Глава 230 — Без названия
Тёмная ночь. Безопасная зона Сонбук.
Соль-а натянула капюшон поглубже и посмотрела на окружавшую район стену.
Она словно отделяла Соль-а от остальных людей.
Девочка ни разу не бывала по ту сторону.
Стоило попытаться войти, как охотники принимались её убивать.
«Я едва оторвалась. Другого шанса не будет».
Впервые ей удалось и избавиться от погони, и добраться так близко к Сонбуку.
Соль-а считала, что это последняя возможность встретить Ли Соджуна.
Проблема заключалась в том, что безопасная зона оказалась гораздо светлее, чем она ожидала.
Видимо, электричество уже восстановили: даже ночью внутри всё было ярко освещено.
Незаметно проникнуть туда могло оказаться трудно.
— Идём.
По команде Соль-а плащ вытянулся и превратился в подобие ковра.
Он подхватил девочку, поднялся в воздух и легко перенёс её на вершину высокой стены.
Там Соль-а встретилась с человеком взглядом.
— А?
Она испуганно вздрогнула.
Девочка не ожидала, что охрана будет и наверху.
Вероятно, для наблюдения за окрестностями на стене стоял охотник.
Узнав лицо Соль-а, он распахнул глаза.
— Ведьма…
Прежде чем она успела среагировать, плащ пришёл в движение.
Мягко опустив Соль-а на площадку, он метнулся к охотнику.
Чёрная ткань внезапно обвила его лицо. Человек рухнул и забился на земле.
— М-м! М-м-м!
— Не убивай!
Соль-а строго предупредила плащ.
Охотник отчаянно пытался сорвать ткань, но вскоре обмяк.
Только тогда плащ отпустил его и снова лёг на плечи девочки.
Соль-а поднесла два пальца к носу мужчины.
Ощутила слабое дыхание — он не умер, а всего лишь потерял сознание.
Она с облегчением погладила себя по груди и огляделась.
Неподалёку лежала свёрнутая верёвка — видимо, для аварийного спуска.
Взмах.
По движению руки верёвка ожила, как змея, и сама связала охотника.
Заткнула ему рот и утащила в плохо заметную караульную будку.
Рано или поздно его найдут.
«Надо спешить».
Когда связанного охранника обнаружат, поднимется тревога — большая или маленькая.
До этого Соль-а должна найти Ли Соджуна.
Она посмотрела на безопасную зону по ту сторону стены.
«Город».
Соль-а всегда гадала, что находится за ограждением.
Сонбук напоминал небольшой город.
Несмотря на ночь, улицы освещались, повсюду ходили люди.
У ворот торговали материалами чудовищ, охотники готовились к ночной вылазке.
Соль-а не видела такого пейзажа с тех пор, как Южная Корея превратилась в подземелье.
«Не время глазеть».
Обнаружив лестницу, она спустилась.
И впервые с детства медленно растворилась в мирной, шумной толпе.
***
Я до сих пор отчётливо помнил тот день.
После адских тренировок под руководством Святого Меча мне удалось завершить [Выпад копьём].
Мои способности признали, и я смог вернуться в гильдию Legion.
После превращения Южной Кореи и всего мира в подземелья Legion стремительно набрала влияние.
В своё время создание гильдии Ха Ирам, прозванной Армией из одного человека, вызвало немало разговоров.
Я был рядовым членом Legion, но после тренировок меня начали воспринимать как бойца среднего уровня.
И всё же существовало дело, которое мне не позволяли сделать.
— Нет.
— Почему?
— Во-первых, ты слишком слаб. Нельзя участвовать в этой охоте, имея один-единственный навык.
— Мне не обязательно стоять в боевом строю. Я уверенно справлюсь и со сбором трофеев.
Я пытался убедить Ха Ирам.
Она смотрела на меня с лёгким сожалением.
— Ли Соджун. Ты ведь идёшь не ради охоты.
К тому времени Соль-а объявили Мировым боссом.
Сначала я утверждал, что произошла ошибка.
Соль-а была человеком, а не чудовищем.
Однако специалисты решили иначе.
У них уже имелся пример Азануса.
Если оставить Мирового босса без внимания, ущерб может стать астрономическим.
Поэтому Соль-а официально признали чудовищем, подлежащим уничтожению.
— Вы ведь тоже понимаете, что это ненормально. Соль-а не чудовище.
— Даже если публичное убийство было ошибкой, её силы достаточно, чтобы люди боялись.
Главная причина, по которой Соль-а признали чудовищем, была одна.
Убийство Сон Сухёна.
Убей она только его, люди могли бы решить, что дело в личной вражде.
Но Соль-а перебила и фанатов, окружавших Сон Сухёна словно охрана, и членов гильдии Рыцарей.
— Она наверняка сделала это случайно. Даже сейчас она старается лишь обезвреживать охотников.
— Большинство остаётся в живых. Но люди всё равно погибают.
— Её преследуют десятки тысяч. При попытке остановить такую толпу жертвы неизбежны…
— Важно то, что жертвы появились.
Ответ Ха Ирам был холоден, но в нём не было лжи.
И всё же я знал, что Соль-а не чудовище.
Люди объявили её им лишь потому, что боялись погибнуть от её руки.
Наверняка многие уже догадывались о правде.
Ха Ирам входила в их число.
— Убить одного человека — и всё закончится. По крайней мере остальные наверняка думают именно так.
— Они поступят так, даже понимая, что это неправильно?
— За исключением поклонников ведьмы — да.
Ха Ирам кивнула.
Я чувствовал сожаление.
Весь мир пошёл куда-то не туда.
— Говорят, её заметили неподалёку.
— Кого?
— Соль-а. Поэтому сегодня в Сонбук прибыла группа охотников.
— Сколько раз они уже сталкивались с ней?
— Кажется, пять. Слышала, каждый раз упускали.
В отличие от Азануса и других Мировых боссов, местонахождение которых было легко определить из-за размеров, Соль-а почти всегда предпочитала бегство прямому столкновению.
Большинство Мировых боссов захватывали регион и превращали его в собственную территорию.
Но Соль-а умела скрывать ману и, будучи человеком, действовала осмысленно и стратегически.
За пределами безопасных зон всё кишело чудовищами, поэтому найти её было чрезвычайно трудно.
Именно этим занималась группа охотников — выслеживала убегавшую Соль-а.
«Если вступить в их группу, я смогу её встретить».
Я давно решил воспользоваться первой же возможностью присоединиться к ним.
За Соль-а назначили огромную награду.
Люди искали её с горящими глазами, мечтая убить.
Отыскать девочку, которая пряталась и убегала от таких людей, было почти невозможно.
Но если войти в группу, специализирующуюся на преследовании Соль-а, шанс встретить её появится.
— Если я попрошу принять меня, вы разрешите?
— Я знаю твою ситуацию и возражать не стану. Но ты думаешь, они будут рады тебе?
***
Соль-а шла по оживлённым улицам безопасной зоны.
Охотники в шлемах и надвинутых капюшонах встречались довольно часто.
Похоже, внутри стен все считали себя в полной безопасности: никаких проверок не было.
Спрятав лицо, Соль-а искала Ли Соджуна.
«Как его найти?»
Людей оказалось гораздо больше, чем она предполагала.
Последний раз Соль-а видела Ли Соджуна перед тем, как её забрали в Башню магов.
С тех пор прошло семь лет.
Его лицо могло измениться, а голос она помнила лишь смутно.
Ей не нравилось, что приходится искать этого человека.
Но теперь, когда Эржебет — единственная, кого можно было назвать союзницей, — погибла, полагаться больше было не на кого.
— А?
Рассматривая лица прохожих, Соль-а внезапно увидела того, кого совсем не ожидала встретить.
Она поспешно свернула в переулок и спряталась.
Будто почувствовав её присутствие, мужчина обернулся.
— Что случилось?
— Дурное предчувствие.
Король Кулака Кан Тэхо.
Соль-а до предела скрыла ману, зажала рот рукой и перестала дышать.
«Почему группа охотников здесь?»
Среди преследователей Кан Тэхо был одним из тех, кого она опасалась больше всего.
Из пяти случаев, когда группа находила Соль-а, два произошли исключительно благодаря его чутью.
С таким человеком требовалась особая осторожность.
Похоже, охотники действительно проследили её путь.
«Надо уходить».
Соль-а не хотела поднимать шум.
Если начнётся бой на оживлённой улице, погибнет много людей.
Она уже собиралась отступить, когда за спиной Кан Тэхо заметила ещё одного человека.
«Ко Хиён».
Охотница Дома Меча Корё, фактически руководившая группой.
Именно она рассекла ногу Соль-а.
— Госпожа Хиён, вы ведь меня знаете.
— Знаю. Но это не причина принимать вас в группу.
Услышав издалека знакомый голос, Соль-а остановилась.
Там стоял Ли Соджун — отец, которого она так долго искала.
Девочка замерла и осторожно выглянула из-за угла.
— Вы не могли бы ещё раз подумать?
— Если назовёте убедительную причину, подумаю.
Ли Соджун склонил перед Ко Хиён голову.
Соль-а странным образом почувствовала сильное притяжение.
Может, так проявлялась связь отца и дочери.
Она столько лет ненавидела Ли Соджуна.
Но сердце всё равно болезненно сжалось.
«Он всё-таки твоя единственная семья».
Вспомнились слова Эржебет.
Соль-а попыталась успокоить бешено колотившееся сердце и глубоко вдохнула.
Оставалось непонятно одно: почему Ли Соджун кланялся группе, охотившейся на неё?
— Разве вы не родной отец ведьмы Ли Соль-а?
После холодного вопроса Ко Хиён Соджун замолчал, не поднимая головы.
Соль-а ждала ответа.
Он хотя бы один должен встать на её сторону.
Если слова Эржебет были правдой, то в мире, где все отвернулись, Ли Соджун станет её союзником.
Девочка позволила себе надеяться.
— Ваша дочь убила моих родителей.
— …Простите.
— Очевидно, личные чувства помешают охоте. Почему я должна брать вас?
— Никаких личных чувств нет.
Но Ли Соджун лгал.
Он хотел вступить в группу и встретиться с Соль-а.
Даже использовал уникальный навык, чтобы обмануть Ко Хиён.
— Я пришёл в группу, чтобы собственноручно убить ведьму Ли Соль-а и искупить вину.
Хруст.
Внутри Соль-а что-то сломалось.
Ожидания от людей. Слабое тепло, которое она всё ещё испытывала к семье.
Надежда, связанная с Ли Соджуном.
Всё разбилось.
— А?..
Забыв прятаться, Соль-а застыла посреди улицы.
Один из охотников долго разглядывал её и подошёл ближе.
С сомнением осмотрел фигуру под плащом, затем остановился почти вплотную.
— Покажи лицо.
Он откинул капюшон.
Соль-а пустым взглядом смотрела на Ли Соджуна.
В её глазах не осталось ни капли света.
Только отчаяние и ненависть к миру.
Узнав девочку, охотник побледнел.
— Ведьма?..
Он выхватил меч, собираясь убить её.
Но взмахнуть не успел.
Соль-а протянула руку и применила магию.
БАХ!
Лёд взорвался внутри тела охотника.
Его разорвало на части, он погиб мгновенно.
Люди вокруг закричали от внезапного убийства.
— А-а-а-а!
— Что это было?!
— Человека убили!
— Ведьма!
Соль-а не слышала ни одного голоса.
Всё было несправедливо, обидно и безнадёжно. Она не понимала, зачем продолжать жить.
Мир пытался её убить.
Но просто умереть казалось слишком несправедливым.
«Я всего лишь…»
Разрушила Башню магов, где её годами держали взаперти и проводили эксперименты.
Убила Сон Сухёна, доведшего её мать Ю Ынхе до смерти.
Только это.
И теперь весь мир хотел её уничтожить.
Люди считали Соль-а не человеком, а чудовищем.
Даже Ли Соджун — единственный, на кого она возлагала надежду, — отвернулся от неё.
По крайней мере именно так это выглядело для Соль-а.
«Почему умереть должна я?»
Она приняла решение.
Если мир хочет убить её…
Она первой убьёт мир.
Тр-ресь!
От Соль-а во все стороны начал замерзать мир.