Глава 307 — Где настоящий Владыка демонов? (1)
— Самый надёжный способ — умереть тебе, Ким Джанчхоль.
Сказал Архангел.
Без малейшей серьёзности на лице.
Без сурового или трагического блеска в глазах.
Словно начальник отдела, раздумывающий, что заказать на обед. Или сотрудник Ким из соседнего отдела, выбирающий между американо и латте.
Произнеся это, он прихлебнул растворимый кофе из дымящегося бумажного стаканчика!
Хлюп!
— Ха-а. Вот оно. Всё-таки White — истинный вкус.
— …
— А ты почему не пьёшь?
— …
— Потому что любишь Gold? Эх, ц-ц-ц. Вот в чём беда людей, совершенно не понимающих вкуса.
— …Нет, дело, э-э…
— Как ни смотри на меня такими умоляющими глазами, Gold в моём кабинете не найдётся. Я его изначально не заказываю. И, разумеется, впредь не собираюсь.
— Нет, я не об этом…
— А, нужно было сделать холодный?
— Нет-нет-нет. Не о том.
— Американо мы тоже, естественно, не держим.
— Нет! Я не об этом!
В конце концов Ким Джанчхоль не выдержал и повысил голос.
— О том, что вы только что сказали!
— А? Об американо?
— Да не о нём! А-а-а, ну правда! Хватит!
— О твоей жизни?
— Да! Об этом!
— А что с ней?
— Как это что?!
Так напугать человека!
Чуть сердце не остановить!
Швырнуть в него подобными словами!
— Вы не могли бы… объяснить подробнее?
— …А-а.
Только теперь поняв, о чём речь, Архангел добродушно рассмеялся.
— Да. Это моя ошибка. Извини. Для меня всё настолько очевидно, что я не подумал.
— Очевидно…?
— Именно. Как бы объяснить. Человек дышит воздухом. Животным для жизни нужна вода. Чтобы остановить росток Злого Бога, Ким Джанчхоль должен умереть. Для меня все три утверждения одинаково очевидны.
— …Почему?
Казалось, вся кровь в теле остыла.
Он должен умереть.
И это считается очевидным.
Ким Джанчхоль не понимал причины.
К счастью, дальнейшее объяснение Архангела было довольно подробным и настолько же любезным(?).
— Росток Злого Бога уже пустил корни в планету. После этого остановить его дальнейший рост невозможно. Замедлять его бранью, как сделал ты, — пожалуй, единственная оставшаяся мера. Кроме этого даже я не могу помешать росту. Брагия пробудится трансцендентным существом. Противостоять такому Брагии? Невозможно. Ни тебе, ни выращенному тобой Выдержанному Кимчи это не под силу. Даже я не справлюсь с подобным трансцендентным существом.
— Он… настолько силён? Трансцендентное существо?
— Да. Ты ведь знаешь, что в прошлом я вместе с Королём древних драконов запечатал Брагию?
— Знаю.
— Тогда Брагия ещё не был трансцендентным существом.
— Значит…
— Если он им станет, даже если Король древних драконов воскреснет и снова объединится со мной, исход битвы предсказать не получится. Трансцендентное существо… это нечто подобное.
— Но почему умереть должен я?
— Потому что тогда начнётся двадцать первое прохождение этого мира.
— …Что?
Ответ прозвучал так спокойно, что осознать его получилось не сразу.
В улыбке Архангела впервые появилась горечь.
— По правде говоря, это тоже совершенно очевидно. Если остановить нельзя, следует вернуть всё назад. К тому времени, когда Брагия беспомощно оставался заточённым в Святом мече. Для этого единственный и лучший способ — перезапустить мир.
— Перезапуск… начать двадцать первое прохождение… Да, это понятно. До этого места понятно. Но почему для этого должен умереть я?
— Чтобы началось новое прохождение, тело, которое ты занял, тело Владыки демонов Кредоса, должно умереть.
Сказал Архангел.
Ким Джанчхоль склонил голову набок.
— Что? По-моему, это не так.
— Не так?
— В мире, где я жил… то есть в эту игру играл не только я. Были и другие игроки.
— Это мне известно.
— Да. И большинство остальных игроков не проходили первое прохождение полностью. Нет, не могли. Игра была слишком сложной. Поэтому все пользовались уловкой.
— Хочешь сказать, что они не убивали Кредоса, а доходили лишь до минимальной точки, необходимой для начала нового прохождения, после чего переходили ко второму?
— Да. Именно. Так они набирали уровни и предметы, а со второго прохождения начинали играть по-настоящему… Если и тогда было тяжело, тем же способом запускали третье и проходили уже легче. Так поступали почти все.
— Да. На форумах это даже называли стандартным способом прохождения.
— Именно. Я так не делал.
— Верно. Благодаря этому ты, вероятно, почти единственный продолжал изучать игру настолько глубоко.
— Да. Игроки, которые с помощью уловки подняли уровни и собрали предметы, а затем впервые добрались до поздней области Замка Владыки демонов во втором или третьем прохождении, впадали в отчаяние.
— Я это знаю. Их ломала немыслимая сложность. С каждым прохождением сила чудовищ и уровень сложности тоже росли. Особенно резко это проявлялось ближе к концу игры. Все видели непреодолимую стену и бросали.
— Верно. Поэтому я и говорю.
Ким Джанчхоль обратился к воспоминаниям.
— Ваши слова о том, что для начала нового прохождения Кредос должен умереть, кажутся ошибочными. Это видно хотя бы по уловке других игроков. Они запускали новое прохождение, не побеждая Кредоса, разве нет?
— Нет.
— Что?
Архангел покачал головой.
И, прихлёбывая уже остывающий кофе, объяснил:
— Та уловка, которой пользовались другие игроки. В момент её применения Владыка демонов Кредос тоже умирал. Каждый раз. Всякий раз, когда использовалась уловка и начиналось новое прохождение. Он погибал в далёком Замке Владыки демонов, которого игрок не видел.
— …Что вы…
— Это правда. Сам мир изначально создан таким образом.
— То есть… при любом способе запуска нового прохождения Кредос обязательно умирает?
— Да. Ты правильно понял.
— Почему?
— М-м?
— Почему… Кредос обязательно должен умереть?
— Потому что так всё было спроектировано с самого начала. Так устроен мир.
— Что это вообще… Устройство мира совершенно…
— Бредовое? Я тоже так считаю.
Хлюп!
Архангел допил остатки кофе. С сожалением причмокнул, посмотрел на пустой стаканчик и продолжил:
— Поэтому этот мир не способен уйти в будущее дальше определённой точки. Из-за вмешательства героя, борьбы за власть или просто старости… Владыка демонов Кредос смертен.
— Значит, при любой смерти Кредоса мир перезапускается?
— Да. Когда нынешний ты умрёт, я в двадцать первый раз вернусь в далёкое прошлое, переживу сотворение Мифической эпохи, Войну самоцветов, вместе с Королём древних драконов одолею Брагию, мгновенно проживу и накоплю всю остальную бесконечно долгую историю, а затем вновь окажусь в начальной точке прохождения, когда пробуждается герой.
— …
— Разве это не поистине бредовый мир?
— …
Ответить было нечего.
Особенно после горькой жалобы Архангела.
— Ха-а…
Значит, он должен умереть.
И другого пути нет.
Зачем же он вообще оказался в проклятом теле Кредоса?
Ноги ослабели.
Ким Джанчхоль поднялся сюда, встретился с Архангелом, надеясь услышать гениальное решение или совет. А в итоге единственным выходом оказалась его собственная смерть.
«Что за издевательство».
Перед глазами потемнело.
Дыхание участилось.
Реальность казалась несправедливой.
«Начать двадцать первое прохождение — лучший выход? Да. Наверное, так и есть. Но я тогда что? Должен умереть. Даже если я соберусь с духом и пожертвую собой ради всех, будет ли двадцать первое прохождение путём ко всеобщему счастью?»
Нет.
Ни в коем случае.
Это легко было представить.
«После моей смерти… при новом прохождении… всё вернётся к началу. К тому времени, когда все наши ребята жалко голодали. К тому дню, когда они не выдержали голода и собрались вторгнуться в мир людей».
Начнётся вторжение.
Мир людей утонет в крови и резне.
Герой Выдержанный Кимчи придёт убивать всех.
Асурата и Сирги, Баала и Хартока.
Зефироса и бойцов земледельческой армии.
Даже таких детей, как Флют.
Он вырежет всех до единого.
И в конце не пощадит Кредоса.
Тогда снова произойдёт перезапуск.
Начнётся двадцать второе прохождение.
Всё повторится.
Вечное колесо голода и несчастья будет болезненно вращаться без конца.
Тридцать раз.
Сорок.
Сто.
Вечно.
Бесконечно.
— …
Ким Джанчхоль этого не хотел.
От одной мысли становилось страшно.
Для всех это было почти настоящим наказанием.
«Да, я понимаю. Запустить новое прохождение — самый надёжный способ прямо сейчас остановить Брагию. Но главная проблема в том, что я умру. Если бы можно было начать новое прохождение, пока я жив… всё могло бы измениться».
Пока он остаётся цел.
Он снова сможет накормить всех.
Сможет ещё лучше направить Выдержанного Кимчи, который теперь желает жить по собственной воле.
Если только сам не умрёт.
Если сможет начать двадцать первое прохождение, не погибнув.
«Вот бы душу можно было вынимать из тела и вставлять обратно, словно батарейку».
Но такого не бывает.
Это нереалистич… но…
«А? Погоди».
Оплакивавший свою судьбу Ким Джанчхоль замер. И крепко ухватился за хвост только что случайно промелькнувшей мысли.
«Душу, как батарейку? Заменять?»
Конечно, такого быть не должно.
С точки зрения здравого смысла.
«…Но меня ведь уже вставили в это тело, словно батарейку».
Верно.
Значит, это не было невозможным.
Возможно, такое вполне осуществимо!
— Тогда, простите!
— М-м? Появился ещё вопрос?
— Да! Появился!
— Хм, это немного затруднительно. Мне кажется, я уже исчерпывающе ответил на твоё обращение.
— Это дополнительное обращение!
— Дополнительное? Мы таких не принимаем. И рабочий день уже почти закончился.
— Это очень искреннее обращение!
— Ц-ц. Говорю же, не принимаем.
— White Gold! Я его достану!
— …Что?
Ким Джанчхоль решительно бросил свой коронный(?) довод в неприступную стену Архангела.
И Архангел действительно отреагировал!
— Ты… достанешь White Gold?
— Да!
— Как? Каким способом?
— Примите дополнительное обращение — и расскажу.
— …Ты осмелился торговаться со мной?
— Назовём это переговорами.
— …
— Ну что?
— …Ладно. Говори.
В конце концов Архангел снова открыл ящик стола. Достал ещё один пакетик растворимого кофе, заварил в бумажном стаканчике и протянул Ким Джанчхолю.
— Спасибо. Дело вот в чём. Вы знаете, что я жил в Корее высшего измерения?
— Разумеется.
— А затем случайно занял тело Кредоса в этом мире. Моя душа. Тогда… возможно, первоначальный владелец этого тела, Кредос… вошёл в моё тело, оставшееся в Корее?
Предположение.
Гипотеза «а вдруг».
Ким Джанчхоль задал вопрос.
И Архангел ответил.