Глава 92 — Преследователь VI
10
Старшая Школа Пэкхва для Девочек.
А точнее, имелось довольно много признаков того, что «Школьная Страшилка» была гнездом Пустоты.
Прежде всего, сам пейзаж школы служил решающей уликой.
В восемьдесят девятом заходе, когда моё сознание ненадолго коснулось Владыки Фей, я узрел Ад Пустоты, и облик его был таков.
«Школа была заброшенным зданием из дерева. Имя Пэкхва мерцало».
«Небо было ярко-алым. Разбитые окна, и берёзы с белой корой просовывались в школьные коридоры, проскребая себе путь сквозь осколки стёкол. Школа была насажена на белый кол, её тело лежало в руинах».
Как ни посмотри, всё было точь-в-точь как в школьной страшилке.
Конечно, имелись и различия.
К примеру, название школы.
Изначально «Пэкхва» в названии Старшей Школы Пэкхва для Девочек означало «белый цветок». Хоть иероглифы «белый» и «сто» выглядели отчасти похоже, это были совершенно разные знаки.
Но, как я уже не раз подчёркивал, игра слов, или «забавы с именами», лежит в основе волшбы.
Моя теория была такова.
«Белый» в Пэкхва воплотился в берёзах с белой корой. Проходя по коридорам любого здания, нового или старого, вы видели белые берёзы, торчащие из разбитых окон.
Эти берёзы воплощали понятие «белый».
Пространство, занятое «белым», в конце концов захватил омофон «сто».
Простая игра слов.
Ну а что насчёт «цветка» в Пэкхва?
Тоже просто. Несмотря на истребление девяноста девяти чудовищных сущностей, лишь две вещи не вернулись в исходное состояние в Старшей Школе Пэкхва для Девочек.
Берёзы, стоявшие как тюремная решётка. И красные паучьи лилии, цветущие повсюду.
Эти ярко-алые паучьи лилии заняли место «цветка».
В реальности чудовищные сущности украли их слова, превратив «белый цветок» в «красный цветок», и мир захватила Пустота.
Сколько бы чудовищных сущностей ни истребляли, само имя «Пэкхва»… последняя волшба чудовищной сущности оставалась нетронутой.
«Такова моя трактовка».
«Вау… Никогда не думала об этом в таком ключе. Мне всегда было интересно, почему берёзы и паучьи лилии оставались прежними, когда всё остальное возвращалось в норму…»
Шаг. Шаг.
Мы шли по пустой больнице. Потолки, колонны и пол — всё было выбелено добела и тянулось бесконечно.
Где мы были. Когда мы были.
Не в силах закрепить ощущения, мы с Ёхва поддерживали сознание, разговаривая друг с другом.
«Коридор всё повторяется и повторяется. Выхода что, нет?..»
«Потерпи ещё немного».
Вот почему пары были важны. Даже если боевая мощь Ёхва намного уступала моей, быть вдвоём в Пустоте было куда выгоднее, чем одному.
Базовой единицей мира, созданного людьми, был не атом, а «я и другой».
«Хм. Ах, точно! Господин, а как нам избавиться от берёз и паучьих лилий? Можно их просто срубить?»
«Пробовал, но они выросли заново».
«Уф…»
«Может, они и выглядят как деревья и цветы, но на самом деле это чудовищные сущности. С большинством из них можно справиться силой, но некоторые невосприимчивы к физическим атакам. Для таких нужно найти их слабость».
«Слабость…»
Вот почему мы использовали школьные парты как дрова для похорон жертв вместо берёз.
Сжигать тело чудовищной сущности казалось зловещим. Токсичные испарения от парт были менее вредны.
«Но, учитывая всё это… разве слабость чудовищной сущности „Пэкхва“ всё ещё не известна? Она не движется, как другие призраки, и мы не знаем, что это такое. Ох, может, у неё есть слабость, спрятанная на четвёртом подвальном этаже?»
«Близко к тому».
Шаг. Вторя моим шагам, раздавались более лёгкие шаги Ёхва.
Как я и предупреждал при входе, Ёхва в точности повторяла мои шаги.
«Стой здесь».
«О, да».
«Можешь двигаться свободно следующие десять шагов. Найди удобное положение сейчас. Главное, сделай ровно десять шагов».
«…? В чём смысл?»
«После десяти шагов это будет ровно четыре тысячи четыреста сорок четвёртый шаг».
«…»
Я открыл кофр и достал свечи, расставляя их вокруг нас.
Вскоре ровно сто свечей выстроились, словно берёзовый лес, в коридоре. Я сел в середине круга из свечей, усадив Ёхва напротив.
Щёлк.
По щелчку моих пальцев сто свечей разом зажглись. Это было применение ауры.
«Господин, это…»
«Ёхва, сейчас мы проведём ритуал».
«…»
«Ты сделала свои десять шагов?»
«Да».
«Ты спрашивала раньше о слабостях берёз и паучьих лилий, верно? Ритуал, на котором мы сейчас сосредоточимся, и станет этой слабостью. Ритуал прост. Ты когда-нибудь рассказывала страшные истории с подругами в летней поездке?»
«Да, бывало».
Мерцание.
Я нажал кнопку фонарика, и синий светодиодный луч прорезал тьму.
«Но призрак, что явится здесь, это не Аоандон».
«Тогда?..»
«Имя этой школы — Пэкхва, что означает белый цветок. Но, как я упоминал ранее, иероглифы Пэкхва были захвачены страшилками».
Я вытащил кистевую ручку и начал писать на белом полу коридора.
«Пустота есть пустое место. Она захватывает место изначального мира, делая его пустотой, а затем запечатлевает в нём своё существование. Так что иероглифы, заменившие изначальную Пэкхва, это…»
Сто историй.
«…»
«В разных странах использование иероглифов может слегка различаться. В Японии понятие „история“ выражается двумя иероглифами — моногатари».
Я двинул кистевой ручкой.
«Например, „Тысяча и одна ночь“, известная как „Арабские ночи“, переводится в Японии как Сэня Ития Моногатари. В Корее же это просто переводится как Чхон Ир Я Хва. Так что понятие, выражаемое двумя иероглифами в Японии, соответствует одному иероглифу „хва“ в Корее».
«Значит… страшилка о „ста историях“ в корейском употреблении это…»
«Пэкхва».
Буквально.
Чудовищная сущность, что поглотила Старшую Школу Пэкхва для Девочек.
Истинное имя призрака, что мы звали «школьной страшилкой».
Иное воплощение чудовищной сущности класса богов-исключений, что я некогда нарёк Бескрайним.
«Предводитель ста чудовищных сущностей, правящий как Хякки Ягё. Босс и совокупность девяноста девяти призраков. Великая пустота, что поглотила изначальное имя этой школы и тем самым поглотила часть мира. Пэкхва есть финальный призрак этого ада».
Щёлк.
Свеча погасла.
Свет угас.
Тьма усмехнулась. Всепоглощающий запах дыма был запахом тела, исходившим из бескрайней пасти тьмы.
Мерцание.
Миг двинулся внутри тьмы. Вселенная изначально была темна, так что это был присущий цвет времени и пространства.
Сто погасших свечей мгновенно выросли в белый лес. Лес берёз.
Огонь пророс из белой кожи деревьев, обращаясь в распустившиеся паучьи лилии. Ярко-алое пламя превратилось в лица фей, и сто фей истерически расхохотались. Их смех звучал так:
История становится Цветком, а Цветок горит как Огонь.
Гори, гори.
Всё сущее в мире равно удалено. А посему, почему бы ста историям не стать сотней цветов и сотней языков пламени…
Координаты. Время. Пространство искажалось по мере того, как искривлялось существование.
«Господин…»
«Всё в порядке».
Я крепко сжал руку Чон Ёхва.
«Я здесь».
«…»
Ёхва тоже крепко сжала мою руку.
Так координаты были закреплены.
В этот миг разноцветные языки пламени вселенной остановились, и феи перестали смеяться. Млечный Путь тёк. Сотни, тысячи, миллионы, миллиарды глаз космоса обратились к нам.
И тогда я назвал «его» имя.
«Бескрайний Ад».
Всё творение содрогнулось.
«Неожиданный контакт».
«Возможность, которую мы никогда прежде не просчитывали».
«Бескрайний».
«Ад Бескрайнего».
«Правильное имя».
«Неправильное имя».
«Это тоже разновидность случайного числа».
Цвета дышали. Звёздный свет танцевал хоровод.
«Кто ты?»
«Чрезмерно большая переменная».
«Как ты распознал наше существование? Как ты вычислил нашу личность? Как ты определил наше местоположение?»
Бог-исключение, что рассматривал этот мир лишь как обширную лабораторию, создавая терминалы фей для проведения учебных экспериментов, сыпал вопросами.
Я приподнял подбородок.
«Ты в порядке, Ёхва?»
«Да. Немного кружится голова, но на удивление нормально. Нет, скорее…»
Ёхва расплела свои пальцы из моей хватки и нагнулась. Шнурки её красно-чёрных баскетбольных кроссовок затянулись туго-натуго.
«Я чувствую себя превосходно. Могу спринтовать минут сорок без остановки. В общем, эта странная галактика и есть тот, кто убил наших школьных подруг, верно? Я его убью».
«Отлично. Тогда позволь показать тебе боевую мощь бывшего школьного охранника».
Битва с боссом.
Угроза класса богов-исключений.
Бескрайний.
Бой начат.