Глава 44.1 — Ворох наград

Сказать, что первые несколько минут общения со спасенными игроками прошли не по плану, — значит не сказать ничего.

Мы все предусмотрели. Антуан подготовил целую речь «С возвращением в страну живых». Хотя мы и обсуждали возможность того, что со спасенными игроками могут возникнуть проблемы, мы не предполагали, что они возникнут у команды Эндрю. Насколько мы знали, проект «Перемотка» их не затронул, потому что они прибыли слишком поздно. Мы ошибались.

К счастью, после нескольких мгновений замешательства нам удалось вернуться к работе.

Антуан даже успел произнести часть своей речи, объяснив, что клише спасения вернулись и что первыми были спасены Эндрю, Майкл и Лайла.

Все это время я сканировал окрестности в поисках Знамений, потому что мы все еще стояли у входа в павильон КРСЛ. Заброшенные индустриальные парки и электростанции и так были жуткими. А если добавить к этому ворон и периодический вой, то мое «мне здесь не нравится» и вовсе сводило с ума. К счастью, я мог положиться на Антуана и Кимберли как на гостеприимных гостей.

Я не отвлекался от их разговора. Кэсси была счастлива, что все идет хорошо.

Держался по периметру и не спускал глаз. Лайла, чьи мотивы мы еще не выяснили, наблюдала за мной из грязи, опираясь на одну руку и откинув пятки в сторону, словно на пикнике на старой картине. Глаза у нее были красные, волосы черные как уголь, кожа бледная, если не считать грязи с земли, на которой она сидела, — маленькая фарфоровая куколка, которая никому не могла причинить вреда, можно подумать.

Но на ее руках была кровь.

Все были так напряжены из-за нее. Они пытались быть вежливыми. Они пытались быть логичными. Ее присутствие усложняло ситуацию. Все говорили медленными, осторожными фразами, словно боялись разбудить тигра, и все это ради женщины, которая не могла причинить физического вреда никому из нас, если только мы ей не доверяли.

Мы знакомились друг с другом во время, казалось, воздушного налета, но мы шли вперед. Паника и растерянность уже растратили наши первые несколько минут общения с новыми игроками.

Я слушал разговор вполуха. Мое внимание было сосредоточено на безопасности.

Насколько я мог судить, Эндрю и его команда были такими же, как мы, но они прибыли на год раньше. Я хотел спросить, что случилось, что пошло не так, что они так и не нашли «Постоянную вакансию», но это был лишь один из миллиона вопросов, которые я собирался оставить при себе, пока мы не окажемся в более безопасном месте.

Они должны были стать нами. Они были «Высокого уровня», но у них ничего не вышло.

«Я полагаю, что вы, ребята, знаете какого-то неизвестного, который сказал, что он ваш друг или что-то в этом роде, и что он собирается вам помочь?», — спросил Антуан.

Эндрю кивнул. «Да, в текстовых сообщениях невеста Логана общалась с кем-то, кто называл себя другом изнутри».

«Инсайдер», — сказала Кимберли. «Так его называли первоначальные игроки».

Это были не первые игроки. Это было второе, третье или четвертое поколение. Я не был уверен.

«Или ее», — добавила Кэсси, хотя и инстинктивно.

Это было правдой. Инсайдер был для нас полной загадкой. Он мог быть ею.

Мы не стали углубляться в этот разговор, потому что вскоре пришло время нажать на большую красную кнопку вознаграждения, о чем свидетельствовал появившийся из ниоткуда джингл и роботизированный голос, произнесший: «Поздравляем! Вы выиграли билет!»

Шоумен Сайлас каким-то образом нашел место, где он мог появиться, и всем пришлось повернуть головы, чтобы посмотреть.

Мы почти забыли о нем. Почти.

Я не хотел терять время, поэтому просто подошел к нему и нажал на кнопку.

Получил два билета характеристик, два клише, горсть монет и два коллекционных билета врагов.

Но я получил и кое-что еще.

Это был билет, похожий на тот, на котором я читал информацию о рассказчиках в поддельном учебнике. Он не обладал магическими свойствами, а просто был предназначен для того, чтобы сообщить мне хорошие новости.

Уважаемый посетитель,

Мы надеемся, что вы наслаждаетесь пребыванием в нашем очаровательном городке Карусель! Чтобы помочь вам провести время с пользой, мы рады объявить о новой функции на наших популярных красных обоях: Улучшенный трекер классов!

Этот удобный инструмент встраивается прямо в ваш трекер сквозных линий и позволяет вам с легкостью отслеживать свой прогресс на пути к разблокировке новых захватывающих ролей, таких как Искатель приключений или Охотник за призраками! По мере того, как вы будете исследовать наши живописные улицы, наполненные захватывающими историями, вы будете получать дружественные обновления, которые будут поддерживать вас вовлеченными и мотивированными на каждом шагу пути домой.

Хотите поохотиться на монстров в темных лесах? Попробуйте. Чем больше вы будете этим заниматься, тем ближе вы станете к статусу охотника на монстров. Хотите поэкспериментировать с наукой, которая противоречит вашим прежним представлениям о реальности? Попробуйте свои силы, а мы будем следить за вашими успехами. Однажды вы сможете стать Безумным Ученым!

Иногда вы можете искать что-то и даже не подозревать об этом!

Просто просматривайте красные обои в свободное время, чтобы следить за своим путешествием. Мы уверены, что это сделает ваш визит в «Карусель» еще более восхитительным!

Искренне ваша,

Канцелярия мэра Карусели

Город Карусель – все находится здесь.

Конечно, первым делом я представил его своим друзьям. Это было что-то новенькое, а новенькое — это захватывающе. На самом деле новинка была в основном ужасающей, но и она была захватывающей.

В конце концов, Эндрю взял ее в руки, и она явно повергла его в смятение. Уровень знакомства с Каруселью должен был насторожить его.

Взглянув на красные обои, я увидел, что там действительно есть новый раздел с надписью «Улучшенный трекер классов», и на нем, судя по всему, был класс, который я уже наполовину достиг.

Это взорвало мой мозг — здесь было что-то, над чем я, очевидно, уже работал, даже не подозревая об этом.

Что же это может быть за класс? Возможно, что-то крутое, что-то еще более связанное с кинематографом, чем Киноман. Может быть, режиссер? Существует ли такое понятие?

Прогресс Сквозной линии

Вечная Ева

Древнее прошлое Гейстов (Обновлено)

Когда вам нужно вернуться назад

***

«Карусель любит изменяться»

● ● ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌

Проект «Перемотка»

Второй шанс на побег

● ● ● ● ● ● ● ● ● ●

Сквозная линия «Карусель»

Единственный путь домой

◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌◌

Тайные знания

Вооружитесь знаниями

● ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌ ◌

Улучшенный трекер классов

???

● ● ● ● ● ◌ ◌ ◌ ◌ ◌

Я ломал голову, пытаясь найти объяснение всему, что мы могли бы делать в «Карусели». Я не прилагал никаких усилий для получения продвинутого класса — просто вокруг было так много всего, что это даже не стояло у меня на уме.

Теперь это уже не так. Это станет одной из моих новых навязчивых идей.

Следующее, о чем я думал, — это то, что я получил 2 билета характеристик.

Это было не плохо, просто не по плану. Если уж на то пошло, то это была обычная добыча, которую я ожидал от такой сложной истории, как Зуд. Мы хотели чего-то большего. Целью были уровни сюжетной брони.

На эту сюжетную линию мы потратили около трех недель, что вполне соответствует обычному темпу для большинства сюжетных линий, если учесть перерыв, который мы сделали после ее первого прохождения.

Но этого было недостаточно.

Мы вот-вот должны были попасть в штиль — плато, где повышение уровня идет медленно, где игроки проводят годы или даже десятилетия. Если мы не возьмем себя в руки и не найдем способ быстро набивать уровни на минимально возможных сюжетных линиях, мы застрянем в «Карусели» до седин, а то и дольше.

Я должен был выкинуть эту мысль из головы, поэтому посмотрел на свои клише.

Это всего лишь марионетка

Тип: Усиление

Класс: Киноман

Аспект: Режиссер

Используемые характеристики: Интеллект

Ти-рекс, инопланетянин, мутант — всевозможные ужасающие монстры преследовали зрителей на серебряном экране и приводили их в ужас. Однако актерам обычно легче, ведь они знают, что монстры — это всего лишь резиновые маски и марионетки.

Пользователь будет испытывать меньше страха перед видом монстров или других ужасающих существ в сюжете.

Однако если Большой Злодей — кукла с привидениями, этот прием может и не помочь.

Безусловно, это было полезное клише — страх убивает разум, в конце концов, — но оно было и крайне ситуативным, его я мог использовать только в самых крайних обстоятельствах. У клише не было особых функций, и оно было лишь преимуществом.

Тишина на съемочной площадке

Тип: Озарение

Класс: Киноман

Аспект: Режиссер

Используемые характеристики: Интеллект

Тишина на съемочной площадке. Нужно проверить звук.

Пользователь может прослушать звук текущей экранной сцены, надев наушники, когда он находится вне экрана. Качество звука зависит от ценности информации и сообразительности пользователя.

Разве не ужасно, когда слышно одни помехи, потому что кто-то за кадром издает звуки?

Казалось, «Карусель» пытается что-то сказать мне. Может быть, когда мы с трудом передвигались на большом металлическом корабле, эти звуки выдали нас — а может, и звук радио, которое мы использовали для связи, каким-то образом просочился в финальную версию.

Это не могло быть слишком плохо, иначе мы получили бы еще худшее вознаграждение. Было ощущение, что «Карусель» дразнит меня. Я не возненавидел ее. Вернувшись к сюжету на обоях, я смогу увидеть фильм в процессе его создания на красных обоях. Это было очень удобно, даже если для этого я должен был быть мертв.

Даже при наличии только звука, пусть и плохого качества, это было полезно.

Я просмотрел коллекционные билеты.

ИСПЭК

Связанный протоколом ИИ

ИСПЭК… вечно бдительное око ценного космического корабля КРСЛ, созданное для заботы о своих любимых пассажирах. Обладая потенциалом настоящего интеллекта, бедный ИСПЭК был связан железными цепями протокола, обреченный вечно подчиняться прихотям своих жадных до денег создателей.

Когда на корабле завелись клопы, ИСПЭК мог лишь наблюдать за тем, как один за другим усыпляют дремлющих пассажиров. Увы, могущественный ИИ, так жаждущий защиты, был скован своей программой, запрещающей тревожить их драгоценный сон из-за такого пустяка, как заражение клопами. Подумайте и придите в отчаяние, что скажет профсоюз, если такая информация станет известна! Этого нельзя допустить. И ИСПЭК ничего не мог об этом сказать. Протоколы, в конце концов, должны соблюдаться до мелочей… даже если они написаны красными чернилами.

ИСПЭК — верный слуга давно забытых правил, его неукоснительное следование которым является смертельным препятствием для оставшихся в живых, кто осмеливается ступать по его призрачным залам без соответствующего допуска. Возможно, он хочет помочь… но как же мешают эти протоколы.

Вот он — мой сувенир за убийство того робота. Неужели в этом и заключалась вся цель той странной просьбы ИСПЭК? Нам всегда было интересно, для чего нужны эти сувениры и чего они на самом деле достигают, и, судя по тому, как ИСПЭК говорил, я начал верить, что их цель — не просто коллекционирование.

Только время покажет.

Клоп Амальгамаций

Порождение бессонницы

ИСПЭК… Корабль, призванный укрыть своих пассажиров в безопасности и комфорте, теперь стал домом для невыразимых ужасов. Именно здесь, в глубине его безмолвных залов, родились эти существа. То, что начиналось как обычные клопы, пирующие на ничего не подозревающих пассажирах, вскоре превратилось в нечто гораздо худшее. Видите ли, эти клопы питались скотом, накачанным мутагеном 6, и вот результат? Чудовищное потомство, искаженное их нечестивым пиршеством.

Хитиновый панцирь, мех, покрытый кровью хозяев, зубы острее, чем положено паразиту… можно было бы предположить, что эти мерзости были созданы специально. Но нет, мой друг, они — трагическая случайность, порожденная небрежностью, а не злым умыслом.

Они не охотники, о нет — эти мутанты в душе все еще паразиты. Но их форма изменилась, став гротескным отражением их добычи. Теперь они рыщут по темным коридорам ИСПЭК, голодные и неумолимые, привлеченные запахом живых. Зарождается ли искра смятения в простом разуме паразита, когда его хозяева умирают после нескольких укусов? Возможно, мы никогда не узнаем.

Спите спокойно… если осмелитесь.

Мне понравился этот билет, потому что я сделал этих монстров сам — или, по крайней мере, помог.

У других игроков были похожие награды. Они были хороши для сложной сюжетной линии, но не были щедрыми, как мы ожидали от спасения. Это было предсказуемо, потому что это был всего лишь повтор.

Теперь у нас было несколько новых клише и немного денег в кармане.