Глава 227 — Без названия

За дверью находилась совершенно чёрная комната.

Пространство было заполнено густым чёрным проклятием, с которого словно капала ненависть.

На кровати сидела Эржебет, уткнувшись лицом в колени.

Соль-а позвала её:

— Учительница!

Возможно, она не слышала.

Эржебет никак не отреагировала.

Наблюдавшая за происходящим Ко Хиён негромко спросила Ынхе:

— Это точно она?

— Да. Но, похоже, с ней что-то не так.

Приближаться бездумно было опасно.

Отступившее перед Соль-а к кровати проклятие свернулось вокруг Эржебет, словно змея, и настороженно следило за нами.

Ясно, что прикосновение к нему ничем хорошим не закончится.

Я осторожно позвал:

— Эржебет?

Неужели она потеряла сознание?

Задание ещё не считалось проваленным.

Я напряжённо ждал.

Наконец раздался хриплый голос:

— …Убирайтесь.

Тон ясно говорил: она не желает иметь с нами ничего общего.

Соль-а ошеломлённо застыла. Я растерялся не меньше.

Мы проделали весь путь ради её спасения, а она велит нам убираться.

Эржебет подняла голову.

Спутанные, сухие волосы. Потухшие глаза.

Она совсем не походила на ту Эржебет, которую я знал.

— Сейчас…

— Я!

Она закричала сорванным голосом.

Сил, похоже, не осталось даже на крик: Эржебет тяжело дышала и смотрела на меня глазами, полными ненависти.

Испугавшись, Соль-а начала понемногу отступать.

— Думаешь, я снова попадусь?

— О чём ты?

— Хватит!

Одновременно с воплем Эржебет проклятие взорвалось.

До этого оно едва заметно ползало вокруг неё, но теперь яростно забилось.

Чёрная масса метнулась к ближайшей цели.

Впереди всех стояла открывшая дверь Соль-а.

— Соль-а!

Когда-то я слышал, что ради ребёнка, оказавшегося в опасности, родители способны на сверхчеловеческие поступки.

Проклятие разлетелось так быстро, что я не успевал даже отреагировать.

Однако Ынхе оказалась на шаг быстрее и закрыла Соль-а собой.

Почти чудесная реакция.

Но если всё продолжится…

«Нет!»

Опасность грозила обеим.

Судя по тому, как проклятие пожрало косу, заслонить от него телом было невозможно.

Тогда Соль-а вытянула обе руки из-за обнимавшей её Ынхе.

— Нельзя!

Она произнесла это так, будто отчитывала непослушного ребёнка.

И яростно расползавшееся проклятие внезапно остановилось.

Чёрный туман осел на пол, словно пристыженный щенок.

Оставаясь в объятиях Ынхе, Соль-а продолжила его ругать:

— Будешь наказано!

Проклятие было силой, близкой к магии.

Оно не являлось живым существом и не могло понимать речь.

Но всё же отступило, словно действительно боялось, что Соль-а его накажет.

Эржебет заметно растерялась.

Я отвёл Ынхе и Соль-а назад и осторожно вошёл в комнату.

Шорох.

Лежавшее на полу проклятие пришло в движение, настороженно следя за мной.

Я отбросил «Модер» назад и показал пустые ладони.

«Всё как тогда».

Я не знал, что ей пришлось пережить.

Но Эржебет боялась нас.

Мне вспомнилась наша первая встреча в Учебной башне.

Перепуганный ребёнок, который из-за страха изо всех сил изображал силу.

Тогдашняя Эржебет странным образом накладывалась на нынешнюю.

— Я сказала уйти.

Проклятие поднялось с пола и приблизилось к моей шее.

Соль-а за спиной хотела вмешаться, но я остановил её поднятой рукой.

Возможно, если позволить Эржебет держать мою жизнь в своих руках, ей будет легче ослабить бдительность.

— Всё хорошо. Я не собираюсь причинять тебе вред.

Зрачки Эржебет дрогнули.

Она по-прежнему не доверяла мне.

Но явно заколебалась.

— Мы пришли помочь. Я подойду ближе.

На её лодыжке виднелись кандалы.

Когда я медленно приблизился, Эржебет испуганно отодвинулась.

Она молча смотрела на меня, не понимая, что происходит.

— Ты настоящий Ли Соджун?

— Настоящий.

— Ты пришёл меня спасти?

— Нет. Меня тоже поймали.

— Что?

Эржебет удивлённо распахнула глаза.

Точно. Она ведь не из этого мира.

Такого не знает.

— Шучу. Пришёл спасти тебя.

— …Значит, правда ты. Несёшь какую-то чушь.

Проклятие мгновенно исчезло.

Эржебет перестала обороняться.

Я тоже немного расслабился.

Не знаю, что произошло, но, к счастью, она мне поверила.

— Госпожа Ха Ирам, у вас есть пила или что-то подобное?

— Чтобы разрезать кандалы? Сейчас поищу.

Получив инструмент, я подошёл к Эржебет.

На этот раз она не отстранилась.

Когда защищавшее её тело проклятие исчезло, стали видны раны.

Следы на шее и запястьях.

«Пытки?»

Для пыток повреждения были слишком локальными.

Я заметил, что ногти Эржебет стёрты почти до основания.

Она расцарапала себя сама.

«Что с тобой сделали?»

Прошло полгода.

Судя по кандалам и кухне снаружи, Эржебет каким-то образом всё это время держали в этой комнате.

Мне было слишком больно на неё смотреть, чтобы даже попытаться разрядить обстановку шуткой.

Я опустился на колени у её ног и перепилил кандалы.

Сидевшая на кровати Эржебет едва слышно пробормотала:

— …На этот раз всё иначе.

***

Несмотря на короткую суматоху, нам удалось благополучно освободить Эржебет.

Мы решили немного отдохнуть в похожем на кухню помещении перед комнатой.

Ынхе разморозила продукты и привычными движениями начала что-то готовить.

Тем временем мы слушали рассказ Эржебет.

— Это сделал Пак Сучхан?

— Да. Последним я видела его.

Иного я и не ожидал.

Сейчас его местонахождение оставалось неизвестным.

Но он посягнул сначала на Соль-а и Ынхе, а затем и на Эржебет.

Когда мы встретимся, я его не пощажу.

Святой Меча всё это время молча рассматривал Эржебет.

— Тебя зовут Эржебет?

— …Да. А что?

— Ты превосходно говоришь по-корейски. Ты американка?

— Нет.

— Вот как. Тогда ты меня знаешь?

— Знаю. Святой Меча.

Эржебет сделала глоток воды, растопленной изо льда.

Еду ей давали регулярно, но последние несколько дней она ничего не ела и не пила.

Поэтому сильно похудела и выглядела совершенно обессиленной.

— Ты говоришь о времени Азануса?

— …Значит, всё-таки та самая волшебница. Ты совсем не постарела.

— Господин, вы знакомы с Эржебет?

Я был уверен, что людей, знающих о ней, можно пересчитать по пальцам.

Но, похоже, их связывало какое-то прошлое. Святой Меча кивнул.

— Тогда ты очень помогла. Благодарю.

— Я делала это не ради благодарности. Не думала, что ты придёшь сюда.

Эржебет покосилась на меня.

Я понимал, что она имеет в виду.

Я привёл Святого Меча, одного из величайших врагов Соль-а, да ещё и саму Соль-а потащил с собой.

Эржебет, обожавшая девочку, была явно недовольна.

— Иначе было нельзя.

Прозвучало так, словно я оправдываюсь.

Ко Хиён придвинулась к Эржебет почти вплотную.

— Можно звать вас старшей сестрой Эржебет?

— А… А? Да.

Эржебет растерялась невероятно сильно.

Я никогда не считал её застенчивой.

Хотя к отсутствию личных границ у Ко Хиён действительно было трудно привыкнуть.

— Если господин Соджун говорил правду, вы умеете перемещаться в пространстве?

— Да. Умею.

— Ух ты. Значит, правда.

К счастью, Эржебет не утратила способность пользоваться магией.

Она не могла колдовать лишь потому, что была заперта в этом странном подземелье.

Однако нынешняя ситуация немного отличалась от прошлой.

— Сможешь перенести всех нас в Сеул?

— А где мы сейчас?

— В Пусане. На юге Южной Кореи.

— С таким расстоянием проблем не будет. Место, куда я переносила вас в прошлый раз, находилось в Норвегии.

Похоже, способности Эржебет были ещё сильнее, чем я предполагал.

Она ощупывала Соль-а, сидевшую у неё на руках, словно проверяла, всё ли с девочкой в порядке.

Щёки Соль-а при этом мялись, как рисовые лепёшки.

Но девочка была просто счастлива снова увидеть Эржебет.

— Уфительница! Вот!

Из-за стиснутых щёк слова прозвучали невнятно.

Соль-а сняла свой шарф и протянула Эржебет.

— Что это?

— Подарок!

Видимо, девочка заметила раны у неё на шее.

До чего же она у меня замечательная.

Эржебет, похоже, подумала то же самое: до этого она почти не улыбалась, а теперь губы впервые слегка дрогнули.

— Спасибо.

Она обмотала шарф вокруг шеи.

Тот оказался немного коротким, но всё же скрыл раны.

Удовлетворённая Соль-а шумно выдохнула через нос и снова устроилась у неё на руках.

— Хи-хи. Вкусно пахнет.

— Не знаю, можно ли нам так спокойно сидеть здесь.

Эржебет тревожно огляделась.

Пэк Чэхён попытался её успокоить.

— Не беспокойтесь. Сейчас здесь зелёный уровень.

— Зелёный?

— Значит, безопасно.

О Сынхун стоял на страже.

[Проверка безопасности] Пэк Чэхёна тоже ничего не обнаруживала, поэтому мы могли спокойно отдохнуть.

Эржебет всё ещё выглядела обеспокоенной, но согласилась, услышав, что без еды не сможет колдовать.

— Готово. Ешьте.

— Спасибо за еду!

Ынхе быстро приготовила ужин.

Простое блюдо из того, что удалось найти.

Но то ли из-за долгого перерыва, то ли благодаря мастерству Ынхе, вкус оказался превосходным.

Пэк Чэхён торопливо проглотил очередной кусок и спросил:

— Но как дочь руководителя это сделала?

— Что именно?

— Ну, с той чёрной штукой. Магия или как её там. Она ведь заставила её отступить.

— Артефакт.

— Кроме плаща у неё есть ещё артефакт?

— Есть. Но какой именно, сказать не могу.

Разумеется, никакого артефакта не существовало. Это была способность Соль-а.

Просто другого объяснения я не придумал.

Закончив короткий отдых, мы пошли обратно той же дорогой.

Подземелье имело вертикальное строение, и других проходов не было, так что выбора всё равно не оставалось.

Эржебет слишком долго не двигалась и почти не могла ходить.

В итоге Ынхе и Ко Хиён пришлось поддерживать её с двух сторон.

— Но здесь кое-что странно.

— Что именно?

— Нет босса.

Ха Ирам задала очевидный вопрос.

Отсутствие босса.

Я тоже считал это подозрительным.

Однако [Проверка безопасности] Пэк Чэхёна показывала зелёный уровень во всём исследованном подземелье.

Иными словами, всех чудовищ мы уничтожили.

«Был ли среди големов хоть один, которого можно назвать боссом?»

Нет.

Все выглядели одинаково.

Несмотря на сомнения, нам оставалось только возвращаться.

Когда мы дошли до двери, прозвучал бесстрастный женский голос:

[Подземелье: Убежище Ведьмы расширяется.]

[Врата открыты.]

Системное сообщение.

Под вратами подразумевалась эта дверь?

— Что это значит?

— Впервые такое вижу. Расширяется?

— И какие ещё врата?

Все нахмурились.

Стоя перед дверью, я немного замешкался.

Возможно, внутри находилась ещё одна скрытая область.

— Сначала нужно выйти. Здесь мана не движется.

Эржебет была права: оставаться не имело смысла.

Если дверь не откроется, тогда и поищем босса.

Я толкнул её.

Скрип.

В отличие от прошлого раза, плотно закрытая дверь поддалась без сопротивления.

Мы вышли наружу — под тот самый провал, через который спустились.

— Получилось выйти.

— Может, в этом подземелье нет босса?

— Тогда что означало расширение?

Посыпались догадки.

Я проверил ману.

К счастью, за пределами двери она снова двигалась свободно.

[Мгновенное усиление] тоже работало, и прочие навыки, похоже, можно было использовать.

— Эржебет, готовь перемещение.

Она кивнула.

И тут меня посетила одна мысль.

«Почему задание не завершилось?»

Мы точно вытащили Эржебет из комнаты.

Может, требовалось доставить её в полностью безопасное место — то есть покинуть Пусан?

Так или иначе, победа казалась почти достигнутой, и я немного расслабился.

Ынхе внезапно подняла голову.

— А?

На долю секунды позже вверх посмотрели Святой Меча и Соль-а.

Я проследил за их взглядами, но увидел только небо.

Фух!

Над головами неожиданно взорвался порыв ветра.

Я прикрыл лицо предплечьем и продолжил смотреть вверх.

И тогда понял, почему сообщение об успехе так и не прозвучало.

Хлоп!

Огромные крылья распахнулись, и существо опустилось на край провала.

Пробудившийся зверь смотрел вниз жёлтыми глазами рептилии.

Подавленные его присутствием, люди инстинктивно сжались и схватились за оружие.

По всему телу пробежали мурашки.

«Дракон».

Гигантский ящер опустил голову и уставился прямо на нас.