взор на алую луну, он увидел силуэт фиолетовой бабочки и сразу запричитал:
-Нет! Не улетай! Вернись ко мне! Только не ты! – встав на носки, он протянул руки к небу, словно зовя бабочку, будто пытаясь поймать её. – Пожалуйста!
Но, несмотря на его страстное желание, их разделяли десятки метров. Его попытки были тщетны. Прекрасная красавица в очередной раз взмахнула крыльями и отправилась на встречу багряным облакам.
-Невозможно! Как же так! – упав на колени, Спирит начал плакать. Его лицо выглядело настолько печальным, что казалось у него умер давний друг, с которым он был знаком всю жизнь.
Шока и Релакс переглянулись. Второй метко подметил:
-Скорее всего эта бабочка была дорога ему. Не стоит обесценивать то, что дорого другим.
Шока уже хотел что-то сказать, как вдруг услышал крик:
-Хэнк, что с тобой? Очнись, придурок!
Они тут же сбежали по лестнице и оказались в центре палубы. Там, крича, Джесси вцепился в тело Хэнка и не давал тому выпрыгнуть за борт.
-Идиот, у тебя семья, ты не можешь покончить с собой!
«Что происходит?»
Он окинул взглядом Хэнка. Тот выглядел так, словно был в полном порядке: на его теле не было ни ран, ни крови, ни чего-либо другого. Однако бросив взгляд на его лицо, он сразу всё понял…
То походило на каменную маску, ни один его мускул не двигался. Его же карие глаза потеряли саму искру жизни, словно изваянные из куска мрамора. А чёрные зрачки в центре совершали неестественные движения под прямыми углами.
«Видимо он под чьим-то контролем!», - Шока уже встречался с таким один раз, когда прекрасный юноша-библиотекарь захотел убить его.
-Ублюдок, подумай о сыне, что ждёт тебя! Не дай взять над собой вверх! – крик Джесси стал ещё злее и яростнее.
Приближаясь, чтобы помочь, Шока вдруг закричал:
-Проклятие!
Кулак Хэнка на полной скорости влетел Джесси в подбородок. От сотрясения тот разжал руки, а следующим ударом ногой в грудь был отправлен прямо в Шоку.
-Нет! Не смей! – отчаянный вопль Джесси пронзил алую мглу. Однако было слишком поздно… Хэнк, наконец, добрался до деревянных перил и, не останавливаясь, перевалился телом вперёд и рухнул вниз.
Хлюп!
Когда троица выглянула за край, всё было уже кончено: Хэнка не было видно, а единственным, что от него осталось был всплеск воды и бесчисленное количество пузырьков, что вырывались из глубин наверх. Но через некоторое время, и они исчезли, навсегда дав понять: Хэнк умер.
-Что же, чёрт возьми, происходит? – мозг Шоки бешено заработал, пытаясь осмыслить случившееся – Нет! – не успел он прийти в себя, как Джесси неожиданно начал перекидывать ногу за перила, пытаясь отправиться за другом.
-Стой, ему уже не помочь! – Релакс дал тому пощёчину и повалил на пол. В его обычно спокойном голосе чувствовалась ярость. – Очнись, идиот!
Его кулак врезался в подбородок Джесси, вырубив того.
-Ну, можно и так… - не успел он закончить фразу, как заметил человеческую фигуру. Та, выйдя из трюма, подошла к краю и спрыгнула вниз.
-Дьявол!
Не успел он среагировать, как снова раздались крики.
-Что ты делаешь?
-Нет!
-Рики, остановись!
Ещё один всплеск пронзил шум океанских волн, а после прозвучали ещё два крика, и ещё два фонтана воды взметнулись вверх. Примерно поняв, что происходит, Шока ринулся к самой дальней паре дозорных. Но добежав, он обнаружил, лишь двух мужчин, что с удивлением смотрели на него.
«Неужели всё закончилось?»
Всё стихло, все боялись проронить и слово, прислушиваясь к шагам. Однако, поняв, что самоубийств больше не последуют, корабль вскоре взревел, поражённый беспрецедентным случаем!