Глава 337 — Экспедиция за кимчхи (1)
«…Вперё-о-од!»
И без того было досадно.
Особенно из-за ингредиентов для кимчжана.
Раз уж делать, хотелось сделать как следует.
Что угодно можно испортить, но только не кимчхи.
Однако ни мягкой хурмы, ни груши добавить было нельзя.
Достать их было совершенно негде.
Значит, усилить вкус не получится.
Это удручало.
«Вкус должен раскрыться, чтобы еда была приятной. А если её приятно есть, она лучше переварится и позволит эффективнее усвоить питание паразитических зверей!»
Вкусная еда полезна для тела!
Курица, пицца, гамбургер, кола и тонкацу, которые поглощаешь в день проваленного экзамена, несправедливого выговора начальника или полной жизненной безысходности, заметно снижают стресс, повышают счастье и делают жизнь богаче — прекрасная реальность!
«Вот она, добрая традиция!»
Следовательно, чтобы еда была полезной, прежде всего она должна быть вкусной. Поэтому нельзя позволить, чтобы с таким трудом приготовленное кимчхи оказалось невкусным.
Оттого и было досадно.
Без мягкой хурмы и груши всё, скорее всего, выйдет именно так. Они уже отказались от рыбного соуса и сливового сиропа. Если убрать ещё и хурму с грушей, останется просто салат из красного перца.
«А теперь фрукты? Армия зверей, напавшая на лес Эверглоу, выглядит как…»
Настоящие фрукты.
Причём полный набор!
«Я и так хотел их достать. А если это ещё и магические звери… тем лучше?»
Именно.
Ведь проект кимчжана изначально начался с того, что оболочка паразитического зверя почти не отличалась от капустного листа.
Раз они делают кимчхи из капустной оболочки зверя, почему нельзя добавить зверей-хурму и зверей-груши?
«Тогда проверим!»
Внезапно прилетевшая кукушка.
Просьба эльфов о помощи, переданная через неё.
Опасаясь ловушки или обмана, Ким Джанчхоль применил Налитые кровью глаза. Долго смотрел на кукушку. Кукушка в ответ играла с ним в гляделки.
Вскоре навык активировался!
Динь!
[Вы наблюдали за домашней кукушкой вождя эльфов Мюне в течение 110 секунд.]
[Активируются Налитые кровью глаза (ур. 10).]
[Доступно воспроизведение прошлого VOD объекта. Запустить?]
[ДА / НЕТ]
«Конечно да!»
Динь-динь!
[Начинается воспроизведение прошлого VOD.]
С этого момента Ким Джанчхоль увидел прошлое кукушки.
Обычные дни до недавнего времени. Вздохи вождя эльфов. Тревогу и скорбь из-за всех живых существ леса, внезапно переставших расти. А затем армии зверей, один за другим прорывавшихся из земли.
Через запись он увидел:
«О-о… сладкая хурма… Это сладкая хурма. И груши есть!»
Состав армии, появившейся в лесу Эверглоу, был поразительно разнообразным(?). Мягкая хурма, груши, яблоки, бананы, ананасы, виноград, киви, манго, дыни, мандарины и апельсины!
Настоящий фруктовый набор, который можно было бы принести при первом знакомстве с родителями девушки!
«Вот оно. Именно».
Конечно, вкус оставался неизвестен.
Это можно выяснить только после поимки и дегустации(?) зверей.
Но одного увиденного было достаточно, чтобы отправиться на проверку.
— …Поэтому с этого момента мы сформируем экспедиционный отряд для поддержки эльфов леса Эверглоу.
С этого всё и началось.
Ким Джанчхоль собрал руководителей Заброшенных земель.
Чтобы сформировать отряд для уничтожения фруктовой корзины… то есть армии зверей, напавшей на эльфов.
— Экспедицию поведу я. Со мной отправятся… все Четыре Небесных Владыки, Беляш, Бибон, Тбон, Ккарон и Зефирос.
Состав постарались сделать максимально лёгким.
Поэтому Выдержанный Кимчи, группа Артанис и воины-гиганты оставались здесь.
Неожиданно сильнее всех решению воспротивился Выдержанный Кимчи.
— Почему вы не берёте меня?
Сразу после совещания, когда Ким Джанчхоль собирался выйти из временного замка Владыки демонов, одновременно служившего залом собраний, Выдержанный Кимчи открыто выразил недовольство.
— Я тоже хочу пойти.
— А?
— Возьмите меня.
— …Зачем?
— Что значит зачем?
Он ответил так, словно это само собой разумелось.
— Я самый сильный. Следовательно, должен находиться там, где будет бой.
— Верно. Ты самый сильный. Поэтому и останешься здесь.
— …Что?
— Здесь намного больше тех, кого нужно защищать.
— Но…
Выдержанный Кимчи лишился слов, потому что Ким Джанчхоль был прав.
Так и было.
Заброшенные земли.
Когда-то проклятая бесплодная территория, теперь ставшая домом для сотен тысяч существ. Они продолжали жить здесь, используя единственную землю мира, на которой росли растения, как ковчег.
К тому же рядом с этим единственным убежищем прорастал чрезвычайно опасный росток Злого Бога. Никто не знал, когда и во что мутируют другие паразитические растения и не обрушатся ли на всех.
— Ты ведь и сам понимаешь.
Ким Джанчхоль усмехнулся.
И сказал:
— Знаю, о чём ты думаешь. Хочешь помочь мне. Спасибо. Но сейчас достаточно намерения. На этот раз ты поможешь, если останешься здесь. И поможешь всем остальным.
— …Я понимаю. Но…
— Но?
— …
Выдержанный Кимчи на мгновение замялся.
И подумал про себя.
«…Я не хочу вас потерять».
Не хочу отпускать одного в опасное место. Не хочу внезапно потерять вас таким образом.
Потому что начал дорожить вами?
Нет.
Совсем не поэтому.
«Я всё ещё… хочу услышать от вас много правды».
Всё началось с поездки в Корею.
В тот день, когда он встретил настоящего Кредоса. Тогда Выдержанный Кимчи услышал все слова, которые направляющая рука, Ким Джанчхоль, говорил настоящему Кредосу.
До единого.
Не пропустив ни слова.
— …
Он не собирался подслушивать. Но звукоизоляция кабинета директора спортзала оказалась не такой хорошей, как хотелось. А слух Выдержанного Кимчи был намного острее, чем предполагал Ким Джанчхоль.
Поэтому.
Он узнал всё.
Кто он такой.
Какова его истинная природа.
И захотел спросить.
Правда ли то, что было сказано тогда?
Действительно ли в предыдущем мире, мире девятнадцатого прохождения, он был Владыкой демонов Кредосом? Точно ли все его воспоминания были искусственно созданы и внедрены?
И когда закончится нынешний мир двадцатого прохождения и откроется новый, двадцать первый, его действительно утилизируют и навсегда удалят?
Просто… выбросят?
Неужели он всего лишь такое существо?
Он искренне хотел спросить.
Получить подтверждение. Услышать, что это неправда. Или хотя бы услышать, что правда, и принять реальность.
Поэтому.
Он начал бояться потерять направляющую руку, Ким Джанчхоля. Боялся, что с ним что-нибудь случится до того, как получит хотя бы один ответ.
Но… сейчас, похоже, было неподходящее время.
Слишком много глаз.
Слишком много ушей.
Четыре Небесных Владыки и группа Артанис смотрели с недоумением. Тбон и Ккарон беззаботно наклоняли головы.
— …
Да.
Они не знают истинной природы мира.
Не знают, что это мир внутри игры высшего измерения. Не знают, что мир снова и снова повторяется. Что они лишь массивы данных, бесчисленное количество раз сражавшиеся и погибавшие в этих повторах.
Нельзя просто рассказать им всё собственными устами.
В итоге Выдержанный Кимчи снова проглотил множество вопросов и слов.
И горько улыбнулся.
— …Ничего. Прошу, возвращайтесь благополучно.
— Что за ерунда. Странный ты.
Не понимая его мыслей, Ким Джанчхоль тоже усмехнулся и хлопнул по плечу.
— Тогда присмотри здесь за всеми, пока меня не будет. И вы тоже, госпожа Артанис.
— Хорошо. Возвращайся.
Артанис и трое подданных помахали. Король-пельмень и сэр Хектор тоже вышли проводить их. Воины-гиганты закричали, желая экспедиции победы.
Провожаемые всеми, Ким Джанчхоль, Четыре Небесных Владыки, Зефирос, Тбон и Ккарон поднялись на плечо Беляша.
— В путь!
— Статуя! Статуя-а!
Бум-бум! Бум-бу-бум!
Статуя Архангела Беляш понёсся вперёд, разместив на одном плече отряд, а на другом — Первую башню. Бибон бежал рядом.
С этого момента.
Экспедиция мгновенно покинула поля Второй крепости. Пересекла вулканическую область Третьей. Пронеслась через пустыню Четвёртой. Прошла крепость Маграт.
Впереди раскинулась бесплодная земля, когда-то называвшаяся человеческим миром.
Теперь это была густая пустошь.
Всё вокруг оставалось зелёным. Однако зелень выглядела ненормально.
Земля, где растения не росли.
И одновременно не увядали.
Повсюду торчали лишь стебли и пеньки растений, объеденных травоядными и насекомыми. Листьев почти не осталось.
«Обычно такие стебли и пеньки засыхают и желтеют…»
Возможно, потому что сам цикл роста остановился, объеденные остатки сохраняли живой зелёный цвет. Поэтому все поля и горы до горизонта были пугающе зелёными.
— Определённо ненормально…
Даже когда они раньше выходили захватывать королевство, всё не было настолько плохо. Изменения, произошедшие с тех пор, вызвали лёгкую дрожь.
Но Бибон, бежавший рядом и несущий их, похоже, думал иначе.
— Бибон, бибо-бон!
Он низко произнёс своим тяжёлым голосом:
всё равно ему здесь нравится.
Он впервые видит такой пейзаж.
— Неужели ты впервые в человеческом мире?
— Бибон!
Ким Джанчхоль спросил наугад, а Бибон сразу кивнул.
— Бибо-бон, Бибон, Бибон-бон!
Всю жизнь он даже не знал, что существует солнечный свет. Был заперт в тёмном холодном подземелье. Думал, что это и есть весь мир.
— Вот как…
— Бибон!
Поэтому ему хорошо. Он не знал, что существуют горы и поля, реки и долины. Не знал, что мир настолько велик.
— Бибо-бон! Бибон!
Хорошо, что встретил вас.
Бибон сказал это искренне и ещё сильнее оттолкнулся от земли.
Отряд продолжал путь.
Кукушка-посланница эльфов, отправившаяся вместе с ними из Заброшенных земель, показывала дорогу.
Они пересекли горный хребет.
Переправились через озеро.
Перепрыгнули ущелье.
И ровно на одиннадцатый день после выхода из Заброшенных земель наконец достигли леса Эверглоу, дома эльфов. Там уже была видна армия зверей, вторгшаяся в лес.
— Куо-о-о-о-ок!
Мягкие.
Упругие.
Огромные, прекрасно созревшие персики и виноградные грозди с яростным рёвом неслись вперёд!
У Ким Джанчхоля мгновенно потекли слюнки.