Глава 224 — Без названия
Остановив волну чудовищ, мы двинулись вдоль путей.
Время от времени приходилось сражаться с тварями внутри метро.
Но внизу в основном скрывались слабые особи, вытесненные с поверхности более сильными чудовищами.
Наверху мы едва не захлебнулись в их бесконечном количестве. В тоннелях же число врагов было ограничено.
— Всё, больше координатором не буду. Забирай полномочия обратно.
— Хорошо.
Ха Ирам уже успела вернуть мне командование.
Я думал, эта роль подходит ей идеально, но, видимо, из-за отсутствия опыта она возненавидела её с первого раза.
— Сестра Ынхе, вы точно в порядке?
— Да.
Чем ближе мы подходили к Эржебет, тем тяжелее становилось Ынхе.
Я не понимал природу этой магии, но она могла быть ближе к проклятию.
Ынхе часто жаловалась на удушье, останавливалась и глубоко дышала, будто ей не хватало воздуха.
Соль-а беспокоилась о матери и потому спустилась с рук, чтобы идти самостоятельно.
«Я не хотел втягивать её в подобное».
Я мечтал отвести Соль-а как можно дальше от её несчастий.
Но и во время охоты на Азануса, и теперь судьба всё равно затягивала её обратно.
— Простите, командир. Я тяжёлый.
— Ничего. Отдыхайте.
Теперь Пэк Чэхёна нёс я.
О Сынхун тоже был охотником и мог без труда поднять взрослого мужчину, но после долгого пути ему требовалась передышка.
Святой Меча шёл впереди, а я занял центральную позицию и нёс раненого.
— Как вы себя чувствуете?
— Нормально.
Пэк Чэхён уверял, что всё в порядке, хотя выглядел скверно.
Он держался лишь благодаря телу охотника. Обычный человек с такой раной уже потерял бы сознание от шока.
Лицо Чэхёна побледнело, одежда промокла от холодного пота.
Ко Хиён заглянула вперёд и спросила:
— Мы уже близко?
— Почти. Думаю, ещё около часа.
— Понятно. Давайте не сдаваться! Спасём госпожу Эржебет и заодно проверим босса!
Наше положение нельзя было назвать хорошим.
С нами раненый и ребёнок, припасов для долгого пути почти не осталось.
Но благодаря неизменному оптимизму Ко Хиён настроение немного улучшилось.
— Соджун, я хотел бы кое-что спросить.
— Да. Что именно?
— Если из-за босса мы не сумеем приблизиться к этому магу…
В отличие от внучки, Святой Меча оценивал ситуацию почти жестоко трезво.
Всегда нужно учитывать худший вариант.
Хорошо, если он ошибся в местоположении босса или тот успел уйти.
Но в худшем случае чудовище перекрывало единственный путь к Эржебет.
— Что ты намерен делать?
Я прекрасно понимал: сейчас победить босса почти невозможно.
Сила таких существ обычно зависела от масштаба подземелья.
Боссы малых подземелий были слабы, крупных — почти всегда чрезвычайно сильны.
А перед нами босс, чьим подземельем стала целая страна.
Вероятнее всего, он не уступал Азанусу, а то и превосходил его.
«Даже со Святым Меча и Соль-а…»
Нынешний Святой Меча отличался от того, которого я помнил до возвращения.
Увидев в Пусане его [Рассечение], я окончательно убедился: между ним в прошлом и сейчас лежит огромная пропасть.
Конечно, даже теперь подавляющее большинство охотников не могло с ним сравниться.
Соль-а тоже ещё не достигла прежней силы.
«Она пока не умеет использовать её полностью».
Эржебет обучала девочку магии, но в основном тому, как снижать мощность и защищать собственное тело.
Соль-а могла бы просто передать ману, как во время охоты на Азануса.
Однако, чтобы управиться с таким количеством энергии, пришлось бы израсходовать почти все души в [Кольцо Короля].
Тогда другого выхода не было, но риск всё равно оставался чудовищным.
— У меня есть план.
***
В конце концов мы добрались до нужного района.
Нельзя было повторить катастрофу с Кровавой вороной и собрать вокруг себя всех чудовищ.
Поэтому я попросил Соль-а проверить их расположение.
Разумеется, сделал это, когда Святой Меча и Ко Хиён ненадолго ушли зачищать станцию.
Соль-а склонила голову набок.
— Здесь никого нет. Только о-очень большое чудовище.
— Очень большое?
— Угу. Размером с небо и землю.
Она широко развела руки, показывая размеры.
Руки были короткими, поэтому особенно внушительно это не выглядело.
Но «очень большое чудовище», о котором говорила Соль-а, почти наверняка было боссом.
Иначе трудно объяснить происходящее.
— На этой станции чудовищ было особенно много, заметила?
— Наверное, они убежали от босса.
— Чудовища тоже убегают от других чудовищ?
— Иногда. Некоторые убивают всё, что входит на их территорию.
— Понятно.
Ынхе спокойно кивнула.
Она всё ещё время от времени задыхалась, но каким-то образом состояние стало заметно лучше.
— Значит, наличие босса подтверждено.
— Похоже на то.
Ха Ирам была права.
Соль-а ощущала даже одну маленькую тварь глубоко под землёй. Ошибиться она не могла.
Наверняка это тот самый босс, который бросил в вертолёт огненный шар.
Проблема была в другом.
«Я не знаю, что это за существо».
Я не знал босса подземелья «Республика Корея».
Превращение страны происходило и до моего возвращения.
Но тогда босса так и не зачистили.
Положение безопасных зон было гораздо хуже нынешнего, поэтому рейд организовали намного позже.
А прежде чем люди успели даже увидеть противника, Соль-а, насколько я знал, уничтожила его.
«Именно после этого её окончательно начали считать чудовищем».
К тому времени она уже разрушила Ассоциацию охотников и Башню Магии и находилась в розыске.
Её целью был не босс, а уничтожение рейдовой группы.
Среди участников находился глава корейской Башни Магии Чха Юхён.
Остальные охотники просто попали под атаку, предназначенную ему. Вместе с ними погиб и сам босс.
Из всей группы вернулись лишь немногие, в том числе Святой Меча.
«После этого всё и изменилось».
С тех пор Дом Меча Корё окончательно стал врагом Соль-а.
Среди погибших участников рейда были дети Святого Меча.
Ко Хиён тогда ещё не успела проявить себя, поэтому в группу не вошла.
Но её мать и отец отправились на зачистку.
Вероятно, именно это событие сделало прежнюю Ко Хиён совсем не похожей на нынешнюю.
— Так что будем делать, если встретим его?
— Чудовища тоже живые существа.
— …Сейчас ещё скажешь, что раковая клетка тоже живая.
Ха Ирам нахмурилась из-за внезапной фразы.
Но я имел в виду другое.
— Чудовища являются организмами. Они дышат, едят и испражняются.
— Ну да. Людей они предпочитают, но, проголодавшись, пожирают даже друг друга.
— Если босс Кореи в Пусане — живое существо, а не исключение вроде голема или нежити…
Ха Ирам наконец поняла и подняла голову.
— Значит, он спит.
— Верно. Мы пройдём, когда он уснёт.
— Получится?
— По словам Соль-а, чудовище невероятно огромное. Обычно такие существа хуже замечают мелкие цели.
— Большие чудовища хуже воспринимают окружение?
— Станет слон обращать внимание на мошку?
Ха Ирам признала довод кивком, но тут же недовольно добавила:
— Почему обязательно мошка?
— Просто пример.
***
Снаружи стояла тишина, совершенно не похожая на Пусан.
Здания были разрушены, дороги разбиты вдребезги.
Но по крайней мере здесь не кишели чудовища, как у входа в метро.
«Слишком тихо».
Солнце ещё только клонилось к закату, а казалось, будто мы вышли глубокой ночью.
Не слышалось даже насекомых.
Мы двигались в полной тишине.
Ынхе и Святой Меча по очереди следили за боссом, ожидая, когда тот уснёт.
И как только это произошло, мы сразу вышли наружу.
Они обменялись взглядами, после чего Святой Меча подал жест.
«Предельная осторожность».
Мы не проходили прямо перед мордой босса.
Но всё равно должны были пересечь область его зрения, поэтому теперь требовалось максимально скрыть присутствие.
Особенно сложно было Ынхе, державшей Соль-а, и О Сынхуну, нёсшему Пэк Чэхёна.
К счастью, оба умели хорошо подавлять присутствие.
Ынхе впечатляла сильнее всех: хотя она шла позади, мне постоянно приходилось проверять, не исчезла ли совсем.
«Вот он».
Между зданиями мелькнул силуэт босса.
Соль-а уже описала его размеры, Ынхе и Святой Меча тоже рассказали, что увидели.
Но даже издалека реальное зрелище подавляло.
«Босс».
На фоне заката спал дракон.
Предполагаемый босс Кореи был драконом.
Он лежал, свернувшись для сна, но по размеру почти не уступал Азанусу.
Азанус разрушал здания одной массой тела.
Дракон же обладал дыханием и высоким разумом, поэтому должен быть в несколько раз опаснее.
— Ха-а…
Пэк Чэхён не выдержал давления и невольно выдохнул.
Он тут же взял себя в руки, но напряжение охватило всех.
«Если заметит — мы мертвы».
Даже на таком расстоянии каждый понимал: обнаружение означает конец.
Одного огненного шара хватит, и ответить будет нечем.
Соль-а находилась рядом, но при её недостатке опыта ошибка могла лишь усугубить бедствие.
Лучше всего избежать боя.
«Смена построения».
Шедший впереди Святой Меча легко описал указательным пальцем круг.
Ынхе передала Соль-а Ха Ирам, предварительно закрывшей девочке рот ладонью, и вышла вперёд.
Именно она чувствовала местонахождение Эржебет.
Оказавшись во главе, Ынхе ненадолго задумалась и повела нас дальше.
«Не хотелось бы приближаться к этой твари».
Но Ынхе направилась как раз в сторону дракона.
Похоже, Эржебет держали неподалёку от его логова.
Возможно, именно поэтому она не могла выбраться.
Точные обстоятельства оставались неизвестны, но выбора не было.
Для отступления не хватало припасов.
Нужно было во что бы то ни стало освободить Эржебет.
«Продолжаем».
Мы пошли дальше.
Напряжение стало почти осязаемым.
Может, потому что все видели спящего дракона.
А может, присутствие Святого Меча давало уверенность.
Так или иначе, никто не задрожал, и мы двинулись прямо перед чудовищем.
Чем ближе подходили, тем яснее ощущался его размер.
«Чёртов гигант».
Судя по полностью разрушенным зданиям вокруг, дракон просто смёл их и устроил себе логово.
Он спал, свернувшись кольцом, и особенно выделялись рога на голове.
Казалось, даже отсюда ощущается жар дыхания.
В какой-то момент Ынхе остановилась.
«Здесь».
Она подала знак.
Мы проследили за её пальцем и посмотрели вниз.
Там зияла огромная дыра.
Провал намного превосходил размерами футбольный стадион, а дна не было видно.
Настоящая бездна.