Глава 54 — Чайная вечеринка
Снаружи Дом кукол выглядел идеально, как магазин Американская девочка или место, которое существует только в воображении маленьких девочек, играющих в чаепития со своими куклами.
Потому что там были куклы. Тонны и тонны.
Это был дом в стиле королевы Анны, только две стены — те, что выходили на улицу, — были в основном окнами. Через эти окна можно было увидеть столы, накрытые для посетителей, которые, возможно, сами захотят устроить чаепитие, ведь «Дом Кукол», судя по всему, был не только магазином, но и рестораном.
Кто пойдет есть в заведение, наполненное этими бездушными существами? Я не знал.
Вокруг дома было много тканей с клетчатым узором, похожим на тот, что обычно бывает на одеяле для пикника. Дом, расположенный на углу улицы в зажиточном районе со старыми домами и большими деревьями, был выметен и безупречен.
На крыльце в креслах-качалках сидели четыре куклы, которые приветствовали соседей. Только одна из них, похоже, была проклята, так как ее глаза никак не могли успокоиться.
Для «Карусели» это место пока что было не слишком впечатляющим. Я ожидал, что стены будут сделаны из расплавленных кукол Барби или чего-то в этом роде. И все же на расстоянии все было просто восхитительно.
Потому что, как бы хорошо оно ни выглядело, пока мы шли по улице, чем ближе мы подходили, тем больше предзнаменований видели, заглядывая в окна на фасаде.
Мы остановились на углу через дорогу от дома, и Антуан достал Атлас, который носил с собой.
В идеале мы должны были хранить Атлас в Лофте, чтобы он не попал в сюжетную линию и не был потерян для нас навсегда. Но мы решили, что если Кимберли пропадет в сюжетной линии, то Лофт тоже будет потерян для нас, и если Атлас был там, то он тоже пропадет, так что безопасного места для него действительно не было.
Найти способ скопировать Атлас, не испортив себе жизнь, было в списке дел.
«Итак, что у нас есть?», — сказал Майкл. «Безопасно ли сюда заходить? Или мы просто будем сидеть здесь и смотреть?»
«Я не могу рассказать, насколько сложно искать в этой книге», — сказал Эндрю. «Она была создана для человека с Эврикой».
Я усмехнулся, потому что сам пришел к такому же пониманию, когда пытался найти информацию в Атласе. Когда-нибудь мы вернем нашего Ученого, и когда мы вернемся, он должен будет просмотреть эту проклятую книгу.
«Сомневаюсь, что ясновидящая отправила бы нас сюда, если бы это была смертельная ловушка», — сказал я. «Мы заплатили ей целых сорок долларов».
Как бы ни шутили, но я чувствовал, что это может быть правдой — мы могли доверять подсказкам Парагона, по крайней мере в рамках обычной игры, если не брать в расчет прочие обстоятельства.
Возможно, если бы вместе с этим было какое-то зловещее предупреждение…
«Вот оно», — сказал Эндрю. «К сожалению, эта часть не так полна, как некоторые другие».
«Это потому, что никто не хотел идти в Дом Кукол», — сказал Айзек.
Возможно, он был прав.
Пока Эндрю читал скудную информацию о Доме Кукол, я заметил, что Рамона смотрит на дом. Я проследил за ее взглядом до второго этажа и убедился, что там есть открытое окно. Хотя в комнате было темно, казалось, что перед окном что-то сидит — не на стуле, а как будто на кровати.
Я мог видеть только силуэт.
«Жутковато», — сказал я. «Думаешь, за нами следят?»
Рамона пожала плечами. По выражению ее лица я понял, что что-то не так.
«В чем дело?», — спросил я.
«Не знаю», — ответила она. «Просто мне кажется, что на меня кто-то смотрит».
Я снова посмотрел на темную фигуру в окне. Возможно, там кто-то был, а возможно, я смотрел на подушку — я не мог сказать. Тоже что-то чувствовал, но сильно смутное, и мое клише не вызывало у меня тревогу.
Эндрю закрыл книгу и передал ее обратно Антуану.
«Я должен сделать вывод, что если бы Кукольный дом был опасен, то кто-то, кто писал о нем, обязательно бы об этом упомянул», — сказал он. «Более того, это какой-то ресторан — по крайней мере, мне кажется, что я вижу меню у двери. А рестораны часто достаточно безопасны, чтобы в них есть, за некоторыми заметными исключениями».
Я понимаю, что у остальных были свои опасения. Я не мог представить, каково это — пройти через Карусель, не имея возможности легко увидеть предзнаменования, не говоря уже о том, чтобы понять, как они срабатывают.
«Хорошо», — сказал я. «Я пойду и помогу осмотреть это место. Мы не очень хорошо знаем эту местность, поэтому нам нужны разведчики, которые будут держаться в стороне и наблюдать. Айзек, как бы тебе ни хотелось попасть в Дом Кукол, не сейчас».
«Ну и ладно», — сказал Айзек.
«Лайла, — сказал я, — хочу, чтобы бы ты осталась на некоторое время и просто смотрела, пока я буду изучать обстановку, мы пошлем за тобой, если что-то найдем».
Технически зацепка, которую нам дали, была передана Эндрю, Лайле и Майклу, так что было бы логично, если бы она отправилась в Дом Кукол. Но в то же время мне было слишком любопытно — чтобы оставаться снаружи, когда мы вышли на след чего-то большого.
Все ваши друзья пали, кто-то здесь, кто-то там;
Пока они не поднимутся, у вас не останется друзей.
Я вполне ожидал, что найду подсказку о судьбе, и хотел быть там, чтобы увидеть ее своими глазами.
Чем больше я вглядывался в эти две строчки, тем больше убеждался, что прямолинейное предупреждение было всего лишь ложной подсказкой и что истинный смысл заключался в чем-то совсем другом. Я все еще размышлял над этим.
«Я останусь здесь с Атласом», — сказал Антуан.
Полагаю, это означает меня, Эндрю, Майкла, может быть, Кэсси, может быть, Кимберли.
«Дина, — сказал я, глядя на нее, — не хочешь посмотреть на кукол?»
«Если одна из них произнесет мое имя, я швырну ее через всю комнату», — сказала она.
«Кто еще? Рамона, хочешь пойти с нами?», — спросил я, заметив, что она все еще смотрит на окно наверху.
Она кивнула.
Кимберли не очень хотела идти, а Кэсси почему-то вела себя нерешительно, поэтому Эндрю, Майкл, Дина, Рамона и я отправились через дорогу. По мере того, как мы приближались, я не сводил глаз с этого места, пытаясь разобраться в предзнаменованиях.
Больше всего я боялся, что они могут двигаться, как это обычно делают куклы в фильмах ужасов. Но по большей части Дом кукол оказался обычным магазином — множество примет на продажу, а также несколько товаров-клише, включая куклу-младенца, которую все в фильмах ужасов выдают за настоящего ребенка.
Кимберли могла бы использовать ее совместно с клише о беременности. Надо будет рассказать ей об этом.
Когда мы подошли к крыльцу, я смог прочесть меню чая и угощений, предлагаемых в магазине.
Чайный домик: Дом кукол
Зачарованные чаи и сладости
Чаи:
Эликсир «Лунная капля»
Сказочный туман и Напиток из лепестков
Причудливый чай желаний
Звездная мечта
Зефирный туман середины лета
Глиттерный блеск «Медовая роса»
Чай «Шепчущий мороз»
Бархатная роза и сверкающий блеск
Сахарное колибри
Сладости и угощения:
Торт «Радужное сияние» с блестками
Булочки «Небесное облако» с джемом «Звездочка»
Мистическая карусель из жевательных капель
Погрузитесь в мир чудес, где каждый глоток рассказывает историю, а каждый укус похож на мечту.
Это были не совсем привычные для меня рецепты, но я не пил чай, так что, возможно, это было вполне нормальное меню.
Вероятность того, что ведьма вот-вот съест нас, резко возросла, но если мы не будем рисковать, то застрянем в «Карусели» навсегда.
Не успели мы открыть дверь-ширму и войти в заведение, в окне которого висела большая вывеска «Открыто», как нам быстро открыла пухлая женщина с широкой улыбкой и рубиново-красными щеками. Должно быть, она услышала наше появление. У нее были длинные волосы, завязанные в косички, яркого насыщенного красного цвета, который выглядел слишком однородным, чтобы быть настоящим, — скорее всего, это был парик.
На красных обоях она была просто обычным НПС по имени Дарла.
«Здравствуйте, добро пожаловать в «Чайный домик»!», — она помахала нам рукой, приглашая войти в дом.
Я не спешил, все еще проверяя приметы, чтобы убедиться, что мы в безопасности, но вскоре мы все зашли внутрь и увидели ряды всевозможных кукол.
Кукол было слишком много, чтобы чувствовать себя комфортно, и по крайней мере половина из них выглядела слишком жутко, чтобы кто-то захотел их выставлять.
«Питер, у нас гости», — позвала женщина. Она повернулась к нам, широко улыбаясь. «Не хотите ли чаю? Вы видели меню?»
Майкл, Эндрю, Дина и Рамона не проявили ни малейшего интереса.
Я спросил, сколько это стоит.
«Всего доллар, — сказала она, — а вторая чашка бесплатно! Что вам принести?»
«Я не против», — сказал я. «Мы просто хотели бы осмотреться».
«Замечательно! Будьте осторожны, не трогайте кукол, многие из них — антиквариат. В доме их полно, но, что бы вы ни делали, не поднимайтесь наверх. А теперь скажи, какой чай ты хотел, сынок?»
«Никакого чая для меня», — сказал я.
Но она выжидающе посмотрела на меня и ответила: «Я пойду и принесу тебе — тебе понравится». «Питер!» — крикнула она. «Один чай «Шепчущий мороз»».
Она улыбнулась мне в ответ.
Когда она ушла, Эндрю посмотрел на меня и сказал: «Не советую тебе пить чай».
«Спасибо», — сказал я, как будто это было необходимо.
«Что именно мы должны здесь делать?», — спросил Майкл.
Эндрю покачал головой и достал карточку, которую дала ему мадам Селия. «На ней нет ни инструкций, ни подсказок. Полагаю, мы просто осмотримся… если только ты не думаешь, что у Дарлы есть ответы».
Тем временем я заметил, что Рамона смотрит прямо вверх.
«Что там наверху?», — спросил я.
«Я не могу сказать», — ответила она. «Я не понимаю».
Я попробовал посмотреть на потолок, как она, и действительно, там что-то было. Я не знал, чувствовал ли я это потому, что у меня было клише, или потому, что там было что-то, что мог почувствовать даже обычный человек, — безмолвный крик, давящий вниз.
«Вот твой чай, дорогой», — сказала Дарла, быстро вернувшись.
«Это было сделано быстро», — сказал я.
«Спасибо», — сказала она. «Мы гордимся своим сервисом».
Она протянула мне пустую желтую чашку, затем подняла подходящий заварочный чайник и начала наполнять мою чашку. Вот только… ничего не выходило.
«Не хочешь ли сахара, дорогой?» — спросила она.
«Нет… Мне хватит», — сказал я. «Спасибо».
Честно говоря, одна из самых жутких вещей, которая могла выйти из этого чайника, — это вообще ничего. Потому что это подтвердило, что Дарла была не просто немного странной.
«С вас доллар, — сказала она, — и попробуйте свой чай, пока он горячий!»
Я должен был заплатить ей доллар?
Она ничего не дала мне, и я ни за что не собирался пить этот «чай», но она протянула руку. Я решил, что стоит заплатить доллар, просто чтобы закончить это общение.
Я достал из кармана монету подходящего размера и, когда она потянулась за ней, немного замешкался, так что она упала на землю.
«Мне очень жаль», — сказал я.
«Нет проблем», — ответила она, наклоняясь, чтобы подхватить монету.
Я тут же выплеснул невидимый чай на землю, а когда она поднялась на ноги, поднес чашку к губам, чтобы сделать вид, что только что выпил ее всю.
«Ты допил?» — воскликнула она, смеясь. «У тебя, наверное, рот горит! Не хочешь ли еще?»
«Нет, нет, я не могу», — быстро сказал я.
«Я настаиваю! Второй бесплатно», — сказала она, поднимая чайник, чтобы налить мне еще одну фальшивую чашку чая.
Потерпев поражение, я сказал: «Мы выпьем его здесь, за столом».
Я повел группу к одному из столиков у окна.