Глава 41 — Мутаген 6
Мы потеряли след Бобби и суррогатов, когда они убегали от суперклопов, но я знал, куда направляется Бобби. Время от времени, когда мы медленно шли позади, нам попадался один из клопов-мутантов, и Дине или мне приходилось раздавливать его ногами.
Если попадался слишком большой, мы всегда могли позвать Антуана.
Бобби успел переправить суррогатов в свое убежище в диспансере.
Мы с Диной нашли ретранслятор связи и слушали, как ИСПЭК передает нам их разговор по запросу. Такое удобство было возможно только потому, что я проверил все варианты взаимодействия с ИСПЭК, которые нам требовались, чтобы добраться до этого момента.
«Ты расскажешь нам, что здесь происходит, прямо сейчас», — угрожающе сказал Майкл Бобби.
Бобби взял паузу, чтобы обдумать свои реплики. Мне было интересно, давала ли ему Карусель реплики по сценарию, основанному на придуманной нами истории, или ему пришлось придумывать их самому, и если это так, то что было в сценарии?
«Я ничего не делал», — сказал Бобби. «Это вы — все вы, отморозки, и КРСЛ. Я получил грант от правительства, ясно? Меня послали сюда, чтобы я нашел способ накормить голодающих людей в космосе. Я этого не делал. Мне обещали, что это будет корабль, свободный от загрязнений, и что их методы посадки на корабль на 100 % гарантируют обнаружение и уничтожение вредителей. Я должен был догадаться, что все, что они обещали, было ложью».
Наступила пауза, пока суррогаты осмысливали его слова.
«Один из вас пронес на корабль клопа», — сказал Бобби. «Они питались и размножались полтора года. А около четырех месяцев назад клопы наконец попали в мою лабораторию. Сначала они питались только мной, но потом нашли мой скот. А когда они нашли их, клопы уже не так интересовались мной».
«Скот?», — спросил Эндрю. «Ты говоришь о протеиновой лаборатории?»
«Да», — ответил Бобби. «Мой скот гуманно выращивают из эмбриона, чтобы он никогда не страдал и был идеальным кандидатом для моих экспериментов».
«Каких экспериментов?», — недоверчиво спросил Майкл.
«Мутаген 6», — сказал Бобби. «Я один из немногих, кто имеет лицензию на эксперименты с ним».
Мне было интересно узнать, как они отреагируют. В сюжете не было такого понятия, как «мутаген 6» — по крайней мере, до тех пор, пока Бобби не сказал, что есть.
«Мутаген 6? Ты шутишь?», — спросил Эндрю.
«Это безопасный вариант, — ответил Бобби, — разработанный для того, чтобы выращивать пищу быстрее и в большем количестве при меньших затратах. Я могу вырастить целое стадо говядины, питая их одними водорослями, за полтора месяца, просто немного подправив генетику и химию. Это совершенно легально и безопасно».
«Легально?», — сказал Эндрю. «Это законно в том смысле, что вам разрешено экспериментировать с ней в космосе, но не в Карусели, где он может попасть в экосистему и начать изменять живых существ».
«Это пропаганда», — сказал Бобби. «Все, что он делает, — это заставляет существ расти и делает их устойчивыми к любому количеству болезней. По крайней мере, я так думал».
Наступила пауза.
«Клопы», — сказал Эндрю.
«Клопы», — ответил Бобби. «Чистый мутаген 6 проникал в кровь этих животных в таких количествах, с которыми мы никогда не экспериментировали в Карусели. Когда они начали питаться скотом и козами, люди их уже не интересовали. Они были на крючке».
«О чем мы говорим?», — спросил Майкл. «Они что, на стероидах, что ли? Потому что то, что я видел… Я не очень понимаю. У одной из этих тварей были человеческие зубы».
«Не человеческие», — сказал Бобби. «Я думаю, они были от коровы. Неважно. Да, мутаген создал потомство клопов с генетическими особенностями существ, которыми они питались».
«Я не понимаю», — сказал Эндрю. «Когда эти твари начали распространяться, почему ИСПЭК не зарегистрировал их и не позаботился о них?»
«Я тоже этого не понимаю», — сказал Бобби. «Я знаю, что со старыми ИИ обычно обращаются неправильно и дают им такие протоколы, которые затрудняют преодоление обстоятельств, не предусмотренных их программистами».
«Да, я слышал то же самое», — сказал Эндрю. «Заставляет задуматься, зачем вам нужен ИИ, если вы собираетесь лишить его способности к творческому мышлению. Как вы думаете, что мешает ему запустить свои защитные протоколы?»
«Моя первая мысль, — сказал Бобби, — заключалась в том, что он внес в белый список животных, находящихся в моей лаборатории. Или, по крайней мере, ему приказали внести их в белый список. Но как тогда ИИ мог спутать этих монстров с коровами? Нет, что-то глубоко ошибочно в его программировании. Я разговаривал с ИСПЭК — похоже, он даже не зарегистрировал факт заражения».
«Он никогда ничего не говорил нам об этом», — сказал Эндрю. «Если он каким-то образом не может даже сообщить об этой конкретной проблеме, возможно, у него нет протокола для мутировавшего вредителя».
«Как бы то ни было, — сказал Бобби, — если мы сможем найти способ запустить его защитные протоколы, то, возможно, нам удастся выбраться из этого корабля до того, как у нас закончится бензин».
«Что значит «кончится бензин»?», — спросила Лайла, впервые заговорив.
«Разве ты не знаешь?» — ответил Бобби. «Эти корабли — они печально известны своей неэффективностью в плане топлива. Мы должны скоро заправиться, и если за штурвалом не будет никого, кто мог бы отменить управление и проследить, чтобы это произошло вручную, что ж… нам придется провести остаток жизни вместе».
***
Я снова объединился с Антуаном, Кимберли и Кэсси.
«Похоже, Бобби хорошо постарался, чтобы они были мотивированы добраться до штурвала», — сказал я.
«Мы уверены, что больше не будет никаких головоломок?», — спросила Кимберли.
Я пожал плечами.
«Головоломки могут быть, — сказал я, — но основное внимание будет уделено монстрам».
Это был один из способов решить головоломку: заменить ее гигантским мутировавшим клопом. В истории всегда будет конфликт, но благодаря импровизации вы можете выбрать его, и мы выбрали борьбу с вредителями-мутантами. В этом и заключалась магия повторов. Вы могли узнать о сюжете достаточно, чтобы понять, как он устроен, а затем немного изменить его. Конечно, нам снимали баллы за то, что мы уклонялись от темы, но, по крайней мере, у нас что-то получалось.
Теперь, когда суррогатам нужно было продвигаться вперед на корабле, они не боролись со скучной головоломкой, которую мы должны были им объяснить. Это будет просто борьба, в которой мы сможем помочь им, не появляясь на экране.
Нужно было только убедиться, что они не станут кормом для клопов — в большей степени, чем уже стали.
***
Наш план работал безупречно. Вместо того чтобы подбрасывать нам кучу случайных головоломок, «Карусель» посылала волны монстров, от которых Бобби и суррогаты должны были убегать или сражаться с ними, а помогали им некоторые персонажи за кадром, чьи имена не появлялись в титрах.
Это было странное чувство — радоваться, когда коридор заполнялся гигантскими жуками, а не космическими лазерами, которые нужно было переставлять.
Медленно они продвигались по кораблю, а мы танцевали вокруг них в тени, оставаясь за кадром и помогая, где могли.
Как мы и планировали, они прибыли во вторичный спальный отсек как раз к началу «Второй крови». Мы предвидели всю драму, которую суррогаты привнесут в фильм, и все рассчитали точно по времени.
Я понятия не имел, как Карусель отнесется к нашему маленькому плану с клопами-мутантами. У меня было ощущение, что она немного повеселилась.
В нашей истории клопы были созданы, когда обычные насекомые съели нечто под названием «Мутаген 6», но в реальной жизни они были модифицированными клонами.
Мы не контролировали мутацию — только причудливый инопланетный компьютер.
У «Карусели», однако, не было таких ограничений.
«Вот и все», — сказал Бобби. «Когда я впервые выбрался из лаборатории, я не смог добраться сюда самостоятельно, я бежал, спасая свою жизнь. Мой друг должен быть здесь».
Безымянный друг Бобби был важным персонажем в нашей версии истории.
Теперь ему оставалось только выбрать камеру глубокого сна — любую камеру глубокого сна.
Они открыли дверь во второй спальный отсек.
«В этой комнате та же проблема с освещением», — заметил Майкл. «Эти чертовы лампы просто не включаются».
У Бобби был фонарик, который он прихватил из мастерской, и он светил им на кучки обычных клопов, а также на кучу вылупившихся яиц — гораздо больше яиц, чем я туда положил.
Странно, но там были тонны мертвых клопов-мутантов — десятки, убитых в результате каких-то физических повреждений, которые были слишком высохшими, чтобы я мог распознать их с расстояния, с которого наблюдал.
Может быть, они убили друг друга. Может, ИСПЭК встал с дивана. Я мог лишь немного видеть через открытую дверь.
Эндрю нервничал.
Лайла даже не пожелала войти в комнату, а вместо этого, как и в первый раз, искала помещение со всеми вещами пассажиров.
«Я не думаю, что ваш друг жив», — сказал Эндрю. «Нам нужно уходить».
«Нет», — сказал Бобби, проходя вглубь комнаты. «Мутировавшие клопы стали больше. Я не уверен, что они смогут поместиться в камеры глубокого сна. По иронии судьбы, мутация могла бы быть полезной для людей».
Наступила пауза, поскольку тишина становилась все более тягостной.
«Что-то убило всех этих мутантов», — добавил Бобби. «Это может означать, что здесь есть живые пассажиры».
Он окинул взглядом мертвые тела мутантов.
Эндрю выглядел недоверчивым, хотя из коридора, где мы прятались, я мог видеть только его затылок.
Бобби остановился у одной из камер глубокого сна и сказал: «Ну вот и все».
Он посмотрел на медицинское табло и опустился на колени.
«Он мертв», — сказал Эндрю, глядя на показания.
«Месяц назад, если показания верны», — сказал Бобби.
Бобби выругался и хлопнул кулаком по камере глубокого сна, возможно, даже слишком громко.
Я предложил ему сделать что-то подобное, потому что именно такое поведение могло запустить последовательность действий.
В глубине комнаты послышалось шуршание.
«Нам нужно идти», — сказал Эндрю.
Бобби не нужно было убеждать.
Они оба подхватились и начали выбегать из комнаты, сопровождаемые самыми гротескными инверсиями клопов, которые мы когда-либо видели. Эндрю даже сделал красивую паузу и в ужасе уставился на монстра для камеры.
Мы знали, что «Карусель» будет следовать нашим планам. Но мы не знали, что у нее были свои планы.
Существо, на которое мы смотрели, не выглядело так, будто оно состояло из клопа и сельскохозяйственного животного.
Оно выглядело как клоп и человек — конечно, не настолько близко, чтобы кого-то обмануть, но две его передние ноги явно были человеческими руками. Вместо пушистого меха у него были длинные пряди человекоподобных волос. И глаза — глаза были человеческими.
Это был более уродливый кузен кожных лягушек.
Из Атласа и нашего опыта мы знали, что массовая смерть — или откровение о ней — может быть в Первой или Второй крови. Мы сообразили, что если принести в жертву Второй крови бессознательных НПС во вторичном спальном отсеке, то можно пощадить суррогатов.
Потерять там важного персонажа было бы лучше, но это лишило бы нас смысла затеи.
Карусель развлекалась с нами. Мы не создавали это существо. Оно перенесло нашу выдуманную логику в будущее. Мутанты получали черты того, чем питались.
Впереди Бобби крикнул: «Там перекресток, через который мы должны пройти!»
«Где Лайла?», — закричал Майкл.
Она, конечно, ушла и крепко обнимала детское одеяльце своего ребенка.
«Мы не можем уйти без нее», — сказал Эндрю.
Они начали выкрикивать ее имя.
«Лайла, где ты? Нам нужно идти!»
И, конечно, здесь повторилась картина, которая начала проявляться во время нашего первого прохождения. Лайла собиралась убить одного из них.
И она бы это сделала, если бы только не оказалась за кадром достаточно надолго, чтобы я смог до нее добраться.
Я был в комнате, в темноте, ждал за кадром, и как только у меня появился шанс, я подбежал к Лайле, подхватил ее за подмышки, поставил на ноги и вытолкнул в дверь и в коридор.
«Оставайся здесь и жди, пока они придут», — сказал я ей.
Видите ли, все должно было произойти так: они собирались войти в кладовую, где находилась Лайла, и это была бы убойная комната.
Они не смогут сбежать — нечто подобное почти произошло в попытке № 3, только вместо мутантов там была одна из ловушек/головоломок.
Но я вытащил ее оттуда и быстро скользнул обратно в тень, где Дина стояла за углом, наблюдая за тем, как они проходят мимо.
Конечно, когда они столкнулись с ней в коридоре, они схватили ее и понесли вперед к следующему перекрестку, когда монстр начал их догонять.
У них даже не было времени злиться на нее из-за драмы с детским одеялом.
Перекресток оказался тем же самым местом, где раньше находилась плазменная решетка, которую нужно было преодолеть, но поскольку в данном случае сражение происходило с клопом, похожим на человека, плазменной решетки не было, ее заменили несколько простых плазменных турелей, которые функционировали точно так же.
Они вчетвером вбежали на перекресток, и Бобби направил их в правый дальний угол, вместо того чтобы бежать к выходу.
Мы уже изучили эту головоломку.
«Здесь нужно быть осторожными!», — крикнул Бобби. «Эти штуки сами включаются при перепадах напряжения. Это не предназначено для людей!»
Большие человекоподобные клопы последовали за ними, и на этом их судьба была предрешена — судьба клопов, потому что далеко в правой части корабля Антуан ждал, чтобы начать включать генераторы и все устройства, которые он мог найти.
Он использовал свою способность, которая позволяла ему знать точное время выполнения своей роли в плане. Когда он включал электричество, плазменные лучи перемещались в ретрансляционной комнате.
Точное время наступило, когда клопы вошли в плазменную камеру. Пока Бобби и суррогаты прятались в единственной безопасной зоне комнаты, плазменная камера ожила, и контур начал двигаться, рассекая клопов, которые пытались пробраться через комнату.
Пахло жжеными волосами, миндалем и свежим омаром.
«Так, подождите», — сказал Бобби. «По моей команде мы мчимся к выходу».
Эндрю посмотрел на него с удивлением, он не думал, что тот знает, как работает этот плазменный заменитель решетки.
«Что?», — сказал Бобби. «Я офицер по науке. Я знаю такие вещи. Подвести достаточное количество энергии в мою лабораторию было сущим мучением. Я знаю эти конструкции как свои пять пальцев».
Через несколько мгновений Бобби заставил их бежать через заднюю часть комнаты к выходу.
Теперь, после сдержанной Второй крови, оставался только Финал, и это была настоящая битва.
Мы следовали за ним, встречая все новых мутантов, пробираясь к штурвалу и финальной битве, а Айзек и Рамона сообщали нам о происходящем.
Мы были в финале.
«Похоже, ИСПЭК не торопится вступать в бой», — сказал Антуан.
Я кивнул. «Мы надеялись на слишком многое. К сожалению, deus ex machina (бог из машины) не приходит до самого конца. Все должно стать еще хуже, прежде чем станет лучше».
И правда, ИСПЭК говорил мне, что, если появятся захватчики, он сможет вмешаться и помочь. Но в конце концов, в начале истории этого не могло произойти.
Мы должны были заслужить это.
Это был не единственный наш план. У нас были запасные варианты, но мы надеялись на это.
Время шло, и все мы были покрыты кровью клопов, но в конце концов мы нашли битву, которую искали.
Не зря «Карусель» перенесла лабораторию Бобби в переднюю часть корабля, соединив ее с сетью залов космического лабиринта — она должна была быть правдоподобной для того, что произошло дальше.
«Я не смог пройти дальше этой точки», — сказал Бобби. «Это было месяц назад. Кто знает, насколько все заражено сейчас?»
Должно быть, он понял, что его лабораторию переместили, потому что увидел дверь в лабораторию белка.
Она была открыта.