Глава 94 — Преследователь VIII
14
Шаг.
Следующий отпечаток принадлежал скитальцу.
Устроить мастерскую там, куда ведёт лишь одна дорога, и поневоле заставить людей приходить и уходить на уединённый остров. Я тоже работал там ассистентом.
В своей скитальческой жизни он не просил многого.
Солнечный свет. Вода. Клочок земли. Песок на пляже. Листья, чуть побольше. Цветы, чуть поменьше.
Молот. Раны в том объёме, что можно вынести и стерпеть. Тёплый кофе, неважно, из каких зёрен.
Он тосковал по лету, осени, зиме и весне. Он желал, чтобы капли дождя, падающие на каменную мостовую сада, будили его, а не звук человеческих шагов.
Если ему суждено однажды умереть, он надеялся, что старый осенний ветер схоронит его в небе, а не привычные похороны или кремация.
В отличие от Тан Сорин, желавшей уехать куда угодно, он в своём скитальчестве не желал гостей откуда бы то ни было.
А потому в своей скитальческой жизни он был тем, кто желал сильнее всех.
«Ассистент...»
«Да?»
«Собирайся в краткую командировку. Хм. На берегу застряло столько стариков, что даже не могут добраться до острова...»
«О, да. Я понял».
Когда зима кончилась и растаял последний снег, он отправился прочь из своего скитальчества. Мост давно не чинили, и перила местами крошились.
Шат. Море игриво выдохнуло.
«Осторожнее, Мастер. Мост сильно пострадал этой зимой от тяжёлого снега. Надо будет починить его, когда вернёмся».
«...»
«Мастер?»
Шагая впереди по мосту, я обернулся, но ладонь Но Дохва мягко коснулась моей спины.
Давление было таким, что его можно было не заметить при желании.
Я не стал его не замечать.
Я замер в той же позе, в какой собирался обернуться.
«Мастер?»
«Я не держусь...»
«Да?»
«Ассистент. Мне не нужно ничего идеального. Идеальное место. Идеальная жизнь. Идеальный конец. Хм. Жить каждый день, закладывая часть его ради подобных вещей, — это не то, как я принимаю мир...»
«...»
«Я не из тех, кто гордится отрицанием реальности. Я перерос это хобби в двенадцать лет. Ассистент. Как ты, должно быть, знаешь, я правда, правда ненавижу быть кому-то должным...»
Тук.
Но Дохва легонько толкнул меня в спину.
И это тоже был жест, который можно было не заметить при желании.
Я не стал его не замечать.
Перила, и без того расшатанные, заскрипели под моим весом и рухнули.
Прямо перед падением с моста я взглянул на Но Дохва. Тень от солнца скрывала его лицо.
Лишь тень улыбки проступила на нём.
«Проваливай...»
Лицо Но Дохва стремительно исчезло.
Всплеск.
Слыша звук всплеснувшей воды, всё, о чём я мог думать.
С острова на материк. На пути от Покоя к Колеснице.
Это было воистину убийство в духе Но Дохва.
Морг. Тук-тук.
Колесо времени двинулось.
Два шага вперёд.
15
Шаг.
Следующим отпечатком была Святая Дева.
«...»
«...»
Удивительно, но мы двое сидели на серебряной луне. Сидели лицом друг к другу на стульях, вырезанных из камня, со столом между нами.
Мир затаил дыхание.
Земля на другой стороне вселенной остановилась, и солнце, что освещало такую Землю сзади, тоже не двигалось.
Белый мир.
Конечная точка времени. Нет, пауза.
Будучи пробуждённой и нося имя Святой Девы, но при этом вновь будучи чудовищной сущностью, она разомкнула уста, удерживая титул «Палача».
«Я прибыла в Старшую Школу Пэкхва для Девочек как предводительница девяноста девяти призраков, известная как скиталица в царстве мёртвых. Иными словами, Бескрайний раздробил своё существование на девяносто девять частей».
«...»
«Моей изначальной способностью было лишь останавливать мир. Но по мере роста моей силы я обрела способность свободно двигаться в остановленном мире. Подобно этому... способность Чон Ёхва несомненно может стать сильнее, чем сейчас».
«Что ты имеешь в виду?»
«Она может запечатлевать поведенческие принципы в людях, заставляя их действовать подобно НПС. Это пробуждённая способность Чон Ёхва. Однако, возможно... если эту способность развить, может оказаться возможным применить ту же силу и к чудовищностям, не только к людям».
«Ах».
Мои глаза расширились.
«Ты могла бы манипулировать чудовищностями, как пожелаешь! В этом мире! Разве это не невероятно могущественная способность?»
«Да. По крайней мере, было бы возможно манипулировать чудовищностями, что появлялись в Старшей Школе Пэкхва для Девочек, точнее, чудовищностями, что появлялись в школьных страшилках».
Святая Дева кивнула.
«Чон Ёхва — апостол Бескрайнего. Ты мог бы в некоторой степени вмешиваться в дела чудовищностей, ведомых Бескрайним. А вот почему Чон Ёхва была назначена апостолом Бескрайнего, Доктор Чан знает лучше меня».
«Воистину...»
Стратегия стала очевидной.
Но Святая Дева предостерегла меня.
«Однако если Чон Ёхва, поглотившая скитания Бескрайнего, станет могущественнее, чем сейчас, она станет несравнимой ни с чем иным. Она станет неотличимой от чудовищностей, как Доктор Чан видит её в своих фантазиях».
«...»
«С одним лишь Бескрайним... пока ты подавляешь чудовищностей, чудовищности вокруг Доктора Чана будут множиться. В конце концов, без сомнения... Тан Сорин, Сим Арён, в какой-то момент. ...Возможно, будет неплохо подытожить это простой фразой „вышибать яд ядом“, но в итоге мы лишь переместим яд мира на тебя. Если Доктор Чан сдастся...»
Я сжал руку Святой Девы.
«Я знаю».
Святая Дева посмотрела на меня.
«Пожалуйста, сбрось меня в ад, как и себя».
«...»
[Хаос.]
Круглая форма вселенной, что до сих пор была неподвижна, резко дёрнулась. Солнце, Земля, луна, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн неуклюже двинулись, выстраиваясь в прямую линию.
Великий Парад. Самое величественное созвездие, что могла провозгласить вселенная.
На его последней линии стояла тень.
«Да».
Тень улыбнулась перед моими глазами.
[Куда угодно.]
Морг, жизнь лепестка сомкнула веки.
Тук, десять созвездий играли безмолвную музыку.
Вскоре мы, держась за руки, обратились вспять и опустились со стеклянной поверхности луны на землю, в сторону ада.
Бескрайний спуск.
Мы крепко держались друг за друга.
Песнью вселенной было время.
Морг. Тук.
Колёса времени повернулись.
От покоя к отчаянию. От ближайшего иного мира к дальней реальности.
Один шаг вперёд.
16
«...Господин! Господин!»
Я размышляю, почему люди рождаются с двумя глазами.
Потому что мир всегда состоит из двух слоёв. Ад, простёртый под этим солнечным светом, и красота, запертая под тенями.
Слепота и прямой взгляд. Полярные противоположности. Зазор.
Существование не как пустота, но как промежуток.
Я медленно открыл глаза.
«Ёхва?»
«Да, господин! Эмм... Так вы... правда господин? В смысле, вы помните, как мы бродили по школьным страшилкам?»
Я огляделся.
Динь-дон-динь-дон.
Прозвенел звонок. Это была не школьная страшилка... это была Старшая Школа Пэкхва для Девочек. Звонок разнёсся эхом не под красным небом, а под синим.
Совершенно нормальная школа.
Никаких жутких рощ или полей красных цветов. Теперь было обеденное время, и ученицы собирались, пересекая поле на той стороне.
«...Да, я помню. Мы делали шаги, чтобы победить Бескрайнего. Теперь мы всего в одном шаге».
«О, точно! Эм, но почему в этот раз у нас с вами одна и та же фантазия?»
«Похоже, это и есть четвёртый шаг».
Шаг.
Мои и Чон Ёхва шаги наложились друг на друга.
Без места для чудовищностей, пустоты или конца света это был мирный мир.
То была наша последняя остановка.