Глава 50.2 — Проверка чувств
И в одно мгновение я почувствовал облегчение. Я клянусь, что так и было.
На красных обоях все еще значилось «Быстро в машину!», но это было определенно менее сложно, чем у Антуана. Если прикинуть, то спасательное клише Кимберли и мое были примерно равны по сложности при использовании на Посттравматическом.
Я сообщил о своих выводах остальным.
«Насколько масштабным будет этот эксперимент?» — спросил Эндрю. «Если я не ошибаюсь, этот метод можно использовать для тонкой настройки всех клише, которые мы используем, и игроков, которых мы берем».
«Именно об этом я и думал», — сказал я. «Не знаю, достаточно ли чувствительно это клише, чтобы различать мелкие различия, но оно может различать крупные различия. И если оно реагирует на отдельные клише, а не только на клише спасения, это может иметь огромное значение. Сейчас меня беспокоит состав группы. Сейчас у нас высокий уровень Интеллекта, Ловкости и Выносливости. Если угадать, то это, наверное, хорошая комбинация для хоррора о путешествиях во времени».
«Что ж, давай проверим эту теорию», — сказал Эндрю.
Он начал уходить в сторону, поднимаясь вверх по холму. Когда он добрался до места, то отправил Майкла обратно к нам. Теперь у нас было два класса рукопашного боя и один класс, не требующий особых навыков.
И благодаря этому единственному переключению сюжетная линия подскочила до «Быстро в машину!» даже без использования спасательного клише.
Так что теория о том, что в этой сюжетной линии главное — скорость и сообразительность, была вполне обоснованной.
«Хорошо», — сказал я. «Давайте смешивать и сочетать».
Мы потратили 30 минут, просто меняя людей местами, чтобы посмотреть, какие члены нашей группы хорошо сочетаются с Посттравматическим. Это была далеко не точная наука, потому что такие вещи, как клише, которыми мы были экипированы, или разница в уровнях, сильно влияли на рейтинг сложности, который давало мое клише разведчика. Но в целом это была очень полезная информация.
Исходя из этого, мы определили, что наша первоначальная гипотеза была в основном верна. Нам нужны были Ловкость и Интеллект. Харизма и Выносливость были не так важны, а насколько важна Стойкость при таком методе, сказать было сложно, но я должен был предположить, что да, учитывая то, что я знал о сюжете.
В конце концов, я видел, что Кэмден потерял руку, а эта сюжетная линия предполагала пытки. Стойкость действительно помогала легче переносить пытки.
Мы могли бы бесконечно играть, пытаясь снизить рейтинг сложности сюжета, но в конце концов мое клише «Мне здесь не нравится» оказалось недостаточно чувствительным, чтобы помочь отточить наши комбинации в таком сложном сюжете. Когда мы поднимем уровень, я полагал, что получу более точные данные. В целом, это все еще давало нам хорошую информацию. Эта техника была бы очень полезна для сюжетов, приближенных к нашему уровню.
Мы вернулись на чердак с гордо поднятой головой. Даже если мы и не достигли многого, все равно чувствовалось, что мы делаем шаги вперед.
И это было здорово, потому что впереди у нас было еще много шагов.
***
Был полдень, и мы отдыхали на крыше лофта.
Бобби играл со своими собаками, а его собаки играли со всеми, независимо от того, нравилось им это или нет.
День был солнечный.
Если я что-то и ценил в новых игроках, так это то, что Эндрю был таким же невротиком в обсуждении наших планов на будущее, как и я.
Конечно, он был более или менее сосредоточен только на одном: спасении своих товарищей по команде, которые погибли в логове оборотней.
Я не мог его винить. Мы весь день переживали за моих товарищей по команде, которые погибли в сюжетной линии.
Но достать Логана и Эйвери, его товарищей по команде, было гораздо сложнее, потому что мы не знали, из какой сюжетной линии были эти оборотни. Если бы мы смогли это выяснить, то смогли бы их спасти — при условии, что они были бы в той сюжетной линии, которую мы могли бы победить.
Но выяснить, в какой сюжетной линии они находятся, было для нас огромной задачей.
И нам нужно было еще о многом подумать.
«Послушайте, — сказал я, — в списке дел очень много. Например, нам нужно получить больше разрешений на проживание».
Мы сидели за столиком под зонтиком.
«И как мы этого добьемся?», — спросил Эндрю, потягивая желтый коктейль, который ему кто-то приготовил. У меня тоже был такой, но мутно-коричневый. У нас в штате не было бармена; Айзек и Майкл экспериментировали.
«Согласно Атласу, если мы хотим получить разрешение на проживание, мы должны вести сюжетные линии, в которых наши персонажи получают обитаемые базы и должны хотя бы раз провести там ночь. Но даже в этом случае база должна входить в сюжет теоретически».
«Это не должно быть слишком сложно», — сказал Эндрю. «Мне кажется, есть много сюжетов для ночевок».
«Похоже, их много», — сказал я. «Кажется, нет ни точных условий, ни причины, когда их раздают, кроме этого. Нам придется подождать, пока Карусель не почувствует себя щедрой».
«Ладно, что еще нам нужно сделать?» — спросил он.
«Нам нужно больше спасательных клише», — сказал я. «Я думаю, Карусель ограничила клише спасения после того, как мы тебя спасли, потому что хотела разнообразия, а не потому, что хотела, чтобы мы перестали заниматься спасением. Но это значит, что нам нужно больше клише».
«И как же мы их получим?», — спросил Эндрю.
«Мы запускаем сюжетные линии, в которых спасение кого-то является частью основной истории», — сказал я.
«Логично», — сказал Эндрю. «Я определенно вижу, как мы включим это в наши будущие планы. Я бы сказал, что спасение Логана и Эйвери будет очень полезным, даже для достижения этой цели. Наличие двух оперативных команд высокого уровня сделает все аспекты работы этой базы и любой другой базы, которую мы захватим, более гладкими».
«Послушай, Эндрю, я не против идеи спасения твоих друзей. Но я хочу, чтобы ты оправдал свои ожидания. Мы будем стараться изо всех сил, чтобы выяснить, в какой сюжетной линии они находятся, и можем потерпеть неудачу. И даже если нам это удастся, велика вероятность, что мы все равно не сможем их спасти, если сюжет окажется слишком сложным».
«Я понимаю это, — сказал он, — но мне кажется, что они заслуживают нашей полной преданности. В конце концов, мы узнали, что ваши друзья находятся на слишком высоком уровне сюжетной линии, чтобы мы могли мечтать о победе над ними прямо сейчас. Если окажется, что сюжетная линия Логана и Эйвери более реалистична, это будет просто находкой».
Это было правдой. «Посттравматический» был слишком высокого уровня для нас. Каждый раз, когда я брался за сюжет более высокого уровня, в команде находился хотя бы один исполнитель, который уже был высокого уровня. Если бы мы попытались взяться за этот сюжет в ближайшее время, мы бы, скорее всего, проиграли.
У меня нарастало беспокойство, что мы будем работать, чтобы выяснить, за какой сюжетной линией стоят Логан и Эйвери, и что, когда мы обнаружим, что она слишком высокого уровня, Эндрю и Майкл могут разочароваться или отказаться сотрудничать.
Пока они не сделали ничего, что заставило бы меня думать, что это именно так, но я все равно беспокоилась.
«Как бы там ни было, — сказал я, — нам определенно нужно спасать больше игроков в целом. Айзек и Рамона слишком низкоуровневые, чтобы вносить значимый вклад в большую часть беготни вместе с остальными».
Эндрю сделал глоток своего напитка. «Найти команду из низкоуровневых игроков не так-то просто».
«Нам есть из кого выбирать», — сказал я. «Огромная часть этих пропавших плакатов — для новичков. Не удивлюсь, если некоторые из них даже не узнали, что здесь происходит».
«Это было бы лучше», — сказал Эндрю. «Легче наполнить пустую чашку».
Он был прав. Быть первой точкой контакта для новых игроков было лучше для них и для нас.
После нескольких минут молчания я сказал: «В «Атласе», насколько я могу судить по разделу без спойлеров, более дюжины историй об оборотнях, и ни одна из них не подходит для наших поисков, и это не исчерпывающий список; скорее всего, их больше. Вы уверены, что не можете вспомнить, как называлась эта история?»
«Я стараюсь изо всех сил», — сказал Эндрю. «Я помню, что название было, но я был так сосредоточен на беге, что не придал значения красным обоям».
Я мог это понять. В конце концов, большинству игроков не нужно было следить за красными обоями так агрессивно, как мне с моей стратегией Безучастный свидетель. Использовать глаза и смотреть на красные обои может быть крайне сложно.
«Название было длинным или коротким?», — спросил я. «Ты можешь хотя бы это вспомнить?»
Эндрю опустил голову на руки и провел пальцами по волосам.
«Не могу, — сказал он, — но не думаю, что оно было коротким. Это был сюжет, один из тех, где название было очень маленьким сверху, но сверху было еще что-то. В конце концов, это был просто плакат с персонажем, а не один из главных плакатов фильма».
«Верно», — сказал я. «Думаю, это означает одно».
«И что же?» — спросил он.
«Завтра мы идем за покупками».
Эндрю весело посмотрел на меня, но прежде, чем он успел что-то сказать, его опередил кто-то другой.
«Ты сказал, что мы идем за покупками?», — спросила Кимберли, только что подошедшая к нашему столику. «Это замечательно! Я знаю, что тебе нравится твоя толстовка, но есть так много вариантов получше».
«Не для такого шопинга», — сказала я.
«Посмотрим», — сказала она с улыбкой.
Затем она обратила внимание на Эндрю; выражение ее лица изменилось, а голос смягчился, когда она спросила, может ли она поговорить с ним минутку.
Она жестом показала на Антуана, который стоял на другом конце крыши, облокотившись на перила и выглядя очень раздраженным.
Эндрю вежливо извинился и последовал за Кимберли обратно на крышу.
Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он поймет, что одна из причин, по которой он был спасен, заключается в том, что он может помочь Антуану справиться с его хорошо скрываемым посттравматическим стрессовым расстройством.
У Эндрю было по крайней мере одно полезное клише. Это был бы еще один пластырь на стопку других пластырей, а вместе они могли бы стать чем-то вроде лекарства.
Как бы то ни было, в тот день я сделал достаточно, чтобы назвать его успешным. Я закутался в свою толстовку и заснул.