Глава 25 — Две недели покоя

Сомун Хэ Рён закрепила свежую повязку и только после этого позволила себе выдохнуть.

— Раны глубокие, но внутренние органы почти не задеты. Если две недели будете лежать спокойно, потом сможете понемногу вставать. До тех пор — никакой нагрузки.

Джин Му Вон поморщился.

— Мне полагается вас поблагодарить?

— Скорее мне — извиниться. Я не думала, что Сим Вони зайдёт так далеко.

Она говорила искренне. Джин Му Вон это видел, однако ответить мягче сейчас не получалось: от каждого движения шею и плечо прошивало болью.

Сомун Хэ Рён задержалась ещё на несколько мгновений.

— Он больше вас не тронет. Я прослежу.

— Тогда оставьте меня одного. Хочу поспать.

— Хорошо.

Дверь закрылась.

Джин Му Вон долго лежал, не шевелясь. Лицо оставалось белым после потери крови. Без Пилюли Сохранения Души он действительно мог не пережить этот день.

Но пережил.

И это было главным.

Решение подставиться под меч нельзя было назвать обычным риском. Он сознательно поставил на кон жизнь, потому что другого способа снять подозрения Сим Вони не видел. Теперь наследник Неба Зловещей Смерти убедился: никакой внутренней практики у Джин Му Вона будто бы нет.

Канон Десяти Тысяч Теней остался тайной.

«За такую цену — терпимо».

Тело восстановится. Время у него есть.

После схватки разум тоже оказался выжат досуха. Джин Му Вон закрыл глаза и почти сразу провалился в сон.

Он не знал, сколько проспал, когда почувствовал щекочущее беспокойство. Такое бывает, когда на спящего слишком долго смотрят.

Джин Му Вон приоткрыл глаза.

Над кроватью склонилась тёмная фигура. В полумраке особенно ярко выделялись знакомые глаза.

Он слабо усмехнулся.

— Хан Соль.

— Кто это сделал?

— Со мной всё нормально.

— Я спросила, кто.

Голос Ын Хан Соль был тихим. Именно поэтому злость в нём чувствовалась особенно хорошо.

— Те, кто приехал? — спросила она. — Это они?

Джин Му Вон промолчал.

Ей ответ и не требовался.

Температура в комнате начала падать.

Сначала по коже прошли мурашки. Потом собственное дыхание Джин Му Вона побелело в воздухе. Холод был не природным: внутренняя ци Ын Хан Соль выходила наружу и послушно следовала её состоянию.

Джин Му Вон невольно напрягся.

Он давно знал, что она занимается боевыми искусствами. Знал и то, что уровень у неё необычный. Но сейчас впервые увидел, насколько далеко она зашла.

Внутренняя и внешняя энергия почти не разделялись; сила отзывалась на одну мысль, а в спокойном состоянии снова исчезала так чисто, что посторонний мог принять Ын Хан Соль за обычную девочку.

Она владела своим искусством почти безукоризненно.

А ей едва исполнилось четырнадцать или пятнадцать.

«Кто сумел вырастить такого ученика?..»

Джин Му Вон и раньше догадывался, что за её прошлым стоит нечто большое. Теперь сомнений стало ещё меньше.

— Хан Соль, прекрати. Всё вышло так, как мне было нужно.

Холод не исчез, но перестал усиливаться.

— Тебе было нужно вот это?

— Мне нужно, чтобы мной перестали интересоваться.

— Поэтому ты дал себя изрезать?

— Не специально. Просто другого выхода тогда не было. Из плохой ситуации я получил лучший возможный результат.

Ын Хан Соль долго смотрела на него.

— Ты совсем...

Она не договорила.

Морозное давление растаяло. Воздух снова стал обычным.

Ын Хан Соль придвинула стул к кровати и села. Стоило ей ненадолго уйти — и Джин Му Вон чуть не погиб. Логика подсказывала, что её вины здесь нет. Чувство говорило другое.

— Очень больно?

— Да.

Она вздохнула.

Джин Му Вон — почти одновременно.

* * *

Северный ветер бил в лицо, цеплял плащ и рвал волосы. Мужчина остановился на голой равнине и посмотрел туда, откуда шёл холод.

Впереди лежала сухая серая земля. Ни деревни, ни стены, ни дороги — только линия горизонта. Но пустой эта земля не была. Под зимней жёсткостью чувствовалась сила, которая не позволяла жизни исчезнуть совсем.

Мужчина улыбнулся.

— Хорошее место.

Он был высок, широк в плечах, загорел. Из-под чёрного плаща виднелись сильные руки. Через лицо по диагонали шёл старый глубокий шрам, делавший и без того жёсткие черты ещё грубее.

На север он пришёл пешком.

Не потому, что не мог позволить себе коня. Ему нужен был сам путь. За спиной остались драки, раны, дни на грани смерти. Под одеждой почти не было участка кожи без старого или свежего следа.

Он всё равно дошёл.

— Отсюда всё начнётся.

С детства у него была одна цель. Люди называли её невозможной, смеялись, советовали выбрать жизнь попроще. Он продолжал готовиться. И только теперь счёл, что получил право сделать первый настоящий шаг.

Через несколько десятков шагов мужчина остановился.

— Выходите.

Ветер унёс слова, но ответа не последовало.

Он нахмурился.

— Или мне самому вас вытаскивать?

Тогда серые плащи один за другим отделились от земли и камней.

Их было больше тридцати.

Мужчина не изменился в лице. Он рассматривал людей так же спокойно, как до этого равнину. Выучка у незнакомцев была хорошая: плотные мышцы без лишней массы, жёсткие мозоли на ладонях, внимательные глаза.

Особенно заинтересовало оружие.

На поясе у каждого висел странный серповидный клинок, не похожий ни на обычный меч, ни на серп. К рукояти крепилась длинная серебристая цепь толщиной почти с палец. На Центральных Равнинах мужчина ничего подобного не встречал.

Из строя вышел предводитель.

От него тянуло тяжёлой, неприятной ци — не просто враждебной, а какой-то мертвенно-холодной. Мужчина впервые сталкивался с таким оттенком силы.

— Куда идёшь? — спросил предводитель.

— Не вижу причин отчитываться.

Мужчина сложил руки на груди.

— Тогда назовись.

— И для этого причин не вижу.

Лицо предводителя исказила недобрая улыбка.

— По-хорошему не понимаешь. Разворачивайся. Тогда уйдёшь живым.

— Нет. Мне нужна эта дорога.

Серые плащи вокруг зашевелились. В воздухе сразу стало теснее от жажды убийства.

— Значит, сам напросился.

— Ещё посмотрим.

Ци предводителя вспухла.

На коже у мужчины появилось ощущение мелких уколов. Вот это было уже интересно. В такой глуши он не ожидал встретить человека, способного хотя бы заставить его насторожиться.

— Убейте его! — приказал предводитель. — Он может быть помощником той сучки.

«Какой ещё сучки?»

Мысль мелькнула и тут же исчезла.

Серебряные цепи уже сорвались с поясов.

*Свист!*

Серповидные клинки полетели с разных сторон. Цепи пересеклись вокруг мужчины, сплетая подвижную серебристую сеть. От вращения в воздухе поднялась белёсая дымка.

Выглядела она почти безобидно. На деле каждый её слой был насыщен режущей силой: шаг внутрь — и плоть разойдётся полосами.

Формация Скрытого Демона Пламени.

Строй, созданный для уничтожения одного сильного противника.

Мужчина всё ещё не разжимал рук.

Он узнавал приёмы быстро, но такого не видел ни разу. Необычное оружие, неизвестная формация, чужая внутренняя школа — всё это не пугало его.

Наоборот.

Улыбка стала шире.

«Вот теперь интересно».

Серповидные клинки сомкнулись.

Тогда мужчина поднял правую руку к небу.

Предводитель презрительно фыркнул.

Ему показалось, что перед ними просто самоуверенный безумец.

Пальцы наверху медленно сжались в кулак.

Между ними вспыхнул белый свет.

Кулак рухнул вниз.

*Грохот!*

Земля содрогнулась.

Свет ударил во все стороны сразу. Цепи лопнули, металлические обломки полетели обратно в строй.

*Крики!*

Больше десятка бойцов упали на месте. Из одежды шёл белый дым; в груди и животах торчали куски их собственного оружия.

На лбу мужчины на миг проступило белое сияние — и исчезло.

Предводитель побледнел.

Он не успел понять самого удара.

— Отряд Скрытых Призраков... одним приёмом?..

— Значит, так вы называетесь.

Мужчина снова поднял руку.

Теперь никто не смеялся.

*Грохот!*

Белая волна пошла по земле.

— Формация Скрытой Железной Брони! Живо!

Оставшиеся бойцы сомкнули плечи и раскрутили цепи перед собой. Серебристый круг уплотнился, превратившись в защитную стену.

Удар пришёлся в неё целиком.

*Треск!*

По формации побежали разломы. Люди держались, стискивая зубы.

Когда свет рассеялся, предводитель ещё стоял, но из угла рта текла кровь. Защита спасла ему жизнь, не уберегла от внутренней травмы.

Он смотрел на противника уже без презрения.

— Ты не уйдёшь отсюда живым. Клянусь всем, что есть у Демона Скрытого Пламени.

Мужчина наконец назвался:

— Дам Су Чхон.

Он произнёс имя без вызова, как простой факт.

Через мгновение равнина снова взорвалась звоном цепей и ударами света.

* * *

Рана Джин Му Вона зажила примерно за две недели.

С того дня Сим Вони действительно потерял к нему интерес. Не проверял, не звал, при встрече смотрел мимо. Для Джин Му Вона это было лучшим подтверждением, что риск оправдался.

Первые дни он почти не вставал. Ын Хан Соль и Сомун Хэ Рён приходили по очереди, меняли повязки, приносили еду и следили, чтобы он не пытался заниматься раньше времени. Без них восстановление наверняка затянулось бы.

Теперь двигаться уже можно было, но этой ночью старые порезы почему-то ныли сильнее обычного.

Сон не шёл.

Джин Му Вон спустился во двор Башни Десяти Тысяч Теней. Холодный воздух немного отпустил боль.

Он прошёлся вдоль стены, потом остановился и поднял голову.

Над севером горела звезда.

Нет — целое серебристое созвездие, настолько яркое, что соседние огни казались тусклыми. Белое сияние лежало поверх ночного неба, будто вытесняло обычный звёздный свет.

Джин Му Вон смотрел не отрываясь.

Вокруг серебряного узора само небо казалось беспокойным.