Глава 18 — Имя из прошлого

Со Му Сан долго стоял посреди заднего двора с закрытыми глазами. За всё это время он вытоптал здесь всю траву. Земля, служившая ему площадкой для тренировок, превратилась в плотный голый круг.

— Ёп Воль... Вот уж кого я не рассчитывал снова увидеть.

Имя вырвалось почти со стоном.

Если бы Со Му Сану позволили самому выбрать одного человека, с которым он не встретится больше никогда, выбор был бы прост. И всё же вчера Ёп Воль прошёл мимо него в форме Боевого Эскорта и ещё улыбнулся, узнав старого знакомого.

Со Му Сан выхватил меч.

Клинок сорвался с места сразу, без разминочного движения. Началось Искусство Меча Лазурных Облаков.

В основе этой школы лежали лёгкость и свобода: облако не держится за прежнюю форму, ветер не спрашивает дороги. Но сейчас в движениях Со Му Сана не осталось ни лёгкости, ни покоя. Меч рвал воздух короткими свирепыми дугами. Шаги становились всё жёстче, удары — всё тяжелее.

За всё это время он перестроил технику под себя до неузнаваемости. Добавил переходы, придумал новые связки, научился выжимать из знакомых приёмов то, чего прежде в них не видел. Если судить строго, это уже было не Искусство Меча Лазурных Облаков, а его собственная, изломанная ветвь старой системы.

Он продолжал, пока тело не отказалось слушаться.

*Ха... ха...*

Меч опустился. Со Му Сан рухнул на землю и несколько минут только хватал ртом воздух.

— Значит, вот мой предел.

Талантливым он себя никогда не считал. Тем более гением. Но верил, что упорством можно продавить хотя бы одну стену, которую природа поставила перед ним.

Практика показала обратное.

Он тренировался до изнеможения и всё же сумел лишь нарастить несколько вариаций поверх готовой основы. Главного не изменил: потолок его меча был заложен в самом Искусстве Меча Лазурных Облаков.

Теперь Со Му Сан лучше понимал, почему старые школы держались веками. Их техники оттачивало не одно поколение. Каждый сильный ученик оставлял после себя постигнутую суть, исправлял слабые места, добавлял новое понимание. Обычному мастеру, который начинал почти с нуля, такую пропасть одним трудолюбием не перескочить.

Хуже всего было с внутренними методами. Настоящие методы высокого ранга школы берегли как кровь рода и никогда не отдавали посторонним. Со Му Сан пытался достать хотя бы один — без толку. Перед человеком не из своей линии все двери закрывались.

Вот и выходило: где кончалось Искусство Меча Лазурных Облаков, там кончался и он сам.

— Ёп Воль...

Когда-то Со Му Сан не видел между ними огромной разницы. Теперь Ёп Воль стоял так высоко, что Со Му Сану казалось: до него уже не дотянуться.

От этой мысли стало тошно.

Со Му Сан закрыл глаза.

* * *

Ын Хан Соль сидела за столом, болтала ногой и наблюдала, как Джин Му Вон готовит ужин.

Гости появились вчера. Люди Облачного Небосвода без спроса заняли Павильон Небесного Цветка, привезли слуг, припасы и охрану, словно приехали в собственное поместье. Джин Му Вон не сказал об этом ни слова.

Его день вообще не изменился.

Утром — короткая прогулка. Потом Павильон Десяти Тысяч Канонов и книги. После — кузница. Почти весь остаток дня он проводил в подземельях Башни Десяти Тысяч Теней.

Ын Хан Соль в подземелье не спускалась. Чем он там занят, наверняка не знала, но догадаться было несложно: тренировался.

«А вот следов внутренней силы по-прежнему нет. Ни малейших».

Это и не давало ей покоя. Оставалось два варианта: либо Джин Му Вон не сумел развить внутреннюю силу вообще, либо научился скрывать её так, что даже она ничего не чувствовала.

Второе казалось почти невозможным.

Книги в Павильоне Десяти Тысяч Канонов Ын Хан Соль уже просмотрела. Название звучало внушительно, содержание — куда скромнее. Для начальной подготовки эти трактаты годились, но подняться с ними до высокого уровня было невозможно. Слишком много обрывков, второстепенных техник и посредственных руководств.

Поэтому особых высот от Джин Му Вона она не ждала.

Другое было интереснее. Что он чувствовал, глядя на новых постояльцев?

Отец покончил с собой. Врата погибли. Теперь чужие люди явились в дом сына и спокойно обживали лучшие комнаты. И всё это — при нём.

Любой другой хотя бы сорвался.

Джин Му Вон варил ужин.

«Темнит. Как всегда».

Ын Хан Соль усмехнулась и занялась собой. После того как с помощью Са Рён удалось вывести смертельный яд, внутренняя сила возвращалась быстро.

«Уже процентов шестьдесят».

Если восстановление продолжится тем же темпом, к лету она будет в прежней форме. До тех пор лучше места для укрытия не найти. На развалины Врат Северного Неба мало кто смотрел всерьёз.

— Готово.

Перед ней появились рис и несколько блюд.

Ын Хан Соль сразу оживилась.

— Сегодня хого с говядиной?

— Дядя Хван недавно привёз мясо. Надо съесть, пока не испортилось.

— Отлично. За зиму баранина мне уже поперёк горла.

— Это ненадолго. Такая рос...

— Роскошь, знаю.

Она оборвала его и взялась за еду. Джин Му Вон сел напротив.

Когда-то он всегда ужинал один. Потом в его остановившуюся жизнь без спроса влезла странная девушка, и на столе появилась вторая пара палочек. Теперь ужин без неё уже казался ему неправильным.

— Ну как?

— Есть можно.

— Бессовестная. Я, между прочим, отлично приготовил.

— Я и говорю: есть можно.

— Вот зараза.

Ответ прозвучал холодно, зато ела Ын Хан Соль так, что похвала становилась лишней. Джин Му Вон невольно улыбнулся.

Через пару минут она нахмурилась.

— Только солоновато сегодня.

— Наверное, просто после одной баранины вкус кажется непривычным.

— Думаешь?

Она всё ещё сомневалась, и Джин Му Вон подвинул к ней чашку с водой.

— Запей.

— Угу.

Ын Хан Соль уже протянула руку, когда снаружи раздался незнакомый мужской голос.

— Можно войти?

Они одновременно положили палочки.

— Входите, — ответил Джин Му Вон.

Дверь открылась. На пороге стоял крепкий мужчина в чёрной боевой одежде, с жёсткой щетиной на подбородке и взглядом, похожим на обнажённое лезвие. Мок Ун Пхён.

Сначала он оценил Ын Хан Соль, затем повернулся к хозяину.

— Вы Джин Му Вон, наследник Врат Северного Неба?

— Не наследник.

Бровь Мок Ун Пхёна едва заметно поднялась.

— Нет?

— Я глава Врат. Даже если у меня не осталось ни одного ученика.

Ответ прозвучал спокойно, без вызова. Именно поэтому Мок Ун Пхён на мгновение задержал на нём взгляд, а затем сложил руки в воинском приветствии.

— Мок Ун Пхён, командир Боевого Эскорта Неба Зловещей Смерти. Я принёс приглашение от молодого владыки.

— Приглашение?

— Мы некоторое время будем пользоваться вашим гостеприимством. Молодой владыка хотел бы представиться как следует и приглашает вас завтра вечером поужинать в Павильоне Небесного Цветка.

Джин Му Вон нахмурился.

Ситуация получалась занятная. Он был хозяином Врат. Люди Сим Вони приехали без его разрешения, заняли павильон, а теперь ещё и приглашали хозяина к нему же в гости.

— Он серьёзно?

— Молодой владыка пустых слов не говорит.

— Гость приглашает хозяина в его собственном доме... Забавно. Хорошо. Приду.

— Завтра вечером. Если одному идти тревожно, можете взять с собой спутницу.

Последние слова были брошены нарочно. Мок Ун Пхён задержал на Ын Хан Соль острый взгляд, словно пытался разглядеть в ней скрытую угрозу.

Она выдержала его совершенно спокойно.

— Я приду один...

— Я тоже пойду, — перебила Ын Хан Соль.

Мок Ун Пхён больше ничего не сказал. Он простился воинским приветствием и вышел.

Джин Му Вон посмотрел на девушку.

— Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Раз уж человек говорит «приглашаю», еда у него должна быть приличная.

*Фух...*

Джин Му Вон только покачал головой.

Из окна потянуло холодом. Весна уже началась, но воздух всё никак не хотел становиться тёплым.