Глава 354 — Удар по слабости (3)
Ах.
Неужели это смерть и конец?
Таково ощущение боли?
…!
Росток Злого Бога задумался.
И впервые с момента рождения смутно ощутил эмоцию под названием отчаяние.
— Тбо-бо-бо-бо-бон!
— Ккаро-ро-ро-ро-рон!
Фуах!
Сверху и снизу били дыхания холода и пламени.
Корни стремительно остывали, а стебель чрезмерно нагревался.
В обычное время.
В нормальном состоянии.
Эти раздражители ничего бы не значили.
Но теперь всё было иначе.
Росток Злого Бога чувствовал это предельно ясно.
…!
Холод, воздействующий на корни.
Он вызвал стремительную конденсацию на корнях, земле и почве вокруг. Как летом на внешней стороне стакана с холодной водой собираются капли. На насильно охлаждённых корнях осело огромное количество влаги.
Именно эта влага стала проблемой.
Росток Злого Бога обладал всеми свойствами растений C3, C4 и CAM. Но теперь преимущества исчезли, оставив одни недостатки.
Когда на корнях скопилось огромное количество влаги, среди свойств трёх типов особенно сильно проявился недостаток CAM-растения.
Кр-р-р… хр-р-р…!
CAM-растения — группа, эволюционировавшая для жизни в крайне засушливой среде вроде пустынь. Проще говоря, можно вспомнить кактусы. Поэтому избыток влаги для них, наоборот, становится ядом.
Тот, кто когда-нибудь пытался растить кактус с чрезмерным усердием, поймёт.
Хотелось хорошо за ним ухаживать.
Чтобы рос большим и крепким.
И потому поливали его «каждый день», а в итоге погубили.
Именно это сейчас происходило с корнями ростка Злого Бога.
Избыточная влага привела к переувлажнению. Как у кактуса, который поливали каждый день. Корни начали стремительно гнить.
…!
Почувствовав боль в корнях, росток Злого Бога изогнулся всем телом.
Но в стебле и листьях происходило нечто ещё более ужасное.
Фр-р-р-р!
Огненное дыхание Ккарона било с яростной силой!
Конечно, при обычных обстоятельствах его не хватило бы, чтобы сжечь даже один лист. Но теперь, когда преимущества типа C3 исчезли, оставив лишь недостатки, даже «такой» температуры было вполне достаточно, чтобы причинить вред.
…Кр-р-р!
Растения C3 уязвимее к высокой температуре, чем C4 и CAM. Их фотосинтез начинается благодаря ферменту под названием RuBisCo.
Обычно RuBisCo любит углекислый газ. В нормальной среде он активно соединяется с ним и ведёт фотосинтез.
Но что происходит, когда температура становится чрезмерно высокой?
Вот тогда и начинаются проблемы.
В жаркой среде растение C3 чувствует перегрев. И принимает экстренные меры, чтобы охладить тело.
Широко раскрывает дыхательные отверстия — устьица.
Подобно человеку, который тяжело дышит и потеет, снижая температуру тела, растение C3 в жаре раскрывает устьица и старается охладиться, испаряя внутреннюю воду.
Но через открытые устьица выходит не только влага. Вместе с ней уходит и углекислый газ.
Иными словами, концентрация углекислого газа внутри растения C3 падает!
Из-за этого обожающий углекислый газ RuBisCo внезапно остаётся без пары и становится одиночкой.
Но найти углекислый газ негде.
И тут ему машет кислород.
Иди сюда.
Соединись со мной.
В результате…
…Кив.
RuBisCo забывает углекислый газ, который бросил его на свидании. Поддаётся соблазну кислорода и заводит с ним роман.
И тогда начинается «Любовь и война» — нет, настоящая катастрофа.
В тот миг, когда RuBisCo связывается с кислородом, растение вместо производства энергии фотосинтезом создаёт токсичное вещество — фосфогликолат (phosphoglycolate).
Этот токсин очень вреден для растения.
Поэтому его нужно немедленно удалить.
Но удаление не даётся бесплатно.
Чтобы избавиться от фосфогликолата, растение вынуждено задействовать внутриклеточные органеллы — митохондрии и пероксисомы.
И что тогда происходит?
Энергия, которую следовало производить фотосинтезом, наоборот, «расходуется» на удаление токсичного вещества.
То есть если создать для растения C3 жаркую среду, RuBisCo внутри него начнёт соединяться с кислородом вместо углекислого газа, а затем энергия будет безудержно тратиться на удаление возникшего токсина!
Именно это явление и называется фотодыханием!
…!
Росток Злого Бога зашатался.
Корни стремительно гнили.
Фотодыхание резко ускорялось.
Фотосинтез остановился.
Энергия яростно истощалась.
Полная катастрофа.
Посреди неё росток высыхал и скручивался.
И Ким Джанчхоль ни за что не собирался упускать этот шанс.
— Всем взять инструменты!
Его крик раскатился по всему Утёсу.
Все, кто следил за явными изменениями ростка Злого Бога и пылал боевым духом, подняли оружие и сельскохозяйственные орудия.
…Хвать!
Пальцы крепко сжали каждый свой инструмент.
Глаза сурово заблестели.
Прозвучал сигнал к атаке.
— Бо-ога-а-атого!
Стоило Ким Джанчхолю крикнуть.
Все в один голос взревели:
— Урожа-а-а-я!
И бросились вперёд.
Поставив на кон всё.
Чтобы защитить свои земли.
Ради безопасной повседневной жизни семей.
Крики.
Опускающиеся орудия.
Изливающаяся воля.
Бах!
Кирка одного из бойцов земледельческого корпуса ударила в стебель ростка Злого Бога. По сравнению с его колоссальными размерами удар был крошечным и жалким — даже слабее укуса муравья.
Но кирка вошла в стебель легче, чем прежде. Разбила кору и сумела оставить небольшую царапину.
И… царапина не восстановилась.
— А? А-а?!
Боец широко распахнул глаза, заметив, что реакция ростка изменилась. И закричал окружающим:
— Эта тварь! Она больше не восстанавливается-а-а!
— …!
Причины он не знал.
Секрета тоже.
Фотодыхание, RuBisCo и прочее.
Бойцу земледельческого корпуса до всего этого не было никакого дела.
Для него имело значение лишь одно: враг больше не был неприступным, и теперь его можно было разрушить.
— Получится! Мы сможем!
— Баал! Разобьёт-о-о!
Почти все осознали это одновременно.
И с этого момента.
Боевой дух взмыл ввысь.
Несколько месяцев они испробовали всевозможные уловки, применяли любые методы и прикладывали все силы, но ничего не могли сделать с ростком Злого Бога.
Он был подобен огромной стене.
Подлинное, подавляющее и безнадёжное стихийное бедствие, до которого они не могли даже дотянуться своими способностями и усилиями.
Поэтому было мрачно.
И безысходно.
Правда ли всё получится, как сказал Владыка демонов? Сумеем ли мы? Получится ли защитить семьи? Неужели мы лишь тщетно сопротивляемся, а потом всему придёт конец?
Этого не хотелось.
Пусть я умру.
Пусть мне придёт конец.
Но моя семья.
Мои дети.
Мои малыши, которых не больно даже в глаз положить.
Чтобы эти прекрасные дети пострадали и умерли… Нет. Ни за что. Лучше я умру тысячу, десять тысяч раз, но не позволю этому случиться.
Однако до сих пор им не хватало сил.
И способа не было видно.
Что ни делали — терпели неудачу.
Пробовали другое — снова терпели неудачу.
Но теперь всё изменилось.
Маленькая кирка, мотыга, тяпка, серп и лопата могли ранить врага. И эти раны даже не заживали!
— Все сюда! Будем копать только в одном месте!
Быстро оценив выгодную ситуацию, Харток закричал и собрал всех вместе.
— Наши силы ограничены, а враг слишком огромен! Нельзя позволять ударам рассеиваться!
— Верно! Копаем!
— Кра-а-а-а!
Все собрались у середины стебля ростка Злого Бога. И начали сосредоточенно долбить только там.
Задыхаясь, били.
Яростно рубили.
До изнеможения выкапывали.
Ким Джанчхоль и Выдержанный Кимчи делали то же самое.
— Эй, Выдержанный Кимчи! Мы срежем бутон!
— …Только не отставайте.
Па-а!
Ким Джанчхоль поймал обессилевших после дыхания Тбона и Ккарона. Оттолкнулся от земли и стебля.
Взмыл вверх.
К вершине ростка Злого Бога.
К образовавшемуся там бутону.
На его губах появилась улыбка.
«Не ожидал… что введение дефенсина-эндопептина даст такой эффект».
Честно говоря, он не знал.
И благодаря этому.
Расцвела невиданная надежда.
Ожидание, что теперь всё получится.
С ним он вытащил Лару.
Шр-р!
Поднял сияющий клинок.
Рядом уже взмыл Выдержанный Кимчи.
Два меча.
Одна цель.
Цветоножка, поддерживающая бутон.
Нужно лишь перерубить её.
Теперь она не восстановится.
Тогда бутон, выращивающий трансцендентное существо, упадёт, отсохнет и погибнет.
«И тогда… всё закончится».
Счастливый конец для всех.
И жили они долго и счастливо на плодородной земле.
…С ощущением, будто этот прекрасный финал уже мерцал перед глазами, он вложил в Лару всю силу.
И ринулся вперёд подобно вспышке.
Шках!
Вспышек было две.
Цель — одна.
Ким Джанчхоль и Выдержанный Кимчи превратились в прямые полосы света и рассекли цветоножку.
В тот миг Ким Джанчхоль отчётливо почувствовал это кончиками пальцев.
Удар прошёл как надо.
— …
Тогда что с цветоножкой?
А с бутоном?
«Разрубили?»
Судя по ощущению, точно.
Ким Джанчхоль обернулся.
И увидел нечто невероятное.
Росток Злого Бога вошёл в состояние фотодыхания, производство энергии прекратилось, а сама энергия, наоборот, расходовалась. Поэтому он должен был лишиться способности восстанавливать и регенерировать повреждения.
И всё же цветоножка, которая обязана была беспомощно упасть, восстанавливалась.
…Шур-р-р! Шур-р-р!
— …!
Не только она.
Стебель внизу, который все с высочайшим боевым духом выкапывали, тоже начал восстанавливаться.
«…Что?»
Он не знал.
В этот миг росток Злого Бога, пытаясь выйти из кризиса фотодыхания, насильно остановил его и столкнулся с неожиданным побочным эффектом.
Фотосистема II, присущая растениям, прекратила работу, а вместо неё запустился бактериальный фотосинтез по фотосистеме I.
Ради выживания в предельной ситуации росток Злого Бога сделал крайний выбор, отказавшись даже от части своей растительной сущности.
…Кр-р-р-р! Хр-р-р!
И наконец росток Злого Бога, до сих пор лишь односторонне принимавший удары, начал двигаться с неистовой яростью.