Глава 228 — Без названия
«Стоит ошибиться — и мы погибнем».
Дракон обладал именно такой силой.
Я посмотрел на Эржебет.
— А пространственное перемещение?
— В одиночку я бы справилась сразу. Но чтобы перенести столько людей, потребуется время.
— Сколько?
— Даже в лучшем случае пять минут.
— Целых пять?
Нужно было перенести девять человек из Пусана в Сеул.
В обычной ситуации пять минут казались невероятно коротким сроком, но над нашими головами находился дракон.
Причём он не просто пролетал мимо, а пристально смотрел прямо на нас.
Ха Ирам, похоже, забыла о присутствии Соль-а и безнадёжно пробормотала:
— Нам пиз…
Не успела она договорить, как дракон шумно втянул воздух и немного отвёл длинную шею назад.
Глубоко в глотке вспыхнул красный огонь.
Я привычно выкрикнул предупреждение:
— Дыхание!
— Уклоняемся!
— Куда?
— Дверь снова не открывается!
О Сынхун бросился к выходу, через который мы только что прошли, но дверь оказалась наглухо заперта — словно никогда и не открывалась.
Укрыться было негде.
Готовившая заклинание Эржебет шевельнула пальцем в сторону собственной тени.
— Кэти!
Кэти.
Кошка, которая должна была остаться дома в Сонбуке, выпрыгнула из её тени.
Но что могла сделать одна кошка против дракона?
Стоило мне об этом подумать, как чудовище распахнуло пасть и извергло огненный столб.
Грохот!
Пламя обрушилось вниз, будто собиралось сжечь нас заживо.
Эржебет схватила Кэти за загривок, швырнула вверх и крикнула:
— Ешь!
В тот же миг тело кошки изменилось.
Оно словно растеклось чёрной тенью, а затем, подобно дракону, раскрыло огромную пасть.
И невероятным образом проглотило падающий огненный столб целиком.
Фух.
Пламя втягивалось прямо в пасть Кэти.
Поглотив даже последние языки огня, кошка вернулась к прежнему облику и мягко упала на землю.
Люди ошеломлённо смотрели на неё, не понимая, что только что увидели.
Кэти невинно моргнула, приоткрыла рот…
— Ур-рк.
…и рыгнула, словно переваривала проглоченный огонь.
Из пасти даже вырвалось несколько искр.
Обычной кошкой она явно не была.
Я понятия не имел, что это за чудовище.
Но если она способна поглощать такие атаки, надежда ещё оставалась.
— Эржебет! Сколько раз она может это сделать?
— Даже ей второй раз не проглотить! Следующее отражайте сами!
Одной фразой Эржебет беспощадно разбила нашу надежду.
Впрочем, дважды остановить такую атаку и вправду было невозможно.
Следующие пять минут нам предстояло защищаться самостоятельно.
Наверное, дракон понял, что дыхание не сработало.
Бум! Хруст!
Он упёрся передними лапами в стены вокруг провала и вытянул шею вниз.
Худшим исходом было бы помешать пространственному перемещению Эржебет.
Чтобы этого не случилось, требовалось любой ценой сдержать чудовище.
— Арьергард! Сосредоточить огонь!
Ынхе и Ха Ирам уже приготовились.
Ирам взвалила на плечо ракетную установку.
Ынхе наложила на тетиву стрелу с необычайно крупным наконечником и натянула лук до предела.
Ха Ирам тревожно крикнула:
— Мы его не остановим!
— Всё равно надо попытаться!
Она первой нажала на спуск.
Из задней части установки вырвался дым, и снаряд устремился вверх.
Боеголовка врезалась дракону в голову и взорвалась.
БА-БАХ!
Вместе с оглушительным грохотом воздух заволокло пороховым дымом.
Не знаю каким образом, но Ха Ирам вложила в ракету ману.
Удар был явно мощным, и я был уверен, что чудовище получило серьёзный урон.
Хлоп!
Дракон взмахнул крыльями и разогнал дым.
Существенных повреждений не было.
Ракета попала в голову — уязвимое место почти любого живого существа.
Но дракон лишь на мгновение дёрнулся, словно его чем-то ударили.
Зато теперь он взбесился, уставился прямо на нас и заревел.
— Гр-ра-а-а-а!
Рёв бился о стены провала и многократно усиливался эхом. Люди зажали уши.
Ынхе даже тогда не ослабила натяжение тетивы.
Вокруг стрелы вспыхнула густая мана.
Тр-ресь.
Древко начало ломаться под давлением ещё до выстрела.
Я думал, разрушать предметы одним количеством маны способна только Соль-а.
Рука Ынхе, державшая тетиву, мелко дрожала от напряжения.
Бах!
В небо выстрелила синяя прямая.
Стрела рассекла воздух и вспыхнула.
Это была уже не столько стрельба, сколько взрыв маны, направленный вперёд.
Настоящая магическая атака.
Однако Ынхе вложила слишком много силы, и стрела попала не в голову, а в крыло.
С учётом её привычки целиться между глаз, это была явная ошибка.
Хлестнуло!
Но результат оказался куда заметнее.
Стрела пробила нижнюю часть левого крыла насквозь.
Вокруг места попадания образовалась крупная дыра, часть перепонки разорвало.
По силе одного выстрела Ынхе всё-таки превосходила Ха Ирам.
Получив настоящий урон, дракон яростно перевёл взгляд на неё.
Гул.
Под нашими ногами возник геометрический узор.
Увидев сияющий красный рисунок, Ха Ирам попятилась.
— Что это?
— Магия!
Драконы считались одними из сильнейших чудовищ, владеющих колдовством.
По объёму собирающейся маны было ясно: простым заклинанием это не закончится.
Масштабная атакующая магия — как минимум сравнимая с дыханием, а возможно, ещё сильнее.
— Хиён! Определи область поражения!
— Что? Откуда вы…
— Быстрее!
Услышав приказ, Ко Хиён направила меч на дракона.
Острие не дрогнуло.
Определив границы атаки, она побледнела.
— Весь провал!
— Что?
— Всё здесь! Удар накроет всех!
— Пэк Чэхён!
— Она права! Везде красный… Нет, чёрный! Если останемся, умрём все!
Магический круг покрывал всё дно провала.
Если вся его площадь была зоной поражения, уклониться невозможно.
Тогда оставался один выход.
«Сорвать заклинание!»
Не позволить дракону атаковать вообще.
Я тут же помчался к стене.
Святой Меча, видимо, подумал о том же и бежал рядом.
Я до предела влил ману в ноги.
Бум!
Оттолкнулся от земли и взлетел вверх.
Тело охватила лёгкость свободного полёта.
Одним прыжком я преодолел несколько метров, но высоты всё равно не хватало.
«Не достану. Придётся бросить!»
Я решил атаковать издалека.
Перехватив копьё обратным хватом, в воздухе отвёл плечо назад.
На наконечнике уже был закреплён сердечник.
Я со всей силы метнул оружие вверх.
[Выпад копьём]
Грохот!
Копьё взмыло к дракону.
Но я упустил одно.
Наш противник был не обычным чудовищем, а драконом.
Перед ним возник ещё один магический круг.
«Защитная магия!»
В отличие от заклинания внизу, назначение этого узора было очевидно.
Перед драконом формировался щит.
Судя по размерам и плотности маны, я не знал, сможет ли моя атака его пробить.
В этот момент Святой Меча молниеносно взмахнул оружием.
[Рассечение]
Он активировал навык позже меня.
И всё же удар меча обогнал летящее копьё и первым достиг щита.
Звон!
Лезвие силы врезалось в заклинание, но не разрубило его.
Щит выдержал [Рассечение], способное одним взмахом уничтожить сотни чудовищ.
Нелепая прочность.
Однако на поверхности появилась трещина.
Не знаю, случайно ли Святой Меча ударил по траектории моего копья или намеренно подстроился.
Но оружие точно попало в трещину.
Дзанг!
После второго удара защитный круг рассыпался на осколки.
Копьё потеряло часть скорости и немного отклонилось, но продолжило лететь к дракону.
Хлестнуло!
Наконечник вонзился у основания крыла.
Дракон взревел от боли.
— Гр-ра-а-а!
Удар достиг цели.
Такая атака должна была сорвать и второе заклинание.
Падая, я посмотрел вниз.
Но…
«Что?»
Магический круг никуда не исчез.
Он сиял всё ярче, готовый вот-вот выплеснуть силу.
— А…
Мы погибли.
В тот миг, когда эта мысль пронзила голову, я увидел Соль-а.
Девочка упёрлась маленькими ладонями в землю.
***
Соль-а вспомнила незнакомую картину.
Обычно мана медленно плыла по воздуху, как пыль.
Но в подземелье, которое они только что покинули, — в Убежище Ведьмы — всё было иначе.
Синие частицы словно замёрзли и застыли на месте.
Даже если сознательно толкать их, они не двигались.
Именно поэтому там невозможно было применять ни магию, ни навыки.
Как бы они ни старались, полностью защититься от атаки из-под земли не получится.
Тогда…
«Надо сделать так же!»
Воспроизвести увиденное.
Не отражать заклинание, а заблокировать саму магию.
Одного большого запаса маны для этого было недостаточно.
Требовалось заморозить каждую из десятков, сотен тысяч частиц, рассеянных в воздухе.
«Быстрее!»
Времени почти не осталось.
Ли Соджун и Святой Меча отвлекали дракона.
Из-за защитного заклинания атака снизу немного замедлилась.
Соль-а воспользовалась этой короткой отсрочкой и изо всех сил попыталась заморозить ману.
«Её слишком много!»
На глазах девочки выступили слёзы.
Магический круг охватывал огромную площадь, а значит, частиц было бесчисленное множество.
Хуже того, мана на земле откликалась на заклинание и двигалась всё быстрее.
Но Соль-а понимала.
«Это должна сделать Соль-а!»
Больше никто не способен.
Кэти лежала пластом, похоже, проглоченный огонь плохо переваривался.
Эржебет готовила пространственное перемещение.
Оставалась только Соль-а.
— И-и-их!
Она стиснула зубы.
Впервые за пять с половиной лет жизни девочка собрала всю свою сосредоточенность до последней капли.
Ближайшие частицы уже замёрзли, но большая часть оставалась подвижной.
Красный круг сиял так ярко, словно собирался выпустить заклинание в следующую секунду.
Несмотря на страх, Соль-а продолжала останавливать ману.
Тр-ресь!
От неё по земле разошёлся новый магический круг.
Полная противоположность тому, что заполнял дно провала.
Синие линии занимали свободные участки и пожирали красный узор.
Вспышка.
На всех пахнуло жаром.
До огненного столба оставалось одно мгновение.
И вдруг с шипением поднялся пар.
Ш-ш-ш-ш!
Соль-а удалось заморозить всю ману на дне.
***
— Получилось!
Она даже не заметила, как сильно сосредоточилась. Лицо было мокрым от пота.
Облегчение от того, что все спасены, смешалось с гордостью за собственный успех.
Соль-а широко улыбнулась и обессиленно села на землю.
— Соль-а!
Испуганная Ынхе подбежала к ней.
К этому времени приземлились и присоединились к остальным Святой Меча и Ли Соджун.
Магию дракона удалось остановить.
Но…
— Он сейчас спустится!
Дракон, получивший удар копьём Ли Соджуна, перестал метаться и собирался лично спуститься в провал.
Пусть ему и нанесли два серьёзных удара, пытаться убить его было безрассудством.
Тем более Ли Соджун лишился копья.
Единственно верное решение — отступление.
— Эржебет!
— Готово.
Она приложила ладонь к ближайшей стене.
В ней открылась дверь, за которой показался заснеженный город.
Сеул.
— Проходите.
Люди один за другим шагнули внутрь.
О Сынхун нёс на спине Пэк Чэхёна. Ынхе подняла Соль-а на руки.
Следом прошли Ха Ирам, Ко Хиён и Святой Меча.
Остались только Ли Соджун и Эржебет.
Соджун тревожно посмотрел вверх.
— Быстрее. Я открыла проход наспех, долго он не продержится.
— Понял.
Лишь после её окрика он наконец переступил границу.
Температура изменилась мгновенно.
После короткого головокружения перед ним открылся Сеул.
Соджун обернулся к порталу.
— Эржебет, скорее сюда!
Она молча смотрела на него с другой стороны.
И почему-то не собиралась двигаться.
Увидев в её глазах едва заметное сожаление, Соджун почувствовал дурное предчувствие.
— Что ты делаешь? Я сказал, иди!
— Прости. Я не могу.
— Что значит «не можешь»?
— Теперь, когда я знаю, что это не иллюзия, мне нужно кое-что проверить.
— Не знаю, о чём ты, но сначала вернись! Проверишь потом!
— Позаботься о Соль-а. Прости.
Соджун бросился к порталу и вытянул руку.
Но проход закрылся быстрее.
— Что?
Он так и остался стоять с беспомощно протянутой рукой.
А затем голос Системы заставил его осознать реальность.
[Вы не смогли предотвратить третье несчастье Ли Соль-а.]
[Уникальное задание обновлено.]