Глава 24 — Наблюдатель у входа

Джин Му Вон опустил молот и посмотрел к входу.

Там, прислонившись плечом к косяку, стоял Сим Вони.

— Давно наблюдаете?

— С четверть часа.

Сим Вони улыбался так, будто оказался здесь случайно.

Это и настораживало. До него все гости действовали одинаково: присылали людей, велели следить, рылись в комнатах. Джин Му Вон ожидал того же от наследника Неба Зловещей Смерти. Личного визита он не предусмотрел.

— Так и оставишь меня у двери? — спросил Сим Вони. — Хотя бы сесть предложи.

— Прошу.

Джин Му Вон подвинул ему один из деревянных стульев.

В кузнице стоял тяжёлый жар. Даже мастер с развитой внутренней ци не смог бы долго сидеть здесь без защиты. Сим Вони почти сразу пустил энергию по телу, а затем снова посмотрел на хозяина.

— Мне говорили, у тебя нет внутренней практики. Как же ты это терпишь?

— Привык. В первые месяцы было гораздо хуже.

— Привык, значит...

Взгляд Сим Вони на миг стал слишком внимательным.

Джин Му Вон поставил на горн чайник. Вода закипела быстро. Через несколько минут в небольшой пиале уже темнел настой.

Сим Вони попробовал и поднял брови.

— А чай у тебя хороший.

— Я его люблю.

— Моему повару стоило бы поучиться. Готовит отлично, а заваривать так и не научился.

— Здесь нечему учить.

— Тогда придётся заходить самому.

— Заходите. Чаем угощу.

Сим Вони рассмеялся, а Джин Му Вон окончательно убедился: пришёл он не ради разговора и уж точно не ради чая.

— Не понимаю, как ты здесь живёшь, — сказал гость после паузы. — Пять дней, а мне уже хочется обратно. Время будто вязнет.

— Если занять руки, проходит быстрее.

— Поэтому ты с утра до вечера куёшь мечи?

— Больше делать нечего.

Сим Вони покрутил пиалу и осмотрел стены.

Его внимание остановилось на мече, который Джин Му Вон закончил недавно.

— Можно?

Джин Му Вон кивнул.

Сим Вони снял оружие, обхватил рукоять и сразу понял, что вещь сделана не дилетантом. Меч хорошо лёг в ладонь, центр тяжести оказался именно там, где следовало.

*Свист!*

Он несколько раз провёл клинком по воздуху.

— Неплохо. С таким ремеслом и на Центральных Равнинах без работы не останешься.

Похвала была искренней. На этом, однако, достоинства меча для Сим Вони заканчивались. В Небе Зловещей Смерти оружия лучше хватало. У него самого было несколько клинков, которые действительно заслуживали называться драгоценными.

Поэтому жадности во взгляде не появилось.

Появилось другое.

Сим Вони развернул меч остриём к Джин Му Вону.

Улыбка осталась. Тепла в ней больше не было.

Джин Му Вон почувствовал, как на грудь легло чужое намерение. Не образ, не догадка — ясное обещание смерти.

— Зачем? — спросил он.

— Хочу кое-что проверить.

Сим Вони смотрел прямо ему в глаза.

— Говорят, ты не умеешь сражаться.

Доклады у него были одинаковыми. Чан Пэ Сан утверждал: серьёзного внутреннего искусства у наследника Врат Северного Неба нет. Человек из Боевого Эскорта, приставленный к Джин Му Вону, сообщал то же самое. Юноша почти не покидал башню, иногда ходил в библиотеку, иногда гулял, а остальное время возился с железом.

Слишком правильно.

Сим Вони не верил в такую правильность.

Семнадцатилетний мальчишка лишился отца, школы и будущего. Его дом уничтожен, а за каждым шагом наблюдает Облачный Небосвод. В такой жизни легко спиться, сломаться, озлобиться, наконец просто лечь и перестать вставать. Но Джин Му Вон годами держал распорядок и не позволял себе распуститься.

Для Сим Вони это означало одно.

У него оставалась надежда.

А у потомка воинского рода надежда чаще всего принимала вполне определённую форму.

Он ещё раз вспомнил удары молота. В них был собственный ритм — тот самый, который появляется у мастера, когда тело и действие перестают мешать друг другу. Так мог работать великий ремесленник. Так мог двигаться и опытный боец.

Нужно было понять, кто перед ним.

Сим Вони поднял клинок.

— Ну же. Попробуй выжить.

Давление обрушилось сразу.

Джин Му Вон побледнел. Между их нынешними уровнями лежала пропасть. Сим Вони уже стоял среди тех, кого считали будущими властителями воинского мира; открыто принять его удар Джин Му Вон пока не мог.

И всё же настоящая опасность была не в силе противника.

Сим Вони давал ему выбор.

Показать скрытое — и выдать Канон Десяти Тысяч Теней. Не показать — умереть.

По губе Джин Му Вона стекла кровь: одной лишь жаждой убийства Сим Вони уже повредил ему внутренности.

Меч двинулся.

*Свист!*

Укол шёл быстро, но не настолько, чтобы обученный человек не успел уйти с линии.

Джин Му Вон понял ловушку сразу.

«Он оставил мне шанс нарочно».

Если уклониться привычным движением, всё закончится. Если поднять внутреннюю ци — тоже.

Оставался третий вариант.

Не делать ничего.

«Либо он остановится, либо я сдохну».

Сталь вошла в левое плечо. Боль ударила так, что перед глазами потемнело. Остриё прошло совсем рядом с сердцем.

Сим Вони прищурился.

Он ждал всплеска внутренней ци — хотя бы рефлекторного. В момент смертельной опасности воин хватается за силу раньше, чем успевает решить, стоит ли её скрывать.

Ничего.

Ни единого колебания.

«Неужели и правда пусто?»

Но одного раза Сим Вони оказалось мало.

Он выдернул клинок. Кровь брызнула на рукав и пол. Джин Му Вон качнулся, зажимая плечо.

Второй удар пошёл в шею.

Теперь тело взбунтовалось по-настоящему.

«Уйди. Иначе убьёт».

Инстинкт требовал движения. Разум, наоборот, стал ледяным. Где-то глубоко уже поднималось то, что Джин Му Вон столько лет прятал.

— Нет!

Женский крик разорвал напряжение.

*Шух!*

Клинок прошёл вдоль шеи. Кожа раскрылась, кровь хлынула на ворот.

Джин Му Вон отступил на полшага и рухнул на колено.

Он был жив.

Сим Вони недовольно повернул голову.

У входа стояла Сомун Хэ Рён. Она тяжело дышала, будто бежала сюда издалека.

— Хватит. Вы не имеете права его убивать.

— Госпожа Сомун.

— Вы прекрасно знаете границу.

— Я её и не перешёл.

Сим Вони сказал это без малейшего смущения. Формально он был прав: Джин Му Вон ещё дышал.

Сомун Хэ Рён опустилась рядом с раненым. Порез на шее прошёл совсем близко к опасной точке.

— Не двигайтесь.

Она быстро присыпала рану кровоостанавливающим порошком, разорвала собственный рукав и затянула повязку. Затем достала маленький свёрток с пилюлей.

— Проглотите.

Это была Пилюля Сохранения Души, одно из лучших средств клана Сомун. Такие лекарства не раздавали даже дальним родственникам: считалось, что пилюля способна удержать человека у жизни, пока в нём остаётся хоть дыхание.

Сомун Хэ Рён не колебалась.

Через несколько мгновений мертвенная белизна начала уходить с лица Джин Му Вона.

Она выпрямилась и холодно посмотрела на Сим Вони.

— Облачный Небосвод не обрадуется, если узнает об этом.

— Не рассказывайте — и не узнает.

— Сим Вони.

Ему было всё равно.

Судьба Джин Му Вона давно делила Облачный Небосвод на два лагеря. Одни считали, что последнего наследника Врат Северного Неба нужно убрать, пока он не стал знаменем для недовольных. Другие требовали оставить его в покое: память о Вратах Северного Неба ещё жила, а слишком явная расправа могла вызвать обратную реакцию.

Особенно громко возражали молодые силы воинского мира. Они прекрасно понимали, что однажды и сами могут оказаться столь же ненужными, как Врата Северного Неба после выполненной работы. Поэтому судьбу Джин Му Вона воспринимали не как далёкую историю, а как предупреждение.

Игнорировать их влияние Облачный Небосвод уже не мог.

Сим Вони обо всём этом знал. Просто чужое мнение никогда не определяло его поступков.

Он посмотрел на Джин Му Вона сверху вниз.

— Что ж, главное я выяснил. Отдыхай.

Меч он бросил рядом с раненым и ушёл так спокойно, словно разговор действительно сводился к чаю и кузнице.

Сомун Хэ Рён проводила его тяжёлым взглядом.

Только тогда она почувствовала дрожь в руках Джин Му Вона.

Он стискивал зубы до боли в скулах.

От раны это было или от ярости, она не знала.

Скорее всего, и от того, и от другого.