Глава 350 — Встреча с Королём Ада (1)
[Добро пожаловать в ад.]
— …А?
Ким Джанчхоль застыл и моргнул, осторожно оглядываясь.
Окружающий пейзаж уже полностью изменился. Ещё мгновение назад он пересекал стратосферу, вокруг темнело, а сияние полярных огней отплясывало тверк.
Теперь всё исчезло.
Вокруг бурлила лава, а в лицо бил едкий ветер.
«Ух, запах родины».
В аду почему-то пахло родным. Примерно как если смешать автомобильный выхлоп и мелкодисперсную пыль в пибимпаб.
«Ну, в любом случае».
Ким Джанчхоль посмотрел на следующие строки и окончательно понял положение.
Динь!
[Вы прибыли в ад по Бобовому ростку Джека.]
[Бобовый росток Джека — особая лестница, позволяющая перемещаться между уровнями, образующими это измерение, и случайным образом посещать одно из мест.]
[Обнаруженные пункты назначения Бобового ростка Джека: 2/7]
[<Ад> добавлен в список обнаруженных мест.]
— …
Проклятье.
Он хотел попасть в Небесный мир.
Использовать звонок другу — нет, задать вопрос Архангелу.
«А вместо этого какой-то ад».
Может, просто вернуться?
Атмосфера здесь явно не была мягкой и спокойной, как в Небесном мире.
…И в этот момент.
Цок-цок, цок-цок!
Прямо за спиной внезапно раздался стук копыт!
— …!
Ким Джанчхоль резко обернулся.
И увидел скелета-рыцаря с чудовищной аурой. Тот сидел на чёрном боевом адском коне, окутанном пурпурным потоком, и смотрел прямо на него.
— Моё имя — Георексиус, командир первого легиона ада, Рыцарь ада. Ты… не нарушитель. Пусть способ необычен, но ты посетил ад законным образом, соответствующим правилам ада и измерений. Верно?
— Эм… Наверное?
— Хорошо. Тогда следуй за мной.
— Куда?
— Раз ты пришёл в ад третьим законным способом, не через смерть и не незаконно, разве не должен поприветствовать владыку ада?
— …
Неужели мне предстоит собеседование с царём загробного мира? Это… безопасно?
«Хотя, может, не так плохо, как кажется?»
Кровавая атмосфера ада тревожила. Но уйти прямо сейчас тоже казалось жалко.
«Бобовый росток Джека можно использовать только раз в месяц. Шансов осталось немного».
Он не хотел растратить один впустую. К тому же Рыцарь ада не выглядел враждебным или угрожающим.
«…Ладно. Пойдём».
Встретимся с хозяином ада.
Возможно, он тоже даст полезный ответ, как Архангел.
— Хорошо. Веди.
Ким Джанчхоль кивнул.
Георексиус похлопал ладонью по месту позади себя на седле.
— Садись.
— …А?
— Путь к Королю ада долог и труден. Лучше ехать вместе.
— …Сзади?
— Да.
— …
Он не думал, что будет кататься на одном коне с адским рыцарем, весело проводя время.
«Да будь что будет».
Ким Джанчхоль забрался позади.
Рыцарь ада пошёл дальше.
— Крепко обними меня за талию.
— …Что?
— Адские кони славятся бешеным бегом. Если сесть небрежно, легко свалиться в озеро лавы.
— Понял.
Чап.
Ким Джанчхоль со скоростью света прижался к его спине.
И началось.
— Но!
— Фр-р-р!
Адский конь помчался по приказу Георексиуса. Скорость была не меньше трёхсот километров в час — полный ход поезда KTX!
— Буг-р-р-р…!
Лицо неподготовленного Ким Джанчхоля свободно размазало встречным потоком.
Зато добрались быстро.
Гонка длилась недолго, и меньше чем через пять минут они достигли адского замка.
— Сюда.
Рыцарь указал на огромные двери в самой глубине.
— За ними Король Ада. Прошу проявить уважение.
— …
И без тебя понял.
Ким Джанчхоль коротко кивнул и встал перед дверью.
Она открылась сама.
Гр-р-р-р…
За щелью показалось помещение.
Кабинет, где до бесконечности громоздились горы документов.
Среди них сидел мужчина с тёмными кругами до подбородка, уткнувшись лицом в бумаги.
«Король Ада…?»
Он понял сразу.
Это хозяин ада.
И крайне-крайне-крайне, очень-очень-очень чертовски опасный тип!
— …!
Инстинкт бывшего аспиранта закричал при одном взгляде:
Беги немедленно.
«Опасно. Очень опасно. Это невероятно опасное существо».
Мурашки прокатились волной!
Абсолютное существо, погребённое под горой работы.
Что это означает?
«Это же точно он. Профессор, который гениально набрал кучу исследовательских проектов, но все аспиранты сбежали и оставили его одного. И теперь он сам тащит всю практическую работу по этим проектам… Именно такой профессор».
По коже пробежал холод.
Другие могли не понять, но он с опытом и интуицией аспиранта чувствовал совершенно ясно.
Этот профессор — нет, Король Ада — отчаянно хочет аспиранта, то есть раба. Умного, быстрого, отлично работающего и полезного раба.
— …
Связываться нельзя.
Даже вопросы задавать нельзя.
Вообще нельзя обмениваться ни словом.
«Уходим. Быстро».
Плевать на приветствие.
Надо отступить.
Пока не заметил, пока не заговорил — лучший вариант только один: срочный бег в трусах.
Иначе?
«Буду пахать всю жизнь. Возможно, вечность».
С ощущением чрезвычайного сигнала опасности аспиранта Ким Джанчхоль начал пятиться.
Старался не издать ни звука и скрыть присутствие. Нужно уйти раньше, чем Король Ада обратится.
Но тогда…
— Бутон.
Внезапно.
Неожиданно.
Без предупреждения.
Король Ада, до этого не отрывавшийся от документов, произнёс короткое тяжёлое слово.
Не громко.
Но оно врезалось в уши так отчётливо, словно сказано прямо рядом.
— …!
Ким Джанчхоль в испуге остановился.
Король Ада медленно поднял голову.
И их взгляды встретились.
— Если что-то получаешь, должен и отдавать. Разве нет?
— …!
Чёрт, связался!
Ким Джанчхоль на миг подумал:
А не проигнорировать ли и не убежать?
Но подавил порыв.
«Это ад, а он — Король Ада. Существо одного уровня с Архангелом. Божественное и абсолютное. Можно ли убежать пешком в месте, которым он правит? Нет. Никогда».
Неуклюжая попытка только вызовет неприязнь. И тогда неизвестно, что произойдёт.
Он снова осознал это, напрягся и заставил мозг бешено работать.
«Проклятье. Нельзя было связываться. Но бутон? Он прочитал мою проблему и дал ответ? Тогда теперь потребует помочь с работой в оплату? Так?»
Похоже, всё кончено.
В глазах потемнело.
Но тут Король Ада сказал неожиданное:
— Ким Джанчхоль. Демоны, которые к этому времени должны были массово умирать, благодаря тебе почти все избежали смерти. И не только они. Из-за выходки Брагии рост растений во всём мире остановился, и должно было погибнуть ещё больше жизней. Люди, эльфы, животные, бесчисленные мелкие организмы, паразиты и бактерии в их телах. Но… ты успешно предотвращаешь и это.
— Эм, это…
— Знаю. Ты делаешь всё ради себя и тех, кто следует за тобой. Но я тоже получил выгоду. Взрывной поток душ, которые должны были хлынуть в ад, умирая одна за другой. Рабочая бомба по их обработке. Благодаря тебе я хотя бы временно избежал её.
— …
— Только что подсказанный ответ — плата за это.
— …Понял! Благодарю! Тогда до свидания!
Слава богу.
Он не собирается удерживать.
Не требует другой платы.
И не относится плохо.
Значит… вежливо убегаем!
Ким Джанчхоль мгновенно поклонился под прямым углом. Затем со скоростью света развернулся и бросился прочь!
Это было лучшим решением.
Если задержаться ещё на секунду.
Если немного промедлить.
«Если Король Ада проникнется ко мне симпатией… Я никогда не вырвусь!»
Так говорили опыт и интуиция человека, которого бесконечно эксплуатировали в аспирантуре.
Возможно, лично для него Король Ада мог оказаться страшнее Злого Бога Брагии. Нельзя связываться, нельзя общаться, нельзя приближаться.
Повторяя это, он сбежал.
Выскочил из кабинета. Вызвал Рыцаря ада, словно такси. Без церемоний сел на коня. Сам первым закричал: «Но!»
И цок-цок-цок.
Домчался до Бобового ростка Джека, взобрался и покинул ад, не оглядываясь!
А Король Ада…
— Хе-хе.
Беззвучно рассмеялся, глядя вслед.
«Потомок предателя, покинувшего мир демонов и поднявшегося на поверхность, в теле которого живёт душа из высшего измерения».
…Хочется.
Глаза Короля Ада на мгновение сверкнули.
Но он покачал головой.
«Нет».
Одного взгляда на Ким Джанчхоля хватило, чтобы понять.
«Этот уже изношен. Его слишком долго эксплуатировали профессора, и теперь он чересчур хорошо знает уловки, чтобы я мог его использовать».
Ему нужен столь же способный, но немного менее испорченный. Умелый и полный энтузиазма, но без опыта аспирантуры.
Такой…
«Да. Достаточно подождать ещё несколько тысяч лет».
Король Ада многозначительно улыбнулся, глядя на одну из будущих страниц адского реестра.
А через секунду снова уткнулся в гору документов и продолжил работу.