Глава 53 — Сорокадолларовое предсказание
Выход из аутлет-центра был таким же коварным, как и вход, но мы справились, и я могу сказать, что наше настроение стало лучше из-за этого, казалось бы, обычного мини-отпуска. Тачка стояла на улице, там же, где мы ее оставили. Я быстро подошел и положил в нее свои покупки, включая телевизор, как и почти все остальные.
Майкл настоял на том, чтобы именно он толкал ее. На нем была футболка без рукавов, и он хотел продемонстрировать свое оружие — не только то, что засунуто за пояс.
Поднимая тачку, он бросил взгляд на телевизор, и я подумал, что, возможно, ему пришло в голову, что он ужасно похож на телевизоры из дома, но если он и понял это, то ничего не сказал.
Майкл говорил в основном, когда был язвителен, использовал мрачный юмор или злился. В остальном он был довольно тихим, хотя я не был уверен, что это его настоящий характер или просто потому, что мы еще не были близки.
«Куда дальше?», — спросила Кимберли с улыбкой на лице.
Для Кимберли сегодняшний день был настолько хорош, насколько может быть хорош любой день в Карусели, и я был этому рад.
Все собрались вокруг, и мы объяснили наш следующий шаг.
Ну, я объяснил.
«Прежде всего», — сказал я. «Нам нужно уйти с этой лужайки, потому что там что-то пытается пробиться сквозь траву. Не знаю, видно ли вам это…»
«О, черт!», — сказал Айзек, отпрыгивая от места, где он стоял, примерно на пять футов от того, что пыталось пробиться сквозь траву.
Мы перешли на парковку.
«Итак, как вы все знаете, сейчас приоритет номер один — учитывая наши уровни и все то, что нам предстоит сделать в ближайшие несколько месяцев, — нам нужно выяснить, в какой сюжетной ловушке оказались Логан и Эйвери. Честно говоря, в Атласе не так много указаний, и, откровенно говоря, это похоже на поиск иголки в стоге сена. Все, что мы знаем, — это то, что в нем есть оборотни, и мы знаем его общее местоположение, так что мы собираемся отправиться и осмотреться. Мы собираемся зайти в магазины «Знамений» в надежде, что сможем найти передвижное знамение для этой истории».
Все кивнули в общем-то в хорошем настроении.
«Каковы шансы, что мы его найдем?», — спросил Майкл.
Похоже, он был еще одним человеком, которому не нравился оптимизм.
«Мы будем искать, пока не найдем, — сказал Антуан, — даже если нам придется перевернуть все магазины в Карусели. Даю вам слово».
Должно быть, Антуану стало не по себе, потому что он действительно стал набирать обороты.
«Я бы сказал, что наши шансы найти знамение напрямую очень малы, — сказал я, — но я думаю, что если мы поспрашиваем, есть несколько способов найти эту сюжетную линию. Мы знаем, что Парагоны могут давать билеты на определенные сюжетные линии, так что это еще одна вещь, которую мы попробуем сегодня. Мы ничего не обещаем».
Мне не хотелось отмахиваться от слов Антуана, но я понятия не имел, каковы наши шансы найти верное предзнаменование.
Странно, но, если я не ошибаюсь, мой ответ больше понравился Майклу. Я знал, что на его месте так бы и поступил.
Эндрю начал хлопать и подбадривать остальных примерно так же, как это делал Антуан, хотя мне показалось, что Эндрю делал это, чтобы подшутить над Антуаном.
«Покажи нам дорогу», — сказал он.
И я показал.
***
Первой нашей остановкой было полузнакомое место, в котором мы уже дважды бывали. Это был небольшой магазин для экстрасенсов, расположенный посреди парковки торгового центра (в этот день мы посетили всевозможные торговые центры, кроме настоящего), который был практически заброшен. По всей округе разносились звуки, доносившиеся из магазина мехов. Рев и крики.
Снаружи он выглядел как заведение любого гадальщика по ладони в любом городе США, но я знал, что внутри скрываются могущественные вещи.
«Эндрю, Майкл и Лайла, — сказал я, — вам определенно нужно зайти и поговорить с ней. Ваша связь с Логаном и Эйвери должна помочь ей лучше понять, что за сюжет. Остальные могут либо остаться здесь, либо пойти внутрь и сделать покупки, но предупреждаю: здесь много покупаемых предзнаменований, и некоторые из них могут вас достать, если вы не будете внимательны. Кэсси, если хочешь зайти и осмотреться на предмет экстрасенсорных штучек — как хочешь. Айзек, ты — наблюдатель».
Я мог доверить Айзеку быть начеку, особенно в этом месте, потому что знал, что никаких предзнаменований в ближайшее время не предвидится.
Мы уже обследовали это место, и у нового Атласа была кое-какая информация о нем, но все же было полезно время от времени наделять его ответственностью, чтобы он не превратился в бездельника.
Он кивнул и, похоже, серьезно отнесся к заданию.
Магазин экстрасенсов был точно таким же, каким я его помнил, только теперь в нем было больше вещей, включая сувениры и трофейные предметы.
Шоумен Сайлас все еще лежал сломанный в углу.
Как обычно, после нескольких минут просмотра архаичных товаров и оккультных предметов мадам Селия сделала шокирующий неожиданный вход.
«Я знаю, зачем вы пришли», — сказала она. «Пойдемте со мной. Я проведу для вас гадание, но учтите — цена будет велика, и не только в монетах».
Цена была велика и в монетах, потому что стоила она 40 долларов, что было вдвое больше, чем я заплатил за свой волшебный телевизор.
Тем не менее, это было важно, и цена, скорее всего, отражала вознаграждение.
Скорее всего.
«Я иду с ними», — сказал я Кэсси. «Используй свое магическое чутье, чтобы не прикасаться к тому, что может тебя убить».
«А если это убьет других?» — спросила она.
«Их тоже лучше оставить в покое, просто чтобы перестраховаться», — сказал я.
Эндрю, Майкл, Лайла и я втиснулись в кабинку в задней части магазина.
Мне не нужно было там находиться, но они ничего не говорили, и, честно говоря, если она собиралась дать нам какую-то подсказку, я хотел услышать ее сам. Я был уверен, что Эндрю воспримет все всерьез и хорошенько отчитает меня, но все же.
В этот день мадам Селия была в приподнятом настроении. Хотя она всегда носила фиолетовое платье и сумасшедшие украшения, на ее лице часто появлялось серьезное выражение, словно она была нетерпелива к невежественным игрокам, которые не понимали ее предсказаний.
Она поочередно осмотрела Эндрю, Майкла и Лайлу. Она осторожно протянула руку, взяла их за кисти и провела пальцами по их ладоням, вокруг запястий и вверх по рукам.
«Очень опытный врач», — сказала она, осматривая Эндрю.
«Вы, я вижу, знали о насилии задолго до приезда в Карусель», — обратилась она к Майклу.
Это было не слишком впечатляюще; в основном она просто описывала их классы.
Она все еще изучала Майкла, когда сказала: «Ваш гнев на Карусель — он сильный. Гнев из-за того, что она заманила вас в ловушку, гнев из-за того, что она вас обманула, и гнев из-за разбитого сердца».
«Мы здесь не для этого», — сказал Майкл.
Он отдернул руку и все оставшееся время, пока мы были там, откинувшись на спинку скамейки, надеялся, что она больше не будет его читать.
Лайле она сказала: «Ты ищешь искупления, и ты его найдешь, но, возможно, это будет не то, на что ты надеялась».
Я не очень понял это. Большая часть экстрасенсорной чепухи Селии была не столько сверхъестественной интуицией, сколько чтением систем «Карусели».
Мне всегда казалось, что выбор игрока имеет значение, поэтому слова о том, что она получит искупление, означали, что либо наша судьба уже предрешена, либо Селия говорит что-то банальное, чтобы успокоить Лайлу.
Закончив с Лайлой, она перешла ко мне.
«Опять?» — спросила она. «У тебя есть вопрос, который ты хотел бы мне задать?»
«Мне показалось, вы сказали, что уже знаете, зачем мы здесь», — сказал я.
«Я знаю вопрос, с которым вы пришли, но я надеялась, что вы зададите другой».
В прошлый раз, когда я был здесь, Селия и ее трюк оставили меня немного эмоциональным после прогулки по дорожке воспоминаний без принуждения.
«Я повторяю слова того парня — мы здесь не для этого», — сказал я.
«Мне кажется, каждый считает, что знает, для чего он здесь, и вряд ли кто-то из них прав… Ты ищешь квестора. Ты ищешь друзей, которые пали. И на твой вопрос есть ответы, но я не та, кто на них ответит».
Она достала из кармана плаща небольшую карточку и протянула ее Эндрю.
«Далее ищите ответы здесь. В «Карусели» сюжет движется туда, куда вы тянете нить, так что продолжайте тянуть», — сказала она.
Карточка выглядела как визитная карточка, но на ней были изображены цветок и маленькие силуэты людей. Я не мог понять, для чего она, но Эндрю выглядел озадаченным.
«Что я могу тебе дать, так это предупреждение:
Все твои друзья пали, кто-то здесь, кто-то там;
Пока они не поднимутся, у тебя не будет друзей».
Мадам Селия, исполнительница квестов, — вы заходите к ней, чтобы узнать свою судьбу, а она перепоручает это кому-то другому, обладающему какими-то знаниями о судьбе.
Я был уверен, что все это окупится, но втайне надеялся на билет на частный показ, как тот, что она дала Дине. Это бы значительно упростило ситуацию.
История движется в том направлении, куда вы тянете нить. В «Карусели» так действовала магия: чем больше вы преследовали какую-то тему или идею, тем сильнее вселенная, казалось, искривлялась вокруг этой миссии.
Они называли это сквозной линией. Сайлас Диркон объяснял что-то в этом роде. Забавно, что многие вещи в «Карусели» работали одинаково — иногда в малой степени, например, при импровизации в сюжетной линии, а иногда в большой, например, при попытке переписать вселенную или совершить путешествие в прошлое.
Я обдумывал ее слова и почему-то инстинктивно продолжал смотреть на трекер «Сквозная линия» на красных обоях, но он не менялся. Я по-прежнему чувствовал в этом что-то странное.
«Все твои друзья пали, кто-то здесь, кто-то там;
Пока они не поднимутся, у тебя не будет друзей».
Я задумался над этими словами. Казалось бы, это прямое предупреждение о том, что мы не можем рисковать, пока не спасем больше людей, но для сорокадолларового предсказания это выглядело слишком дешево. Надо будет еще подумать.
Мои мысли крутились.
«Они когда-нибудь простят меня?», — спросила Лайла, прежде чем мы вышли из кабинки.
Ее глаза были красными от слез. Она беззвучно плакала рядом со мной.
«Дорогая, — сказала мадам Селия, — их предали гораздо сильнее, чем то, что сделала ты, и вполне возможно, что их снова предадут гораздо сильнее. Я обещаю тебе, что ночь станет кромешной тьмой еще до того, как в Карусели взойдет солнце».
Это не было согласием.
Я выскользнул из кабинки первым и вернулся ко входу, где Кэсси уже нашла два товара. Как только я увидел ее, она посмотрела на меня щенячьими глазами, потому что у нее не хватало на них денег.
Это были не предметы с клише. Это были не сувениры. Она держала в руках настоящие проклятые предметы, с которыми мадам Селия приняла надлежащие меры предосторожности, чтобы свести на нет их вредные свойства — так гласила табличка на стене.
«Слушай, ты же знаешь, что у меня есть клише «диковинки и безделушки», — начала Кэсси, — а это самые дешевые из тех, что я могу купить».
Я глубоко вздохнул и потянулся в карман толстовки, чтобы достать несколько монет.
Это была инвестиция. Ее клише — мощный разведывательный прием, позволявший ей определять природу магических или проклятых предметов в сравнении с другими магическими или проклятыми предметами, которыми она уже владела.
Группа будет вознаграждена информацией.
«Итак, что у нас есть?», — спросил я.
«Это ожерелье вводит тебя в кому», — сказала она, протягивая маленькую коробочку с разобранным талисманом внутри.
«То, что там было, гораздо хуже, чем кома, дорогая», — отозвалась мадам Селия, входя в переднюю комнату. «Но в таком виде он вполне безопасен».
Еще одним предметом была музыкальная шкатулка, которая, насколько я мог судить, была залита эпоксидной смолой изнутри и снаружи, чтобы музыка никогда не играла, а маленький танцор на верхушке никогда не раскачивался.
«А что делает эта?» — спросил я.
«Вызывает призрака или демона», — объяснила Кэсси. «Согласно описанию на ценнике».
«Да, этот предмет очень опасен, поэтому мы его обнулили. Если играть на нем, то можно вызвать Наарлакса из Темного измерения, чтобы он украл души детей и матерей», — добавила мадам Селия, внезапно показав себя с той стороны, с которой я никогда раньше не сталкивался: продавщица.
Очевидно, Наарлакс никогда не слышал об эпоксидной смоле, когда создавал свою маленькую музыкальную шкатулку.
Они стоили пятнадцать баксов за штуку, и это объясняло, почему Кэсси обращалась со мной так, будто я ей откажу, хотя купить что-то здесь было в порядке вещей.
«Ты оставишь их у себя в комнате», — сказал я, протягивая ей деньги.
Внимательно просмотрев все Знамения в магазине в надежде увидеть пропавший плакат Логана и Эйвери на красных обоях (настоящие плакаты были у меня в кармане), я нашел Эндрю, который все еще смотрел на полученную им маленькую открытку.
«Куда это мадам Селия нас посылает?», — спросил я.
Он показал мне открытку.
«Коттедж «Чашка»: Дом кукол», — гласила надпись.
У меня по позвоночнику пробежал холодок.
В зависимости от жанра истории кукла могла быть восхитительным спутником ребенка или ужасающим врагом.
В «Карусели» всегда можно было угадать жанр.
«Это недалеко», — сказал Эндрю.
«Хорошо», — сказал я. «Мы бы не хотели устать, когда из нас будут высасывать душу».