Глава 779 — Ласи входит в город

Город Мамонта расположен на восточном побережье штата Мамонта, на расстоянии менее шестисот километров по прямой от Залива Серебряной Луны. При этом расстояние от Залива Серебряной Луны до Порта Цзиньцзялун в три раза больше.

Хотя Река Тасан бурная, а ее бассейн не такой обширный, как у Реки Юнлю, она все же способна благословить два-три штата и обеспечить до двадцати-тридцати миллионов человек.

Обладая такими благоприятными географическими условиями, да еще и находясь рядом с группой торгов, хорошо умеющих вести дела, — так называемых «кошатников», — это поселение, однако, так и не смогло развиться, что довольно озадачивает.

Население штата Мамонта насчитывает не менее десяти миллионов человек, но Город Мамонта, единственное поселение в этом штате, имеет всего около восьмисот тысяч жителей.

Если бедность Порта Цзиньцзялун ранее была проблемой Империи, то здешняя бедность, кажется, на Империю свалить нельзя.

Ведь контроль Империи над этими территориями всегда оставался нечетким. Хотя номинально это была территория Империи, населенная имперскими аристократами и подданными, из-за отсутствия дорожной сети и речного сообщения, столица сама иногда забывала о существовании этих земель.

Иными словами, уровень автономии здесь всегда был очень высоким, и лишь в редких случаях Уто вспоминал о необходимости управлять этими местами.

По этому поводу социолог Хань Минъюэ из исследовательской группы Альянса провела расследование и пришла к предварительному выводу, что крепостничество привело к тому, что часть населения была заперта в поместьях аристократов, что препятствовало процессу «урбанизации» Города Мамонта.

Еще одной причиной был крайне низкий «уровень развития инфраструктуры» в штате Мамонта: сельскохозяйственные культуры нельзя было вывезти, а товары извне — завезти. Крестьянам-собственникам хватало лишь того, что они производили для собственного потребления, не было необходимости в обмене, а значит, и нужды в сосредоточении населения в городах.

Вторую проблему невозможно было решить за один день, но первую проблему дедушка Ласи быстро разрубил гордиевым узлом.

Поместья аристократов располагались вдоль Реки Тасан, и даже те защитные дамбы для борьбы с наводнениями и ирригации были построены за счет аристократов.

Разнести дамбу — и проблема решится, не так ли?

Теперь земли аристократов и их местные войска, которые они взрастили, оказались затоплены паводком.

Даже если крепостные не хотели бежать из поместий, им все равно пришлось влиться в толпу беженцев…

…

За пределами Города Мамонта.

Внезапно вышедшая из берегов река не только снесла внешние палисады города, но и смыла близлежащие деревни.

В эти два дня, когда погода, казалось, улучшилась, вода наконец-то отступила, и жители, спасавшиеся в лесах, наконец, вернулись домой с большими тюками и сумками.

Но когда они увидели состояние своих домов, каждый из них погрузился в молчание, уставившись пустыми глазами на разрушенные деревянные дома, изгороди и пропавший скот. Все они оказались в тупике, не зная, что теперь делать.

Постепенно люди, казалось, смирились с реальностью.

Некоторые начали, шатаясь, бесцельно брести к своим разрушенным домам, пытаясь собрать хоть что-то уцелевшее, что еще не было подобрано другими. По крайней мере, чтобы провести этот день со своей семьей.

Другие бродили, молча роясь в руинах или спрашивая у каждого встречного, не видел ли он их родственников.

Однако все понимали, что это бесполезно.

— Мама! Папа!.. Вы где?!

Возле разрушенной деревянной хижины одиноко стоял тринадцати-четырнадцатилетний ребенок, бессмысленно глядя в одну сторону и время от времени что-то выкрикивая.

Его голос был слабым, горло охрипло от крика, но никто не обращал на него внимания, пока не подошла группа людей с белыми повязками на руках.

С винтовкой [Коса] ЛД-47 за спиной, ремни которой плотно прилегали к плечам, Акман остановился рядом с ребенком и окинул его взглядом.

Этот ребенок чем-то напоминал его самого месяц назад: без родителей, с запуганным видом… Именно такого, вероятно, и искал Ласи.

Не тратя времени на прелюдии, он прямо спросил:

— Твое имя?

Мальчик ошеломленно посмотрел на этого сурового мужчину, затем на людей с оружием и инстинктивно пробормотал:

— Уди.

Акман продолжил:

— Что ты делаешь?

— Я ищу маму… Кажется, ее унесло водой.

Уди говорил тихо, с надеждой глядя на этих людей, надеясь, что они помогут ему найти его семью.

Однако к его разочарованию и даже отчаянию, этот человек, примерно его возраста, ничего такого не сделал.

— Ее нет, — Акман достал трофейную винтовку [Потрошитель] и сунул ее в руки мальчику, глядя на него, спросил: — Умеешь пользоваться?

Мальчик растерянно смотрел на оружие в своих руках, затем на Акмана, выражая полное замешательство.

Акман похлопал его по плечу.

— Если не умеешь, ничего страшного, я тебя научу. Теперь ты мой солдат.

— Но… я должен дождаться возвращения мамы, — Уди в страхе отступил на шаг, но его плечо тут же схватили.

— Я сказал, ее уже нет, как и твоего отца, твоих братьев и сестер. Если бы они были живы, разве они бросили бы тебя здесь?

Глядя на замолчавшего ребенка, Акман крепко сжал его плечо, а затем отпустил.

— Все проходят через это, и я сам через это прошел, пока один человек не схватил меня за воротник и не сказал: пока Империя здесь правит, то, что произошло со мной, будет повторяться снова и снова, и все вокруг будут переживать это снова и снова, если только мы не повесим этих аристократов и не убьем всех, кто нас порабощает.

— …Это Империя, — пробормотал мальчик, его дыхание участилось, глаза покраснели, и он крепко сжал винтовку [Потрошитель] в руках.

Акман одобрительно похлопал парня по затылку, который сдержал слезы, и подтянул его к себе.

— Да, следуй за мной.

…

Жители Города Мамонта, как и выжившие внутри него, не знали, что произошло.

Большинство людей лишь успело зевнуть, как услышали крик: «Вода идёт!», а затем хлынула наводнение.

Первым разрушился палисад за пределами поселения.

Он предназначался лишь для защиты от диких кабанов, волков и аллигаторов; перед ревущей Рекой Тасан он был совершенно бесполезен.

Далее пострадали хаотичные лачуги в городе, а также кирпичные дома, построенные прямо на грязи. Первые были смыты уже первой волной, а вторые были просто размыты наводнившими улицы водами реки.

Помимо аристократов с хорошим финансовым положением, только церкви Секты Серебряной Луны и дома некоторых торгов из Залива Серебряной Луны избежали бедствия.

Привыкнув жить в провинции Лося, они строили здания на прочном фундаменте, чтобы спать спокойно.

Однако, видя, что весь город затоплен, а их дома остались целы, торговцы из Залива Серебряной Луны не осмелились здесь задерживаться и поспешно собрали свое имущество, отправившись в путь на лодках. Только бесстрашные миссионеры упрямо остались в церкви.

Первым делом, войдя в город, Ласи отправил роту к церкви у рыбацкого причала, чтобы взять под защиту тамошних священнослужителей.

Не потому, что он верил в такую чепуху, как «Лунный бог народа лунопоклонников и Богиня Серебряной Луны Секты Серебряной Луны происходят из одной родословной», а исключительно потому, что для развития штата Мамонта ему требовались эти богатые жрецы.

Верил он в это или нет, но он должен был хотя бы сделать вид, что уважает их веру.

Что касается самого Ласи, он, заняв резиденцию лорда Города Мамонта и превратив ее в штаб сопротивления, поручил своим бойцам из Сопротивления заняться спасательными работами, а доверенных лиц отправил «пригласить» городских богачей и аристократов.

Сидя в кресле лорда города, Ласи с презрением смотрел на дрожащих и низко склонивших головы сановников, закинув ногу в армейском ботинке на колено.

— Мне плевать, какие у вас были титулы раньше. С сегодняшнего дня, кто еще посмеет разыгрывать передо мной роль благородного лорда, тому я снесу башку вместе с его титулом!

Все замерли в оцепенении, чувствуя себя так, словно стоят у входа в ад, под охраной двуглавых псов, не смея произнести ни слова, с подкашивающимися коленями, но не смея упасть на колени.

Видя, что никто не возражает, Ласи прокашлялся и продолжил:

— Я пришел сюда, чтобы решить три вопроса, но вам достаточно знать один.

— Отныне в штате Мамонта запрещено рабство! Кто посмеет держать хотя бы одного раба, тому я отправлю его голову в другое место!

Этот голос, негромкий, но отчетливый, эхом пронесся, подобно раскату грома, в ушах всех присутствующих аристократов.

Наблюдая за гробовой тишиной в резиденции лорда, Ласи, не услышав ответа, слегка прищурил глаза и вдруг громко крикнул:

— Слышали или нет?! Говорите!

Испуганные этим голосом, аристократы не смогли больше сдерживать страх и с глухим стуком упали на колени.

— Да, да! Господин!

— Я, я, я сейчас же пойду и отпущу всех рабов из дома!

— Мы больше никогда не посмеем!

— Мы… мы и не хотели утруждать лунопоклонников… Все это было по приказу Его Величества… Тьфу! По приказу того Уто. Мы были вынуждены…

Лунопоклонники, в конце концов, были важными персонами прежней династии. Хотя не все из них были аристократами, их общий уровень жизни был намного выше, чем у крысолюдов, змеелюдов, насекомолюдов и птицелюдов, а уровень образования был достаточно высок, поэтому среди них было немало образованных и красивых мужчин и женщин.

Из-за указа Его Величества, низвергнувшего всех лунопоклонников по всей Империи в рабство, они действительно не упустили возможности присвоить себе несколько «красивых канареек» и держать их в своих особняках в качестве игрушек.

Эти поступки невозможно было скрыть, стоило лишь спросить любого в городе.

Ласи посмотрел на них сверху вниз и холодно усмехнулся:

— Я говорю не только о лунопоклонниках, никаких рабов других народов тоже быть не должно! С сегодняшнего дня в штате Мамонта будет равенство!

Сказав это, он, не обращая внимания на растерянные лица стоящих на коленях аристократов, неторопливо добавил:

— Кроме того, я сказал, не становиться на колени.

Затем он махнул рукой.

— Вытащить их и каждому дать по десять плетей, а затем отпустить.

— Есть!

Присутствующие телохранители, получив приказ, сверкнули свирепыми глазами и стремительно бросились вперед, словно хватая цыплят, стащив скулящих аристократов, развалившихся на земле, во двор.

Они давно хотели это сделать.

Если бы не строгая дисциплина, разве они позволили бы этим приспешникам Империи войти в эту резиденцию на своих ногах?

Каждый из них взял в руки плеть и со всей силы начал бить.

Жалобные крики аристократов и звуки ударов кнута эхом разносились по пустому двору, земля была залита кровью.

Наблюдая за избиваемыми аристократами, старейшины Сопротивления хоть и испытывали смутное чувство дискомфорта, но из-за авторитета Ласи в конце концов ничего не сказали.

Хотя Ласи говорил о равенстве, это насильственно навязанное равенство несколько отличалось от того, что они представляли.

Им казалось, что можно найти лучший способ, как это было сделано Альянсом в Порту Цзиньцзялун, использовать более мягкие методы для продвижения преобразований в Городе Мамонта.

Но теперь думать об этом было бесполезно.

Численность бойцов Сопротивления уже не составляла около двух тысяч, как раньше, а стремительно приближалась к десяти тысячам человек.

Престиж этого человека в армии рос, и почти все молодые парни считали его своим духовным лидером и примером.

Даже если бы они захотели его сменить, у них уже не было такой возможности…

…

— Бульк! —

Бездыханного губернатора Баммута окатили ведром холодной воды.

Когда он поднял свою мокрую голову, то обнаружил, что генерал Дасина и все остальные офицеры исчезли. Вместо них стоял некий военный с бандитским видом и несколько подростков с волчьими глазами.

Эти, казалось бы, убийственные взгляды заставили его лоб мгновенно покрыться холодным потом, и он вздрогнул, окончательно придя в себя.

Мутные воспоминания постепенно наполнили разум: он смутно помнил, как во время наводнения он крепко обхватил искривленное дерево, сильно ударил в лицо телохранителя, который цеплялся за его ногу, чтобы тот отключился, обмотал рукав вокруг ветки, а затем погрузился в мутную речную воду и вскоре потерял сознание.

Позже к нему подплыл плот, и несколько человек с белыми повязками на руках схватили его за руки, затащив его на борт.

А затем он снова потерял сознание.

Нынешняя ситуация не требовала дополнительных вопросов: судя по окружающей обстановке, это явно была тюрьма Города Мамонта.

Очевидно, он попал в плен.

— Кхм, я внесу выкуп… — Не успев осмыслить свое поражение, Баммут закашлялся и быстро проговорил: — Согласно священному договору, вы должны обеспечить мне трехразовое питание и неприкосновенность, и, конечно, я буду максимально сотрудничать с вами…

Несколько подростков, услышав это, усмехнулись, их развеселенные лица явно не приняли его слова всерьез.

В глазах Баммута мелькнула вспышка гнева, но он сжал кулаки, не решаясь проявить ее. Он лишь грозно уставился на офицера, пытаясь своим аристократическим авторитетом запугать его, но вместо этого получил пощечину.

Пощечина ошеломила его, и он еще сильнее выпучил глаза.

— Ты! Ты посмел меня ударить…

— Говори! — вдруг рявкнул офицер, прервав его на полуслове.

Испуганный этим голосом, Баммут невольно смягчился, потерял весь свой аристократический вид и съежился, как мышь.

— Говорить, что?

Однако офицер не стал спрашивать, лишь некоторое время смотрел на него, затем холодно усмехнулся и неторопливо произнес:

— Кажется, ты все еще не понял, так что я спрошу тебя позже.

Офицер рассмеялся, встал с кресла и махнул рукой нескольким солдатам-подросткам с острыми глазами, коротко бросив:

— Только не убивайте его.

Глаза солдат сверкнули свирепым огнем, и они энергично ответили:

— Есть!

…

Тяжелая дверь темницы захлопнулась, но даже толстая доска не могла заглушить пронзительные крики.

Офицер, не слушая, с безразличным лицом вышел наружу и, подойдя к Ласи, стоявшему у входа в тюрьму, отдал честь.

Ласи, увидев своего приближающегося приближенного, отдал ответный салют и небрежно поинтересовался:

— Как обстановка?

Этого человека звали Шава, и он был назначен Ласи командиром штурмового отряда.

Так называемый штурмовой отряд, помимо личной гвардии, был еще одним подразделением, напрямую подчинявшимся ему.

Это было боевое подразделение, выполнявшее в основном специальные оперативные задачи.

Например, проникновение, диверсии, ликвидация важных лиц противника и чистка врагов внутри рядов.

Большинство членов этого подразделения были юношами в возрасте от 15 до 19 лет, особенно из народа лунопоклонников.

Большинство из них были бывшими рабами, без отцов и матерей, и были абсолютно лояльны самому Ласи.

И Ласи не обделил их: им не только были выданы штурмовые винтовки [Коса] ЛД-47 производства Альянса, но и небольшое количество бронежилетов и даже экзоскелетов. Он также обучал их как будущих младших офицеров.

Создание такого подразделения было обусловлено, с одной стороны, реальной потребностью Сопротивления лунопоклонников, а с другой — подражанием управляющим Альянса.

Большинство людей в Порту Цзиньцзялун перенимали все от Альянса, сознательно или бессознательно, и он сам был не исключением.

Когда он еще был главой ополчения, он слышал, что у Управляющего Альянса есть Гвардейский корпус. С тех пор он задумывался о создании такого же подразделения.

Теперь, уйдя в отставку и присоединившись к отряду сопротивления, у него появилась возможность действовать, и он наконец смог воплотить все свои идеи в жизнь.

Подразделение, подобное призраку, способно оказывать сильное сдерживающее воздействие как на врагов, так и на внутренних оппонентов.

Хотя численность этого штурмового отряда составляла всего батальон, его огневая мощь не уступала тысяче человек Империи. Именно они взорвали дамбу на Реке Тасан.

Конечно, эту грязную работу они не могли взять на себя.

С самого начала он решил, что нужно схватить имперских аристократов за нос и влить это грязное ведро в их желудки.

— …Пока нет, но скоро будет, — услышав вопрос босса, Шава осклабился, с лицом, полным презрения, ответил: — Аристократы Империи — все трусы, и чем крупнее аристократ, тем больше. Я всего лишь коснулся его лица, а он уже описался в штаны.

Какая жалкая картина.

Его когда-то подвешивали у входа в Лагерь Роуэлла на три дня и три ночи, и он, высохший до последнего вздоха, даже не умолял о пощаде.

Когда он вместе с Ласи захватил Лагерь Роуэлла, он лично повесил начальника тюрьмы на вышке, отомстив за то, что тот разорил его семью.

Он помнил, как Ласи тогда, указывая на начальника тюрьмы, висящего на вышке, сказал, что однажды он повесит всех аристократов Империи.

С того момента Шава решил следовать за этим господином.

Будь то аристократы народа Жи или аристократы народа Мамонта, все они были аристократами Империи.

Их преследования лунопоклонников были одинаковыми, и в их поместьях содержалось немало рабов-лунопоклонников.

В их глазах лунопоклонники были подобны скоту в овчарне, поэтому он, естественно, не собирался церемониться с этими аристократами.

Более того, по сравнению с теми страданиями, которые он пережил в Лагере Роуэлла, несколько избиений для имперских аристократов были просто милосердием.

Ласи бесстрастно кивнул, затем снова спросил:

— Дасина найден?

Этот человек был главнокомандующим местными войсками штата Мамонта.

Изначально они планировали свалить всю вину на него, но оказалось, что он очень быстро исчез, неизвестно, унесен ли он паводком или просто сбежал, но найти его не удалось.

Свалить вину на Баммута было бы слишком натянуто, ведь он сам был крупным аристократом, владевшим немалыми землями на берегу Реки Тасан.

По сравнению с этим, если бы это сделал Дасина, история была бы гораздо логичнее:

«Бездарный генерал неправильно оценил скорость Реки Тасан, и, чтобы утопить лунопоклонников, загнанных к реке, взорвал дамбу, но его хитрость обернулась против него, и он сам погиб».

Эта история, по крайней мере, была логически связной.

Шава покачал головой.

— Пока нет, но он не мог убежать далеко. Его подразделения разбиты.

Хотя его отсутствие создавало проблему, Ласи не слишком беспокоился, лишь кратко распорядился:

— Продолжайте поиски.

Помолчав, он продолжил:

— Кроме того, отправьте по письму Ассасинской банде и Объединению. Сначала сообщите им о создании новой власти в штате Мамонта и о нашей победе. Затем упомяните о бедствии, скромно спросив, есть ли у них излишки продовольствия. Если они смогут нам помочь, жители штата Мамонта будут чрезвычайно благодарны.

Эти люди обязательно помогут.

Он был в этом уверен.

— Есть! — Шава, изменившись в лице, вытянулся по стойке смирно, отдал воинское приветствие и затем повернулся, чтобы уйти.

Проводив своего приближенного, Ласи направился в другую сторону, покинув тюрьму Города Мамонта в сопровождении своих телохранителей.

Баммут был всего лишь способом отчитаться перед местными выжившими, и это можно было сделать в любое время, без спешки.

Сейчас же главное было сформировать новую администрацию.

Иначе, как тайно и явно насмехались офицеры Армии Тигров, бандиты навсегда останутся бандитами и никогда не добьются ничего существенного.

Это наводнение, масштабы которого превзошли все ожидания, предоставило ему прекрасную возможность.

Когда он вошел в город под предлогом проведения спасательных работ, то практически без усилий занял Город Мамонта.

От местных помещиков и бандитов до состоятельных купцов и даже избитых аристократов — все без исключения сотрудничали с ним, отпуская своих рабов и решительно поддерживая все решения новой власти.

С одной стороны, после такого масштабного бедствия они действительно не могли содержать столько рабов.

С другой стороны, все они прекрасно понимали, что к ним движется огромный поток беженцев, словно саранча.

Среди них были крепостные, сбежавшие из поместий аристократов, а также свободные люди, потерявшие свои дома.

Независимо от прежнего статуса этих людей, голодные люди были одинаковы. И эти люди были гораздо страшнее, чем Сопротивление, которое выглядело как банда разбойников.

Их домашней челяди было недостаточно, чтобы сдержать этих людей. Если не будет мощной армии, защищающей Город Мамонта, их в считанные минуты съедят беженцы до костей.

Баммут и его местные войска были уничтожены, и у них не оставалось другого выбора, кроме как принести верность новому хозяину, крепко ухватившись за его подол.

Ласи был уверен, что даже если бы он ограбил весь город, никто не посмел бы сказать ни слова.

Однако он, конечно, не стал бы заниматься такой неблагодарной и глупой работой.

Хотя Город Мамонта и назывался городом, он был таким же бедным, как большая деревня, и даже в домах крупных аристократов было немного добра; он ни в какое сравнение не шел с Портом Цзиньцзялун, где, по крайней мере, был рынок Клабаха.

Даже если бы он ограбил его, он не набрал бы много вещей, а лишь испортил бы свою репутацию в глазах Объединения. Кроме того, теперь это была его территория, так какой смысл грабить самого себя?

Он собирался сделать три вещи.

Первое — отменить рабство!

Только отменив рабство, можно было ввести обязательное образование и освободить производительные силы штата Мамонта!

Второе — воспользоваться поражением Баммута и беспрецедентным ослаблением местных аристократических сил, поддерживающих Империю, чтобы отобрать у них накопленные земли!

Благодаря этому наводнению, обе эти задачи не составили бы большого труда.

Поместья аристократов располагались в основном у реки, и самые плодородные земли давно были ими заняты.

Теперь эти поместья наиболее пострадали, а крепостные, которые не смогли убежать, в основном погибли в них. Цена этих земель упала до ничтожной отметки. Новые власти могли легко получить землю, лишь немного надавив, даже без большой кровопролитности.

Часть этих земель могла быть использована для создания крупных сельскохозяйственных угодий, управляемых самими властями, а оставшаяся часть — распределена между фермерами и солдатами.

Что касается третьего, то это было самое важное из трех дел.

Штат Мамонта был сельскохозяйственной провинцией; пули и винтовки не могли вырасти из земли. Чтобы избавиться от бедности, необходимо было развивать промышленность, а для развития промышленности в первую очередь нужна была иностранная валюта.

Он внимательно читал каждый выпуск «Газеты выживших» и, хотя не имел системного представления о развитии промышленности, по крайней мере, имел смутное понятие об этом.

Промышленный расцвет Порта Цзиньцзялун во многом был обусловлен тем, что он перенял устаревшие производственные мощности Альянса и, используя свои преимущества в рабочей силе и стоимости сырья, дал этим устаревшим производствам второе дыхание на землях Провинции Брахма, а затем попал в эпоху создания Общностью нового порядка в Пустоши.

Хотя штат Мамонта стартовал немного позже, у него тоже были свои возможности.

В Южном море только что закончилась гражданская война, и Северные острова были в упадке, демонстрируя яркий контраст между огромным рынком инфраструктуры и колоссальным дефицитом рабочей силы.

Говорили, что местные инженерные компании даже платили серебряными монетами!

В Городе Мамонта проживало восемьсот тысяч человек, а во всем штате Мамонта — более десяти миллионов. Чего ему сейчас не хватало, так это людей, особенно бедняков, которым не на что было жить.

Хотя торговля рабами была запрещена, некий не слишком известный бандит уже на своем примере показал ему прекрасный способ.

Есть множество способов зарабатывать на людях.

Помимо «агентства по трудоустройству», существует еще такой метод, как «аутсорсинг рабочей силы»…