Глава 49 — Зловещий коридор

Когда мы возвращались на чердак с нашими продуктами из магазина 1970-х годов, я все еще нервничал из-за того, что привел новичков на нашу базу.

Это было рискованно по своей сути.

Мы расставили все точки над «i», но в конце концов все, что мы могли сделать, — это придерживаться плана. А план предполагал создание надежного штата игроков, которых мы могли бы использовать для победы в «Карусели».

Эта задача маячила вдалеке, где-то за пределами моей текущей цели — спасения Анны и Кэмдена. Мы должны запустить сквозную линию и попытаться сбежать из Карусели.

Я глубоко вздохнул, чтобы отогнать напряжение, и понял, что трое новых игроков что-то поняли, потому что, о чем бы они ни говорили, они замолчали. Айзек упражнялся в навигации с помощью своего клише разведчика. Казалось, он не замечал ничего, что не было бы предзнаменованием.

«Итак, что дальше?», — спросил Эндрю через некоторое время. «Какова текущая миссия?»

«Есть целый список», — сказал я.

Длинный список, который увеличивался каждый раз, когда я думал о нем.

Когда я шел по дороге, нагруженный продуктами, упакованными в бумажные пакеты, в одном из пакетов образовалась дыра, и оттуда выскочила стеклянная бутылка кетчупа. Я остановился и схватил бутылку. Она не разбилась, и, хотя в пакете теперь была дыра, он все еще казался достаточно надежным, чтобы вместить все остальное.

Пробоина не была катастрофической.

Я просто засунул бутылку кетчупа в карман толстовки.

Правда, она была великовата для кармана, но, конечно, без проблем проскользнула внутрь.

Это не осталось незамеченным.

Я вспомнил, что эти игроки не знали о багажных бирках, которые позволяли создать, так сказать, «мешок с вещами». Я использовал свою, чтобы дать карманам толстовки больше места, чем они должны были иметь.

Мне предстояло купить еще одну, потому что я был близок к предельному весу, но все, что могло поместиться в отверстие кармана, могло находиться там до предельного веса.

Это был не такой уж выдающийся фокус, чтобы кто-то из них что-то сказал, но они весело посмотрели друг на друга, когда большая бутылка кетчупа, казалось, просто исчезла.

Не было похоже, что ее запихивали в карман; она словно провалилась внутрь, как будто я открыл дыру и уронил ее.

Прежде чем снова поднять пакеты, я потянулся в карман и достал одну из половинок ножниц для живой изгороди — те самые, к которым прилагался трофей, — а затем вытащил вторую. По сути, это были гигантские ножницы, и они отсоединились от болта, который их соединял, когда я его ослабил.

Я прикрепил их заново, затянул болт и наблюдал, как Эндрю, Майкл и Лайла изумленно смотрят на происходящее.

Вспомнил, как проделал нечто подобное с Кэсси и Айзеком, когда они приехали, но у меня были только банки с «Доктором Пеппером», и они смотрели на меня так, словно я был каким-то придурковатым фокусником, разыгрывающим их.

Ножницы для живой изгороди были гораздо более ярким украшением, тем более что у них было клише, а до этого момента никто из игроков не видел предмет с клише.

В Карусели это было в новинку. Даже в Атласе не было информации о них.

«Ситуация немного изменилась», — сказал я, разбирая ножницы для живой изгороди и убирая их обратно в карман.

«Как ты это делаешь?», — спросил Майкл.

Я объяснил, что это багажные бирки, но не смог показать им настоящую бирку, потому что в данный момент пользовался ей.

«Нам предстоит наверстать упущенное», — сказал я и вдруг почувствовал оптимизм.

Сообщать павшим игрокам плохие новости о том, что они были принесены в жертву ради достойного дела, было неприятно, даже если вывод в итоге был оптимистичным.

Показывать им новые игрушки, с которыми мы можем играть, было гораздо веселее.

Я поднял свои пакеты, тщательно следя за тем, чтобы разрыв не распространился, и мы продолжили свой путь к чердаку.

***

Тот, кто работал с телескопом, заметил нас еще до того, как мы добрались до лофта, поэтому нас встретили в ресторане внизу.

Айзек и Кэсси были счастливы, что все складывается как нельзя лучше. Их брат вернулся к ним. Мне было приятно видеть их счастье.

Мне было интересно, смогу ли я почувствовать это.

Лайла сразу же заметила, что в ресторане не было никаких Знамений, что показалось бы странным, потому что в большинстве мест с большим потоком посетителей Знамения были.

Кимберли мягко сказала: «Здесь ты в безопасности».

И они тихо заговорили.

«Это похоже на кухни в лагере Дайер», — сказал Эндрю. «Скажи, мы можем есть ту еду, которую нам дают здесь? Потому что в лагере Дайер мы могли есть все, что ели отдыхающие, и никто нас не останавливал».

«Все чили-доги, какие только можно пожелать», — сказал Майкл. «Это был рай на земле».

Я вспомнил те чили-доги. Раем они не были. И это еще не говоря о том, что кормили этих детей всего раз или два в месяц. Бедняжки. В итоге мы не смогли бы выжить в лагере Дайер на одних только чили-догах.

«Еду приходится покупать здесь», — объяснила Кэсси. «Это не очень дорого, но со временем все равно набегает».

«Не совсем так», — сказал Айзек. «Ты можешь есть ту еду, которую НПС не едят, которую они собираются выбросить, но если ты украдешь что-нибудь из их еды до этого, это окажется в твоем счете, когда ты закажешь что-нибудь в следующий раз».

Он экспериментировал.

«Не думаю, что нам нужно есть мусор, Айзек», — сказал Эндрю. «Если бы это было так, мы бы не принесли все это», — он протянул руки, которые были так же заняты бумажными мешками с едой, как и мои.

Майкл взял на себя обязанности тачки и принес несколько ящиков пива, потому что ему некому было запретить это делать.

«Спасибо за покупку продуктов», — сказала Кимберли. «Но сегодня, я думаю, мы поедим в ресторане. В конце концов, мы только что получили большую зарплату».

Это точно. Спасение игроков было хорошим заработком. После нескольких недель скупердяйства у нас в кассе появились сотни долларов.

«Похоже, ужин за ваш счет», — сказал Майкл, глядя на официантку, идущую через зал с тарелкой, на которой лежал стейк.

В «Карусели» действительно было лучшее мясо.

Никто не упомянул о неловкости Лайлы.

Да никто и не хотел.

В конце концов, если мы решили, что будем ей доверять — настолько, насколько, можно сказать, мы доверяли Лайле, — то нужно было с этим смириться. Мы не могли продолжать сомневаться. Это разрушило бы сплоченность.

Это было наше решение, и мы шли к нему до тех пор, пока кто-нибудь нас не сожжет. Оставалось только надеяться, что это произойдет не скоро.

В тот вечер мы ели как короли и королевы.

***

Айзек нашел удочку у Бобби.

Я понятия не имел, где он ее нашел.

Он сказал, что она была на стропилах, но я так и не понял, что он имел в виду, пока он не объяснил, что забрался на чердак. Я не знал, что там есть чердак. Дом был не настолько велик, чтобы иметь полноценный чердак. Это было скорее подползающее пространство.

Рыбацкая удочка была чем-то вроде телескопа, который мы нашли на чердаке, — она обладала способностью определять предзнаменования. Хотя я бы не сказал, что она была такой же полезной.

Это было клише искателей приключений под названием «Странный притягатель» — обыгрывание клише из фильмов, в которых компасы странно вели себя вблизи сверхъестественных явлений и часто указывали путь к источнику какой-то арканной или фантастической энергии.

Компас мог указывать на предзнаменование, а если вы попадали в сюжет, то на странный источник силы.

Конечно, клише было прикреплено не к компасу. Оно было прикреплено к удочке. И Айзек с гордостью продемонстрировал, что если выпустить немного лески, то крючок притянется к Знамениям.

Он свесил удочку с крыши и велел нам смотреть, как приманка тянется через улицу и указывает на недовольного почтальона, который действительно был Знамением.

«И это так удобно, — сказал Антуан, — не то что этот громоздкий телескоп».

Все засмеялись, даже Айзек, потому что ему было очень весело от своего открытия.

Я полагал, что удочка не соответствует своей тематике, если только вы не ищете мощный предмет под водой.

Мне было интересно, зачем Карусель сделала такую вещь и какое реальное практическое применение она имела.

Это свидетельствовало о том, что, возможно, не каждый найденный нами предмет с клише окажется суперудобным, как телескоп или, черт возьми, даже ножницы для живой изгороди.

«Стоит задуматься, не найдем ли мы способ сделать свои собственные предметы с клише», — сказал я.

«Это действительно заставляет впечатляться», — сказал Эндрю. «Возможности».

Они были тихими гостями, пока привыкали к своему новому жилищу.

***

Была середина ночи, когда в нашу дверь постучали.

Лайла спала в задней спальне, где раньше находилась Кэсси, которая теперь была с Диной. Лайла предложила спать в открытой гостиной, как будто представляла себя для осмотра и не хотела, чтобы ее считали скрытной. Из-за поздних ночных стуков мы не хотели, чтобы она приближалась к входной двери. Мы сказали, что доверяем ей, но то, что она будет спать рядом с точкой появления Знамений, казалось слишком доверчивым.

Эндрю спал с Айзеком, а Майкл спал на крыше, потому что, как сказал Эндрю, у него была неприязнь к комфорту — что-то психологическое, как будто он считал, что это плохая примета.

Я не возражал против того, чтобы кто-то спал в гостиной. В конце концов, лофт, вероятно, был спроектирован как жилое помещение с открытой концепцией, прежде чем к нему были пристроены коридоры и спальни. Здесь было достаточно места для игрока, и когда-нибудь, когда мы обзаведемся достаточным количеством мебели, мы сможем отгородить для него отдельную секцию.

Проходя по темному чердаку, я размышлял о том, сколько людей мы попытаемся втиснуть на эту базу. Возможно, в итоге в открытой гостиной будет жить много людей.

Я подождал, пока остальные встанут с постели. В конце концов они все встали, кроме Майкла, который был на крыше и не слышал стука.

Айзек вышел из своей комнаты с удочкой, приманка висела перед ним. Ее как магнитом тянуло к двери.

«Кажется, там есть Знамение», — прошептал он, с трудом подавляя усмешку.

Мне было не до шуток. Поэтому Айзек спокойно положил удочку у стены, подошел к двери и посмотрел в глазок.

Он уже немного попрактиковался в этом деле и не чувствовал необходимости, чтобы я тоже взглянул, чтобы получить второе мнение. Может быть, он хвастался перед братом.

«Изображение коридора действительно выглядит кривым», — сказал Айзек. Затем наступила пауза, пока он что-то читал на красных обоях. Так уж повелось у него в разведке: Он должен был указать на то, что «Знамение» выглядит явно опасным, и тогда он получит информацию о нем.

Ему явно было трудно сообразить, что сказать, чтобы отогнать Знамение.

Мне не хотелось ставить его в неловкое положение, но я решил попробовать. Я тихонько подошел к нему, стараясь не оказаться на пути выстрела дробовика Дины, и выглянул наружу. Я понял, что он имел в виду, когда сказал, что коридор выглядит кривым.

Сначала я подумал, что это что-то вроде серийного убийцы, который держит фотографию коридора, чтобы мы думали, что там никого нет и он кривой, но это было не то, что он имел в виду. Он имел в виду, что коридор был кривым, как в некоторых домах с привидениями в жанре психологического ужаса, таких как «Дом листьев» или «1408».

Я смотрел на красные обои, пытаясь понять, что делать с этим «Знамением», потому что, просто глядя на него, я чувствовал какой-то эффект дезориентации. Сюжет назывался «4-й этаж», и Знамение, конечно же, показывало невозможную архитектуру, которая теперь была коридором за нашей входной дверью.

Как мы его прогнали? Подсказка о том, как не активировать Знамение, а именно так работала моя способность разведчика в сочетании с Письмом Жилища Кимберли, гласила просто: не обращайте внимания на мелкие детали.

Я повернулся к Айзеку и сказал: «Я не знаю, на что ты там смотришь. Это просто коридор».

Я дружески шлепнул его по руке и отошел от двери.

Если бы это было обычное предзнаменование, вы бы вошли в него, уставившись на странность конструкции коридора и на то, что она не совсем логична с точки зрения логики или физики. Чтобы его не было, нужно было просто не обращать на него внимания. Это было лучшее, что я мог придумать. По-моему, вполне логично.

Все так и замерли, не зная, исчезло ли Знамение. В конце концов, что-то постучало в дверь, и не было слышно, как это что-то уходит, как это сделало бы обычное Знамение, постучавшее в дверь.

Насколько я мог судить, сюжет был связан с местом, где обитают привидения. Не призраки, а место с привидениями само по себе было чем-то вроде зла, так что стук, скорее всего, исходил не от человеческой руки, а от какого-то неясного живого зла.

Конечно, это было не очень приятно.

И так получилось, что я нашел ответ на свой вопрос, заданный ранее в тот день. Для чего вообще нужна была удочка, приманка которой двигалась в сторону Знамений и могущественных вещей? Как будто Карусель ответила на мой вопрос. Неужели Карусель снова заигралась и насылает на нас злую архитектуру?

С ее помощью можно было бы определить, что злой коридор исчез.

Я жестом попросил Айзека поднять удочку, и, когда он это сделал, приманка двинулась к двери. Но через 30 секунд или около того она упала, удерживаемая только силой тяжести.

Зловещий коридор исчез.

«Вот это шоу, ребята», — сказал я, возвращаясь в свою комнату.

Иногда мне просто приходилось заставлять себя привыкнуть к чему-то. И злые коридоры были одной из таких вещей.