Глава 293 — Дополнение «Расцвет Злого Бога» (3)
— Мама? Небо… стало каким-то странным.
Человеческое королевство.
Маленькая деревня где-то на окраине.
Ребёнок, как и каждое утро гнавший отару на пастбище, в ужасе замер. Он дрожащей рукой указал на небо, внезапно окрашивающееся красным светом.
— Бе-е-е-е!
Овцы заблеяли.
Мать ребёнка, прибежавшая на этот звук, взглянула на небо, и ноги у неё подкосились.
Она опустилась на землю.
И принялась молиться.
Такое зловещее кровавое небо.
Чёрные созвездия, заполняющие его целиком.
Неужели бог этого мира разгневался?
Неужели решил покарать их?
Ей было страшно.
Невыносимо страшно.
Обняв ребёнка, женщина отчаянно взмолилась.
Она виновата. Пусть её простят. Пусть покарают кого угодно, только не этого ребёнка, только не её дитя. И пусть хотя бы оставят их овец и траву, которой те питаются.
Если исполнят хотя бы это, она будет бесконечно благодарна.
♣
— Поистине… зловещее изменение.
Мюне, вождь эльфов леса Эверглоу, нахмурилась, глядя на небо. Благодаря острому эльфийскому зрению, чувствам и интуиции, отточенной долгими годами жизни, она ясно понимала.
Красное небо.
Чёрные созвездия повсюду.
Это не просто природное явление. Началось значительное изменение, коренным образом искажающее сам мир.
Однако она не позволила страху подавить себя и не поддалась тревоге.
— Все внимательно следите, чтобы растения в лесу не пострадали.
Её распоряжение передали всем эльфам.
Услышав его, они подумали.
Что бы ни происходило с небом, достаточно защитить этот лес. Пока растения в нём остаются целы, всё остальное не имеет особого значения.
Если удастся сохранить хотя бы это, никаких проблем не возникнет.
♣
— Архиепископ? Что же… что же всё это означает?
Король, похожий на пельмень, поспешно вызвал архиепископа столичной епархии. И едва тот вошёл в зал аудиенций, торопливо спросил.
Король надеялся, что архиепископ, почитающий и следующий учению Совершенства, даст происходящему убедительное религиозное толкование и укажет дальнейший путь. Что хотя бы немного развеет страх и тревогу, вызванные красным небом.
Но, к несчастью, архиепископ Рефеллон не умел лгать.
— …Простите, ваше величество. Что касается нынешнего происшествия… я тоже ничего не понимаю.
Прекрасное лицо архиепископа омрачилось растерянностью.
На самом деле ещё до спешного вызова короля он со всей искренностью и усердием провёл обряд, взывая к учению Совершенства, которому служил, и молил об ответе.
Однако ответа не последовало.
Голос Провидения не прозвучал.
Оттого Рефеллон был ещё сильнее озадачен.
— Я и наш Орден ищем ответ. И, как было всегда, через любые испытания руководство Провидения выведет нас на верный путь. Если только мы сохраним свои сердца твёрдыми и непоколебимыми.
— Но… но возможно ли это? То небо…
Король-пельмень затоптался на месте, выглянул в окно и весь сжался.
Небо, внезапно ставшее кровавым.
Чёрные созвездия, похожие на пятна в треснувшем мире.
От одного взгляда по коже пробегал холод. Что это за жуткое явление? Или гнев бога? Казалось, будто мир вот-вот погибнет. Будто обратится в море огня. Тревога никак не отпускала.
«Только не это. Моё королевство… мои дорогие подданные…»
Пусть только никто не погибнет и не пострадает.
Пусть хотя бы этого не случится.
— Не тревожьтесь чрезмерно, ваше величество. По правде говоря, мне тоже страшно. Я тоже беспокоюсь. Но если задуматься, кроме зловещего изменения цвета неба в мире пока ничего особенно не изменилось.
— …П-правда?
— Да. Именно так.
Архиепископ слабо улыбнулся, пытаясь успокоить короля.
— Все мы пока целы. Не поступало известий ни о том, что из-за нынешнего происшествия рухнуло небо или разверзлась земля, ни о деревнях и городах, обращённых в море огня. Поэтому нам следует следить за изменениями неба, но не впадать в отчаяние. Если мы стойко выдержим, со временем всё, вероятно, вернётся в норму.
— Это… учение, переданное Провидением Совершенства?
— Нет.
— Тогда…?
— Прошу считать это советом, основанным на моём опыте человека, всю жизнь служившего Провидению Совершенства.
— …Ха-ха. Ха.
Король невольно рассмеялся.
Если бы архиепископ заявил, что такова воля Провидения, тревога, вероятно, не исчезла бы. Но его честный ответ почему-то немного, совсем чуть-чуть успокоил.
— Да. Верно. Архиепископ прав. Если подумать, королевство действительно пока невредимо, и ни один подданный не пострадал. Да. Этого достаточно.
Именно так.
Подумал король.
И пожелал.
Пусть небо меняется как угодно, королевство пока стоит. Подданные целы. Этого достаточно. Пока сохраняется хотя бы это… никаких проблем не возникнет.
Пусть только сохранится.
♣
Динь.
[Запускается предпросмотр VOD.]
Действительно ли никаких проблем?
Нет.
По-моему, скорее всего… нет.
Ким Джанчхоль поднял взгляд, ощущая всё более зловещую догадку, и молча посмотрел на возникшее перед глазами изображение.
Цель, на которой он применил Налитые кровью глаза.
Горсть земли в его руке.
Питательные вещества в этой земле.
Воспоминание о том, откуда они пришли.
Да.
Различные питательные вещества и элементы в этой почве пришли из земли во дворе одной фермы на окраине человеческого мира.
Изначально их должен был впитать росший там сорняк. Они позволили бы ему стать выше, укрепили стебель, а затем перешли бы к козе, которая съела бы растение.
Но всё изменилось.
Оно.
Семя Злого Бога проросло.
Росток Злого Бога начал расти.
И стал вытягивать.
Со всей планеты.
С необъятной земли.
Из каждой почвы.
Все питательные вещества до последнего.
Тогда и утащило сюда эти вещества.
Они не остались там, где должны были находиться. Не напитали сорняк во дворе, который должны были вырастить. Не перешли к козе, которой предназначались.
Их захватило притяжение планетарного масштаба.
Они прорезали землю, прошли через все почвы.
Покинули место, которому принадлежали.
И перетекли сюда, в Заброшенные земли.
Что из этого получится?
…Вспышка!
Изображение залило белым светом.
Пейзаж внутри постепенно изменился.
Это была картина губительных перемен.
Нет, картина гибели всего сущего из-за полной остановки.
Почва, лишённая всех питательных веществ.
Земля, несущая проклятие бесплодия.
И мир, возведённый на ней.
Семена не прорастали.
Ростки не росли.
Стебли прекращали развитие.
Ветви больше не тянулись в стороны.
Листья не раскрывались.
Распускающиеся цветы застывали на месте.
Плоды и семена больше не завязывались. Пыльца не летела.
Так остановился весь цикл роста растений.
Они больше не росли.
Больше не цвели.
Не могли даже увянуть.
Люди человеческого мира ничего об этом не знали. Сначала они не заметили изменений. Не ощутили их. Признаки погибельной перемены приближались медленно, понемногу, под именем непонятного отчаяния.
Трава, которую объедали коровы и овцы, больше не отрастала. Она оставалась такой же обкусанной, её раны не затягивались, и она не прибавляла ни капли роста.
Семена, посеянные на полях, не давали всходов. Распустившиеся цветы не увядали и не приносили плодов. Растения, которые, казалось, должны были погибнуть уже завтра, навсегда застывали на пороге увядания.
Эти явления с каждым днём наблюдали всё чаще. Постепенно их начинали ощущать.
Каждый прошедший день уносил одно чёрное созвездие с красного неба.
И с каждым исчезнувшим созвездием в сердца врезались новое понимание и новое отчаяние.
Когда исчезло тридцать созвездий…
Все обитатели человеческого мира наконец поняли.
Их мир попал под проклятие бесплодия. Земля, с незапамятных времён растившая их, больше не могла породить ничего.
И неизбежная гибель уже приближалась.
Общество распадалось.
Королевства рушились.
Пища больше не производилась.
Ради того, чтобы завладеть.
Хотя бы одной порцией.
Хотя бы одним зёрнышком.
Повсюду вспыхивали борьба и войны.
И не только среди людей.
Эльфы.
Дворфы.
Даже дикие животные.
В рушащейся вместе с ежедневно исчезавшими созвездиями экосистеме все отчаянно пытались выжить, бесновались и падали в бездну отчаяния.
Мир великого хаоса и гибели.
Неизбежного вымирания.
Мир, наполненный только этим.
…Динь.
[Предпросмотр VOD завершён.]
На этом изображение закончилось.
— …
Ким Джанчхоль молча перевёл дыхание.
И прокрутил в памяти увиденное.
«Безумие».
Что он только что увидел?
Нет.
Он ведь уже догадывался.
Человеческий мир, переименованный в Бесплодные земли.
Внезапно ставшая плодородной местная почва.
И… росток Злого Бога, пустивший корни на Утёсе Мёртвых.
«…Проклятье».
Честно говоря, он подозревал это уже давно.
С того момента, когда сопоставил два факта: растущий росток Злого Бога сделал почву здесь плодородной, а название человеческого мира внезапно сменилось на Бесплодные земли.
Уже тогда возникла догадка.
«Получается… росток Злого Бога высасывает питательные вещества из всей земли планеты. Поэтому ближайшие к нему Заброшенные земли косвенно получают плодородную почву… а все растения человеческого мира перестанут расти?»
Следует ли радоваться, что Заброшенные земли стали плодородными?
Нет.
Ни за что.
«В любом случае через год эта штука расцветёт, и Злой Бог пробудится вновь. Ещё сильнее, чем прежде».
Тогда всему конец.
Даже если каким-то чудом удастся выжить, все превратятся в пищевой скот Злого Бога.
Он этого не хотел.
Поэтому…
Ким Джанчхоль уже торопливо шагал.
К Утёсу Мёртвых. К месту, где в первом прохождении противостоял Злому Богу.
Он шёл и добрался.
Добрался и увидел.
Там рос божественный росток.
Став гораздо больше, чем три дня назад.
— …
В высоту он уже достигал примерно десяти метров — как трёхэтажный жилой дом.
И продолжал расти прямо на глазах. Настолько быстро, что можно было увидеть, как верхушка понемногу поднимается.
«Проклятье».
Он мог расти так лишь потому, что пожирал все питательные вещества из земли человеческого мира.
— Зефирос?
— Да, господин.
— Собери всех Четырёх Небесных Владык, Третьего Звёздного Владыку, госпожу Артанис с её тройней, Беляша, Бибона и гигантов. Всех до единого.
— Да? А прополка…
— Вот же она.
Тук!
Ким Джанчхоль слегка толкнул мерзко разраставшийся росток Злого Бога. Огромный красный росток дёрнулся в ответ.
Глядя на него, Ким Джанчхоль сказал:
— Это самый срочный сорняк.
Его необходимо вырвать.
Задействовать все доступные средства.
И в тот миг, когда Ким Джанчхоль с мрачной решимостью обозвал божественный росток уничижительным словом «сорняк»…
…Дёрг!
Подобно экспериментальной луковице, которую в опыте «расти под похвалу» обматерила сквернословящая бабка, росток Злого Бога дёрнулся и на краткий миг перестал расти.