Глава 4 — Ведьма и Зверопадший - Часть 05
- Ты хочешь сказать, что, как тот камень отскочил, он попал в меня?
- Именно. Когда воин-зверь умирает, душа зверя возвращается к ведьме. Но если ведьма к тому моменту уже мертва, душа переходит к существу, наиболее близкому к заклинательнице. Чаще всего - к её потомкам. Затем эта душа поселяется в чреве женщины, и на свет появляется воин-зверь. Такова истинная природа того, что вы называете Зверопадшими.
Я ошарашенно уставился на неё.
- То есть я связан с какой-то ведьмой, и из-за её смерти стал Зверопадшим? Что за чушь? Я никогда о таком не слышал!
- Я лишь говорю правду. Является она общеизвестной или нет - не имеет значения. Я ведьма. Когда речь идёт о Колдовстве, я не лгу.
Согласно учению Церкви - а именно его придерживалось большинство людей, - те, кто в прошлой жизни совершал злодеяния, притягивали к себе демонов. Со временем демоны овладевали их телами, и люди превращались в чудовищ. Именно этим объясняли жестокость Зверопадших, их вспыльчивость и вечную тягу к дракам.
К чёрту эту Церковь.
Я всегда считал это полной ерундой.
Я не был ни жестоким, ни агрессивным. Больше всего на свете мне хотелось спокойной жизни.
Но большинство людей охотно верило церковным сказкам.
И теперь их предубеждения были направлены против меня.
- Не могу поверить, что я как-то связан с ведьмой...
- Ведьмы - изгнанницы, а живут они очень долго. К тому времени, когда потомки окончательно забывают о своём происхождении, заклинание возвращается вновь.
Ведьма печально вздохнула, заглянув в пустую миску.
- Ты хочешь снова стать человеком?
Я замер.
- Я... я смогу стать человеком?
На её губах появилась улыбка.
- Для меня это не составит труда. Ну что скажешь, наёмник? Поработай на меня, и я сниму с тебя заклятие.
У меня была мечта.
Открыть небольшую таверну где-нибудь в деревне, встретить красивую женщину и спокойно прожить остаток жизни.
Если ведьма говорила правду, то желание, от которого я давно отказался, могло исполниться.
Мне больше не пришлось бы скрывать лицо под капюшоном, убегать от ведьм или распугивать проституток одним своим видом.
Но можно ли доверять ведьме?
- Разве головы Зверопадших не считаются ценным трофеем для ведьм?
—-То, что я нахожу её привлекательной, ещё не означает, что хочу её заполучить. Кроме того, я вообще редко чего-то желаю. Но больше всего мне нужен ты целиком. Безголовый телохранитель вряд ли сможет выполнять свою работу.
- Или ты просто пытаешься усыпить мою бдительность, чтобы потом отрубить мне голову.
- Ох, какая нелепость. Если бы я хотела лишить тебя головы, то сделала бы это ещё в самом начале. Мне бы не понадобилось просить тебя стать моим телохранителем.
Аргумент был на удивление разумным.
Сам факт, что я до сих пор жив и спокойно разговариваю с ведьмой, уже говорил о многом.
Не то чтобы я начал ей полностью доверять, но и видеть в ней смертельную угрозу больше не получалось.
Часть меня хотела поверить её словам.
Другая моя часть продолжала сомневаться.
А вдруг она всё же лжёт?
Она ведь ведьма.
- Не хочешь заключить договор? - неожиданно предложила она.
- Договор?
- Да. Кровный договор ведьм. Ты станешь моим телохранителем, а я верну тебе человеческий облик. Мы запишем условия нашей кровью. Тот, кто нарушит договор, обязательно умрёт.
- Умрёт?!
Я невольно отшатнулся.
Ведьма мягко улыбнулась.
- Не стоит так пугаться. Всё, что требуется, - соблюдать условия соглашения. Дай мне свою руку.
Не успел я ничего ответить, как она схватила меня за ладонь.
И я вздрогнул.
У неё такая мягкая кожа...
Но на этом всё не закончилось.
Она поднесла мой палец к губам и без малейшего колебания взяла его в рот.
По телу пробежала дрожь.
Шерсть встала дыбом, когда её влажный язык скользнул по участку кожи между мехом.
- Эй!
Я поморщился от боли.
Её зубы прокусили мою кожу.
Наблюдая за выступившей кровью, ведьма удовлетворённо кивнула, после чего прокусила и собственный палец.
- Я напишу договор зеркальным письмом, используя нашу смешанную кровь как чернила. Когда документ сожгут, договор вступит в силу. После этого мы будем связаны его условиями до тех пор, пока один из нас не умрёт либо обе стороны не признают договор исполненным или расторгнутым. К сожалению, бумаги у меня нет. Но ткань тоже подойдёт.
Не задумываясь ни на секунду, она оторвала кусок подола своего плаща.
Её и без того потрёпанный плащ стал выглядеть ещё более жалким.
Я молча наблюдал, как кровь стекает по нашим пальцам.
- Скажи, ведьма, - начал я. - Почему ты выбрала именно меня? Если хочешь оставаться незаметной, разве не лучше было найти кого-нибудь менее подозрительного? Путешествовать вместе со Зверопадшим - отличный способ привлечь к себе нежелаемое внимание.
- Если выделяется мой спутник, то на меня обращают меньше внимания, - равнодушно ответила она.
А ведь верно.
Если по дороге идут ведьма и Зверопадший, то все взгляды окружающих в первую очередь будут прикованы ко мне.
- И ещё ты пахнешь как погреб.
- Пахну как что?
- В Лунолуковом лесу есть огромная известняковая пещера. Она тёмная, сырая и очень уютная. Мы называем её Погребом. Так ведьмы между собой называют своё убежище.
Я понюхал собственную руку.
После всех блужданий по лесу от меня пахло смесью грязи и травы.
Ну и, конечно же, зверем.
Даже весьма сильно.
- Вы там что, скот разводили? - спросил я.
— Скот? Да, держали самых разных животных. А ещё множество змей и пауков.
Животные, змеи и пауки...
Надо как можно скорее найти трактир и нормально помыться.
И тут я неожиданно усмехнулся.
Мы сидели посреди леса и обсуждали ведьм, кровавые договоры и вполне вероятную смерть, а я размышлял о горячей ванне.
В этот момент я понял, что уже принял решение.
С самого начала мои инстинкты твердили, что эта ведьма не причинит мне вреда.
Полагаться только на логику было бы глупо.
Именно инстинкты не раз спасали мне жизнь, помогая замечать опасность раньше, чем она становилась смертельной.
Я потёр нос и внезапно выхватил кусок ткани из рук ведьмы.
- Что ты делаешь?! Договор ещё не-
Не обращая внимания на её протесты, я разорвал ткань на клочки и подбросил их в воздух.
Ветер мгновенно разнёс лоскуты по поляне.
- Ты хоть представляешь, сколько сил нужно, чтобы писать кровью на ткани?!
- Не нужен нам такой подозрительный договор.
Я протянул руку.
- Лучше дай мне свою ладонь.
На этот раз я сам взял её руку.
Она очень красивая.
И такая маленькая, что я легко мог бы раздавить её двумя пальцами.
По её укушенному пальцу всё ещё стекала кровь.
Я прижал свою рану к её ране, смешивая нашу кровь.
Ведьма удивлённо подняла на меня взгляд.
Её глаза заблестели.
- Я знаю это! Кровная клятва, да? Тогда нужно сделать вот так.
Она радостно переплела наши пальцы и ещё сильнее прижала большие пальцы друг к другу.
- По-моему, это гораздо лучше ведьминого договора на крови. Именно так заключают соглашения люди и наёмники.
Почувствовав неловкость, я быстро убрал руку.
Однако место, где смешалась наша кровь, почему-то всё ещё сохраняло тепло.
На мгновение меня посетила тревожная мысль.
Что, если смешивать кровь ведьмы и Зверопадшего опасно?
Но все сомнения исчезли, когда я увидел, как ведьма осторожно сжимает окровавленный палец, словно драгоценность.
- Клянусь, что не стану охотиться за твоей головой, наёмник, - тихо сказала она. - Так что можешь расслабиться.
- Вот как? Что ж, надеюсь, ты сдержишь слово. Кстати, как тебя зовут?
- Меня зовут Зеро.
Опять число, а не имя.
Слова уже готовы были сорваться с языка, но я вовремя сдержался.
На некоторое время между нами повисла тишина.
Я внимательно посмотрел на ведьму.
- А ты не собираешься спросить моё имя?
Она лишь пожала плечами.
- Мне это неинтересно.
- Что?
— По именам я называю только своих приближённых. Или, если говорить проще, слуг. Для ведьм имена имеют особое значение. Стоит тебе назвать своё имя, и я вполне могу использовать его, чтобы подчинить тебя своей воле и превратить в покорного слугу.
С этими словами она ухмыльнулась и подняла руки, изображая чудовище, готовое меня сожрать.
Выглядело это одновременно как детская игра и как попытка старушки напугать детей страшной сказкой.
Я невольно улыбнулся.
- Да уж, сразу видно настоящую ведьму.
- Так я и есть настоящая ведьма, - улыбнулась она в ответ. - Тебе страшно?
Так начались наши странные отношения.
Мы обращались друг к другу без имён.
Впрочем, это было несложно, ведь настоящих имён друг друга мы всё равно не знали.
Да и продлится всё это, скорее всего, не больше месяца.
Для временного союза такая дистанция подходила идеально.