Глава 781 — Может, и нам занять немного?

Взмахивая крыльями, чайки, гогоча, веселились над строительной площадкой Северного острова, разбрасывая помет повсюду.

Накормлены были не только жители Северного острова.

Из-за того, что вот-вот должна была начаться операция по высадке в провинции Хайя, множество игроков хлынуло на Северный остров, и все местные птицы были так откормлены, что стали жирными и крепкими.

Некоторые даже стали слишком толстыми, чтобы летать.

Глядя на самые разные лица на стройплощадке, Воинственный Волк, опершись на лопату, странно произнес:

— Это мое воображение?

Собака Катетера, наносящий раствор, поднял голову и посмотрел на него.

— Что?

Воинственный Волк почесал подбородок и пробормотал:

— Почему мне кажется, что людей, отбирающих у нас работу, стало больше?

Изначально на этой стройке было всего около тридцати человек. Не считая его и троих строительных братьев, NPC было меньше тридцати.

Однако в последние дни неизвестно что произошло, число людей на стройплощадке стремительно росло, незаметно увеличившись в несколько раз, и вот уже приближается к двум сотням!

В реальности такое количество людей было бы обычным, но проблема в том, что это Южное море в «Пустоши OL», и общая численность населения здесь чуть больше миллиона.

Откуда в этом чертовом месте столько народу?!

Дальновидный Орел прищурился и спокойно сказал: «Война закончилась, логически рассуждая, произошел демографический взрыв, который привел к увеличению населения… Ничего удивительного».

Собака Катетера: «Ого! Твои дети так быстро растут?!»

Палка-мешалка: «…»

Хотя несколько игроков не могли понять причину, нужно признать, что в эти дни на Северном острове действительно стало больше людей.

Не только на стройке, но и на пристани, в супермаркетах, ресторанах и так далее.

Эти люди будто появились из ниоткуда, и большинство из них были незнакомцами.

Если отбросить их худощавое телосложение и робкий взгляд, эти люди напоминали жителей провинции Лося.

По слухам, которые рассказывали старожилы игры, многие выжившие из провинции Лося мигрировали с Великой Пустыни в раннюю Эпоху Пустоши.

Конечно, тогда Великая Пустыня еще не называлась Великой Пустыней, а именовалась четырьмя промышленными районами — Северо-восточным, Юго-восточным, Северо-западным и Юго-западным.

Из любопытства, откуда взялись эти NPC, Воинственный Волк по подстрекательству своих друзей подошел и остановил одного человека, спросив:

— Эй, откуда вы?

Мужчина явно не хотел с ним разговаривать, но и обижать не осмеливался, поэтому, немного замявшись, пробормотал:

— Штат Мамонта.

Воинственный Волк на мгновение замер.

— Где это, Штат Мамонта?

Мужчина объяснил:

— В провинции Брахмы.

Воинственный Волк ошеломленно кивнул.

— О-о, это место… Довольно далеко.

Мужчина ничего не сказал, торопясь нести кирпичи, и, попросив прощения, поспешно ушел.

Воинственный Волк не стал его останавливать, лишь проследил взглядом за сгорбленным мужчиной, переводя его на группу людей вдалеке.

Их внешность была различной — были молодые и старые, красивые и некрасивые, — но их аура была на удивление одинаковой.

Он не мог подобрать слов, чтобы описать этих людей, лишь подсознательно подумал о волах.

Это было самое странное.

Он помнил, что Люди-Быки были, по идее, знатью провинции Брахмы, однако эти люди больше напоминали божественных быков, тащащих Солнце.

На их шеях будто были невидимые веревки, они стояли спиной к палящему солнцу, никто их не вел, но все они шли так, словно их тащили за нос.

Стоявший неподалеку Палка-мешалка вздохнул, снял свой шахтерский экзоскелет, подошел и остановил пожилого мужчину.

— Гос… господин, вы так устали носить кирпичи, наденьте мое снаряжение.

Он пришел на стройку не ради денег, а чтобы поднять местную репутацию и очки вклада, заодно прокачать опыт в последовательности силы и получить «социальный опыт».

Это был игровой механизм «Пустоши OL», установленный очень давно.

Когда игроки хотели использовать ВМ и различные связанные с ним механизмы для деятельности в определенном регионе, им приходилось начинать с базовых заданий, повышая репутацию в регионе до 1000 и выше (дружелюбие).

Мужчина, к которому внезапно обратились, был несколько растерян и поспешно отказался, сказав:

— Я, я не умею им пользоваться.

Решив довести доброе дело до конца, Палка-мешалка с энтузиазмом сказал:

— Ничего страшного, я научу вас!

— Нет-нет, господин, я боюсь сломать его, я… правда не смогу возместить ущерб. — Мужчина с выражением глубочайшего смирения на лице отчаянно махал руками, отказываясь взять его.

— Ничего! Это не так дорого, всего 2000 серебряных монет. Если сломаете, ничего страшного, я как раз хотел купить новый. — Палка-мешалка включил функцию перевода на своем ВМ и с улыбкой повторил эти слова на ломаном языке людей.

Услышав это, мужчина лишь горько усмехнулся и ничего не сказал.

Две тысячи серебряных монет.

За месяц работы он зарабатывал чуть больше сотни…

Но даже 100 серебряных монет было намного лучше, чем когда он пахал землю в Штате Мамонта.

На поместьях господ-аристократов ему доставалась фасоль только тогда, когда урожай зерна был так велик, что его невозможно было продать; обычно же, по меньшей мере, раз в три дня приходилось есть землю.

Здесь людей не только кормят и предоставляют жилье, но и работать нужно всего восемь часов в день. Все эти 100 серебряных монет он мог отложить и отправить домой.

Говорят, что некоторые расторопные парни, которые носят много, могут заработать 5-8 серебряных монет в день, а за месяц, возможно, наберут и более 200!

200 серебряных монет — это 2000 галлонов; даже в Порту Золотой Галлон это считается высокой зарплатой, не говоря уже о том, что здесь не нужно тратиться на еду и жилье.

При мысли о нескольких ртах в своей семье, он перестал терять время на этого незнакомца, который, судя по всему, замышлял недоброе, и, поспешно извинившись, ушел за следующей партией кирпичей…

*

Иногда судьба столь удивительна: казалось бы, неразрешимая проблема, над которой бился головой, вдруг находила идеальное решение в самом неожиданном месте.

Штат Мамонта, значит?

Действительно хорошее место.

Когда в будущем будут установлены торговые отношения между Штатом Мамонта и Южным Альянсом Островов, возможно, Южный Альянс Островов действительно сможет рассмотреть возможность инвестиций туда.

Ли Минхуэй никак не ожидал, что, хотя он собирался пустить все на самотек, ему еще даже не начало хотеться спать, как кто-то уже преподнес подушку.

И преподнес целых сто тысяч.

Эти молодые, крепкие рабочие из Штата Мамонта были в возрасте от восемнадцати до тридцати лет, все женаты, у каждого не менее двух детей, а у некоторых — еще и старики на попечении.

Власти Штата Мамонта пообещали ему, что эти люди, прибывшие работать через агентства по трудоустройству, никуда не разбегутся, не будут совершать преступлений, а по окончании работы заберут деньги и уйдут, ни на йоту не используя общественные ресурсы и социальные льготы Южного Альянса Островов.

Единственное требование состояло в том, что они надеются, что Южный Альянс Островов предоставит корабли для перевозки этих людей, а также будет отвечать за их обучение.

Иными словами, они отвечали только за предоставление людей и их управление.

Ли Минхуэй тотчас же согласился, услышав о таком выгодном предложении, и даже отправил недавно спущенную на воду атомную грузовую подводную лодку для перевозки людей.

К настоящему моменту уже пятьдесят тысяч рабочих из Штата Мамонта трудятся в Южном Альянсе Островов, и стройки на северных островах растут, как на дрожжах.

Хотя он не хотел делать слишком много лишнего за оставшийся срок своего пребывания в должности, но если бы он не воспользовался такой возможностью, от которой только польза и нет вреда, это было бы слишком несправедливо по отношению к людям Южного моря, которые его поддерживали.

Однако Ли Минхуэй не ожидал, что даже при таких условиях ему все равно найдут к чему придраться в Представительском Совете Южного моря.

В один прекрасный солнечный полдень, когда он сидел в кабинете, пил чай и читал газету, из коридора внезапно раздался топот шагов.

Едва он опустил газету, как секретарь Представительского Совета Сивэнь распахнул дверь и, уставившись ему в лицо, сказал:

— Что происходит с людьми на стройке Северного острова?

Представительский Совет Южного Альянса Островов был устроен подобно Альянсу: помимо обычных представителей, существовал еще и комитет, избранный представителями, а секретарь, как правило, выражал единогласное мнение членов комитета.

Хотя Ли Минхуэй не любил этих шумных парней, но, поскольку законы все равно были за ними, он был вынужден отнестись к этому серьезно и объяснил:

— Это беженцы из Штатов Мамонта.

— Почему беженцы из Штатов Мамонта оказались в Южном море? — Сивэнь, глядя ему в глаза, напористо сказал: — Представительский Совет не принимал никаких решений по этому поводу, как вы могли принять такое решение самовольно!

Ли Минхуэй не стал отвечать на этот вопрос, а задал встречный:

— Представительский Совет запретил трудовую миграцию?

Сивэнь нахмурился, не зная, какую странную устрицу тот прячет в своей раковине, но все же ответил по уставу:

— Нет.

Ли Минхуэй продолжил спрашивать:

— Представительский Совет запретил компаниям Альянса работать на Северном острове?

Сивэнь нетерпеливо сказал:

— Нет, что вы пытаетесь сказать? Неужели все эти парни — люди Альянса?

— Так в чем же проблема с тем, что зарегистрированная в Порту-Фри компания по трудоустройству отправила десять тысяч рабочих на Северный остров? — Ли Минхуэй расплылся в лукавой улыбке, видя ошеломленного Сивэня, и развел руками: — Это не нарушает никаких законов. Если бы я отклонил их предложение, вы бы обвинили меня в злоупотреблении властью… Извините, я не настолько глуп. Или, может быть, вы вернетесь и обсудите, чтобы пересмотреть статус сотрудников, отправляемых кадровыми агентствами, но это уже ваши проблемы.

Президент, который не может и не хочет переизбираться, непобедим.

Глядя на Сивэня, который был явно озадачен и не мог произнести ни слова, Ли Минхуэй чувствовал огромное удовлетворение.

Эти «%￥#@» привыкли к беспределу, опираясь на поддержку Альянса, и постоянно придирались к нему по пустякам.

Раньше, когда он хотел быть Чаласом, они постоянно его остерегались, а теперь, когда он не хочет им быть, они все равно без конца на него гавкают.

На этот раз он наконец-то почувствовал себя победителем, заставив их проиграть на их собственной территории.

— Что-нибудь еще?

Отпив глоток из чашки, Ли Минхуэй спокойно посмотрел на секретаря, который не мог выдавить из себя ни слова, и с насмешкой произнес:

— Может, вы вернетесь и обсудите это на совещании?

Сивэнь яростно сверкнул на него глазами и собирался повернуться, чтобы уйти, но за дверью кабинета внезапно появился еще один человек.

Однако на этот раз это был не представительский совет, а секретарь президента.

Увидев открытую дверь, секретарь прошел прямо внутрь и, глядя на Ли Минхуэя, сидевшего за столом, быстро сказал:

— Господин президент, Герцог Нихак из Псевдо-империи Силань желает встретиться с вами! Он представляет королевский дом Силань и выражает готовность предоставить Южному Альянсу Островов беспроцентный заем на послевоенное восстановление, общая сумма — десять миллиардов силанских монет, который можно погасить в течение двадцати лет.

Ли Минхуэй на мгновение замер, долго не мог вспомнить, как выглядят силанские монеты, и подсознательно спросил:

— Сколько это в серебряных монетах?

Секретарь тоже на мгновение замер и с неловким выражением лица ответил:

— Э-э, прямая торговля между Альянсом и Империей невелика, обычно она осуществляется через Порт Золотой Галлон… В настоящее время общепринятый местный обменный курс составляет примерно 4 галлона за 5 силанских монет, а основными опорными товарами являются хлопчатобумажная ткань и фуражная фасоль.

После снятия эмбарго рыночная цена одного цзиня фасоли в Штате Тигра и Штате Леопарда составляла около 5 силанских монет, а в Порту Золотой Галлон средняя рыночная цена составляла около 4 галлонов, в основном для производства масла и корма.

Хотя ранее из-за того, что силанские монеты в банке Порта Золотой Галлон были «массово заимствованы и распроданы», силанская монета в Штате Роуэлл, а также в Штате Тигра и Штате Леопарда, на некоторое время превратилась в макулатуру, Империя все же не Каменный город: у нее не только многочисленное, но и трудолюбивое население. Пот и кровь почти ста миллионов крепостных стекались по Реке Вечного Потока в Штат Тигра и Штат Леопарда, буквально поднимая курс силанской монеты обратно.

Более того, если раньше стоимость силанской монеты определялась двумя единственными экспортными товарами — рабами и скотом, то теперь, благодаря существованию Порта Золотой Галлон, импортно-экспортные операции Империи внезапно оживились, и валюта из первоначального состояния «абсолютно никому не интересна» перешла в состояние «относительно стабильного курса».

Используя данные, предоставленные его секретарем, Ли Минхуэй примерно подсчитал на пальцах, и когда он это сделал, то был поражен.

Восемьсот миллионов серебряных монет?!

Если этот обменный курс верен, то это равносильно тому, что Псевдо-империя Силань одолжила Южному Альянсу Островов 8 серебряных монет на человека?!

Неужели эта Империя так богата?!

Ли Минхуэй почувствовал, как дрожат его руки; он никогда так не дрожал, даже когда на Острове Аньлэ его обстреливали корабельные орудия.

Сивэнь, стоявший рядом с рабочим столом, тоже был ошеломлен и не мог произнести ни слова, лишь уставился на Ли Минхуэя, готовый выхватить ручку со стола этого парня и подписать за него кредитный договор!

Восемьсот миллионов серебряных монет…

Каждый гражданин Южного Альянса Островов в среднем получит по восемьсот!

На самом деле, Ли Минхуэю не нужны были безумные намеки представительного совета; он просто сглотнул слюну и поспешно спросил своего секретаря:

— Как они собираются платить? Нет, я имею в виду, когда они доставят деньги?

Секретарь тихо ответил:

— Герцог Нихак не сказал… Но он сейчас на Северном острове, вы не хотите встретиться с ним лично, чтобы обсудить это?

Ли Минхуэй быстро взглянул на Сивэня, который был таким же покорным, как сытая чайка, и по собственной инициативе отступил к двери кабинета.

— У меня больше нет дел. Желаю вам успешных переговоров, уважаемый генерал Ли Минхуэй, и надеюсь, что вы приведете нас от одной победы к другой.

Этот парень никогда не называл его генералом, особенно в этом президентском дворце.

Глядя на Сивэня, который уже вышел за дверь, Ли Минхуэй, чувствуя торжество, не мог не выругаться про себя.

— Вот уж, эти скряги!

Сказав это, он кашлянул и посмотрел на своего секретаря.

— Пригласи Герцога Нихака на ужин… по высшему разряду, не стоит пренебрегать таким уважаемым гостем.

*

На фронте в провинции Хайя боевые действия были, как всегда, ожесточенными.

С обновлением до версии Бета 0.7, увеличением лимита игроков закрытого бета-теста до ста тысяч и массовым притоком новых игроков, в Альянсе недавно появилось немало новых легионов, которые Чу Гуан счел весьма примечательными.

Например, «подражатель» Пылающего легиона — Легион Адского Огня.

Как второй воздушно-десантный легион Альянса, состоящий из игроков, численность этого легиона достигла тысячи человек.

Однако, в отличие от Пылающего легиона, они, не оснащенные силовой броней, больше походили на легких десантников, привыкших использовать безмоторные планеры W-1A и аэромобили, произведенные Гоблинскими технологиями.

Хотя ветераны Пылающего легиона всегда подшучивали над ними, называя их призрачными гонщиками, этот легион показывал весьма неплохие результаты на северном фронте, достигнув, по некоторым признакам, уровня Т3 и даже превзойдя Серебряный легион, который с этапа альфа-тестирования прочно занимал положение лидера среди нерегулярных войск.

По крайней мере, они были гораздо надежнее таких легионов, ориентированных на развлечения, как Абстрактный легион.

Кроме того, выделился еще один новый «горный отряд» под названием Легион Восхождения!

Северная часть провинции Хайя была преимущественно холмистой, и более тысячи игроков этого легиона не только выработали свою уникальную тактику в десятках больших и малых смертей, но и в сотрудничестве с NPC из Промзоны Города Зари разработали специальное горное боевое снаряжение.

Включая гарпунный пистолет и короткие армейские ботинки с когтями и так далее.

Не оснащенные экзоскелетами, они, благодаря этому простому и дешевому снаряжению, могли демонстрировать боеспособность, не уступающую солдатам в экзоскелетах.

Кроме того, Заставлять силой, увлеченный проповедями, и Жаждущий Покоя основали Легион Хищных Птиц.

Сборщик мусора 99-го уровня, который изначально принадлежал Пылающему легиону, но никогда не следовал за отрядом, наконец демобилизовался из Пылающего легиона и официально присоединился к этому новообразованному легиону.

В настоящее время боевые показатели этого легиона все еще под вопросом, но на него возлагаются большие надежды.

Из-за чрезмерной активности игроков, Чу Гуан в последнее время чувствовал себя все больше похожим на NPC.

Его ежедневная работа заключалась в том, чтобы стоять на точке возрождения и наблюдать, как игроки на передовой, с криками «а-а-а-а», бросаются в атаку, а снаряды летят вперед, как будто их никто не считает.

Северный фронт представлял собой мясорубку, тактический простор для маневра был, но стратегического, по сути, не было.

Это касалось всего: от десяти тысячников Легиона, отправленных в подкрепление, до Мобильной оперативной группы «Альфа» Академии, а также наемников и новичков, которых Корпорация постепенно отправляла на передовую.

Однако, что радовало, под осадой объединенных сил усталость Церкви Факела становилась все более очевидной, и, возможно, эта затяжная война скоро закончится.

Площадь провинции Хайя составляла менее полутора Штатов Мамонта, и то, что эта война длилась так долго, действительно свидетельствовало о способности Церкви Факела устраивать такую суматоху.

В первые выходные ноября Чу Гуан собирался взять себе полдня выходного, чтобы поискать вдохновения в интернете Земли и посмотреть, как другие «операторы» стригут свою «капусту», но тут внезапно позвонил министр иностранных дел Альянса Чэн Янь.

— …Уважаемый господин Управляющий, хотя вы, возможно, уже заметили, я все же должен предупредить вас: Империя, похоже, снова совершает небольшие маневры вокруг нас.

Чу Гуан поднял бровь и с любопытством спросил:

— О? Какие именно маневры?

Чэн Янь продолжил, тщательно подбирая слова:

— …Они предоставили Южному Альянсу Островов беспроцентный заем в десять миллиардов силанских монет, выдвинув лишь простое требование к использованию средств: импорт товаров должен осуществляться только из портов самой Псевдо-империи Силань. Кроме того, они заключили сделку на экспорт стали и цемента на сумму в миллиард силанских монет по цене, на 50% ниже рыночной.

Услышав это, Чу Гуан надолго замер, не произнося ни слова.

Его поразил не размах Империи, а то, что он не понял, что это за новая странная операция.

Обычно такие ситуации, когда его что-то сбивало с толку, происходили только с игроками; когда «NPC» могли его озадачить, это случалось довольно редко.

Последний раз это было, когда армия Серых Волков напала на Порт-Фри: он долго смотрел на карту, но так и не понял, что еще, кроме тумаков, получила Империя.

На этот раз то же самое: он никак не мог понять, какую новую уловку собирается провернуть этот Утуо.

По объективным меркам, долг как смазочное вещество экономики сам по себе не представляет проблемы; ведь внешние займы в национальной валюте могут стимулировать экспорт местной продукции, а экспорт, в свою очередь, является одним из трех китов экономики. В определенных обстоятельствах давать деньги в долг чужим полезнее, чем своим.

Особенно когда предложение валюты на внутреннем рынке меньше фактического спроса — то есть при угрозе дефляции, — активный «импорт» небольшой инфляции из малых экономик является базовой операцией, особенно для такой богатой экономики, как Южный Альянс Островов.

Однако проблема в том, что провинция Брахмы сама по себе все еще живет в условиях крепостнической экономики; многие выжившие, по стандартам Stellaris, находятся в категории «скота». Очевидно, что это не вопрос дефляции или инфляции, а полное отсутствие рынка в классическом смысле. Зачем тогда принудительно использовать рыночные методы?

Если рассматривать это с позиции имперской монархии, Чу Гуан думал, что можно было бы добавить пункт о том, что «погашение должно осуществляться в эквивалентных динарах или серебряных монетах», или потребовать, чтобы Южный Альянс Островов принимал силанские монеты при продаже товаров Империи, что не выглядело бы так нелепо.

И даже если не говорить о «выгоде» как таковой, эта операция сама по себе полна загадок.

Раньше Альянс брал в долг у Каменного города, и Каменный город соглашался на это, во-первых, потому что имел оружие, а во-вторых, потому что обе стороны имели значительные взаимные инвестиции, что, по сути, максимально накапливало эффект защиты от неплательщиков. Даже Альянс, исходя из собственных интересов, вряд ли стал бы напрямую отказываться от долгов.

Подобно тому, как Южный Альянс Островов не мог бы отказаться возвращать деньги Альянсу.

На самом деле, Каменный город применял аналогичную модель экономического контроля к различным фермам в провинции Цзиньчуань, включая плантацию Кам-деревьев, в которую Лист инвестировал еще давно в провинции Цзиньчуань.

Просто аристократы Внутреннего города были слишком жадны и высокомерны, ставки на игровом столе слишком высоки, и в итоге они сами себя погубили.

Что касается Империи…

Возможно, она действительно была намного богаче Каменного города, но никаких других условий не имела, по крайней мере, так казалось ему, стороннему наблюдателю.

Чу Гуан долго размышлял, но так и не смог понять, какие уловки Империя вытворяла; по идее, так благотворительностью не занимаются, это больше походило на то, что кто-то подбрасывал Утуо плохие идеи.

Но то, что кто-то дарит деньги, в конце концов, было хорошей новостью для младших братьев Альянса.

В конце концов, Южный Альянс Островов уже переживал не инфляцию, а «прямой обвал местной валюты», и даже для выплаты зарплаты государственным служащим использовались серебряные монеты Альянса.

В такой ситуации, если кто-то готов приехать в Южный Альянс Островов, чтобы купить воздух, который хуже, чем «пивная пена», местные жители, если они не идиоты, не откажутся.

Чу Гуан невольно вздохнул, понимая, что в этой пустоши, помимо Академии, появился еще один парень, которого он не мог разгадать.

Общность и Порт Золотой Галлон дали Империи деньги, но то, что император там распорядится ими таким образом, он действительно не ожидал.

— Может, ты спросишь Герцога Галаву, можем ли и мы что-нибудь занять?

Чэн Янь на мгновение замер.

— Это… не слишком хорошо.

Он не отвечал за экономику, но ему казалось, что слишком большая задолженность — это не очень хорошо, к тому же силанские монеты, похоже, были бесполезны.

Однако у Чу Гуана были другие мысли, и он лишь ободряюще улыбнулся, сказав:

— Что в этом плохого? Просто пойди и спроси… Конечно, если они действительно не захотят, то и не нужно настаивать.

Увидев, что Чу Гуан не шутит, Чэн Янь мог лишь с горькой усмешкой сказать:

— Ладно.

После завершения связи Чу Гуан собирался отложить это дело в сторону, но в конце концов не удержался от соблазна и, войдя под основным аккаунтом на форум, обновил объявление, раскрывая новость об этой огромной сумме игрокам с жизненными профессиями Южного моря.

Даже если комар мал, он все равно мясо. К тому же Южный Альянс Островов, возможно, сам не сможет «съесть» весь этот кусок, так что лучше позволить игрокам, которые там активны, помочь местным жителям «переварить» его.

Например, помочь им обналичить неизрасходованные силанские монеты в серебряные, со скидкой 50%.

Хотя силанские монеты мало где пригождались, для игроков с жизненными профессиями, активно действующих в Порту Золотой Галлон, они были очень полезны…