Глава 22 — Тонкая кромка

Камень ходил вдоль стали ровно, без рывков. Ещё недавно кромка была тупой; теперь на ней проступила тонкая, чистая линия. Пот стекал по вискам Джин Му Вона и темнил рубаху на груди, но руки не сбивались с ритма.

Наконец он отложил точильный камень.

Меч получился чуть короче и легче обычного. Для самого Джин Му Вона — пожалуй, слишком лёгким. Зато баланс вышел настолько удачным, что клинок сам просился в быстрый, подвижный стиль.

Он поднял его к огню. На гладкой стали не было ни трещины, ни перекоса.

— Вот теперь хорошо.

До этого дня он перековал и уничтожил несколько десятков неудачных заготовок. Этот меч стал первым, за который не было стыдно. Железо самое обычное, зато закалка и развесовка получились лучше, чем у многих клинков, ходивших по рукам рядовых воинов.

Одна беда: оружие было не для него.

— Значит, всё-таки не мой.

Хранить вещь, которой он не станет пользоваться, Джин Му Вон не видел смысла. Он уже поднёс клинок к горну.

*Тонкий звон...*

Рука остановилась.

По стали прошла тонкая дрожь. Не обычный звон от движения — скорее короткий отклик, будто меч не хотел снова становиться бесформенным куском металла.

— Голос клинка?..

Он прислушался. Больше ничего.

Можно было списать всё на усталость. И всё же бросить первый удачный меч в огонь после такого Джин Му Вон уже не смог.

Он выстрогал рукоять, обмотал её воловьей кожей и ещё раз осмотрел работу целиком.

Кузница научила его тому, чего не давали упражнения. За сотнями ударов молота он начал понимать, как сталь принимает нагрузку, где живёт равновесие клинка, почему два внешне одинаковых меча ведут себя в руке по-разному. От этого менялось и собственное обращение с оружием.

Правда, обольщаться он не собирался. Перед ним только приоткрылась дверь. За ней лежало ремесло, на освоение которого можно было потратить жизнь.

Первый меч Джин Му Вон повесил на стену и вернулся к себе.

На подоконнике сидела Ын Хан Соль. Она болтала ногами и смотрела наружу. Иногда край юбки соскальзывал выше колена, и тогда Джин Му Вон торопливо отводил взгляд.

*Кхм.*

Она обернулась.

За зиму изменилась не только его собственная внешность. Ын Хан Соль тоже повзрослела. В лице стало меньше детского, движения сделались спокойнее, а чёрные волосы с холодным синеватым отливом только подчёркивали бледную кожу. Джин Му Вон на секунду растерялся от непривычного впечатления.

— Давно пришла?

— Недавно.

— И где тебя носило всё это время? После того вечера у Сим Вони ни разу не появилась.

— Ждал?

— Немного.

Ын Хан Соль едва заметно улыбнулась.

— Были дела.

— Разобралась?

— Не совсем.

Он хотел спросить подробнее, но она уже спрыгнула с подоконника.

— Есть хочу.

— Ты опять ничего не ела?

— А кто мне приготовит?

— Вот ведь приучил на свою голову.

Она без тени смущения заняла привычное место за столом.

Джин Му Вон поставил вариться рис и занялся остальной едой. За последние месяцы готовить ему приходилось так часто, что дело перестало быть обязанностью. Он уже знал, когда убрать огонь, сколько дать настояться крупе и чем вытянуть вкус из самых простых припасов. Скоро Башня Десяти Тысяч Теней наполнилась запахом еды.

Ын Хан Соль следила за ним, подперев подбородок ладонью.

— Как тебе та девушка?

— Какая?

— Которая недавно приехала. Я видела, как она заходила в Павильон Десяти Тысяч Канонов.

— Сомун Хэ Рён?

— Что вы там делали?

— Разговаривали. Она много спрашивала.

— И всё?

— А что ещё?

Ын Хан Соль помолчала.

— Она красивая?

— Да.

Брови у неё тут же сошлись.

Джин Му Вон, всё ещё стоявший к ней спиной, добавил:

— Но ты красивее.

— Я не об этом спрашивала.

Уголки её губ всё равно поползли вверх.

— Странный ты.

— Что?

— Ничего.

Когда еда появилась на столе, разговор сам собой закончился.

* * *

Позже Ын Хан Соль вернулась в комнату, которой пользовалась во Вратах Северного Неба. Здесь уже всё стало знакомым — положение стола, тень от балки, сквозняк у окна.

Она закрыла дверь и вдруг подняла глаза к потолку.

— Выходи.

— Молодая госпожа.

Человек в чёрном возник почти беззвучно и опустился перед ней на одно колено.

Ын Хан Соль сразу узнала его.

— Са Рён. Наконец-то.

— Я вернулся.

— Нашёл наставницу?

— Да. Она успела добраться до заранее подготовленного убежища. Раны были серьёзными, но сейчас опасность миновала.

Напряжение ушло с лица Ын Хан Соль не сразу.

— Слава небу. Она велела мне приехать?

— Когда вы полностью восстановитесь.

— Почему не сейчас?

— Враги до сих пор держат Небесную Сеть и Земные Тенёта. Я сам несколько раз едва не попался на их посты.

Теперь насторожилась уже Ын Хан Соль.

Са Рён умел исчезать так, что даже опытный мастер проходил рядом, не замечая человека в двух шагах. Если охота заставила осторожничать его, значит, противник не ослабил хватку ни на миг.

— Всё по-прежнему, — тихо сказала она. — Он не остановится.

— Пока живы вы и госпожа, его цель недостижима. Поэтому он и не отступит.

На последней фразе от Са Рён потянуло такой холодной жаждой убийства, что воздух словно потяжелел.

— Убери, — сразу сказала Ын Хан Соль. — Мы здесь не одни.

— Простите.

Присутствие исчезло так же быстро, как появилось.

Са Рён оглянулся на стену, будто мог видеть сквозь неё.

— Что делает здесь наследник Неба Зловещей Смерти?

— Ждёт Дам Су Чхона.

— Дам Су Чхона?

В голосе Са Рён появилась жёсткость.

— Ты его знаешь?

— О нём сейчас говорит весь воинский мир.

— И что ты о нём думаешь?

Са Рён редко хвалил кого-либо. Поэтому ответ удивил её сильнее самого имени.

— Он рождён для поединка.

— Настолько хорош?

— Увидите сами. Тогда и решите, чего стоит этот человек.

Ын Хан Соль кивнула.

— Хорошо.

— И всё же будьте осторожны. Для нас это чужая территория.

Она ничего не ответила. Только подошла к окну.

Ночь уже накрыла Врата Северного Неба. Внизу темнели крыши, стены и пустые дворы — спокойные на вид, но слишком тесные для всех, кто сейчас здесь собрался.