Глава 343 — Тяготы любителей растений (2)
Шурх!
— Выдёргивайте! Рвите! Истребляйте!
Шурх-шурх!
— Кто уже всё выдрал — собирайте и бросайте на песчаную площадку!
— Высушим их насмерть, чтобы ни капли влаги не осталось!
— Нечего жрать питательные вещества нашей земли! Кха-ха-ха!
— …
Эльфы любили растения больше всего на свете.
А Мюне была вождём их народа.
Она изо всех сил вцепилась в ручку двери сельского домика, которую только что распахнула. Не могла отпустить. Нет, попросту была не в состоянии.
Пальцы сами сжались.
А ноги, наоборот, едва не подкосились.
Увиденное потрясло её настолько, что без этой опоры она, казалось, рухнула бы на месте и потеряла сознание.
«Как… Как можно…»
Эльфы любили все растения. Буквально «все», без малейшей дискриминации.
Для них и драгоценный дикий женьшень, и бесполезный сорняк были одинаково ценными, прекрасными и милыми живыми существами — их друзьями.
Поэтому зрелище того, как демоны земледельческого корпуса уничтожал сорняки, нанесло Мюне поистине сокрушительный удар.
— К-как… Как вы можете…
Её губы задрожали.
Она не понимала.
Если присмотреться, демоны называли растущую из земли траву «сорняками» и безжалостно вырывали её. И, похоже, даже не собирались использовать в пищу.
— Так, так! Не спешите, выдёргивайте как следует! Эти твари живучие: оставишь в земле кусочек корня — снова вырастут!
— Знаем, бригадир!
— Вот и хорошо! Я на вас рассчитываю! Кто ещё в Заброшенных землях умеет выдёргивать сорняки лучше вас!
— Ха-ха-ха! Мы их рвали утром, днём, вечером и даже на десерт, так что теперь одним ногтем вытаскиваем целиком!
— Эй, вы там! Хватит болтать, быстрее переносите выдранное! Высушим, перемелем и сделаем компост!
— …!
Ту-дун.
Компост?
Неужели?
Этих несчастных детей.
Детей, которых безжалостно вырвали из земли.
Им мало жестоко высушить их насмерть — они ещё собираются разорвать и перемолоть целиком… а затем использовать как компост, чтобы кормить другие растения?
«Э-это слишком… Правда… слишком!»
Из глаз вождя эльфов Мюне хлынул водопад слёз праведного гнева и скорби.
И тут она почувствовала движение за спиной.
Демон? Человек?
Нет.
Походка была эльфийской.
А вскоре сзади послышались потрясённые возгласы и всхлипы.
— …Ах?!
— О-о боже?!
— Что… Что они делают…!
Сёстры из её народа, последовавшие за ней через первую башню, тоже увидели это. Ужасающее массовое убийство, в котором демоны с радостными лицами безжалостно вырывали из земли драгоценные, любимые молодые растения.
— …
Мюне хотелось немедленно присоединиться к их скорби и ярости. Потому что она сама чувствовала то же самое.
Но, к счастью, она осознавала, что не является обычной эльфийкой.
«Я обязана вести свой народ».
Поэтому нельзя поддаваться эмоциям. Нельзя судить весь мир только по меркам своего народа.
Даже если внутри поднимается отвращение.
Даже если что-то не нравится.
Иногда приходится действовать по обстоятельствам.
— Сёстры моего народа. Я понимаю вашу скорбь. Но… это их земля и их дом. Мы здесь гости, а значит, должны уважать и соблюдать их порядки.
— Н-но… вождь!
— Тише, Арне. Я прекрасно понимаю твои чувства.
— …
Эльфийская девушка по имени Арне залилась слезами. Плакала и Мюне, плакали все эльфы, выходившие из первой башни.
Разумеется, Мюне не собиралась просто требовать от своего народа безграничного терпения. Она решила хотя бы немного смягчить их горечь и праведный гнев.
Собравшись с духом, подошла к демонам земледельческого корпуса, занятым прополкой.
И обратилась к демону-бригадиру, руководившему работой:
— Приветствую вас, сосед из Заброшенных земель.
— …О? Первый раз вижу кого-то с такими большими ушами. Вы кто будете?
— Я Мюне, вождь эльфов.
— А-а, здравствуйте. И что вам от меня понадобилось…
Бригадир земледельческого корпуса мельком осмотрел Мюне и следовавшую за ней группу эльфов. Одновременно он видел, как из сельского домика непрерывным потоком высыпали всё новые эльфы.
И подумал:
«А, эти большеухие, наверное, новые соседи, которых Владыка демонов опять откуда-то привёл».
Поэтому он сказал:
— Поселение переселенцев из мира людей вон там. Идите на юго-восток вдоль межи, там будет развилка, сверните направо. Только не засматривайтесь на наших демонов, потому что мы тут слишком красивые, и внимательно следите за дорогой.
Когда-то переселенцы из мира людей казались демонам диковинкой, но те времена давно прошли!
Одних лишь переселенцев, которых Ким Джанчхоль привёл из королевства, уже насчитывались сотни тысяч. Плотность населения Заброшенных земель выросла до уровня, невиданного ни в одну историческую эпоху!
Естественно, демоны давно привыкли к людям.
Вот и сегодня бригадир воспринял эльфов просто как «удивительно большеухое человеческое племя».
И это… было ошибкой.
— Нет-нет. Я не спрашиваю дорогу.
Вождь эльфов Мюне продолжила:
— Я лишь хочу попросить вас проявить хоть немного… совсем немного уважения к драгоценным и прекрасным растениям, которые вы убиваете.
— …А?
Что это ещё за звук дракона, пинающего мячик?
Пока ошеломлённый бригадир пытался осмыслить услышанное, Мюне продолжала мягким голосом:
— На самом деле растение, которое вы только что выдернули и держите в руке… не сорняк, а подорожник. Это дитя обладает прекрасной жизненной силой: сколько бы зверей ни топтало его, даже если наступать с полной злобы, оно всё равно выживет.
— …
Разве это не значит, что это чертовски живучий сорняк?
Бригадир земледельческого корпуса хотел переспросить.
Но Мюне не дала ему и шанса.
— Подорожник прекрасен тем, что стелется по земле и расправляет тело. Пока все мы идём, глядя только вперёд, он цветёт у самой земли, куда никто не смотрит, — маленькая прекрасная зелёная звезда. А растение, которое только что выдернул тот господин, — портулак. Дитя с великолепными красными стеблями и пухлыми зелёными листьями. А то, что держит вон тот человек… клевер. Если бы его сегодня не вырвали, он расцвёл бы чистыми белыми цветами, похожими на снежинки.
— …
— А там… мелколепестник однолетний. Изящное дитя, воплощающее лирику полевых цветов, колышущихся на ветру. С наступлением прохладной ночи он складывает лепестки, а с рассветом всем телом встречает солнечный свет — светлая и чистая душа. Был бы. Если бы сегодня его не вырвали.
— …
Что это?
Кто вообще эта женщина?
Демоны земледельческого корпуса растерялись. Более того, от проникновенных слов Мюне их сердца немного дрогнули и наполнились печалью.
Ах. Неужели мы безжалостно вырывали таких прекрасных и драгоценных детей? Ещё и радовались этому?
Ах, мы мусор.
Фу, мерзавцы.
…Демоны земледельческого корпуса уже почти начали себя обвинять, но тут раздался другой голос, мгновенно приведший их в чувство.
— Вы там что делаете?!
— …!
Голос Владыки демонов.
Он крикнул, словно ударил в набат и пробудил их расслабившиеся сердца:
— Бо-ога-атого…
— …урожа-а-ая!
Сознание прояснилось.
Лозунг сорвался с губ.
И все рефлекторно закричали:
— Сорняки нас накормят?!
— Картофель, кукуруза и рис накормят!
Именно так!
Земледелие — война!
Оно очень далеко от беззаботного отдыха и исцеления души. Земледелие — это война с сорняками и смертельная схватка с вредителями.
Проиграешь эту борьбу?
Умрёшь.
В самом прямом смысле — от голода.
Погибнешь, потому что урожай провалился. Погибнешь, потому что нечего продать и банковский счёт опустел.
Такова беспощадная реальность земледелия!
Демоны, на мгновение расслабившиеся из-за эмоционального парада речей вождя эльфов, после окрика Ким Джанчхоля окончательно пришли в себя.
А сам Ким Джанчхоль подошёл к всхлипывающей Мюне.
— Хм, госпожа вождь?
— …Хнык, да…
— Я понимаю, насколько вас потрясло увиденное здесь.
— Да… Я тоже… позволила себе говорить этим людям свысока. Не следовало так необдуманно вмешиваться… но я не удержалась… Хнык, хнык!
— Всё хорошо. Правда. Вы так любите и бережёте растения — неудивительно, что при виде того, как мы без всякой жалости рвём и выдёргиваем красивые травы, называя это прополкой, вы на мгновение потеряли самообладание. Разве нет?
— Н-но…
— Да всё в порядке. Со своей стороны, я уже благодарен, что при виде прополки вы не сорвались и не осыпали нас отборной бранью.
— …Фух. Благодаря вашим словам мне немного легче.
— Рад это слышать. Тогда успокойте, пожалуйста, и остальных.
— Придётся…
Она с некоторой безысходностью оглянулась на свой народ. Из сельского домика уже вышло больше сотни эльфов. И каждый, увидев ужас прополки, был глубоко потрясён и плакал.
— Я понимаю, что с вашей точки зрения это чудовищное и жестокое занятие. Но вы ведь знаете, госпожа вождь? Для нас это жизненно необходимая работа, от которой зависит выживание.
— …Да. Я понимаю.
Она действительно знала.
Земледелие, которым занимаются люди, — это не что иное, как попытка направить ограниченные ресурсы земли к съедобным культурам.
Но если позволить несъедобным растениям, называемым сорняками, расти вместе с ними?
Тогда пищевые культуры получат меньше питательных веществ. Урожай окажется скудным, а земледелец будет голодать.
— …Я прекрасно понимаю, что все стараются не умереть от голода. И должна объяснить это своему народу.
— Да. Буду благодарен. А теперь успокойте своих людей и поторопитесь с похоронами трупов магических зверей.
— Из-за того самого кимчжана, о котором вы упоминали?
— Именно.
Ким Джанчхоль кивнул.
— Как только похороны закончатся, мы немедленно начнём кимчжан. Потому что это тоже… чрезвычайно важное дело.
— Чрезвычайно важное…
Вождь эльфов Мюне задумалась над его словами. И огляделась.
— …
Это место действительно отличалось от леса её народа. Здесь не было густых чащ, зато во все стороны тянулись рисовые поля и пашни.
И одновременно ощущалась изобильная жизненная сила.
В отличие от их леса, где недавно всё перестало расти, здесь до сих пор повсюду словно слышались песни развивающихся растений.
То есть Владыка демонов не обманул их.
«Тогда и мы…»
Должны отплатить ему. Нельзя просто наслаждаться добротой, ничего не отдавая взамен.
Именно поэтому вождь Мюне сказала от имени эльфов:
— Если кимчжан настолько важен… мы, эльфы, тоже поможем.
— Что? С кимчжаном?
— Да.
Мюне кивнула.
И решила:
Она отплатит доброму Владыке демонов, который подарил её народу новую землю. Как следует, изо всех сил постарается на этом кимчжане.
Разумеется, она не знала.
Что кимчжан — это безумная пляска, во время которой прекрасные и милые растения безжалостно просаливают, обмазывают, катают, давят и месят приправой, размолотой в кашу.
И что ей предстоит пережить это лишённое морали и этики действо вместе с Ким Джанчхолем, который в вопросах кимчжана был суровее свекрови.