Глава 21 — Гость у ворот

У ворот Чан Пэ Сана встретили Со Му Сан и Вон Джок Сим. Командир третьего отряда вернулся не один: рядом с ним шёл Ёп Воль.

Со Му Сан узнал его сразу. На краткий миг во взгляде мелькнуло такое, что любой другой предпочёл бы отойти подальше. Чан Пэ Сан ничего не заметил. Он был слишком доволен собой.

— Заместитель, вечером собери всех у меня. Есть новости.

Он по-хозяйски хлопнул Со Му Сана по плечу и направился во Врата Северного Неба. Вон Джок Сим поспешил следом.

Со Му Сан уже собирался уйти, когда за спиной раздалось:

— Долго ещё будешь делать вид, что мы незнакомы?

Он застыл.

— Я-то думал, ты пропал, Му Сан. А тебя, оказывается, занесло сюда.

Со Му Сан медленно обернулся.

— Ёп Воль.

— Вот и встретились. Сколько лет прошло, старый друг?

— Друг? Ты всё ещё смеешь меня так называть?

Улыбка Ёп Воля стала тоньше.

— Десять лет дружбы не вычеркнешь одним росчерком.

— Ты вычеркнул. Когда отнял у меня женщину.

— Наши семьи договорились о браке. Ты прекрасно это знаешь.

— Не ври мне. Это ты прижал её родню деньгами и долгами.

Последние слова Со Му Сан уже почти выкрикнул. Разум, который он ещё пытался удержать, сорвался.

*Лязг!*

Клинок вылетел из ножен. Ёп Воль встретил удар без спешки, будто заранее знал и направление, и силу. Со Му Сан пошёл следом, не оставляя ему ни мгновения: рубил, колол, менял угол, гнал Искусство Меча Лазурных Облаков на пределе.

*Лязг! Лязг!*

Искры сыпались на камни.

Ёп Воль отступал ровно настолько, насколько требовал очередной удар. Его одежда даже не шелохнулась от чужого клинка.

— Ничего не изменилось, — заметил он. — Ты всё там же.

— Заткнись!

Это добило Со Му Сана. Он вложил остаток самообладания в самый смертоносный приём своей школы — «Один Меч Рассекает Облака».

*Свист!*

Мечная ци рванула вперёд веером, метя в жизненно важные точки. Теперь Ёп Воль перестал улыбаться.

По его клинку пробежал густой красный отблеск.

*Треск!*

Любимый меч Со Му Сана, прослуживший ему больше десяти лет, переломился. Сам он дёрнулся и замер: чужой клинок вошёл в левое плечо. Чуть правее — и сталь достала бы сердце.

Никакого везения тут не было. Ёп Воль сознательно оставил его в живых. От этого унижение жгло сильнее раны.

— Искусство, которым обучают рядовых бойцов внешнего двора, против меня не годится, — спокойно сказал Ёп Воль, вытаскивая меч. — Старую дружбу я всё-таки помню. Полежишь несколько дней и встанешь.

Со Му Сан сипло втянул воздух.

— Не убивайся так. Мы с тобой с самого начала стояли на разных ступенях.

Вот это было правдой — и потому било особенно больно.

Со Му Сан вырос сиротой. За Ёп Волем стоял богатый торговый дом: деньги, связи, наставники, возможность выбирать любую дорогу. Они встретились случайно и несколько лет действительно были близки. Всё кончилось после знакомства с Со Ю Ран.

Она была старшей дочерью обедневшего клана Со из Цзянсу — умной, красивой и слишком заметной, чтобы пройти мимо. Со Му Сан влюбился сразу. Она ответила ему тем же. Они успели договориться о будущем, прежде чем в эту историю вошёл Ёп Воль.

Он тоже захотел Со Ю Ран. А Ёп Воль плохо умел отказываться от желаемого.

Клану Со требовались деньги. Его семье деньги ничего не стоили. Сделка оказалась простой: помощь в обмен на брак.

Со Му Сан бесился, спорил, пытался что-то изменить — и не смог. Он был всего лишь бойцом внешнего двора. Вскоре его почти вытолкнули на север, а Ёп Воль женился на Со Ю Ран. Затем Сим Вони, молодой владыка Неба Зловещей Смерти, заметил его способности и взял в Боевой Эскорт. С тех пор разрыв между бывшими друзьями только рос.

Ёп Воль вытер клинок и убрал его в ножны.

— Кстати. Твой начальник теперь служит моему господину. Так что встречаться будем часто. Постарайся в следующий раз не хвататься за меч с порога.

Со Му Сан побледнел.

— Что ты сказал?

— Чан Пэ Сан чуть ли не распластался перед молодым владыкой. Картина была занятная.

Со Му Сан стиснул зубы. Этого он не ожидал. Связь Чан Пэ Сана с Сим Вони означала одно: Ёп Воль снова станет частью его жизни. А Со Му Сан больше всего хотел никогда не видеть его лица.

Он повернулся, чтобы уйти.

— И ещё кое-что, — бросил Ёп Воль ему вслед. — Жениться первой предложила она.

Шаг оборвался.

— Хватит врать.

— А зачем мне сейчас врать? Ты придумал себе тихую, чистую девушку, которая только и ждала тебя. Но Со Ю Ран была честолюбива. Ей нужен был человек, способный дать ей положение и возможности. Она выбрала меня. Не веришь — вспомни всё без жалости к себе.

Ёп Воль ушёл.

Со Му Сан остался стоять посреди двора, будто его прибили к месту.

— Чушь... Не могла она...

Стоило закрыть глаза — и он снова видел её. Он уехал за тысячи ли, а внутри так и не сдвинулся с того места, где они когда-то были вдвоём.

Даже рана в плече казалась проще этого.

Вечером Чан Пэ Сан действительно собрал третий отряд и объявил, что отныне они идут за Сим Вони. Большинство встретило новость радостно: север всем давно осточертел, а новый покровитель обещал дорогу обратно на Центральные Равнины.

Только Со Му Сан не радовался.

* * *

После приезда Сим Вони Джин Му Вон почти перестал выходить из Башни Десяти Тысяч Теней. На рассвете он поднимался наверх и занимался Каноном Десяти Тысяч Теней, затем спускался под землю и работал с мечом до полного изнеможения. Если продвижение останавливалось, уходил в кузницу и брался за молот.

В Павильон Десяти Тысяч Канонов он выбрался лишь тогда, когда очередной вопрос не удалось решить собственными силами.

Дверь открылась — и Джин Му Вон устало выдохнул.

Книги валялись по всему полу. Полки были вывернуты, связки трактатов раскрыты, кое-где листы лежали отдельно. Кто-то обыскал павильон без малейшего уважения к тому, что здесь хранилось.

— Опять.

Угадывать виновника не требовалось.

Каждый новый гость начинал одинаково: ставил за Джин Му Воном наблюдение, проверял его комнаты и пытался найти тайное наследие Врат Северного Неба. Люди Сим Вони ничем не отличались от прежних. С того самого дня, как Джин Му Вон впервые вышел из башни после их приезда, за ним тянулся хвост.

Он давно знал и другое: интерес перегорит. Наблюдатели убедятся, что юноша читает, работает и бродит по одним и тем же местам, после чего начнут лениться. Нужно было лишь переждать.

Джин Му Вон собрал книги, вернул их на полки и нашёл то, за чем пришёл. Чтение затянуло его сразу. Когда он поднял голову, за окнами уже стояла ночь.

— Редкая способность забывать обо всём вокруг.

Женский голос прозвучал у входа.

На пороге стояла Сомун Хэ Рён.

— Господин Джин.

— Не ожидал вас здесь.

— Мы приехали без предупреждения и уже успели причинить неудобства. Я хотела извиниться.

— Не стоит. Такое случается не впервые.

Она подошла к столу и взяла раскрытую книгу.

— «Записи бесед Хвана и Чона»? Не думала, что когда-нибудь увижу их собственными глазами.

Джин Му Вон взглянул на неё с новым интересом.

— Вы знакомы с этой книгой?

— Конечно. Это записи споров двух великих учёных, живших двести лет назад. Оба знали даосские, буддийские и конфуцианские тексты едва ли не наизусть, но друг друга терпеть не могли. Поэтому их беседы живее большинства учёных трактатов.

Джин Му Вон усмехнулся. Книга и правда сохранила не только мысли обоих мудрецов, но и их многолетнюю неприязнь. В нынешнее время о ней почти никто не помнил.

— В клане Сомун мне так и не удалось найти экземпляр, — сказала Сомун Хэ Рён. — Разрешите взять этот? Верну в целости.

— Берите. Я закончил.

Она явно обрадовалась, но почти сразу стала серьёзнее.

— Вы меня удивляете.

— Чем?

— Я ожидала неприязни. Мой дед — Сомун Хва, Призрачный Чжугэ. Один из Девяти Небес Облачного Небосвода.

— Я знаю.

Для Джин Му Вона имя не было пустым звуком. Сомун Хва стоял среди тех, чьи решения привели Врата Северного Неба к гибели, а его отца — к самоубийству.

— И вы так спокойно со мной разговариваете? — спросила она. — Неужели всё забыли?

— Нет.

Ответ прозвучал без паузы.

— Такое не забывают. Я просто понимаю, что сейчас ничего не могу изменить. У меня нет ни денег, ни людей, ни даже приличной библиотеки боевых трактатов. Что мне остаётся? Читать то, что уцелело, и жить дальше.

Сомун Хэ Рён внимательно посмотрела на него.

— То есть вы терпите только потому, что бессильны?

— Пожалуй, так точнее.

— А если сила появится?

— Тогда и решу.

Ей не понравилось, что этот ответ не давал зацепки. Человек, который яростно отрицал бы ненависть, был бы понятнее. Человек, который открыто грозил местью, — тем более. Джин Му Вон не делал ни того ни другого.

«Он действительно настолько прям? Или прячет намерения именно за этой прямотой?»

Сомун Хэ Рён привыкла разбираться в людях. Даже дед признавал, что в этом она превосходит его. Но сейчас привычное чутьё не помогало.

— Вы изучаете боевые искусства? — спросила она наконец.

— Как вы думаете, здесь осталось что-нибудь, чему можно учиться?

Сомун Хэ Рён осеклась.

Облачный Небосвод проверял Врата Северного Неба не раз. Его люди докладывали одно и то же: ценных руководств здесь нет, сам Джин Му Вон серьёзной практикой не занимается.

— Простите.

— Не за что. Почти все приезжие задают этот вопрос. Им проще поверить в спрятанное сокровище, чем в то, что от наследия моего дома действительно почти ничего не осталось.

Ей снова стало неловко, хотя лично она не сделала ему ничего дурного.

Джин Му Вон кивнул на полки.

— Если понадобятся другие книги, берите. Только возвращайте на место.

— Спасибо, господин Джин.

Он сложил ладони в вежливом приветствии и прошёл мимо.

Сомун Хэ Рён сама отступила, освобождая ему дорогу. Уже после того, как шаги стихли, она всё ещё смотрела в пустой проход.

«Странный человек».