Глава 51.1 — Покупки

Я стоял посреди большого каменного коридора, похожего на что-то из Хогвартса. Причудливая каменная кладка. Никакого бетона. Однако эти стены не предназначались для какого-то королевского двора. Это были витрины магазинов. По обе стороны от них располагалось по восемь-десять стеклянных дверей с большими витринами, заставленными товарами, чтобы привлечь покупателей.

Единственный выход из коридора, который я смог найти, был тем же путем, которым мы вошли.

Это был «ящик для убийства».

Если бы что-то преследовало вас в этом месте, вам пришлось бы выбирать, в какую дверь войти, надеясь, что там есть выход, скрытый от посторонних глаз.

Справа от себя я увидел большую стеклянную витрину, которая когда-то была заполнена манекенами, одетыми для лета 1970-х годов на пляже: яркие цвета, изрядная доля скромности и волна ностальгии, которую я испытывал только из вторых рук, через фильмы.

Однако все витрины были разбиты, и на их останках стояли десятки бесцельных зомби — синие и зеленые, из тех времен, когда гнилая плоть считалась слишком непристойной для кино, — которые полусерьезно прижимались к стеклу. Мне всегда казалось, что не гнилые были более жуткими.

Может быть, это потому, что по мере гниения люди становятся худее. Полностью высохший труп весил всего около сорока фунтов. Я знаю; я боролся с одним из них.

Эти зомби все еще были полностью гидратированы. Они были едва мертвы. Я бы не хотел с ними связываться.

Они не привлекали покупателей. Этот магазин, единственный, чья дверь была заперта (и прикована), когда-то торговал летним снаряжением для водных видов спорта и пляжной одеждой, а теперь стал логовом монстров для бродячих кретинов, ожидающих начала своей сюжетной линии. Я так легко прочувствовал логово монстров с моим клише разведчика, ведь все монстры были прямо передо мной.

Если бы только оборотни были выставлены вот так.

«Ты уверена, что стекло выдержит?», — спросил я, глядя на Кимберли. Оно прогибалось.

«Всегда так было», — ответила она. «Лучше просто не смотреть на них. Лара сказала, что единственный способ убрать их — это либо открыть дверь, либо разбить окно, либо запустить их сюжетную линию, но, честно говоря, я все равно не хочу делать там покупки».

«Интересно почему», — сказал я. «Скоро лето».

«Это хорошая мысль», — сказала она. «Мне нравится этот халат».

Я проследил за ее взглядом до розового зомби, одетого в какой-то цветочный халат. Он придавал ему вид «только что из бассейна».

Я рассмеялся.

Кимберли лучше меня знала, сможет ли стекло удержать нежить.

Торговый центр «Манглер Аутлет Молл» был самым популярным местом еще во времена лагеря Дайер.

Я никогда туда не ходил, но Услады глаз, Последние Девочки и все, кому небезразлична одежда, которую они носят, знали этот маршрут.

Мы не могли пойти в настоящий торговый центр, потому что быстро бы умерли, но аутлет-центр был отличной альтернативой, маленькой возможностью попробовать те магазины, которые можно найти в реальном мире.

Конечно, это место было спроектировано как кошмарный сон.

Снаружи это было здание с богато украшенными каменными стенами, испещренными рекламой магазинов, расположенных внутри.

Проблема заключалась в том, что здание было окружено коридором в форме буквы U, а магазины располагались вокруг коридора, где находились покупатели. Вы входили в один конец буквы U, а другой конец был тупиком с двумя глухими углами, чтобы войти и выйти.

Я ненавидел это место как разведчик.

Хотя это была бы отличная база.

Попасть в магазины можно было, только войдя в коридор. Это было бы ужасное место, чтобы попасть в апокалипсис, сюжетную линию или, черт возьми, если бы кто-то разбил стекло и выпустил зомби.

Сначала я возглавил группу, чтобы ознакомиться с обстановкой и понять, где находятся Знамения, а затем открыл магазин для остальных. На самом деле все было не так уж плохо, если все были на одной волне.

На самом деле, было что-то странное в том, чтобы слушать стоны зомби в сочетании с тихой музыкой торгового центра.

Мне было все равно, что скажет Кимберли, — я не мог стоять рядом с ними.

Я двинулся, стараясь держать в поле зрения всех игроков и Знамения.

Остальные были заинтересованы в магазинах гораздо больше, чем я. Когда я сказал, что мы идем за покупками, я имел в виду посещение специальных магазинов, связанных с игрой в «Карусели», а не этих ненужных торговых точек.

Но «Карусель» переделала эти магазины по сравнению с их прежним состоянием; с добавлением предметов с клише даже эти обыденные магазины могли стать интересными.

«Справа есть магазин все по одному доллару», — сказала Кимберли.

Она знала это место наизусть. Еще во времена лагеря Дайер игроки ходили сюда за покупками огромными группами; разумеется, они были до отказа нагружены огнестрельным и прочим оружием.

Мы были такими же.

Я носил в руках свои специальные ножницы для живой изгороди, крепко сжимая их, готовый к тому моменту, когда придется отрубить голову.

Мы не сбились в кучу, как обычно, когда путешествовали, — это было безопасное место, и оно казалось безопасным, потому что здесь было много НПС, которые просто шли по своим делам, не обращая внимания на магазин, заполненный зомби, конечно же.

Путешествовать стало еще легче, учитывая, что теперь у нас было целых три человека с клише разведчиков, способных видеть предзнаменования без особых проблем.

У Лайлы клише было наравне с моим, а у Айзека — вполне пригодно, если он будет внимателен. Вероятно, ему придется значительно увеличить свои основные характеристики, прежде чем оно станет таким же полезным, как наше, если вообще станет.

Лайле доставляло удовольствие быть полезной. Возможно, она считала, что это и есть путь к истинному прощению. Неплохая теория. Я уже ценил ее.

Ее товарищам по команде нужно было время. Эндрю был вежлив и даже дружелюбен с ней, но он хотел вернуть своих пропавших товарищей. Это было все, что его волновало.

«Вон там есть магазин сладостей, — сказала Кимберли, — а здесь — магазин электроники». Она указала дальше по коридору.

Сначала я подумал, что она обращается ко всем, но она обращалась ко мне. Может быть, она подумала, что это мой конек: конфеты и электроника.

Магазин электроники назывался «Оголенный провод». Хотя в передней части магазина находился демонстрационный зал, через окно я видел, что в задней части магазина лежат штабеля электроники. Даже с первого взгляда было видно, что там есть товары с клише, хотя я не мог сфокусироваться на них настолько, чтобы понять, что это такое.

Мне захотелось зайти туда. Это было странно. Я чувствовал, что мне нужно осмотреться. Я не знал, откуда взялись эти чувства. Честно говоря, место было удручающим.

И все же я знал, что совершу туда путешествие.

«Магазин все по доллару выглядит так, будто его разгромили», — заметил Бобби.

«Да, все подобные магазины такие», — сказал Айзек.

Насколько я мог судить, в магазине все по доллару не было ни товаров с клише, ни хорошей одежды, но зато там были туалетные принадлежности и другие товары повседневного спроса, которые нельзя было найти ни в одном из розничных магазинов.

Целью Кимберли был магазин одежды в самом конце коридора, где, судя по всему, был большой выбор.

Мы все еще находились в первом рукаве U, и нам нужно было сделать еще два поворота, чтобы добраться до него.

Я не мог свободно ходить по магазинам, где захочу, потому что должен был постоянно следить за предзнаменованиями.

Знамения были не только внутри магазинов, но иногда мобильные знамения путешествовали вместе с НПС, как, например, человек, наспех одетый, который бежал сквозь толпу, преследуемый людьми в костюмах, которые кричали, чтобы он остановился, и передавали друг другу жаргон правительственных агентов на ходу.

Секрет общения с ним заключался в том, чтобы не дать ему столкнуться с вами, потому что он может подсунуть что-то в вашу сумку для покупок. Позже правительственные парни сделают все возможное, чтобы забрать это у вас, когда просмотрят записи с камер наблюдения и поймут, что это у вас.

К счастью, это Знамение легко развеять, потому что даже если он положит какой-нибудь предмет в вашу сумку, вы можете просто достать его и бросить на землю, и ничего страшного не произойдет.

Атлас сказал мне об этом.

Когда я читал это предзнаменование, я, должно быть, улыбался, потому что Рамона бросила на меня веселый взгляд.

Я сказал всем, кто слышал, чтобы этот парень не сталкивался с ними и не клал ничего в их сумки, а затем продолжил наблюдать за другими предзнаменованиями.

«Значит, это тоже предзнаменование? Они буквально повсюду», — сказала она.

«Да», — сказал я. «Просто нужно быть начеку, и все будет хорошо».

Я подумал, что она испугалась, но это было не совсем так.

«Мы приходили сюда, когда я была ребенком», — сказала она. «Конечно, никаких зомби не было. Это было обычное место».

Она выросла в немного измененной версии Карусели, где Знамения либо не существовали, либо были приглушены — это никогда не было ясно.

«Представляю, как это место светится на Рождество», — сказал я.

У меня были воспоминания о рождественском шопинге в подобном месте.

Она кивнула.

«Это отличное место, чтобы вырасти, как бы смешно это сейчас ни звучало», — сказала она.

Мы еще некоторое время разговаривали, наблюдая за людьми. Мы продвигались вперед, и Рамона была заинтересована только в покупке новой одежды, хотя у нее было не так много денег.

«Так у вас, ребята, Рождество?», — спросил я.

У них не было наших фирменных знаков, но они каким-то образом разделяли некоторые из наших праздников. Конечно, у них была и та часть, которой у нас не было.

«Да», — сказала она.

«И что это за праздник?», — спросил я.

«Омела, подарки, колядование, — сказала она, — и все такое. Если ты хороший, то получаешь подарки от Санты, а если плохой, то тебя вытаскивают из кровати и съедают, ну, знаете, все то, что родители рассказывают детям».

Чем больше она говорила, тем больше я понимал, что, когда я говорил о Рождестве, она понимала под этим не то же самое, что я. Рождество здесь не было праздником, не совсем; оно было декорацией для фильмов ужасов, синонимичных зиме и солнцестоянию. Религия была случайной.

Я попытался глубже разобраться в этом вопросе, но, похоже, мы настолько разошлись в понимании того, что такое религия, что я только еще больше запутался. В конце концов, в «Карусели» собрали тысячи культов и заскриптовали их, чтобы они действовали как псевдомонотеистическая культура. Это была плотная и запутанная тема, но, эй, религия всегда такая.

«Есть много религий, — сказала Рамона, — Дети Яшины, Последователи Бога в капюшоне. Но меня воспитывали так, что спрашивать о таких вещах невежливо, и они в основном держатся особняком».

Чем больше она говорила, тем больше казалось, что версия Карусели Сайласа Диркона была очень сложной. По крайней мере, «Новая Карусель» не притворялась, что под землей находится настоящий город, а то, что Сайлас создал для своей сквозной линии, едва ли было связным — и все же, по мнению Рамоны, это было совершенно нормально.

«Хочешь конфет?» — спросила она, бросив взгляд на витрину, где мужчина тянул за собой черную тафью.

«Конечно», — сказал я. «Только надо держаться позади группы и следить за предзнаменованиями».