Глава 65 — Затишье перед бурей
«Не поддавайся стадному рефлексу! Думай своей головой!» - стоя посреди хаоса криков и суетливых тел, Шока не позволял себе поддаваться всеобщей панике и по первой решил удостовериться в том, что самоубийства и правда завершились.
Простояв так около получаса в компании Релакса и Джесси, он, наконец, кивнул головой.
-Думаю, теперь можно точно сказать, что в ближайшее время ничего не произойдёт - пора действовать. Я считаю: в качестве нашего следующего шага мы должны сообщить капитану о том, что узнали.
Релакс перевёл взгляд на небо, после чего прижал палец к губам.
-Разумно, вполне логично.
-Вы серьёзно собираетесь самолично пойти к капитану? – а вот Джесси был взволнован. – За своевольные действия он может… Ай, к чёрту! Идёмте быстрее!
Первоначально Джесси был против этой затеи, но, посмотрев на волнующие волны и вспомнив своего друга, ему неожиданно стало всё равно. Не дожидаясь остальных, он ринулся к капитанской каюте.
-Ахх!
На середине пути он внезапно упал на колено и схватился за грудь.
-Нет! Только не сейчас!
-Эй, что с тобой? – Шока подошёл и положил руку ему на плечо.
-Ничего, я просто устал… - сделав глубокий вдох, Джесси встал и зашагал дальше. Шока молча последовал следом. Релакс же, смотря на это всё со стороны, задумчиво почесал подбородок.
-Возможно ли?
Не торопясь, он двинулся за ними.
***
-Не смей говорить мне, что я должен делать! Я - капитан этого корабля – здесь моё слово закон! Если ты ещё раз попытаешься выставлять мне условия, я за себя не ручаюсь! И в этом случае даже твоя семья тебе не поможет!
Добравшись до каюты, они внезапно остановились. Капитан ссорился с кем-то внутри и чуть ли не прямо заявлял, что убьёт этого некто. Однако учитывая характер Зелуда, это было странно…
«Он, не утаивая, прямым текстом заявлял, что зарежет меня. Тогда его не сковывали никакие нормы приличия, а что же изменилось теперь? Хотя, наверное, лучше спросить… С кем именно он говорит?»
Бам!
Дверь в каюту с треском распахнулась. Это случилось так быстро, что рука Шоки еле-еле в последний миг успела оттянуть Релакса, чтобы тот не попал под удар.
-Этот разговор не закончен! Я ещё вернусь и добьюсь своего! – отчётливо раздался недовольный голос гостя.
Приглядевшись, Шока наконец определил, кем же был этот таинственный собеседник: им оказался Мэйсон, брат Зенир!
-Выметайся отсюда!
Под яростный крик капитана Мэйсон быстрым шагом вышел наружу. Там его взгляд резко упал на Шоку.
-Опять ты! - его чёрные глаза словно были готовы прожечь в нём дыру.
-Ты ещё здесь!
Но, услышав ещё более злой вопль Зелуда, он отвернулся и стремительно удалился прочь, проговаривая проклятья себе под нос.
«Видимо, у них не заладился разговор…»
-А вы, какого чёрта, здесь делаете!» - увидев их, вспыхнувшая ранее ярость капитана нашла новую цель. – Клянусь всеми богами, если припёрлись сюда не по чрезвычайной причине, я тотчас прирежу вас и скормлю ваши трупы монстрам океана!
-У нас есть важные сведения насчёт сегодняшнего происшествия! – Джесси вышел вперёд, не дрогнув под озлобленным взглядом. – Позвольте войти внутрь!
-Разрешаю, - голос Зелуда неожиданно стал спокойнее, но после наполнился кровожадными красками. – Но в случае чего вы заплатите за своё невежество.
Джесси, не раздумывая, шагнул вперёд. Шока и Релакс переглянулись, капибарин провёл пальцем по шее и улыбнулся.
-Вся наша жизнь – лишь череда препятствий. Пережив это, мы станем лучше и повысим свои шансы на выживание, - оставив Шоку наедине с философскими думами, он покорно зашёл в каюту.
«Ненавижу чокнутых…», – Шоке ничего не оставалось, кроме как войти следом. – «Как же жаль, что я всё ещё не научился плавать - пути отступления нет.»
Внутреннее убранство каюты капитана было экстравагантным. На стенах висели чучела монстров, среди которых можно было увидеть маскоподобных тварей, электрических угрей, рогатых черепах и ещё многих других. Среди мебели можно было разглядеть роскошный стол, сделанный из экзотических пород дерева с вкраплениями золота, а также позолоченный красный бархатный стул, что словно украли из королевской резиденции. С левой же стороны от них стояла кровать с балдахином, идентично выполненная в красно-золотых тонах, а с правой – ряды массивных шкафов, сделанных из той же породы дерева, что и стол, и заполненных различными картами и книгами.
-Дорого-богато – по-философски заявил Релакс. – Я бы тоже хотел жить в таких условиях.
-Неужели? – Зелуд скривил рот, обнажив ряды отвратительных зубов – В таком случае радуйся! Если вы так и не сможете найти великолепной причины, почему пришли ко мне, я превращу тебя в одно из таких чучел!
Внутри повисла удушливая тишина. Их троица переглядывалась между собой, а Зелуд пронзал их глазами, постепенно теряя терпение. Только где-то спустя полминуты Джесси, наконец, заговорил, попытавшись объясниться.
-Капитан, во время ночной службы мой товарищ неожиданно покончил с собой. Я пытался его остановить, но он, словно загипнотизированный, напал на меня, а после спрыгнул за борт.
-Это всё? – зубы капитана заскрежетали. - То же самое я слышал от всех матросов. Ничего нового.
Джесси сглотнул, но продолжил:
-Ещё мы подозреваем, что матросов отравили через еду.
-Неужели? – Зелуд ещё сильнее сжал челюсти, один из зубов внезапно громко треснул. -Мы уже учитываем этот вариант, но как ты тогда объяснишь то, что под контроль попали только пять рионцев, а не весь корабль?
-Вхэу! Всё просто, - зевнув, вмешался Релакс. Он словно и не чувствовал напряжения в воздухе. – У нас всех разная восприимчивость к ядам, скорее всего, под контроль попали лишь те, у кого она на низком уровне. Вероятно, повар не хотел, чтобы подумали на него, и поэтому уменьшил дозу вещества.
-Вот значит как? – ноготь капитана заскользил по столу. - Однако я и сам догадался об этом и уже приказал схватить повара.
Услышав это, Джесси вздрогнул, а Зелуд лишь незатейливо добавил:
-Это все ваши новости или у вас есть что-то ещё? – в руке у него неожиданно появился коралловый кинжал, который он начал подбрасывать вверх.
-Да, есть, - вышел вперёд Шока.
-Неужели? Тогда расскажи мне, что же ты понял, номер один на казнь? – его глаза продолжали кровожадно смотреть на него. Однако Шока не колебался.
-Перед самым инцидентом мы увидели бабочку, с крыльев которой падали непонятные частицы. Такого же вида, но чуть другую, я видел перед исчезновением первого матроса позавчера, так что могу предположить, что инциденты связаны. Более того, - он сконцентрировал внимание на следующих словах, - как мне известно, они принадлежат целителю Спириту.
-Спириту, говоришь?
Шока кивнул. Зелуд же поймал кинжал и, продев палец в кольцо, завертел им. Наконец, когда в его голове, словно что-то щёлкнуло, он дернул пальцем. Кинжал тут же пронёсся сквозь всю комнату и вонзился ровно в глаз чучела, чем-то похожего на коня.
-Отлично, я позволю вам жить, - его лицо скривилось. – А теперь свалите отсюда, пока я не передумал!
Выбежав из каюты, трое переглянулись и глубоко выдохнули.
-Мы выжили! – незаметно постучал по груди Джесси.
-Ещё одно препятствие пройдено. Мы стали сильнее! – довольно кивнул Релакс.
Шока же промолчал, прикусив губу. У него было отвратительное предчувствие, что всё только начинается.
***
Наконец, после того, как они рассказали капитану обо всех своих подозрениях и смогли выйти наружу даже без царапин, Шока и Релакс попрощались с Джесси и каждый пошёл к своему гамаку, чтобы поспать. К счастью, даже несмотря на то, что их ночной дозор ещё не закончился, им приказали идти отдыхать.
Устроившись поудобнее, Шока посмотрел на деревянный потолок и внезапно нащупал что-то в кармане. Достав, он увидел перед собой тот самый флакончик духов, что Зенир подарила ему. Нет, не тех, что воняли так сильно, что были способны убить, а тех, что пахли, словно прошедшее лето.
Приблизив бутылёк к лицу, он взмахнул и начал наблюдать за тем, как жидкость внутри, словно волны, качается из стороны в сторону.
Через пару минут насытившись этим зрелищем, он положил палец на головку флакона и пшикнул немного на запястье.
Его тут же окружил запах свежей травы и земли после дождя, запах чёрной лилии и пахучих слив, которых он будто видел только вчера.
Закрыв глаз, Шока положил флакон обратно в карман и медленно опустил голову. Через некоторое время его прерывистое дыхание стало ровным, а ему самому приснился сон, сон о минувшем лете.
-Шока, в этот раз я правильно взмахнул мечом?
Он ухмыльнулся.
-Превосходно, Азер.
-Мальчики, идите есть рыбу, - внезапно появилась из-за дерева тетя Талия.
-Тетя Талия, я же говорил: я не ем рыбы! - Азер сразу начал протестовать.
Шока же ударил того по плечу.
-Я ем – значит и ты тоже!
-Ох, а ты-то, что заладил, Шока!
В дивном лесу, в котором из опасностей были только безобидные слизни, два друга и их тетя медленно шли есть рыбу.
Веки спящего бобра изогнулись вверх, а на лице заиграла совсем незаметная улыбка. Волны же снаружи корабля становились всё сильнее, а солнечные лучи всё реже падали на корабль.
***
Вжух! Бум! Ш-ш-ш…
Очередная высокая волна ударила о корпус корабля. Шока распахнул глаз, немного посмотрел в потолок и, наконец, встал и поднялся наверх.
Снаружи небо заволокло облаками – солнца совсем не было видно. Над самим океаном поднялся туман, из которого то и дело вырывались огромные волны и обрушивались на корабль. Сильный же ветер дул в лицо так, что заставлял щуриться.
-Да уж, погодка так себе, - ему сразу вспомнились слова капитана, которые он сказал ему на второй день пути. Зелуд оказался прав: шторм, наконец, пришёл.
Шока же, несмотря на это, попытался найти положительную сторону.
«Повезло, я могу потренироваться в условиях, когда всё движется и трясётся», - такой опыт дорого стоил, так что он покрепче сжал меч, чтобы точно его не уронить, и начал отрабатывать приёмы.
Вертикальный удар, горизонтальный удар, удар с пронзанием – клинок рассекал воздух, парируя удары воображаемого противника. Наконец, его меч полетел вперёд, воткнувшись прямо тому в лоб. Шока победил.
«Следующий» - и снова его клинок засвистел. Новый враг был уже здесь. Он замахнулся, однако корабль резко качнуло – он потерял равновесие и упал на колено.
Свист!
Внутри своего сознания Шока услышал, как вражеский меч пронзил воздух и воткнулся между его лопатками. Его тело вздрогнуло в конвульсии, словно его и правда пронзили, однако после он сделал глубокий вздох и поднялся на ноги.
«Очередной проигрыш»
Так под звуки эфемерных клинков он танцевал свой смертельный танец на палубе корабля.
Однако спустя несколько часов его тело внезапно вздрогнуло, как и тела всех матросов корабля, что задрожали в ответ. Его глаз задвигался, ища, откуда пришла опасность, и спустя несколько секунд он, наконец, остановился и посмотрели вниз.
«Она в носу?»
Наконец он понял, что всё это время его трясло от ужасного запаха падали, что полностью захватил его рецепторы.
Бабах!
Дверь каюты капитана неожиданно громоподобно открылась. Послышались тяжёлые шаги, а после и извращённый смех, что словно исходил из-за самих врат преисподней.
Отвратительный запах стал ещё ближе, голоса матросов затихли, дав пространство голосу, что больше походил на скрежет о камни.
-Дорогие мои матросы! – капитан вышел на центр палубы и опустил на пол огромную коралловую кастрюлю, что была больше Шоки. – В связи с последними событиями, из-за которых пришлось отправить нашего повара в корабельную тюрьму, ваш благородный капитан решил взять на себя его обязанности.
Шока, все матросы и даже боцманы сглотнули, Зелуд же ухмыльнулся так широко, что кончики его рта начали рваться.
-Поэтому я приготовил наивкуснейшее традиционное блюдо моей родной страны Раито под названием «Счастливый удильщик», – закончив торжественное представление, он одним движением поднял крышку, дав «аромату» выбраться наружу.
«О боги…»
От сильнейшего запаха падали тут же пятеро матросов потеряли сознание и упали. Шока покачнулся, но, закалённый пытками, всё-таки смог устоять.
-Ну же, подходите! Или же вы хотите, чтобы добрый капитан Зелуд пришёл к вам ночью и вспорол ваше пузо? – его глаза заскользили по толпе, ища жертву, как вдруг остановились на Шоке и злобно изогнулись - О, это разве не Шока? В честь того, что ты выиграл у меня в кости, я разрешаю тебе первым опробовать это блюдо. Друзья матросы, давайте похлопаем первому из нас, кто оценит этот замечательный суп!
Воздух пронзили громкие аплодисменты, все расступились перед ним, создав «коридор смерти».
«Так вот зачем ты дал мне выиграть в тот раз, клевер!», - с того случая, несмотря на то, что он получил целых 10 голубых монет, его жизнь на корабле стала намного сложнее. - «Ну, была не была»
Медленными шагами Шока направился к кастрюле, не показывая страх. Матросы, которые пропускали его, читали молитвы, прося каждый своего бога, чтобы он спас этого невезучего агнца.
Топ. Он остановился и посмотрел внутрь кастрюли. «Счастливый удильщик» выглядел совсем несчастливым, сотни голов рыб пустыми глазницами взирали на него, плавая между бесчисленных красных водорослей, что словно кровь обволакивали их.
Зелуд взмахнул рукой. В ней тут же возник тёмно-зелёный половник, которым он зачерпнул горстку супа и налил в ранее созданную тарелку.
-Ох, как же я мог забыть, - его рука резко изогнулась и из неё начали расти кораллы, что сначала образовали стол, потом стул, а напоследок даже зонтик от солнца.
-Прошу к столу!
Молча сев, Шока посмотрел на тарелку с «прекрасным» блюдом и взял появившуюся ложку.
-Приятного мне аппетита! – посмотрев на всех, он зачерпнул немного супа и остановил ложку перед самым лицом.
-Ну что так долго! – Зелуд схватил его за руку и вставил ложку глубоко в его глотку. В тот же миг ужасный, блевотный, словно он ел падаль, вкус захватил его вкусовые сосочки. Накатила адская тошнота, его организм среагировал, тут же изогнув горло, чтобы не дать этому яду оставаться внутри.
«Нет. Я не могу проиграть в этой битве!» - вся сила воли, вся выносливость, что позволяла ему беспрестанно тренироваться и сражаться с монстрами, направилась на то, чтобы сдержать рвотный позыв. Его глотка изогнулась вниз, не дав содержимому вырваться наружу. Весь суп в результате скатился обратно по стенкам пищевода и остался в желудке.
-Я победил, - тихо, но чтобы Зелуд уж точно услышал, сказал Шока. Чудовищное послевкусие не давало ему нормально дышать, но чувство победы нивелировало это.
Лицо капитана погрустнело, а светящийся отросток загорелся ярче, но он быстро вернул самообладание и ударил пальцем по столу.
-А теперь всю тарелку.
Услышав это, Шока почувствовал, словно он внезапно оказался на дне океана. Окружавшие его матросы в тот же миг добавили к молитвам ещё и движения руками.
«Ах, чтоб тебя низвергли боги. Ва-банк!» - терять уже было нечего, так почему бы не попробовать?
-Ставлю 20 голубых на то, что смогу съесть целую тарелку этого супа.
Глаза капитана загорелись дьявольским пламенем.
-Вот как? Разве мой суп так плох, что на то, съешь ли ты его, нужно спорить?
-Он – просто ужасен. За свою жизнь я не ел ничего отвратительнее, - в Шокином голосе не было ни капли лжи и страха.
-Ты готов ответить за свои слова? – скрипучий голос Зелуда стал довольным, а его ногти заскребли по столу.
-Готов.
-Тогда ты поплатишься за своё высокомерие, - словно аристократ, ставящий на кон свою гордость, свой меч, капитан ногтем пронзил стол, из-за чего осколки коралл полетели в стороны, пронзив пару матросов. - Я ставлю 1 синюю монету на то, что ты не сможешь съесть всю тарелку супа, параллельно не выблевав его, однако в случае твоего проигрыша, тебя также сбросят в океан и протащат под днищем судна. Поверь мне, - он достал ноготь из стола и провёл им по Шокиному лицу, - боль, когда тебя режут ракушки, просто незабываемая.
После он торжественно заговорил.
-Друзья матросы, вы видели: этот бобр оскорбил моё блюдо. В связи с этим, наплевав на ваше мнение, я объявляю спор открытым! – он перевёл взгляд на Шоку. – Ты поплатишься за то, что решил пойти против меня.
Корабль загудел, матросы, не зная за кого им болеть, начали с нескрываемым интересом обсуждать спор. Однако, несмотря на весь балаган, что происходил на его судне, Зелуд не пытался остановить их, а лишь злобно ухмылялся.
В тот же миг волны словно стали сильнее, и с ещё большей интенсивностью начали врезаться в корпус. Облака же заволокли небо ещё больше, уничтожив последние остатки тепла. А белый туман стал ещё гуще, скрывая и делая ещё более страшными опасности океана.
Однако корабль не останавливался, он, не ведая страха, несся к берегам страны Ульванде!