Глава 80 — Глава 80 Игра на выживание. Главный приз – скидка в магазине!
Картина их когорты постепенно обретала всё новые и новые детали. Тем временем караван, наконец, зашёл в горы, чтобы немедленно встретиться с усилившимся потоком чудовищ. До ближайшего города была ещё половина пути, а так как часовые в эти края нечасто забредали, было неудивительно, что здесь водилось довольно много монстров.
Вопреки этому, к счастью, это толком не повлияло на скорость каравана. Его защищали сотни часовых, что могли легко завалить чудовищ одним только числом, более того, все они собирались войти во врата Великой горы, так что точно не были трусами или же слабаками.
Таким образом, с начала их пути уже прошло два дня и на закате третьего…
Удар.
Шока замахнулся и отрезал голову твари перед ним. Та была по-настоящему отвратительной, её нижние конечности, словно принадлежали волку, торс же - иссохшему человеку, покрытому редкой шерстью. Руки были тоже человечьи, однако были длинными и искривлёнными, а также трёхпалыми с острыми когтями на концах.
Однако наиболее омерзительной была её голова. Она была ужасно асимметричной и обладала как людскими, так и козлиными чертами, из которых среди длинного подбородка, треугольных ушей и двух коротких рогов, больше всего выделялась пара оранжевых глаз со зрачками-прямоугольниками, тускло светящихся в темноте.
-Бее!
Мгновением позже за его спиной раздалось беканье – Шока тут же размахнулся, перехватил меч и, развернувшись, вогнал его в лоб чудовища. Жуткие оранжевые глаза того кровожадно блеснули, а после его тело повисло на клинке.
Не теряя и секунды, Шока напрягся и бросил труп в ближайшую тварь, уже бежавшую на него. Сбив её с ног, он одним точным ударом пронзил её сердце.
-Сколько же их здесь ещё?
Эти твари появились в момент, когда они зашли в горы. Они были чрезвычайно кровожадными, однако глупыми, что облегчало их убийство. К несчастью, все горы словно были заполнены ими, так что вмиг после убийства одной немедленно появлялась следующая.
«Думаю, стоит попробовать…»
Зажав кунаи между зубов, Шока покрепче сжал меч и превратился в вихрь.
Ударив чудовище ногой и свалив его на землю, он прыгнул сверху и вогнал кунаи глубоко в мозг. Когда отвратительная кровь хлынула на его язык, он поднял меч и заблокировал удар другого, одновременно с этим отрубив тому руки. После чего, отпрыгнув на шаг, он поставил меч прямо и отрезал тому голову.
-Двадцатый… чёрт…
Не успел он отдышаться, а на него неслись ещё двое так называемых челодаков. Однако не успели они приблизиться, как в череп одного врезался топор рагнара, а другой, сбитый с ног трупом своего собрата, неожиданно увидел перед собой оранжевый мандарин, что тут же взорвался, превратив его голову в кашу.
-Ты в порядке? – возник в его поле зрения Релакс и подобрал свой топор.
Шока кивнул и вытащил кунаи из зубов.
-Да, хоть и немного тяжеловато. Неизвестно, сколько это ещё будет продолжаться?
-Ещё немного. Хоть эти существа и глупы, но даже они скоро поймут, что такими темпами их всех перебьют. Они вновь сбегут вглубь горных лесов.
Шока тяжело вздохнул и, резко развернувшись, полоснул по груди очередной твари. Та заверещала и в потоке крови упала на землю. Тем временем раздался его спокойный голос:
-Хорошо.
Битва с челодаками, называемыми так из-за сходства с людьми и другими чудовищами, продолжалась ещё некоторое время. Наконец, когда солнце уже почти зашло, последнее существо, настолько глупое, чтобы сражаться с ними, было убито.
Посмотрев в оранжевые прямоугольные глаза, Шока вспорол грудь монстра, достал магическое ядро и бросил его в сумку к кучке таких же.
***
Стемнело. Караван остановился в тени деревьев, а уставшие часовые развели костры и принялись болтать, попутно ужиная. Самые бедные из них жарили на костре тела челодаков, те же, что были побогаче, достали свой собственный провиант.
К счастью, после того, как долгое время питались одним прокисшим салатом с водорослями, Шока и Релакс решили не жадничать, сберегая каждую копейку, так что относились к числу вторых.
-Я присяду? – спросил подошедший к ним мужчина лет сорока пяти. У него были грубые черты лица и жёсткая кожа. Его выражение было серьёзным, а карие глаза, словно обладали глубиной.
-Присаживайтесь, - вскоре расслабленно сказал Релакс, зевнув. – Вы везёте нас уже столько дней, так что это меньшее, что мы можем предложить. Кстати, меня зовут Релакс, а этого бесстрастного бобра – Шока. Но я думаю, вы это уже и так знаете, мистер торговец…
Пожилой мужчина усмехнулся.
-Джеффри, - он протянул им руку, - зовите меня мистер Джеффри.
Пожав руки, они втроём устроились у костра. Шока и Релакс достали немного хлеба и несколько кусочков мяса, которые собирались пожарить. У мистера Джеффри не было ничего, однако, конечно же, это не мешало вести с ним серьёзные разговоры.
-Мистер Джеффри, - спросил капибарин, почесав пальцем подбородок, - какую женщину вы выберете: двуглазую или одноглазую?
Шока застыл, а после на пару секунд задумался, однако в итоге покачал головой, так и не найдя в вопросе смысла. Мистер Джеффри же, к его удивлению, думал намного дольше и, похоже, во много раз серьёзнее, чем он.
Он опустил голову и сидел пару-тройку минут, стуча пальцем по колену. Наконец, решив, мистер Джеффри монотонно произнёс:
-Одноглазую. По крайней мере, я буду знать, что она выбрала вилку.
Он подождал немного, после чего с ехидной улыбкой посмотрел на Релакса.
-А какую выбрали вы?
-Ох, - тяжело вздохнул капибарин, - в тот раз я выбрал двуглазую, к несчастью, она, вдобавок, оказалась не тем, кем притворялась, так что я попал в довольно патовую ситуацию. Это был один из тех случаев, когда я бежал, даже не думая о битве… с ней?
Услышав это, торговец постучал его по плечу.
-Бывает… Умение распознать засаду приходит с опытом, - его голос был слегка поучительным, похоже, он и сам прошёл сквозь множество тягот жизни.
Посидев в тишине немного, Мистер Джеффри неожиданно поднялся с места.
-Вижу, вы хорошие ребята, так что у меня есть для вас кое-что, - он отошёл к карете, немного порыскал внутри, после чего вернулся с небольшим ящиком. -Она бы и так вряд ли пережила дорогу.
Когда ящик открылся, взору Шоки и Релакса предстали пять прекрасных лазурных рыб.
-Это лазурный лосось. Я думал продать его в городе, но скорее всего к тому времени вся рыба уже испортится, так что лучше поделюсь ею с вами. – Он кинул на них тяжёлый взгляд, - ну, чего ждёте, знаете ли, любому торговцу тяжело отказываться от потенциальной прибыли, даже если он получит её за не очень свежий товар.
Шока немного задумался, его обычная паранойя дала о себе знак. Релакс же лишь пожал плечами, зевнул и, взяв одну рыбу, непринуждённо спросил:
-А у вас случайно нет шампуров? Держать её голыми руками над костром не очень-то и удобно.
Торговец Джеффри посмотрел на него, словно задумавшись: наглость это или же просто отсутствие вежливости. Однако, в конце концов, он снова усмехнулся.
-Есть. Только вам придётся найти их самим, а то у меня уже болит спина.
Словно услышав то, что хотел, Релакс поднялся и пошёл к повозке. Шока же вежливо кивнул:
-Спасибо, я как раз очень люблю рыбу.
Джеффри добавил веток в костёр и махнул рукой.
-Ну, не всегда же нам торговцам деньги зарабатывать, иногда можно и просто порадовать других.
«Неплохой мужик» - поняв, что похоже торговец и сам хочет попробовать рыбы, Шока пошёл помогать искать шампуры.
***
Сняв с костра шампур, Шока тут же сделал укус. Он был большим любителем рыбных деликатесов, так что не мог больше сдерживать себя.
«Хм, очень даже неплохо»
Рыба была хороша, она была достаточно жирной, из-за чего казалась маслянистой и словно обволакивала язык. Она также хоть и была слегка пережаренной, вследствие чего кожа стала довольно суховатой, однако, несмотря на это, мясо под ней не потеряло своей сладости.
Наиболее же экзотическим был запах костра. Он не сделал блюдо хуже, а, наоборот, придал ему дикости, напомнив им, что они находятся посреди леса.
Ну, и конечно же, послевкусие, послевкусие было долгим и жирным, из-за чего мгновенно захотелось пить. Это было слегка утомительно, но не сказать что плохо. Просто им не хватало специй и соли.
«А так для лагерной еды очень даже хорошо…»
-Неплохо, - послышался голос мистера Джеффри, - хотя за те деньги можно было найти что-то и получше.
Для своего же спокойствия Шока не хотел знать, сколько тот потратил. К сожалению, у Релакса были другие планы.
-И сколько же, если не секрет? - спросил он уже полусонным голосом.
Торговец постучал по колену, после чего вздохнул.
-Пять голубых за штуку.
«Пять голубых?» - за защиту повозки каждый из них должен был получить 10 голубых рио. Это была почти половина его заработка!
И здесь ему в голову неожиданно пришла простая и в то же время шокирующая мысль.
«Сколько же тогда будут стоить блюда во Франции?»
Почувствовав, как в груди закололо, Шока попытался забыть всё то, что услышал. Релакс же, похоже, тоже о чём задумался. Опять повисла тишина. Лишь разговоры часовых неподалёку разносились в ночи.
В итоге, переключившись на мысли о Великих вратах, Шока, смотря на пламя, бесцельно спросил:
-Мистер Джеффри, а знаете ли вы что-то о вратах Великой горы?
Релакс тоже подхватил:
-Нам было бы полезно узнать о ней хоть что-то до того, как мы зайдём внутрь.
-О Великой горе? Хаа… - мистер Джеффри подбросил в костёр досок. – Так как я сам торговец, то не слишком интересовался этой темой. Меня больше волнует то, сколько товаров у меня купят во время фестиваля. Я вряд ли смогу рассказать вам что-то полезное.
Его взгляд упал на одну из загоревшихся веток. Та нагрелась, став ярко-красной, и неожиданно треснула, развалившись на части.
-Однако могу сказать одно, - его голос потускнел, - из всех клиентов, покупавших у меня товары, снова я видел лишь каждого пятого, а иногда и того меньше. Не могу утверждать, но похоже Великая гора меняется год от года.
После этого мистер Джеффри серьёзно посмотрел на них.
-Вы ещё молоды, так что возможно не понимаете. Но это всё не шутки, если вы рвётесь во врата лишь для того, чтобы найти сокровища и стать богатыми, то поверьте мне: есть множество способов, как накопить состояние, не рискуя напрасно жизнью.
Шока покачал головой.
-Мы идём туда не за богатствами, мы пытаемся найти лекарство, чтобы спасти своего друга.
Мистер Джеффри ухмыльнулся, словно уже зная ответ.
-Хотите найти мраморную чашу? Хм, ну, по крайней мере, вы не такие глупые, как большинство тех самоуверенных идиотов. В таком случае я не буду вас отговаривать, только дам совет: прибыв в город Мраморной чаши, найдите одного из выживших и расспросите его. Он без сомнений потребует за это денег, но я думаю, вашего гонорара хватит, чтобы получить все необходимые сведения.
Он снова посмотрел на костёр и подбросил веток. Наслаждаясь зрелищем разгорающегося пламени и треском, он подытожил:
-Надеюсь, что я увижу вас в числе своих клиентов, что нашли сокровища и теперь тратят деньги направо и налево, не заботясь ни о чём. Если сможете выжить, то я так и быть даже сделаю вам скидку! Хотя зачем, если у вас и так тогда будет куча денег?
Джеффри громко засмеялся. Однако его смех был полон не веселья, а лишь пустой бессердечной радости.
В этот же момент фиолетовые луны вышли из-за облаков и осветили своим загадочным сиянием весь мир.