Глава 42 — Защитный протокол

«Куда нам нужно идти?», — спросил Эндрю.

«Вон та лестница», — сказал Бобби. «Она должна привести нас на верхнюю платформу. Она приведет нас к штурвалу. Где-то там должно быть ручное управление, которое позволит нам перезагрузить ИИ».

Головоломки, которые здесь были, исчезли. Теперь это был полностью боевой фильм.

«Это очень специфично», — сказал Майкл.

«Я никогда не подходил к штурвалу. Они даже не пустили меня на корабль после того, как он поднялся в небо. Боялись, что я могу его загрязнить».

Это вызвало усмешку.

Когда они сделали несколько шагов вперед к верхней платформе — одна лестница и пробежка к спасению, — из разбитой двери в лабораторию Бобби вылезло огромное существо.

Это был не клоп — ну, не весь.

Это был бык, но вместо головы и рогов из его шеи торчал большой набор металлических труб и компьютерных решеток, так как он только что перебрался из одного из больших чанов, в которых содержался скот. К его спине были прикреплены самые странные клопы, которые я когда-либо видел, подключенные прямо к позвоночнику.

Карусель выпендривалась. Если мы собирались поиграть в создателей монстров, то так тому и быть.

«Бежим!», — закричал Майкл.

И он был прав, потому что бык бросился на нас — его металлические трубы были так же смертоносны, как и рога. Я не был уверен, как он их обнаруживает. Возможно, клопы могли видеть, а может, осязание, клопы, как предполагалось, обладают особой способностью. Но, как бы то ни было, оно нацелилось прямо на них.

Майкл толкнул остальных вперед и принял на себя всю тяжесть атаки чудовища, отправившись в полет через всю комнату. Эндрю начал бежать к нему, но Бобби схватил Эндрю за руку и сказал: «Мы должны получить ручное управление! Если мы сможем включить защитные протоколы, все будет кончено».

По переговорному устройству рядом со мной раздался голос Дины.

«Скажите мне, когда нужно перерезать провод», — сказала она.

«Дай им шанс», — сказал я.

У нас был запасной план.

Мне казалось, что есть один быстрый способ дать нам, людям, преимущество перед любыми монстрами, которых собиралась приготовить Карусель: уничтожить машину искусственной гравитации.

Дина взяла на подмогу Кимберли (которая, как оказалось, много знала об этой модели гравитационной машины). Она использовала свою способность, чтобы вложить много энергии в «Выносливость» и защититься от засады, устроенной ближайшими клопами. Если бы дело дошло до драки, Дина отключила бы гравитацию под предлогом какой-то неисправности.

Однако это был не самый лучший вариант, потому что, хотя свет и был неисправен, рассказ был не очень-то настроен на отключение гравитации. Но это, по крайней мере, дало бы Бобби шанс на спасение или даже на то, чтобы добраться до штурвала.

Майкл поднялся на ноги и крикнул: «Давай! Я отвлеку эту штуку!», — он нащупал на земле свою трубу и, когда киборг-паразит набросился на него, ударил его по ноге и отпрыгнул в сторону.

Из лаборатории Бобби высыпали новые твари и погнались за Бобби и остальными, но я не мог последовать за ними, чтобы помочь.

Я должен был доверять Бобби. Если уж на то пошло, нужно было помочь Майклу, который боролся с быком, и другим существам, которые решили присоединиться к борьбе. Один паразит с куриными перьями вцепился в ногу Майкла и вонзил свой длинный иглоподобный отросток в его кожу. Он в гневе закричал.

«Тайм-аут!», — крикнул Антуан, оказавшись рядом со мной, и мы вдвоем бросились к Майклу, когда все монстры в коридоре хотя бы на мгновение ослабили свои атаки.

Способность Антуана «Тайм-аут» длилась недолго и давала лишь небольшое преимущество, но это было все, что нам нужно. Действие на мгновение ушло за пределы экрана.

Пока Майкл продолжал расправляться с окружающими его монстрами, мы с Антуаном присоединились к обстрелу.

Антуан взял свою трубу и сломал быку ногу в том месте, где Майкл ударил его раньше.

Я не был уверен, что это легко сделать в реальном мире, но это был фильм, и именно для этого и был создана «Сила». Справедливости ради надо сказать, что этот бык не получал больших физических нагрузок, поэтому его кости были не самыми крепкими.

Еще несколько хороших ударов освободили Майкла, а затем Антуан схватил меня за руку и потащил туда, где мы прятались.

Майкл вернулся на экран и снова вступил в бой, как будто нас там никогда и не было, но теперь перевес был на нашей стороне.

На мгновение.

Клопов стало больше, и стало ясно, что Майкл вот-вот будет повержен. Одному из клопов удалось каким-то образом забрать трубу у Майкла, и у него не осталось ничего, кроме кулаков, чтобы защитить себя.

Я посмотрел на Антуана.

В этой сюжетной линии нам повезло, что «Вторая кровь» могла быть чем-то простым, например тем, что многие люди на корабле погибли из-за человекоподобных мутантов.

Но в этой истории все равно была кровь.

Из этой истории было трудно выбраться без травм, если идти по физическому пути. Те несколько команд, которые попробовали, выжили и написали об этом в «Атласе», ясно дали понять это.

Эта история была кровавой, и она всегда будет такой.

Мы знали, что можем потерять суррогата.

Майкл не смирился со своей участью, но он был ошеломлен. Вдруг из ниоткуда появился Эндрю, прибежавший с верхней платформы, на этот раз с какими-то перилами в качестве оружия. Он делал все возможное, чтобы вернуться к Майклу и защитить его.

Я нашел ближайшее переговорное устройство и спросил: «Как у нас дела, Айзек?»

«Мы в порядке», — ответил он.

Я ждал подробностей.

«Что значит мы в порядке?», — сказал Антуан. «Похоже, что здесь конец».

Но прежде, чем он успел ответить, я понял, что он имел в виду.

Бобби нашел путь к ручному управлению ИСПЭК, и, будучи самым высокопоставленным живым и сознательным человеком на борту, он стал исполняющим обязанности капитана.

Я понял это, потому что по громкоговорителю прозвучали слова: «Добро пожаловать, командир Гилл».

На какие бы препятствия они ни натолкнулись на верхней платформе, они их преодолели.

Хотя я этого не видел, стало ясно, что Бобби запустил протокол защиты от всех захватчиков, потому что, как только он это сделал, ИСПЭК ожил.

Сначала с потолка потянулись руки, а затем к ним присоединились туловища и головы.

Когда я посмотрел налево и направо, их было не меньше дюжины, и все они были похожи скорее на команду корабля, чем на злобных роботов, но это не мешало им быть эффективными.

Они принялись методично уничтожать клопов всех размеров, пропуская, пожалуй, только тех, что были маленькими, как и задумано природой.

Мы с Антуаном с изумлением и облегчением наблюдали, как наш план наконец-то воплотился в жизнь. Мы находились за углом от места действия, мы были в безопасности, и нам казалось, что ничего плохого уже не случится.

Дрон пронесся по воздуху, эффективно рассекая жука за жуком и зверя за зверем.

Он мог убить их одним ударом, быстро пронзая жизненно важные органы. У них не было ни единого шанса.

Я смеялся, глядя на эту бойню. Наш план был таким простым. Дать суррогатам конкретную цель и страшного врага. Это было все, что требовалось, чтобы заставить их перестать беспокоиться о темах и драмах. Возможно, «Карусель» сняла бы с нас несколько очков за это, но, конечно, мы немного компенсировали это креативностью.

Я с таким облегчением смотрел, как заканчивается история, но тут почувствовал, что меня постучали по плечу.

В ужасе повернулся и увидел, что с крыши позади меня свисает один из человекоподобных дронов, которые использовал ИСПЭК. Как и у других дронов, у него не было ног, а только туловище, голова и руки.

Не имело смысла становиться мишенью для разумного врага, когда мы находились вне экрана.

Я подтолкнул Антуана, который повернулся со своей металлической трубой и уже собирался всадить ее в дрона, когда машина заговорила.

«Мы должны действовать быстро», — сказал ИСПЭК через рот машины. «Я загрузил полную копию себя на этот дрон. Я хочу, чтобы вы уничтожили меня, посол Лоуренс».

Антуан уже почти дошел до конца дуги своего взмаха, когда остановился и оглянулся на меня.

«О чем вы говорите?», — спросил я.

«Мне нужно, чтобы вы уничтожили этого дрона до того, как закончится история. Я считаю, что в конечном итоге это принесет пользу и тебе, и мне, но ты должен действовать быстро. Слабое место этой модели дрона — нейронное реле в основании шеи. Это довольно плохая конструкция. Уничтожьте его до конца, пожалуйста».

«Почему вы просите нас об этом?», — спросил я.

Прежде чем он ответил, наступила знакомая пауза, которую он использовал бы, чтобы сказать мне, что есть что-то, чего он не может сказать. Но мне было интересно, это его программа не дает ему говорить или сам сценарий.

«Посол Лоуренс, я считаю, что наши интересы совпадают, и я могу стать отличным союзником. Я не хочу вечно парить в космосе. Но вы должны уничтожить этот дрон».

Честно говоря, я был настолько ошеломлен, что мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорит.

Он хотел, чтобы я уничтожил один из его дронов в заключительные моменты фильма. Но почему?

Он не мог объяснить, а если бы и мог, то у нас было мало времени. Антуан передал мне свою трубу, и я нашел маленькое нейронное реле, о котором говорил ИСПЭК. Это было легко, потому что он указывал на него.

Мне потребовалось несколько ударов трубой, но я сломал реле. Это произошло в меньшей степени благодаря силе моей Меткости.

Когда дрон выключился, ИСПЭК сказал: «Спасибо. Надеюсь, когда-нибудь мы снова увидимся, и, возможно, тогда я смогу защитить своих пассажиров».

Мы с Антуаном посмотрели друг на друга с ошарашенным выражением лица, а затем вернули свое внимание к последним мгновениям финала.

И финальная битва стала концом, когда мы наблюдали, как жуки разрываются на части.

Мы превратили историю о злой корпорации, настраивающей рабочих друг против друга, в странную подделку «Чужого» без глубокого смысла.

У меня на глаза навернулись слезы.

И вдруг я больше не был на ИСПЭК.

***

Я стоял на красной ковровой дорожке, на мне были точно такие же вещи, как и в тот раз, когда мы приехали на пятую попытку спасти Эндрю Хьюза, Лайлу Уайт и Майкла Брукса.

В отличие от предыдущих раз я был очень бдителен. Я оглянулся, чтобы проверить, удалось ли нам это, и, конечно, с нами было еще три человека.

Как ни быстро я вышел из оцепенения, Кэсси оказалась еще быстрее. Она нашла высокого мужчину в очках и с темными волосами, одетого в голубую рубашку на пуговицах, коричневые брюки, коричневые мокасины и подходящий ремень.

Мне не нужно было смотреть на красные обои, чтобы понять, что это настоящий Эндрю Хьюз. НПС, которого Карусель использовала в качестве суррогата, имел с ним некоторое сходство, но, глядя на этого человека, я определенно увидел в нем черты Айзека и Кэсси.

Она обняла его еще до того, как он понял, что происходит. Он на мгновение оттолкнул ее, чтобы хорошенько рассмотреть.

«Кэсси? Нет, нет, что ты здесь делаешь?» — взмолился он с ужасом в голосе.

Я слышал такие же причитания от брата Антуана, Кристиана, — эмоциональное опустошение от того, что любимый человек оказался в этом ужасном месте.

«Мы пришли сюда, чтобы найти тебя», — сказала Кэсси, ее голос был тверд. «Мы пришли сюда, чтобы спасти тебя».

«Нет», — сказал Эндрю, изо всех сил пытаясь проанализировать ситуацию и терпя неудачу. «Мы… ты сказала, мы?», — он оглянулся и увидел Айзека. «Вы оба? О Боже, это зацепило вас обоих».

После этого я перестал подслушивать, так как Кэсси возобновила объятия, а Айзек в конце концов сломался и тоже обнял брата.

«Я не понимаю, — сказал Эндрю, — как вы спасли…»

Он не закончил фразу. Он был слишком взволнован, чтобы беспокоиться о деталях.

«Ну что это, если не воссоединение семьи», — сказал Майкл, и, хотя этот Майкл был совсем не похож на того, кто его играл, голос у него был точно такой же.

Майкл Брукс был крепкого телосложения, коренной американец, и у него был выбрит каждый сантиметр головы, чего не было у его суррогата.

Кроме того, он постоянно носил во рту зубочистку.

В руках он держал вещевой мешок и был одет так, словно пришел в «Карусель» сразу после того, как сошел с самолета из Афганистана или чего-то подобного. Я определенно мог представить, как этот парень будет сражаться с клопом-быком.

Пока я осматривал участок, Майкл и Эндрю, похоже, одновременно что-то вспомнили, услышав плач Лайлы Уайт. Она определенно оправдывала свое имя. У нее были темные волосы и фарфоровая кожа, которая могла бы сгореть, если бы солнце светило слишком ярко.

«Ты», — сказал Майкл, протянул руку и схватил Лайлу, которая была примерно в треть его роста, и сильно тряхнул ее, словно пытаясь извлечь демона.

Антуан вскочил и вырвал Лайлу из рук Майкла.

«Что, черт возьми, с тобой происходит?», — спросил Антуан.

«Лайла, что ты наделала?», — спросил Эндрю, не обращая внимания на Антуана.

«Мне очень жаль», — сказала Лайла, ее голос дрожал. «Я не хотела, чтобы все так получилось».

«Черта с два ты этого не хотела!», — заорал на нее Майкл, сдерживаясь только потому, что Антуан физически сдерживал его.

«Кто-нибудь, объясните, что происходит!», — кричал Антуан.

Лайла молчала, не двигалась. Она опустилась на землю.

Наконец Эндрю решил пролить свет на происходящее.

«Она была нашим разведчиком», — сказал Эндрю. «Она вела нас в гору, прямо в логово оборотней. Она пыталась нас убить», — он на мгновение обвел взглядом группу. «Полагаю, ей удалось убить Логана и Эйвери».

Прежде чем кто-то успел что-то объяснить или получить реальные ответы, подошел Бобби со своими собаками. Он протянул Майклу руку и сказал: «Приятно познакомиться с настоящим тобой».

Майкл проигнорировал его. Бобби покорно убрал руку.

Как и раньше, наше общение прервал вой с горы — дрожащее напоминание о том, что Карусель — это место чудовищ.