Глава 785 — Герцог Нихак, готовый на все ради друзей

— Уважаемый господин Ли Минхуэй, мы ведь друзья?

Ли Минхуэй, который сидел в своем кабинете в президентском дворце, пил чай и смотрел сериал, вдруг получил такой странный «звонок-помеху».

Назвать этот звонок «помехой» стоило не из-за личности звонившего, а потому, что этот тип, позвонив по внутренней линии, задал лишь один такой бессмысленный вопрос.

Это было сродни тому, как если бы его партнер по жизни вдруг прислал сообщение в рабочее время, спрашивая, любит ли он его еще.

— Конечно… что-то случилось на учениях?

Он подсознательно взглянул на расписание — кажется, сегодня, помимо десантных учений [Пылающего легиона] [Альянса] на северном побережье, ничего примечательного не происходило.

Однако следующее предложение Фан Чана превзошло его ожидания.

— Нет, вовсе нет, учения прошли очень гладко. Просто я заметил, что вы собираетесь продать Империи линкор, похожий на «Хайю». Хотя этот звонок, возможно, излишний, я все же хочу уточнить вопрос с главным орудием. Убежище — это спасательная организация, и мы не хотим, чтобы технологии, которые мы находим, использовались для…

— О-о-о, так это насчет этого, — Ли Минхуэй понял и рассмеялся. — Не волнуйтесь об этом. Мы не заинтересованы в том, чтобы создавать себе проблемы.

Кстати, разве этот парень не член совета директоров [Северной верфи и тяжелой промышленности]? Неужели он не знает о таком крупном проекте по продаже оружия?

Есть ли смысл задавать вопросы, когда все и так очевидно?

Подождите-ка.

Ли Минхуэй внезапно осознал.

Неужели на самом деле спрашивает [Управляющий] [Альянса]?

Чем больше он думал, тем вероятнее это казалось: в конце концов, с интеллектом господина Фан Чана он не мог не заметить таких очевидных вещей.

В конце концов, это ведь не та сделка, которую [Южный Альянс Островов] мог решить в одностороннем порядке. Власти лишь помогли договориться о крупном контракте, а затем взяли свою долю (налог) с предоплаты. Когда будет доставка, будет ли она вообще, и не протечет ли корпус — все это решал судостроительный завод, разве не так?

Более того, если отступить на десять тысяч шагов, то даже если выжившие [Царства Брахмы] действительно объединятся, что с того, если им отправят товар?

Тогда головной болью будут враги выживших, например, вейландцы, все еще мечтающие завоевать мир, а не уже объединившиеся выжившие [Провинции Речной долины] и даже Южных морей.

Подумав об этом, он сразу же принял официальный тон, прочистил горло и серьезно сказал.

— Для нас репутация Империи находится между [Факелом] и [Чаласом]. У нас нет причин поставлять нынешней Империи снаряжение, которое может угрожать нам самим. Но с моей точки зрения, мне трудно отказаться от денег, которые сами идут в руки; нам нужны деньги, все так просто… Кстати, передайте привет вашему [Управляющему]. Выжившие [Южного Альянса Островов] всегда рады видеть его в Южных морях.

Фан Чан, вероятно, догадывался, что он заблуждается, но не стал его поправлять, лишь слабо улыбнулся и сказал.

— Я понял, желаю вам приятной жизни. И, кстати, я передам ваш привет господину [Управляющему], он тоже всегда хотел здесь побывать, но, боюсь, это произойдет только после окончания войны.

Звонок завершился.

Фан Чан с улыбкой поднял газету с громким заголовком, вернул ее ошеломленному [Москиту], а затем легонько коснулся [ВМ] указательным пальцем, завершив голосовую синхронизацию.

— NPC в этой игре реалистичнее, чем ты думаешь, и намного умнее… Конечно, [Герцог Нихак] — исключение, он реалистичен в другом смысле.

Подумав, что не все NPC умны, Фан Чан добавил поправку к своему заявлению, слегка прокашлялся и сказал.

— Возможно, это проблема образования, а может, рабы [Царства Брахмы] его избаловали, но в целом он пока не понимает, что цивилизация — продукт соперничества, а считает ее чем-то само собой разумеющимся. Он думал, что его хитрость никто не заметит, и держал других за дураков, хотя на самом деле все всё видели, просто им было лень его разоблачать, и они отвечали ему незаметно… Все так просто.

Он записал разговор.

Хотя он думал, что [Управляющий] наверняка все знает, но чтобы уменьшить ненужные недоразумения, он все же решил сообщить об этом по собственной инициативе.

В конце концов, ему очень не хотелось, чтобы Юй Сяоюй снова вызывала его на допрос.

[Москит] на какое-то время оцепенел, а затем искренне поднял большой палец вверх.

— Вот это круто! Чёрт, какая подлянка…

— Я приму это за комплиент.

Фан Чан слабо улыбнулся, принял мохито, поданный официантом, поблагодарил его, а затем неторопливо продолжил.

— Отвечая на твой предыдущий вопрос: я никогда не думал становиться их крестным отцом, но все обстоит так, как ты видишь… По крайней мере, пока их крылья не окрепнут, им действительно придется называть меня папочкой.

Как заявил [Управляющий] в тот день, валюта [Альянса] может купить все товары, но ни одна валюта не может быть обменена на честь и достоинство.

Думаешь, ты снова на коне?

Тогда попробуй.

*

Для [Герцога Нихака] тридцать миллиардов силанских монет и пятьдесят миллионов серебряных монет были мелочью.

В конце концов, даже потеряв [Порт Цзиньгалунь], он все равно оставался уважаемым господином герцогом, разве что лишился шапки губернатора.

Однако для выживших [Штата Тигра] и [Штата Леопарда], особенно для владельцев мастерских, купивших швейные машинки марки [Альянса], а также для краткосрочных и долгосрочных рабочих, которые «затерли» швейные машинки до дыр, эти два «удара ножом» обернулись невыносимыми страданиями, вызвав «обильное кровотечение» из обоих «почек».

Рынок тканей в [Городе Белого Тигра].

Оживленные обычно прилавки на этот раз были еще «оживленнее». У одного пустого прилавка толпились мужчины средних лет и молодые люди в длинных и коротких рубахах.

Среди них были владельцы близлежащих ателье, портные, работающие на помещиков из окрестных усадеб, и рабочие с ближайших швейных фабрик.

Высокие и низкие, полные и худые, их различия в одежде, цвете кожи и манерах были больше, чем между быками и людьми. Однако выражение их лиц было поразительно единодушным: в их гневных глазах, без исключения, читалось праведное негодование.

Впереди шел старец, выглядевший довольно авторитетно, указывая на белые иероглифы на доске, и его указательный палец и борода дрожали от гнева.

— Один килограмм хлопчатобумажной ткани пятьдесят силанских монет?! Вы что, с ума сошли от жадности?!

Увидев, что кто-то выступил, люди сзади тоже закричали:

— Именно!

— Это возмутительно!

— Мы все занимаемся торговлей, как вы можете быть такими неразумными!

Продавец, сидевший за прилавком, с пренебрежительным видом взглянул на старого портного, затем на толпу, которая шумела за ним, и нетерпеливо сказал.

— Разумно? Хе-хе, сегодня ты считаешь пятьдесят дорого, посмотрим, что скажешь, когда завтра будет шестьдесят. Вот такая цена, бери или не бери!

Столпившиеся у прилавка люди зашумели, услышав это, но продавец, сидевший за ним, ничуть не испугался и даже поковырялся в ухе.

Два дюжих громилы стояли рядом с прилавком, как два свирепых тигра, и их взгляды заставили выживших замолчать.

[Город Белого Тигра] — самое крупное поселение в [Штате Тигра], а тканевый рынок в [Городе Белого Тигра] — крупнейший рынок тканей во всем [Штате Тигра]. Разве можно здесь вести дела без связи с господами из [Армии Тигра]?

Мечтать не вредно!

Но, надо сказать, это действительно странно: изначально цены на ткань не были такими возмутительными. Килограмм хлопка стоил 10–15 силанских монет, переработка в хлопчатобумажную ткань удваивала цену до 20–30 силанских монет, которые продавались торговцам из [Порта Цзиньгалунь] за 16–24 галлона, а иногда расчет производился в серебряных монетах.

То есть 1,6–2,4 серебряных монеты за килограмм хлопчатобумажной ткани.

Текстильная промышленность была первой отраслью, пришедшей в [Штат Тигра] из [Порта Цзиньгалунь], и дешевая и качественная хлопчатобумажная ткань из [Штата Тигра] обеспечивала половину процветания экспортной торговли [Порта Цзиньгалунь].

Однако недавно неизвестно, что случилось: из [Порта Цзиньгалунь] внезапно нахлынула толпа торговцев, которые мешками совали силанские монеты в руки его босса. Они не только раскупили все запасы текстильных фабрик, но даже оформили заказы на следующий год.

Эти люди словно сошли с ума, будто деньги в их руках были не их собственными, а добытыми каким-то нечестным путем.

Хотя выжившие [Штата Тигра] традиционно считали торговцев [Порта Цзиньгалунь] невероятно богатыми, раньше они никогда не вели себя так безумно.

Между галлоном и силанской монетой существовал негласный, но общепринятый обменный курс: обычно 4 галлона обменивались на 5 силанских монет.

Их силанские монеты также были получены в обмен на галлоны, если только они не получили более выгодный курс в банке или другом месте.

Он был всего лишь помощником и, конечно, не знал, откуда у этих торговцев столько силанских монет. Он лишь слышал, что эти деньги действительно были выпущены королевским двором.

Те торговцы, боясь, что их не примут, специально принесли квитанции из выдающего кредиты банка, что со всех сторон доказывало чистоту этих денег.

Хотя это было странно, от сделок, которые сами шли в руки, отказываться было нельзя. В результате все запасы текстильных фабрик в [Штате Тигра] были раскуплены.

Обычно на тканевый рынок из текстильных фабрик поступали остатки, не выбранные швейными фабриками. Но на этот раз изобилие силанских монет опустошило все крупные текстильные фабрики до последней капли, и, естественно, цены на ткань на рынке тоже начали расти.

Толпа у прилавка шумела и толкалась, но в конце концов никто не осмелился буянить на территории военачальника, и им оставалось только смириться.

Некоторые слуги, шьющие одежду для господ, с готовностью заплатили, ведь они тратили не свои деньги, а их господа в деньгах уж точно не нуждались.

А другие владельцы небольших магазинов, посчитав на пальцах, поняли, что по такой цене, купив материалы и сшив одежду, они в любом случае останутся в убытке, поэтому, выругавшись, ушли.

А некоторые, услышав, что цены на ткань будут еще расти, решили, что можно спекулировать, и поспешно достали силанские монеты, чтобы купить, пока не поздно.

Большинство прохожих жителей перешептывались, не случилось ли чего-то серьезного в [Государстве Мамонта]. Некоторые даже в панике распространяли слухи о поражении [Алайяна], говоря, что на фронте заканчиваются саваны и бинты, из-за чего цены на ткань взлетели до небес.

Однако этот анализ казался слишком односторонним.

Ведь росли цены не только на ткань, но и на сахарный тростник, сахар, сою, кукурузу и прочие беспорядочные вещи, подскакивая в цене.

Некоторые проклинали лунатиков, считая, что это их нечистая кровь прокляла судьбу Империи, и только большой магический круг, начертанный их кровью, может снять это проклятие.

Были и те, кто проклинал торговцев [Порта Цзиньгалунь], ведь эти грабители действительно поступали неэтично, и происхождение этих силанских монет определенно было нечистым.

Некоторые осведомленные люди впопыхах ругали [Чу Гуана], [Управляющего] [Альянса], который руководил на фронте в далекой [Провинции Хайя].

Их называли осведомленными потому, что те, кто не прочитал несколько подержанных газет, на самом деле могли и не знать имени [Управляющего] [Альянса].

Горечь нахождения в коконе заключалась именно в этом: из-за отсутствия доступа к информации, иногда, получив удар, видишь только ладонь, но не знаешь, куда она пришлась.

И даже не знаешь, откуда прилетела эта ладонь.

Тем временем, в пригороде [Города Белого Тигра].

В цеху площадью около десяти акров ютились сотни ножных швейных машинок, и в цеху непрерывно раздавалось «ру-ру-ру».

Эта швейная фабрика, названная «Фархан», была основана торговцем племени тигров по имени Фархан. Она была не только самой крупной швейной фабрикой во всем [Городе Белого Тигра], но и самой старой фабрикой во всем [Штате Тигра].

Два месяца назад деканус Джеха [Армии Тигра], высший командующий, потратил небольшую сумму денег на покупку этой фабрики, а затем добавил еще десять миллионов галлонов инвестиций, закупив партию оборудования из [Порта Цзиньгалунь] и расширив производственные мощности фабрики.

И эта фабрика оправдала ожидания генерала Джехи.

Сегодня пятая часть полотенец, занавесок, постельного белья и рубашек, используемых жителями [Порта Цзиньгалунь], производится именно здесь.

Тот торговец племени тигров, который продал фабрику, наверное, рвал на себе волосы от сожаления.

Вся фабрика работала как печатный станок, бесперебойно снабжая [Армию Тигра] наличными. В результате нынешняя [Армия Тигра], подобно гарнизону [Порта Цзиньгалунь], получила автоматы [Коса ЛД-47] в стиле [Альянса], и их экипировка была несравненно лучше, чем у [Армии Серого Волка].

Пока постоянные рабочие изо всех сил работали на швейных машинках, бухгалтер так же быстро нажимал на кнопки калькулятора, скрупулезно сводя счета.

Товары, экспортируемые из [Штата Тигра] в [Порт Цзиньгалунь], приносили доход в галлонах, то есть в иностранной валюте, но эти галлоны нельзя было напрямую использовать в [Штате Тигра].

Будь то динары, серебряные монеты или галлоны, все они могли быть по-настоящему зачислены на счет фабрики в обменном пункте или банке [Города Белого Тигра] только после «конвертации валюты».

В конце концов, Империя не была [Южным Альянсом Островов] с «обвалом национальной валюты», и ни галлоны, ни серебряные монеты не могли официально циркулировать на территории Империи, разве что тайно использовались некоторыми людьми.

Фабрика могла использовать остатки иностранной валюты для закупки оборудования в [Порту Цзиньгалунь], но для закупки сырья на территории Империи и выплаты зарплаты рабочим галлоны должны были быть обменены на силанские монеты.

Поэтому ежемесячной рутинной работой бухгалтера было сверять записи банковских переводов и определять, какая часть галлонов будет конвертирована, а какая — использована для закупки оборудования или оплаты услуг внешних технических специалистов.

Банки [Города Белого Тигра] довольно свободно относились к контролю за иностранной валютой, главным образом потому, что военачальники не очень-то разбирались в этом, и обычно поручали это своим подчиненным.

Подчиненные тоже не разбирались и просто копировали модель [Порта Цзиньгалунь]: как действовали те, кто сначала разбогател, так и они поступали.

Именно поэтому обычные промышленники могли сами решать, когда и сколько конвертировать валюты, чтобы не приходилось подавать отчеты в банк, если им вдруг понадобятся серебряные монеты.

Однако этот месяц оказался весьма странным.

Сначала оплата товаров, полученных швейной фабрикой, была принудительно конвертирована в силанские монеты по курсу предыдущего месяца, а затем прибыль, составлявшая в начале месяца более десяти миллионов силанских монет, упала до минус двух миллионов, что сильно напугало старого бухгалтера.

Первое, по сути, было не так страшно: эта швейная фабрика принадлежала военачальникам, и обменные пункты, конвертирующие валюту, также были открыты господами-военными из [Штату Тигра].

Эти господа перекладывали деньги из одного кармана в другой, и ему было лень вмешиваться; в конце концов, в каком бы кармане деньги ни лежали, это были карманы господ, главное было знать, куда они ушли.

По-настоящему беспокоиться стоило мелким мастерским, ведь галлоны и даже серебряные монеты, которые еще не были конвертированы и хранились в банке, были заработаны ими самими. Этот трюк банка [Города Белого Тигра] фактически означал конфискацию их серебряных монет со счетов, и банк, похоже, совсем не собирался заботиться о своей репутации.

Однако то, что по-настоящему его подкосило, была вторая проблема.

Куда делась прибыль?

— Странно… а деньги-то где?

Как так получилось, что чем больше производим, тем беднее становимся?

Старик был в недоумении. Он облизал указательный палец, с усилием сохраняя спокойствие, и листал свой бухгалтерский журнал снова и снова, пока наконец не обнаружил подсказку в разделе сырья.

Всего за один месяц цена на хлопчатобумажную ткань удвоилась, и даже цена на самый стабильный лен выросла на восемьдесят процентов.

Прибыль за первую половину месяца была полностью поглощена ростом цен на сырье во второй половине месяца. Неудивительно, что к концу месяца, несмотря на всю суету, они понесли убыток в два миллиона силанских монет.

Это было серьезно.

В первой половине месяца они хоть немного, но заработали, и в целом потери оказались небольшими.

Если так пойдет дальше, то в следующем месяце они, вероятно, потеряют двадцать миллионов силанских монет. С такими убытками они обанкротятся максимум через полгода!

Бухгалтер вспотел от волнения и уже собирался встать, чтобы пойти к директору фабрики, как вдруг постучал и вошел дежурный бригадир. Осторожно глядя на сидящего за столом бухгалтера, он сказал:

— Господин… Рабочие шумят, требуют зарплату. Не могли бы вы, пожалуйста, выплатить им деньги?

Вообще-то, задержка зарплаты на одну-две недели не была таким уж большим делом. Эти постоянные свободные рабочие были очень трудолюбивыми и с пониманием относились к хозяину.

Однако в последнее время неизвестно, что случилось: во всем [Городе Белого Тигра], кроме красной глины, выросли цены на все, даже на соевый шрот для скота.

Выражение лица бухгалтера застыло, его ягодицы, только что отодвинувшие стул, снова опустились, и он, мрачно взглянув на бригадира, сказал:

— Я еще свои счета не закончил, чего ты торопишься?!

Бригадир с горечью сказал:

— Господин, это не я вас тороплю, мне-то не к спеху… Просто те, кто работает, волнуются.

Бухгалтер нетерпеливо взмахнул ручкой, изображая занятость.

— Пусть они сначала идут работать. У генерала Джехи такое огромное состояние, разве он будет скупиться на эти деньги? Хотите — работайте, не хотите — катитесь, не мешайте мне считать деньги.

Бригадир выглядел подавленным, в душе жаловался, но не осмеливался сказать что-либо еще, и, опустив голову, вышел из кабинета.

Весь день [Город Белого Тигра] словно был проклят: от мелкого тканевого рынка до крупных фабрик, занимающихся большим бизнесом, повсюду раздавались стенания.

Рабочие суетились с утра до вечера, бухгалтеры работали с вечера до утра, но никто так и не увидел, куда делись силанские монеты.

За исключением фермеров, продающих такие культуры, как хлопок, сахарный тростник, и аристократов в поместьях.

Находясь в начале производственной цепочки, они пострадали меньше всего, и даже можно сказать, стали главными бенефициарами этого раунда «инициированной инфляции».

Конечно, это было только сейчас.

Вскоре они обнаружат, что удобрения, которые изначально стоили 100 силанских монет, подорожают в два-три раза, а произведения искусства и косметика, купленные второй женой, вырастут в цене в несколько раз.

Потому что все эти товары пока приходилось импортировать из [Порта Цзиньгалунь] за иностранную валюту.

Ниже плантаций располагались ткацкие и сахарные фабрики.

Эти крупные фабрики, находящиеся в относительно верхнем звене, еще могли переложить часть издержек на более низкие звенья — ткачество и пищевую промышленность.

Однако это сильно ударило по отраслям, расположенным ниже по цепочке; чем дальше вниз, тем острее ощущался пронизывающий холод.

Особенно долгой и мучительной будет боль для владельцев небольших магазинов, которым нужны были серебряные монеты для расширения производства и которые хотели конкурировать с торговцами из [Порта Цзиньгалунь] за внешнеторговые заказы.

В конце концов, кредит в тридцать миллиардов силанских монет был лишь первым «ударом самооскопления» [Герцога Нихака], а предоплата за корабль в пятьдесят миллионов серебряных монет была самым жестоким ударом, который лишил мелких торговцев [Штата Тигра] и [Штата Леопарда], еще находившихся на стадии первоначального накопления, полугодовой работы.

Благородный поступок [Герцога Нихака] напрямую опустошил валютные резервы Имперского монетного двора и, по оценкам, привел к ежемесячным расходам в десять миллионов серебряных монет.

Имперский монетный двор не мог получить достаточно серебряных монет и был вынужден «закрутить краны» экономии, сократив квоты для различных обменных пунктов и банков вдоль реки Юнлюхэ на обмен силанских монет на серебряные.

Банки [Города Белого Тигра], имея силанские монеты, не могли обменять их на серебряные, и не могли удовлетворить даже потребности в обмене для фабрик самих господ-военачальников, не говоря уже о мелких мастерских и владельцах магазинов [Штату Тигра].

Они не только закрыли для этих «воробьев» каналы обмена на серебряные монеты, но и конфисковали имевшиеся у них серебряные монеты, принудительно обменивая их на силанские монеты.

Некоторые небольшие мастерские, обладающие хоть какой-то технологией, вот-вот должны были превратиться в фабрики, но не успели они начать конкурировать с фабриками [Порта Цзиньгалунь] или быть «собранными военачальниками», как сами взорвались на месте.

Немногие обанкротившиеся предприниматели обратили взор на далекое [Государство Мамонта]. Ходили слухи, что там, как и в [Порту Цзиньгалунь], выпускают собственную валюту и приветствуют инвестиции от торговцев со всех регионов.

Если прийти со своим оборудованием, его можно было использовать в качестве залога для получения кредита с очень низкой процентной ставкой.

Можно было даже получить серебряные монеты в долг.

Хотя это тоже была территория военачальников, у местного региона были свои преимущества: во-первых, он находился ближе к [Заливу Серебряной Луны], а во-вторых, там был приход [Секты Серебряной Луны].

Эти любители кошек не только открывали церкви в приходах, но и банки.

Даже при наличии неопределенностей, связанных с войной, и недавнем наводнении в [Государстве Мамонта], возможность получить серебряные монеты под залог оборудования была слишком уж привлекательной…

В конечном итоге, основа Империи все еще была слишком хрупкой.

Запрет на торговлю был снят всего несколько месяцев назад. Если бы они копили богатства несколько десятков лет, а потом затеяли эту суматоху, то, возможно, все не взорвалось бы так быстро.

Даже если бы все должно было взорваться, это заняло бы десять-двадцать лет медленного взрыва.

Удар по экологии производственной цепочки был таким же, как и потрясения в «пищевой цепочке».

Крупная рыба, проголодавшись, ест мелкую, мелкая рыба, проголодавшись, ест креветок, а в конечном итоге страдают микроорганизмы и поденки.

Крепостные хотя бы могли получить кусок хлеба от своего господина, а свободные рабочие на фабриках, желавшие вернуться к земледелию, не могли найти места.

Красная глина, которая почти не продавалась, снова стала пользоваться спросом, и на пустынных землях появилось больше людей, собирающих землю.

На самом деле, им еще повезло.

Какова была ситуация в других штатах, помимо [Штата Тигра] и [Штата Леопарда], возможно, не знали даже жители [Порта Цзиньгалунь], стоящие в устье реки Юнлюхэ.

Однако все это никак не влияло на [Южный Альянс Островов] с его прекрасной погодой.

Щедрый [Герцог Нихак] стал самой «горячей» фигурой на Северном острове.

[Газета выживших], недавно открывшаяся на Северном острове, посвятила ему отдельную колонку, где горячо хвалила его за пожертвование в тридцать миллиардов силанских монет и называла его образцом бережливости, ведь он постоянно жил на корабле и не хотел спускаться на берег.

[Ли Минхуэй] же назвал его «Впереди еще много дней» [Царства Брахмы], но позже, из-за протеста самого обладателя этого ID, в газете это было изменено на [генерала Макклена] [Царства Брахмы].

Вероятно, вейландцы вряд ли прибегут на далекий Восток, чтобы беспокоить его из-за такой ерунды.

К тому же выжившие [Царства Брахмы] были чрезвычайно одержимы вейландцами, так что эта лесть прозвучала громче, чем предыдущая.

Перед похоронами человек всегда наслаждается минутой славы, и великий герцог Империи, естественно, не был исключением.

В это время [Герцог Нихак] каждый день был вне себя от радости, его лицо сияло, словно ему ввели куриную кровь, и он даже перестал бояться тех, кто когда-то его схватил.

Хотя зима только-только показывала свой хвост, ему казалось, что весна для него и для Империи наступила одновременно.

В то время как военачальники [Штата Тигра] и [Штата Леопарда] чесали в затылках, ломая голову, пытаясь понять, куда же, черт возьми, делись их денежки, [Алайян], на передовой [Государства Мамонта], с той же самой полной растерянностью нес службу Империи.

Однако последний был в замешательстве не из-за потери денег, а потому, что его подчиненные были так измотаны неуловимыми партизанами, что потеряли всякую ориентацию.

Столь яростный огонь заставил его на мгновение подумать, что [Альянс] сам вступил в бой!

И дело было не только в огневой мощи.

Численность сопротивления также росла с каждым боем, они становились все более энергичными и хитрее.

Вначале они вели лишь партизанскую войну на границах [Государства Мамонта], а затем партизаны начали появляться и в [Штате Лошади] и [Штате Птицы].

Эти люди целенаправленно атаковали линии снабжения [Армии Серого Волка], заставляя транспортные колонны с припасами избегать ночных дорог и тем более не вывешивать имперский флаг с двумя мечами.

Что еще хуже, его разведчики обнаружили, что эти повстанцы строят глубоководный порт в [Государстве Мамонта] и железную дорогу, ведущую к нему.

Услышав это, [Алайян] чуть не сплюнул кровью от ярости.

Откуда, черт возьми, у этих деревенщин столько стали и цемента?!

Неужели и это [Альянс] им дал?

Этот чертов [Ласи] — что, бастард [Управляющего] [Альянса]?!

Пока он кипел от злости, его верный помощник передал ему секретное письмо, найденное патрульными солдатами на передовой.

【… Генералу Алайяну:

С вашим талантом, генерал, вы могли бы стать королем собственной земли. Зачем вам тратить лучшие годы на умирающую Империю?

Ныне Империя в безвыходном положении, и все это — самонадеянность Ута.

Если вы перейдете на мою сторону, я не только сохраню вам жизнь, но и сделаю вас деканусом армии сопротивления. Если вы мне не верите, можете выбрать любой штат и уйти туда, я гарантирую, что мои войска не ступят на вашу территорию, если вы меня не тронете.】

[Алайян] развернул письмо, прочел его, и его зубы заскрипели.

— Этот пёс-предатель!

Просто чудом выиграл несколько битв, и уже так заносчив!

Он смял письмо в комок и со злостью бросил его на подсвечник, но не рассчитал, и подсвечник опрокинулся, чуть не подпалив командную палатку.

Огонь удалось потушить, но в [Армии Серого Волка] царила паника.

Все больше непонятных недоумений терзало каждого в Империи, от фронта до тыла, а напротив этому стояли все более восторженные возгласы в [Газете выживших] [Порта Цзиньгалунь].

В волне человеческих голосов назревала грандиозная, беспрецедентная буря — это была энергия мощнее ядерного оружия…

Это была энергия прогресса!

Даже [Йоду], который когда-то убеждал [Ласи] остаться, увидев новости в газете, вынужден был признать, что, возможно, на этот раз он действительно ошибался.

Как мог тот, кто осмелился встать, когда все прятали головы и боялись громко дышать, тот, кто, когда все покорно терпели угнетение, осмелился протянуть руку за оружием, быть простым грубым мужланом, не имеющим никаких достоинств?

Как говорили офицеры [Альянса], смеясь над ними: «Господа плачут днем и ночью, разве они смогут так зарыдать до смерти этого Ута?»

И в конце концов, именно он выступил.

Возможно, он был слишком требователен к нему.

В глубокой ночи, когда все умолкало, [Йоду] невольно думал об этом, сожалея, что не выпил с ним, когда провожал его.

Провинция площадью в четыре миллиона квадратных километров уже была охвачена бурей.

Однако, прежде чем эта буря наконец-то разразилась, наступила другая, более яростная и широкомасштабная буря.

После двух месяцев подготовки рог южного наступления наконец-то снова прозвучал!