Глава 51.2 — Покупки

В кондитерской, как и следовало ожидать, было множество Знамений. Их было просто избежать.

«Просто чтобы ты знала, я не буду ничего отсюда есть, — сказал я, — но мне нравится идея посмотреть на конфеты».

«О, это, пожалуй, хорошая мысль», — сказала она. «Я даже не подумала об этом. Некоторые из них — предзнаменования, не так ли?»

«Примерно 50% из этого — предзнаменования», — сказал я.

«Вот облом. Покажи мне», — сказала она.

«Видишь это яблоко со сверкающей зеленой конфетной оболочкой?», — спросил я.

Мы стояли перед небольшой витриной, где на палочках было нанизано множество яблок, очевидно, только что приготовленных. Каждое из них было коллективным предзнаменованием, но маленькие дети НПС хватали их и клали в свои сумки.

Привилегия НПС была реальной, если речь шла о том, чтобы не срабатывали Знамения.

Рамона уставилась на яблоки.

«Боже мой, как я этого не заметила?» — сказала она в конце концов.

«Да, нужно дать глазам затуманиться и сосредоточиться на том, что у тебя в голове», — сказал я. «Конечно, мне не нужно об этом беспокоиться, потому что мое клише заставляет их выпрыгивать на меня».

«Мачеха», — прочитала Рамона с красных обоев.

«Точно», — сказал я.

На плакате была изображена хорошо одетая домохозяйка, держащая одно из засахаренных яблок так, словно это был цветок или что-то в этом роде. Картинка обрезала ее у шеи, так что я не мог видеть ее лица.

«Так что не ешь яблоко», — сказала Рамона.

«Не ешь яблоко», — повторил я.

Кроме того, было много конфет, к которым не прилагалось никаких предзнаменований, например засахаренные головы, которые по сути были гигантскими жевательными конфетами, или красная сахарная пудра, которую нужно было зачерпывать пальцами из мешочка; когда вы слизывали пудру, она оставляла кроваво-красный след.

«Неужели все эти конфеты отравлены?» — спросила Рамона. «Я надеялась купить шоколадно-апельсиновые конфеты. Они были моими любимыми в детстве».

«Нет, конечно, нет. Просто в некоторых из них есть бритвенные лезвия, а в бутылке из-под пива — большой палец. Значит, не все яд», — сказал я. «Шоколадно-апельсиновые конфеты выглядят неплохо, если ты хочешь рискнуть».

Рамона выглядела очень разочарованной. Еще один испорченный пережиток ее прошлой жизни. Гротескная тематика конфет ее не волновала, потому что она родилась и выросла в окружении таких конфет.

«Вот что я тебе скажу», — сказал я. «Однажды мы найдем сюжет, который будет происходить неподалеку отсюда, и тогда мы придем в эту кондитерскую и разграбим ее — потому что тогда она будет в безопасности».

«Ты уверен?» — спросила она.

«Все, что я знаю, говорит мне, что все будет хорошо, хотя в этом аутлет-центре есть несколько сложных сюжетных линий, так что это может занять некоторое время. Но мы постараемся».

Она улыбнулась, и мы оставили сладкие ужасы позади, пока мать покупала конфету с большим пальцем внутри для своего ребенка.

***

Мы медленно продвигались вглубь торгового центра. Было еще раннее утро, и солнце еще не поднялось над горизонтом.

Коридор расширялся в нижней части U-образной формы, и там стояло несколько столиков с зонтиками, за которыми люди могли перекусить. Там располагалось несколько обычных ресторанов, но мы не собирались там обедать. Мы сгруппировались вокруг одного из столов.

Насколько я мог судить, никто еще ничего не купил. В основном все ходили по витринам и пытались найти вещи с клише, но никто так и не нашел ничего, что хотел.

«Здешняя еда безопасна для употребления?», — спросила Кэсси.

«Да, но не заказывай в лапшичной номер шесть — это плохая примета. Я даже не уверен, что там происходит», — сказал я.

В «Карусели» всегда можно было купить еду, и в отличие от кондитерской, которая, казалось, была забита всякой дрянью, в ресторанах обычно была безопасная еда — если только они не сгорели или в них не работали призраки или что-то в этом роде.

Меня еда интересовала меньше, поэтому я решил отправиться исследовать магазин электроники.

Я рассказал всем, куда иду. Я чувствовал, что меня тянет туда.

«Купи телевизор для гостиной», — сказал Айзек.

«Нет, не делай этого», — сказала Кимберли. Я ненавижу каналы общего доступа «Карусель». Они всегда включаются, когда их меньше всего ждешь».

В лагере Дайер у нас не было телевизора, по крайней мере, я не видел. Что бы мы смотрели?

Внутри «Оголенный провод» был еще более унылым. В нем было несколько устаревших электронных приборов, которые напоминали мне о предприятиях, устраивающих распродажу. В магазине работал один сотрудник в жилетке, который, казалось, совершенно не интересовался моим присутствием, когда я входил в магазин.

Музыка в магазине отличалась от остальной части аутлет-центра — вокал был громче самой музыки, со странным любительским, импровизационным стилем, как будто я слушал, как кто-то поет сам себе.

Меня не интересовали ни реальные товары, ни приметы, которых было совсем немного. В основном меня интересовали товары с клише, которые я видел сквозь щели в стопках в задней части магазина.

Я не был уверен, что покупатели должны туда заходить, но служащий не стал меня останавливать. Сначала я подумал, что он пишет смс на кассе, но, проходя мимо, увидел, что он играет в «Змейку» на маленьком телефоне.

Подойдя к задней части, я оглянулся через плечо на окно в сторону небольшого фуд-корта, чтобы убедиться, что меня по-прежнему видят мои товарищи по команде. Мне следовало бы попросить кого-нибудь из них пойти со мной, но, как ни странно, я чувствовал себя очень спокойно.

Я не чувствовал опасности.

Затем я принялся разбирать вещи, сложенные на тонких металлических полках.

Странно, но первое, что бросилось мне в глаза, было вовсе не предметом с клише, а электрическим шнуром, заканчивающимся обтрепанными проводами, обернутыми вокруг металлического копья от копьеметалки. Его продавали за 2,99 доллара, что показалось мне хорошей сделкой. Если бы только мне нужно было копье.

После этого я нашел большой усилитель с клише, который заставлял его посылать огромную взрывную волну и взрывать динамик, если вы выкручивали громкость до упора, а затем пропускали через него звук. Это было клише продвинутого класса Артист под названием «Перегрузка».

Я знал, что это клише существует в кино; я помнил его по живым Черепашкам-ниндзя.

Был пылесос с клише «Охотник за привидениями», которое позволяло ему всасывать духов, но он работал только в комедиях. Я еще не видел настоящего комедийного ужастика, хотя мы были довольно близки к этому. Финальная версия фильма «Дельта Эпсилон Дельта» определенно имела юмористический уклон, хотя мы играли роль не для этого.

Я не был уверен, что именно я ищу, но я ожидал, что там что-то будет. Я бежал на вибрациях.

У меня было клише полупсихического фона, но часто было трудно отличить его влияние на меня от влияния моего клише разведчика.

Здесь же я определенно что-то чувствовал, хотя, вероятно, не смог бы сформулировать это, пока шел по дорожкам из металлических стеллажей, постоянно оглядываясь в окно, чтобы убедиться, что мои друзья все еще там.

А потом я увидел это.

Айзек был бы в восторге.

Это был телевизор. Не очень большой; на самом деле он был таким маленьким, что в пластик сверху была встроена маленькая ручка, за которую я мог ухватиться пальцами и нести его. В него был встроен видеомагнитофон, и хотя экран казался маленьким, он был достаточно большим для просмотра фильмов.

Я знал о нем.

Потому что у меня был точно такой же.

Он фирмы Филипс, как и тот, что был у меня с детства.

Я не мог перестать смотреть на него. Десятки раз я проверял, нет ли в этом какого-то предзнаменования, заставляющего меня думать, что это мой старый телевизор, но ничего не видел.

Телевизор был подключен к одной из многочисленных розеток в магазине, поэтому я подошел к нему и нажал кнопку питания.

Он не сразу ожил — эти телевизоры никогда не оживали, — но я услышал, как он включился, и медленно на экране появились буквы «VCR» в левом верхнем углу.

Я так часто смотрел свой видеомагнитофон, что бабушка с дедушкой заставили меня хранить его в подвале, чтобы я не проводил за ним всю ночь. Черт возьми, у моих родителей была та же проблема, только они заставляли меня держать его в комнате.

Мой был старым другом.

Я уставился на кнопки. Они были настолько знакомы, что я знал, что это такое, просто прикоснувшись к ним. Я провел рукой по экрану и почувствовал, как на нем медленно нарастает статическое электричество. Затем я добрался до гнезда видеомагнитофона и небрежно открыл его.

К моему удивлению, внутри оказалась кассета.

Мои пальцы почти сразу же нащупали кнопку извлечения, но я замешкался. Мне нужно было убедиться, что сама кассета не обладает какими-либо знамениями, потому что, если бы я просто нажал на кнопку воспроизведения или как-то иначе взаимодействовал с ней, это был бы тот еще трюк для «Карусели».

Но на ней не было никаких предзнаменований, ни сильных, ни слабых — никаких.

Я набрался смелости и нажал на кнопку извлечения.

Когда я вытащил пленку, то чуть не выронил ее.

На ней было написано «Кэндимен».

В детстве я смотрел этот фильм более дюжины раз. Он был любимым. Он приводил меня в ужас.

Когда я уставился на телевизор, на меня снова уставилась надпись на красных обоях. Клише, прикрепленное к телевизору, называлось «Сторожевая вечеринка». Это было клише, которое позволяло киноману включать фильмы, которые он обычно смотрел на красных обоях на телевизоре.

Это была отличная новость, но я не мог сосредоточиться на ней.

Появление этой штуки было странным и странно удобным.

И, честно говоря, это меня пугало, потому что я не верил, что этот телевизор такой же, как тот, что был у меня в детстве и до сих пор хранится на складе.

Это был мой телевизор.

Я знал, что это так.

Это был мой настоящий телевизор.

«Карусель» издевалась надо мной. Она постоянно рассказывала мне о моем детстве, о моих бабушке и дедушке, о моих… родителях.

С какой целью? Если бы «Карусель» была чем-то вроде фабрики страха или тюрьмы для монстров, я бы понял. Но зачем она это делала? Почему ее волновала моя семья или то, что случилось со мной в детстве?

Это был не страх, это была боль.

Оно пыталось получить от меня ответную реакцию? Что ж, ей это удалось.

Но в чем был смысл? Просто пытаюсь вызвать старые чувства, старые воспоминания, которые я запрятал подальше?

Моя рука ласково переместилась на верхнюю панель телевизора.

Я достал из кармана наушники от своего Walkman и подключил их к аудиоразъему телевизора, а затем вставил VHS с «Кэндименом» обратно в видеомагнитофон.

Именно так я делал это, так я смотрел фильмы без разрешения. Я ложился в спальном мешке слишком близко к телевизору и смотрел любой фильм, который попадался мне под руку.

Я провел так много ночей, так много дней, так много часов у этого маленького телевизора — многие из них за просмотром этого конкретного фильма и десятков других, которыми я стал одержим без всякой причины.

Не знаю, должен ли это быть подарок или по какой-то больной причине «Карусель» хочет заставить меня вспомнить одну ночь, когда я был маленьким, когда это случилось… когда умерли мои родители.

Тогда там тоже был этот телевизор.

Мне стало интересно: если бы в ту ночь я лежал в своей постели, а не сидел в комнате, заткнув уши наушниками, и смотрел страшный фильм — не «Кэндимен», а другой хороший фильм, — разве все пошло бы по-другому?

Я отключил телевизор от сети и взял его за маленький встроенный держатель.

Он стоил двадцать долларов.

Я готов заплатить любую цену за старого друга.