Глава 45 — Фермерский дом
«Я бы с удовольствием сидел здесь и пел «Кумбая» вместе со всеми вами, — сказал я, убирая билеты в карман, где они исчезли, — но уже темнеет, а мы все еще не решили, что будем с ней делать».
Я взглянул на Лайлу.
Мы предполагали, что при спасении новых команд могут возникнуть некоторые трения — это было заложено в план. Мы продумали эту часть. Поэтому, когда Эндрю и Майклу потребовалось больше времени, чем было бы удобно, чтобы довериться нам, это не замедлило сказаться.
Но что нам было делать с живым человеком, которому мы не могли доверять?
По языку их тела я понял, что Эндрю и Майкл уже давно ее защищают. И все же, задавая этот вопрос, я видел, что даже Эндрю не знает, что делать.
В голову полезли мрачные мысли.
Лайла говорила, что ее обманули, что она просто пыталась спасти жизни, что ей рассказали о проекте «Перемотка» — даже если она не знала его названия — и она пыталась предотвратить радикальные меры, стоившие жизни десяткам и десяткам Игроков.
Если бы нам заранее сказали, что весь лагерь Дайер будет принесен в жертву, чтобы перезагрузить игру, стали бы мы действовать?
Я не знал, да это и не имело значения, потому что она могла просто лгать. Насколько я знал, она говорила достаточно правды, чтобы оправдать ужасный поступок, который она совершила по отношению к своим друзьям.
И Эндрю, похоже, был на той же волне, что и я.
Более того, даже если она говорила правду, это не означало, что она здравомыслящая и заслуживает доверия. Даже если она была просто дурочкой, она была помехой.
«Мы предоставим вам кров и любую еду, которая у нас есть», — сказал Антуан. «Мы пришли сюда, чтобы спасти вас. Вы можете спросить Кэсси и Айзека — таков был наш план. Но Райли прав: мы не можем вернуть ее на нашу базу, пока не убедимся, что можем ей доверять. Это слишком рискованно».
Майкл и Эндрю посмотрели друг на друга, затем на Лайлу.
Они согласились, что ей нельзя доверять, но они не могли просто бросить ее, не рассмотрев возможных вариантов.
Мы должны были подтолкнуть их к принятию решения.
«Мы что, должны просто убить ее?», — спросил Майкл. «Если у вас есть идеи, просто скажите мне. Я видел, что она сделала. Она может сколько угодно говорить, что это был несчастный случай, но я видел по ее глазам, что она что-то задумала. Я просто не послушался своей интуиции».
Он сплюнул на землю, явно злясь на себя.
«Майкл, я думала, что поступаю правильно», — сказала Лайла.
«О, тише», — ответил Майкл. «Ты хотела спасти лагерь Дайер, убив всех нас? Это не имеет для меня никакого смысла. Ты была в нашей команде! Ты должна был поставить нас выше всех остальных. А еще лучше — просто поговорить с нами. Мы все были заодно».
Он говорил сердитым тоном, но я видел, что в его глазах была боль. Они много раз жили, сражались и умирали вместе. У каждой команды в «Карусели» была такая же история, так что ее предательство должно было ранить.
Лайла не ответила.
«Похоже, вы все гораздо лучше нас разбираетесь в текущей ситуации», — сказал Эндрю, глядя на меня и моих друзей. «У вас есть предложения, что нам с ней делать?»
Какие были варианты? Мы можем бросить ее, и она погибнет от какого-нибудь Знамения или забредет в логово монстров. Мы могли бы попытаться заставить ее участвовать в сюжетной линии, но тогда мы рисковали бы сами пропасть в ней.
Это было слишком жестоко. Это было невыносимо. Смогу ли я когда-нибудь сделать это?
Мы с друзьями сгруппировались и зашептались между собой.
«Мы не можем показать ей мой чердак», — сказала Кимберли. «Если она узнает, где он находится, то сможет саботировать нас. Она может открыть дверь, когда появится Знамение».
Кимберли была особенно встревожена и плохо это скрывала.
«Мы не позволим этому случиться», — сказал Антуан. «Мы не позволим ей узнать, где мы живем».
«Мы можем позволить ей жить у меня в восточной части Карусели», — предложил Бобби. «У меня все еще есть разрешение, и она будет в безопасности».
Это определенно была идея.
«За исключением трех недель, когда ей понадобится провести сюжетную линию, а она не сможет», — сказал Антуан. «То есть мы просто откладываем ее смерть».
«Почему мы вообще обсуждаем?», — спросила Дина. «У нас есть четкая цель, а она — препятствие на пути к ней. Не стоит напоминать, что я тоже приглашенная, и, если она собирается убивать приглашенных, это меня не просто нервирует».
«У нас есть клише спасения», — сказал я. «Даже если ее убьют, это будет не совсем ее смерть. Она просто на время уйдет с дороги».
«Не могу поверить, что мы это обсуждаем», — сказала Кимберли. «Это должен был быть счастливый момент».
«Вопрос в том, — сказал Антуан, — верим ли мы, что она действительно думала, что помогает? Потому что если то, что она сказала, правда, то теперь она может быть союзником. Но если мы не можем ей доверять, то неважно, что она сказала — она должна уйти».
Мы знали, каков будет ответ.
Мы должны были что-то с ней сделать.
Мы могли бросить ее и ждать, пока ее объявление не окажется на доске возле закусочной.
Или мы могли бы отправить ее к Бобби, на ферму, где она на какое-то время обрела бы покой, но потом мы бы постоянно гадали, что она замышляет. Если она знала слишком много, возможно, она все еще могла представлять угрозу.
Если она лгала и была в сговоре с рассказчиком или кем-то еще, разве мы хотели, чтобы она исчезла с наших глаз?
Вся эта история с Рассказчиком была не столь вероятна, но все же. Я понимал, что она может быть просто полуневинной пешкой, которая помогла проекту «Перемотка» воплотиться в жизнь. Черт возьми, это было даже вероятно, но игнорировать неудобные возможности было не в моем характере.
Подставить своих товарищей по команде? Это был поступок, который мог бы осудить ее независимо от мотивов. Если ее можно склонить к тому, чтобы она повела свою команду на смерть, даже по вполне уважительной причине, она была опасна. Не похоже, чтобы она действовала на основании веских доказательств.
«Мы не можем здесь оставаться», — сказал я. «В этом вся суть. Пока светит солнце, здесь безопасно, но я не проверил это место на предмет мобильных знамений, когда стемнеет».
«Так куда мы пойдем? Оставим ли мы ее с собой?», — спросил Антуан.
«Да, — сказал я, — но мы не вернемся на чердак».
«Тогда куда мы пойдем?», — спросила Кимберли, накручивая свои волосы на палец.
«Мы идем к Бобби», — сказал я. «Не только она. Все мы. Там мы будем в безопасности и сможем отдохнуть. Там есть еда и вода, пусть и не самая лучшая, и у нас будет время все обдумать, прежде чем мы покажем им чердак».
Нам нужно было принять решение, но на самом деле нам нужно было время.
Остальные выглядели почти облегченными, услышав о каком-то компромиссе, который мог бы отложить принятие трудного решения и обеспечить нам безопасность, по крайней мере на время.
Антуан снова повернулся к Эндрю и Майклу.
«Мы знаем место, где мы сможем провести ночь в безопасности», — сказал Антуан. «Отсюда идем пешком, так что нам придется поторопиться. Это даст нам немного времени, чтобы принять решение».
Эндрю кивнул головой, оглянувшись на Майкла.
«Спасибо», — сказал он.
«Значит, мы просто возьмем ее с собой?», — спросил Майкл. «Отлично, замечательная идея. Надеюсь, в следующий раз, когда она втянет нас в сюжет, там не будет чертовых клопов».
Никто не собирался с ним спорить.
***
«Если вы хотите, чтобы я открыла Звуковую Сцену, я могу», — кротко ответила Лайла.
«А может, ты промолчишь?», — сказал Майкл.
«В этом нет необходимости», — сказал Эндрю. «Лайла, спасибо за предложение, но в этом нет необходимости».
У Лайлы было клише разведчика, которое позволяло ей открывать звуковые сцены из соседних сюжетных линий. По сути, это позволяло ей проходить через своего рода закулисье, где не было блуждающих Знамений.
По правде говоря, мне очень хотелось, чтобы эта способность была использована, но не ею.
Прогулка была долгой, и нам не удалось добраться до фермы Бобби до наступления темноты, но мы благополучно добрались.
Никто не хотел разговаривать. Никто не хотел думать о предстоящем выборе, который нам предстояло сделать.
Мы знали, что пока нельзя пускать ее на чердак. Если бы у нее была цель убить нас, она легко могла бы это сделать, запустив Знамение, как только кто-то постучит в дверь.
Карусель была кошмаром сама по себе, но невозможность доверять своим товарищам по игре — это не та часть игры, к которой мы были готовы.
В лагере Дайер мы знали, что мы все вместе.
По крайней мере, мы так думали. Конечно, оказалось, что мы были вместе лишь для того, чтобы было проще убить всех в проекте «Перемотка».
Но все равно, атмосфера и товарищество делали «Карусель» сносной.
«То есть ты хочешь сказать, что всех в лагере Дайер убили за одну сюжетную линию?», — спросил Майкл.
«Более или менее», — ответил я. «Было несколько команд. Они попали в сложные сюжетные линии, но большинство из них были в лагере Дайер, да».
Он кивнул, пока мы шли. Он крепко сжимал запястье Лайлы, пока мы шли.
«Это тот, о котором все эти девчонки постоянно пели?» — спросил он.
Я кивнул.
«Откуда ты это знаешь, если тебя не было рядом, чтобы увидеть его?» — спросил он.
«Он киноман», — ответил Эндрю. «Уверен, у него есть всевозможные трюки, о которых мы не знаем».
«Особенный парень, да?», — сказал Майкл. «Что именно делает киноман в сюжете?»
«Бегает и старается, чтобы его не убили, как и всех остальных», — сказал я.
В лагере Дайер были и другие киноманы, но мы были редкой породой по непонятным мне причинам. Если догадаться, то потому, что мы все усложняли.
Не каждая история должна быть метасюжетной.
«Рокси, Рокси, Рокси… знаешь, мы почти были вместе», — сказал Майкл. «Ничего не вышло, но, думаю, я ей нравился. Конечно, скорее всего, это не так, раз она убедила Лайлу попытаться убить меня…»
«Я не хотела тебя убивать», — сказала Лайла. «Это был просто Логан».
«Разница та же», — сказал Майкл. «Верность — единственное, что имеет значение в этом мире».
Уже стемнело, и восточная Карусель была довольно жутким местом, чтобы находиться в темноте. Когда мы приблизились к дому Бобби, стало еще жутче.
В лесу все светилось, а в полях играли виллу-визгуны. В Восточной Карусели царила вечная осень; погода была хрустящей, а ночь — прекрасной.
Мы были длинной вереницей людей, идущих в темноте под луной. В любом направлении мы могли попасть в какую-нибудь жуткую ситуацию, но дорога была свободна, а Знамения в ту ночь не были слишком вздорными.
Мне было неприятно признаваться в этом своим друзьям, но чем дольше я оставался в Карусели, тем легче было оценить ее прекрасные стороны.
Черт возьми, мы видели, как корову похитил какой-то невидимый корабль с тяговым лучом, и это не было так уж тревожно. Космические корабли к тому времени стали для нас обыденностью.
Когда мы проходили мимо хозяина дома Бобби, живущего в фермерском доме к западу от участка, он стоял на крыльце с дробовиком на коленях. Его голова была откинута назад, и он дремал.
Мы не были у Бобби уже больше месяца, но сад был по-прежнему ухожен и готов к сбору урожая.
Его дом был не очень большим, но места хватало всем. И хотя мы растащили по дому множество нужных безделушек — стулья, ковер, посуду и прочее, — нам все равно хватило места, чтобы разбить лагерь.
«Насколько я понимаю, это не основное ваше убежище», — сказал Эндрю. «Однако я должен сказать, что это хорошее место. Как вы можете быть уверены, что у нас не будет вторжений?»
Он обращался к Антуану, но Антуан просто смотрел на Бобби, а Бобби достал свой билет и передал его Эндрю.
«Это невероятно», — сказал Эндрю, прочитав его при свете луны. «Я действительно слышал о таких. Говорят, что в лагере Дайера было одно письмо, но оно пропало, и они целый год думали, не было ли это подсказкой, необходимой для победы в игре. Конечно, Артур считал, что это глупо и что мы зря тратим время».
«Артур считал так почти обо всем», — сказал я.
«Так и было», — сказал Эндрю.
Мы стояли в гостиной и снова спрашивали себя, что нам делать с Лайлой.
«Нужно ли ее связать?» — спросил Майкл. «Мы можем запереть ее в шкафу».
Лайла очень расстроилась, когда он это сказал. Она плакала и что-то хныкала ему, но он был зол.
«Нам не нужно прибегать к таким разговорам», — сказал Эндрю. «Она была нашим другом, и она все еще может стать нашим другом».
«Тогда что мы делаем?», — спросил Майкл.
«Просто отпусти ее», — сказал Айзек. «Если она хочет убежать, зачем нам ее останавливать? Куда она собирается бежать?»
«Она может убить нас во сне», — сказал Майкл. «Конечно, ей нравится, когда другие монстры делают за нее грязную работу».
«Я не причиню тебе вреда», — сказала Лайла. «Я знаю, ты не можешь мне поверить, но я обещаю, что не причиню».
Я ненавидел этот момент. Ненавидел необходимость думать об этом. Большинство трудных решений мы принимали в сюжетных линиях, где страшные последствия просто исчезали, если ты побеждал.
«Лайла, — сказал я, — ты знаешь, почему тебя попросили убить свою команду? Настоящую причину?»
Некоторое время она молчала.
«Я сделала это, чтобы предотвратить резню», — сказала она. «Рокси была права, не так ли?»
Я хотел проверить, смогу ли я разубедить ее в том, во что она якобы верила, что ей сказала Рокси.
«Причина, по которой тебя попросили сделать то, что ты сделала, скорее всего, в том, что ваша команда потеряла свою актуальность и слишком долго не продвигалась вперед. Тебе велели убить свою команду, чтобы убрать ее с поля, и чтобы мы могли появиться. Если то, что ты говоришь, правда, то похоже, что Рокси действительно пыталась помочь проекту «Перемотка», а ваша команда мешала ей. Она не просила тебя никого спасать, она просто сказала тебе об этом».
Я не знал, правда ли это. Насколько я знал, Рокси действительно пыталась убить их ради своей цели, но я хотел увидеть реакцию Лайлы.
Если она действительно верила, что ее действия благородны и направлены на защиту, как она отреагирует на возможность того, что она всего лишь еще один винтик в той самой машине, которую она пыталась разрушить?
Некоторое время она молчала, и мы все просто ждали ее. Никто не двигался.
«Наверное, это возможно, — сказала она, — но я не знала. Она казалась честной».
Я не знал, чего ждал от нее в ответ — может быть, признания того, что она все это затеяла, может быть, кривой улыбки, чтобы показать, что она все это время знала, что делает.
Я этого не увидел.
Зато Эндрю увидел кое-что.
«В чем дело, Лайла? Похоже, ты хочешь что-то сказать, но не говоришь».
«Дело не в этом», — сказала она. «Просто… она сказала, что есть другой выход, если меня поймают».
«Ну, если Рокси это сказала, значит, мы поверим», — сказал Майкл.
«Нет», — сказала Лайла. «Она сказала… она сказала, что у нас есть другой способ выйти из игры. Она не очень ясно выразилась, но на что-то намекнула. Я думаю, она сказала, что есть выход из Карусели».
«Что значит, по-твоему, она сказала?», — спросил Эндрю.
«Она не сказала этого прямо, но намекнула на это. Как будто боялась сказать. Но я думаю, что выход есть».
«И какой же?», — спросил Эндрю.
«Она сказала, что видела это раньше. Игроки возвращаются домой или что-то в этом роде».
«Она сказала тебе, как мы должны это сделать?», — спросил Майкл.
«Это не имело смысла», — сказала Лайла. «Она как будто сказала, что мы можем как-то выйти из игры, как будто мы можем просто перестать играть, но она не сказала так. Она была очень расплывчатой».
Я выругался.
«Ладно, я думаю, что нам стоит прекратить такие разговоры», — сказал я. «Не знаю, как вы все, но я не готов ей доверять, и все, что она скажет, окажется ловушкой».
«Я думаю, она честна, — сказал Эндрю, — даже если она не понимает…»
«Этого достаточно», — сказал я. «Если бы Рокси знала способ уйти, она бы это сделала. Нам нужно сменить тему».
Эндрю, должно быть, что-то прочел в моем голосе, потому что он согласился, и тема разговора сменилась на вопросы о проекте «Перемотка».
Это было здорово, потому что я больше не мог позволить Лайле говорить о выходе из игры. Даже когда я стоял в гостиной, я начал слышать тяжелое дыхание.